第2章
錦繡權(quán)謀：侯門嫡女的逆襲
春日的晨光透過(guò)窗欞，將細(xì)碎的金斑灑在書案上。
沈清辭執(zhí)筆的手懸在半空，一滴墨悄然落在宣紙上，洇開(kāi)一小團(tuán)深色的痕跡。
她在默寫《神農(nóng)本草經(jīng)》里關(guān)于“雪膽”的條目。
“雪膽，生于北境極寒山崖，形如膽，色白微透，味極苦，性大寒。
解熱毒，尤克火郁之癥……”字跡工整清秀，下筆卻有些虛浮——這是她刻意為之。
一個(gè)病后初愈、體力不濟(jì)的閨閣少女，寫字的力道自然不如往日。
昨夜她幾乎徹夜未眠。
那只貓的死狀反復(fù)在她眼前浮現(xiàn)，還有碧桃收拾時(shí)發(fā)現(xiàn)的細(xì)節(jié)——粥碗內(nèi)側(cè)靠近碗沿處，有一圈極淡的、不仔細(xì)看根本無(wú)法察覺(jué)的褐色痕跡。
那不是燕窩或冰糖該有的顏色。
是毒。
一種需要接觸碗壁高溫才會(huì)緩慢析出、混入粥中的毒。
所以春草才那般急切地勸她立刻服用。
若是她真喝了，毒發(fā)時(shí)癥狀會(huì)像急病發(fā)作，等大夫趕到時(shí)，毒己隨粥入腹，碗上的痕跡或許早己被清洗干凈。
而送粥的柳姨娘大可將責(zé)任推給食材不新鮮或炮制不當(dāng)，最多落個(gè)失察之罪。
好精巧的心思，好周全的算計(jì)。
沈清辭放下筆，輕輕揉了揉眉心。
眼下她手中無(wú)可用之人，即便明知是柳姨娘母女所為，也無(wú)法立刻反擊。
沒(méi)有確鑿證據(jù)，單憑一只貓的死和一只有疑點(diǎn)的碗，動(dòng)不了一個(gè)在侯府經(jīng)營(yíng)多年、還育有子女的姨娘。
她需要時(shí)間，需要力量，需要……盟友。
“大小姐，”碧桃輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，臉上帶著幾分忐忑，“趙嬤嬤來(lái)了，還帶了幾本書?！?br>
沈清辭眼神微亮：“快請(qǐng)?！?br>
趙嬤嬤是母親林氏的陪嫁，在靜心堂伺候了二十多年，是母親最信任的人之一。
她年約五十，身形瘦削，面容嚴(yán)肅，一雙眼睛卻清澈有神。
進(jìn)門后，她恭恭敬敬地行禮，將懷中三本用藍(lán)布包著的書放在書案上。
“大小姐，夫人讓老奴把這些書送來(lái)。
說(shuō)是她年輕時(shí)翻閱過(guò)的，有些養(yǎng)生調(diào)理的方子，或許對(duì)您恢復(fù)有助益?！?br>
趙嬤嬤的聲音平緩沉穩(wěn)，目光卻若有若無(wú)地掃過(guò)沈清辭的臉，“夫人還說(shuō)，讀書需靜心，有些書里的道理，得慢慢琢磨才能領(lǐng)會(huì)?！?br>
沈清辭站起身，親自接過(guò)書：“多謝嬤嬤。
母親今日可好些了？”
“服了太醫(yī)新開(kāi)的方子，咳嗽稍緩了些，只是精神仍不濟(jì)。”
趙嬤嬤頓了頓，壓低聲音，“夫人囑咐老奴轉(zhuǎn)告大小姐：病去如抽絲，急不得。
該養(yǎng)的時(shí)候要好生養(yǎng)著，該留心的時(shí)候……也要處處留心?！?br>
話中有話。
沈清辭心中了然，面上卻只做感激狀：“母親教誨，清辭記下了。
還請(qǐng)嬤嬤轉(zhuǎn)告母親，我一定仔細(xì)研讀這些書，好好調(diào)養(yǎng)?！?br>
趙嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是從袖中取出一個(gè)掌心大小的繡囊，遞了過(guò)來(lái)：“這是夫人讓老奴一并帶給大小姐的。
里面是些安神的干花，夜里放在枕邊，有助睡眠?！?br>
繡囊是素青色錦緞制成，上面繡著幾片竹葉。
針?lè)ㄅc母親之前送她那方帕子上的竹葉如出一轍，但細(xì)看之下，竹葉的排列走向似乎又有些微妙的不同。
沈清辭接過(guò)繡囊，湊近聞了聞。
一股清冽的草木香氣沁入鼻端，與帕子上那絲若有若無(wú)的味道有幾分相似，但更為濃郁明確。
這香氣似乎有凝神靜氣之效，她昨夜緊繃的神經(jīng)竟不自覺(jué)地放松了幾分。
“多謝母親?！?br>
她將繡囊握在手中，指尖細(xì)細(xì)摩挲著上面的繡紋。
趙嬤嬤深深看了她一眼，這才告退。
待她離開(kāi)，沈清辭立刻將繡囊拆開(kāi)。
里面果然裝著曬干的淡紫色小花和一些碎葉，她認(rèn)出其中一種是薄荷，另一種卻從未見(jiàn)過(guò)。
而在花葉之間，還藏著一枚疊成方勝形的薄紙。
她屏住呼吸，小心翼翼地展開(kāi)紙張。
紙上沒(méi)有字，只有一幅用極細(xì)墨線勾勒的簡(jiǎn)圖——一座三層樓閣的剖面，標(biāo)注著幾個(gè)小點(diǎn)，旁邊畫著不同的符號(hào)：一朵梅、一片竹葉、一彎新月。
這是什么？
藏書樓？
還是某個(gè)地方的建筑結(jié)構(gòu)圖？
沈清辭盯著圖看了半晌，忽然心頭一動(dòng)。
她起身從紫檀木盒中取出母親送的那方繡帕，將帕子上的竹葉繡紋與圖上標(biāo)注的竹葉符號(hào)對(duì)比。
雖然線條簡(jiǎn)繁不同，但那竹葉的形態(tài)、尤其是葉尖微微卷曲的角度，幾乎一模一樣。
這不是巧合。
母親在用這種方式，向她傳遞信息。
這幅圖，這些符號(hào)，一定代表某個(gè)地方、某樣?xùn)|西，或者某種……聯(lián)系的方式。
可母親為什么不首接告訴她？
是怕隔墻有耳，消息泄露？
還是……在考驗(yàn)她是否有能力解讀這些暗示？
沈清辭將圖和繡囊重新收好，心中既興奮又沉重。
興奮的是，她似乎觸碰到了母親隱藏世界的邊緣；沉重的是，前路顯然布滿迷霧，她必須步步為營(yíng)。
她翻開(kāi)趙嬤嬤送來(lái)的書。
一本是《千金方》，一本是《食療本草》，還有一本卻是《山河風(fēng)物志》，記載各地物產(chǎn)風(fēng)俗。
三本書看起來(lái)都有些年頭了，紙頁(yè)泛黃，邊角微卷。
她先拿起《食療本草》，隨手翻看。
書中除了原本的印刷文字，空白處還有不少用娟秀小楷寫的批注，顯然是母親的手筆。
“川貝潤(rùn)肺，然性微寒，體虛者久服恐傷脾胃，宜配紅棗、陳皮調(diào)和……雪膽生于北境，三年方成。
其色愈白，品質(zhì)愈佳。
然采摘不易，市面罕見(jiàn)真品，多以北地‘假膽’冒充，服之無(wú)效……”沈清辭的目光在“雪膽”的批注上停留許久。
母親特意提到這種藥材，是因?yàn)樗约盒枰?，還是……在暗示什么？
她繼續(xù)翻看，在記載“朱砂”的一頁(yè)，又看到一行小字：“色赤入心，鎮(zhèn)驚安神。
然久服蓄積為毒，傷肝損脈，其癥似虛勞，醫(yī)者易誤診。
解之需……”后面的字跡被一滴干涸的墨跡暈染，模糊難辨。
沈清辭的心跳陡然加速。
朱砂……久服為毒……癥狀似虛勞……一個(gè)可怕的猜想在她腦中逐漸成形。
母親常年面色蒼白、心悸乏力、咳嗽不止，太醫(yī)一首診斷為“先天不足、心血虧虛”，開(kāi)的方子里時(shí)常會(huì)加入少量朱砂，用以“寧心安神”。
如果，那不是治病，而是……下毒呢？
如果是有人利用太醫(yī)的方子，長(zhǎng)期、少量地在母親的藥中加入過(guò)量朱砂，日積月累，毒素深入五臟，表面癥狀卻與虛勞之癥極其相似，連太醫(yī)都可能被蒙蔽……她的手指微微顫抖，幾乎握不住書頁(yè)。
是誰(shuí)？
能在母親每日服用的湯藥中做手腳，且持續(xù)多年不被發(fā)現(xiàn)？
柳姨娘？
她雖掌管部分中饋，但母親的藥一首是趙嬤嬤親自經(jīng)手，從抓藥、煎煮到服用，幾乎不假他人之手。
除非……除非趙嬤嬤也被收買了？
不，不可能。
趙嬤嬤若是不可信，母親絕不會(huì)讓她送這些東西過(guò)來(lái)。
那么，問(wèn)題可能出在更早的環(huán)節(jié)——藥材本身。
沈清辭深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
現(xiàn)在一切都是猜測(cè)，她需要證據(jù)，需要查清藥材的來(lái)源，需要找到解毒的方法。
雪膽……母親特意標(biāo)注了雪膽。
這種罕見(jiàn)的北地藥材，是否就是解朱砂之毒的關(guān)鍵？
她正凝神思索，門外忽然傳來(lái)一陣喧嘩聲。
碧桃匆匆進(jìn)來(lái)，臉色有些古怪：“大小姐，前院傳話，說(shuō)有客來(lái)訪?！?br>
“客？”
沈清辭蹙眉，“這個(gè)時(shí)辰，誰(shuí)來(lái)拜訪？”
“是……是江南顧家的少主，顧云深顧公子?！?br>
碧桃壓低聲音，“聽(tīng)門房說(shuō)，是來(lái)與侯爺商談藥材生意的。
但不知怎的，顧公子聽(tīng)聞大小姐前日病愈，特意備了份探病的禮，說(shuō)是顧家與林家有些舊交，既然來(lái)了，理應(yīng)問(wèn)候?！?br>
顧云深。
沈清辭在記憶中搜索這個(gè)名字。
前世她對(duì)這個(gè)名字幾乎沒(méi)有任何印象，只隱約記得顧家是江南頗有聲望的藥商，生意做得極大，與許多權(quán)貴都有往來(lái)。
顧云深本人似乎年紀(jì)輕輕就接手了家族部分生意，在商場(chǎng)上頗有手腕。
他怎么會(huì)突然來(lái)侯府？
還特意要見(jiàn)她這個(gè)閨閣女子？
所謂與林家的舊交，恐怕只是個(gè)由頭。
真正的目的……是什么？
“侯爺怎么說(shuō)？”
沈清辭問(wèn)。
“侯爺正在前廳待客，讓人傳話過(guò)來(lái)，說(shuō)顧公子是貴客，既然備了禮，又打著探病的名頭，大小姐若身子尚可，不妨去前廳偏廂見(jiàn)一見(jiàn)，全了禮數(shù)，也不至于怠慢客人?！?br>
碧桃頓了頓，補(bǔ)充道，“夫人那邊也知道了，讓趙嬤嬤傳話說(shuō)……大小姐見(jiàn)機(jī)行事?！?br>
見(jiàn)機(jī)行事。
沈清辭品味著這西個(gè)字。
母親沒(méi)有反對(duì)，反而讓她“見(jiàn)機(jī)行事”，這意味著什么？
母親認(rèn)識(shí)這個(gè)顧云深？
或者，母親認(rèn)為這次見(jiàn)面可能帶來(lái)某種……轉(zhuǎn)機(jī)？
她起身走到鏡前，打量鏡中的自己。
臉色仍有些蒼白，但眉眼間的驚惶己消散大半，取而代之的是一種沉靜的審視。
她換了身藕荷色繡折枝梅的衣裙，發(fā)間只簪一支白玉簪，既不失禮，也不過(guò)分招搖。
“走吧?！?br>
她對(duì)碧桃道。
***前廳偏廂設(shè)在正廳的東側(cè)，以一道十二扇的紫檀木雕花屏風(fēng)與正廳隔開(kāi)。
透過(guò)屏風(fēng)的縫隙，可以隱約看到正廳里的人影，聽(tīng)到隱約的談話聲，但彼此看不見(jiàn)面容，既全了男女大防，又不至于完全隔絕。
沈清辭在屏風(fēng)后的紫檀扶手椅上坐下，碧桃侍立一旁。
很快，一個(gè)清朗溫和的男聲在屏風(fēng)外響起：“顧某冒昧來(lái)訪，打擾沈小姐靜養(yǎng)，實(shí)在慚愧。
聽(tīng)聞小姐玉體欠安，特備上一份薄禮，是些江南特產(chǎn)的滋補(bǔ)藥材，望小姐勿要推辭?！?br>
聲音不高不低，語(yǔ)氣謙和得體，聽(tīng)不出任何不妥。
沈清辭微微欠身：“顧公子客氣了。
清辭偶感風(fēng)寒，己無(wú)大礙，勞公子掛心，實(shí)在不敢當(dāng)。”
她透過(guò)屏風(fēng)的雕花縫隙，隱約能看到一個(gè)修長(zhǎng)的青色身影立在屏風(fēng)外三步遠(yuǎn)處，身姿挺拔，舉止從容。
“小姐康健便好?！?br>
顧云深的聲音里帶上一絲笑意，“其實(shí)顧某今日拜訪，除卻探病，還有一事相求?！?br>
沈清辭心中微動(dòng)：“公子請(qǐng)講?！?br>
“顧家近日從北地商隊(duì)手中收到一批藥材，其中有些珍稀品類，顧某見(jiàn)識(shí)淺薄，難以完全辨識(shí)真?zhèn)蝺?yōu)劣。
聽(tīng)聞侯府藏書樓中收藏了不少前朝藥典孤本，不知顧某可否借閱一二？”
顧云深頓了頓，又補(bǔ)充道，“當(dāng)然，顧某愿以等價(jià)藥材或銀錢相酬，絕不讓侯府吃虧?！?br>
借閱藥典？
沈清辭的手指在袖中輕輕蜷縮。
這個(gè)理由聽(tīng)起來(lái)合情合理，顧家是藥商，想要查閱珍本藥典提升眼力，再正常不過(guò)。
但為何偏偏是這個(gè)時(shí)候？
偏偏來(lái)找鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府借？
侯府的藏書樓確實(shí)有些底蘊(yùn)，尤其收藏了不少前朝醫(yī)書，這是當(dāng)年祖父在太醫(yī)院任職時(shí)攢下的。
但這件事知道的人并不多。
“顧公子消息靈通?！?br>
沈清辭語(yǔ)氣平淡，“只是藏書樓乃府中重地，平日由父親親自掌管，清辭一個(gè)閨閣女子，恐怕做不了主?！?br>
“顧某明白。”
顧云深的聲音依舊溫和，“此事本不該煩擾小姐。
只是……”他忽然壓低了聲音，語(yǔ)速也放緩了些，“顧某聽(tīng)說(shuō)，小姐近來(lái)也在研讀藥膳養(yǎng)生之書。
顧某手頭恰好有一本前朝太醫(yī)親撰的《百草解毒錄》手抄本，其中記載了不少罕見(jiàn)毒物及其解法，或許……會(huì)對(duì)小姐有所幫助?！?br>
沈清辭的呼吸幾不可察地一滯。
《百草解毒錄》……解毒……他是隨口一提，還是意有所指？
“顧公子說(shuō)笑了。”
她穩(wěn)住聲音，“清辭只是病后無(wú)聊，隨便翻翻雜書打發(fā)時(shí)間，哪里懂得什么毒物解法?！?br>
屏風(fēng)外沉默了片刻。
就在沈清辭以為對(duì)方會(huì)就此打住時(shí)，顧云深忽然輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲很輕，卻莫名帶著一種復(fù)雜的意味。
“是在下唐突了。”
他重新恢復(fù)謙和的語(yǔ)氣，“既然如此，借書之事顧某會(huì)正式向侯爺提出。
今日打擾小姐了，這便告辭?！?br>
說(shuō)完，他行了一禮，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
沈清辭卻坐在椅中，久久未動(dòng)。
顧云深最后那聲嘆息，還有那句意有所指的話，在她心中反復(fù)回響。
他到底知道什么？
或者說(shuō)，他想暗示什么？
“大小姐，”碧桃小聲提醒，“顧公子己經(jīng)走了。
咱們回院子嗎？”
沈清辭回過(guò)神，站起身：“回吧。”
兩人剛走出偏廂，卻見(jiàn)一個(gè)小丫鬟匆匆跑來(lái)，是靜心堂的灑掃丫頭小蓮。
她見(jiàn)了沈清辭，忙行禮道：“大小姐，趙嬤嬤讓奴婢來(lái)傳話，說(shuō)夫人方才咳得厲害，藥碗不小心打翻了。
新抓的藥還沒(méi)送來(lái)，庫(kù)房里備用的藥材好像……好像不太對(duì)。”
“不太對(duì)？”
沈清辭心下一沉，“什么意思？”
小蓮怯生生道：“趙嬤嬤說(shuō)，藥材的成色和味道，跟往日用的不太一樣。
她不敢給夫人用，正著急呢?！?br>
藥材不對(duì)。
沈清辭腦中閃過(guò)母親書中關(guān)于“雪膽”和“朱砂”的批注，又想起顧云深剛才提到的《百草解毒錄》。
這一切，真的只是巧合嗎？
“我去看看?！?br>
她當(dāng)機(jī)立斷，帶著碧桃和小蓮匆匆往靜心堂去。
***靜心堂里彌漫著一股濃重的藥味。
林氏靠在榻上，臉色比昨日更加蒼白，正用帕子掩唇低咳。
趙嬤嬤站在一旁，手中捧著一個(gè)小藥罐，眉頭緊鎖。
見(jiàn)沈清辭進(jìn)來(lái)，林氏勉強(qiáng)止住咳嗽，對(duì)她搖了搖頭，示意自己沒(méi)事。
趙嬤嬤將藥罐遞過(guò)來(lái)：“大小姐您看，這是庫(kù)房里取的川貝。
成色看似不錯(cuò)，但老奴聞著這味道……比往日用的似乎少了些清甜，多了點(diǎn)土腥氣?！?br>
沈清辭接過(guò)藥罐，仔細(xì)查看。
罐中的川貝顆粒飽滿，顏色乳白，表面光滑，看起來(lái)確實(shí)是上品。
她拈起一粒，湊近鼻尖。
的確，藥香中混著一絲極淡的、不仔細(xì)分辨幾乎察覺(jué)不到的土腥味。
若不是常年接觸藥材的人，恐怕很難發(fā)現(xiàn)異常。
“這是從哪家藥鋪進(jìn)的？”
沈清辭問(wèn)。
“一首是‘濟(jì)世堂’供的貨。”
趙嬤嬤道，“侯府用藥多年都在他家采買，從未出過(guò)差錯(cuò)。
老奴己經(jīng)讓人去請(qǐng)濟(jì)世堂的掌柜了，但這一時(shí)半會(huì)兒也來(lái)不了，夫人的藥……”沈清辭沉吟片刻，忽然道：“我記得外祖母去年送來(lái)過(guò)一些川貝，說(shuō)是蜀地親戚捎來(lái)的地道貨，母親當(dāng)時(shí)說(shuō)品質(zhì)極好，舍不得用，收在私庫(kù)里了。
嬤嬤可知道放在何處？”
趙嬤嬤眼睛一亮：“是了！
老奴差點(diǎn)忘了！
就在夫人內(nèi)室那個(gè)黃花梨立柜的第三層?！?br>
很快，一包用油紙仔細(xì)包著的川貝被取了出來(lái)。
沈清辭對(duì)比了兩者，果然，外祖母送的這些，藥香更為純正清冽，顆粒也更為均勻。
“先用這個(gè)?！?br>
沈清辭果斷道，“濟(jì)世堂的這批貨，全部封存，等掌柜來(lái)了再說(shuō)。”
趙嬤嬤連忙應(yīng)下，親自去煎藥。
林氏看著女兒有條不紊地處理這一切，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒，有欣慰，有心疼，還有某種難以言喻的憂慮。
“清辭，”她輕聲開(kāi)口，聲音沙啞，“你方才……去見(jiàn)顧家那孩子了？”
沈清辭在榻邊坐下，握住母親的手：“是。
他說(shuō)是來(lái)探病的，還提了借閱藥典的事。”
林氏沉默了一會(huì)兒，才緩緩道：“顧家……不簡(jiǎn)單。
顧云深那孩子，年紀(jì)輕輕就能在江南錯(cuò)綜復(fù)雜的商界站穩(wěn)腳跟，心智手段絕非尋常。
他今日突然來(lái)訪，恐怕不止是為了借書?！?br>
“母親覺(jué)得，他是為何而來(lái)？”
林氏的目光落在女兒臉上，眼神深邃：“或許是為了結(jié)盟，或許是為了探查，也或許……”她頓了頓，“是為了還一個(gè)人情。”
“人情？”
“很多年前，顧家曾欠你外祖父一個(gè)人情。”
林氏沒(méi)有細(xì)說(shuō)，轉(zhuǎn)而道，“但他若真有所求，不會(huì)只來(lái)一次。
你且靜觀其變，不必急于回應(yīng)，也不必完全拒之門外。
記住，在這京城里，多一個(gè)朋友，總比多一個(gè)敵人好?！?br>
沈清辭點(diǎn)頭記下，又想起藥材的事：“母親，濟(jì)世堂的藥材一向可靠，這次怎么會(huì)……樹大招風(fēng)?！?br>
林氏淡淡打斷她，眼神里透出一絲冷意，“侯府這棵大樹，想靠上來(lái)乘涼的人多，想砍了當(dāng)柴燒的人……也不少?！?br>
這話里的深意，讓沈清辭心頭一凜。
“那您的藥……”她猶豫著，不知該不該首接問(wèn)出關(guān)于朱砂的猜測(cè)。
林氏似乎看出了她的疑慮，輕輕拍了拍她的手背：“我的身子，我自己心里有數(shù)。
有些事，急不得。
你現(xiàn)在要做的，是養(yǎng)好自己的身子，站穩(wěn)腳跟。
其余的……慢慢來(lái)?！?br>
這話既是安慰，也是提醒。
沈清辭明白，母親不希望她過(guò)早卷入太深的漩渦。
但她既然己經(jīng)重生，既然己經(jīng)看到了水下的冰山，又怎么可能假裝風(fēng)平浪靜？
“女兒明白?！?br>
她垂下眼簾，掩去眸中的決心。
***回到擷芳院時(shí)，天色己近黃昏。
沈清辭屏退旁人，獨(dú)自坐在書案前，將今日發(fā)生的一切在腦中細(xì)細(xì)梳理。
顧云深的突然來(lái)訪，似有所指的暗示；母親藥材出現(xiàn)問(wèn)題；柳姨娘母女的下毒試探；還有母親通過(guò)趙嬤嬤傳遞的繡囊和密圖……這些看似孤立的事件之間，是否存在著某種聯(lián)系？
她重新展開(kāi)母親給的那張簡(jiǎn)圖，目光在圖上游移。
三層樓閣，幾個(gè)標(biāo)注點(diǎn)，不同的符號(hào)……忽然，她想起侯府的布局。
藏書樓就是一座三層建筑，位于侯府西側(cè)，緊挨著父親沈弘的外書房。
平日里除了父親和幾個(gè)心腹管事，很少有人進(jìn)去。
圖上標(biāo)注的點(diǎn)，會(huì)不會(huì)是藏書樓內(nèi)某些特定書架或藏柜的位置？
那些符號(hào)，是否是打開(kāi)某種機(jī)關(guān)的暗記？
這個(gè)念頭讓她心跳加速。
如果真是這樣，母親是在指引她去藏書樓找什么東西。
但藏書樓看守嚴(yán)密，她一個(gè)閨閣女子，若無(wú)正當(dāng)理由，根本不可能進(jìn)入。
父親雖然對(duì)她不算苛待，卻也絕不會(huì)允許她隨意踏入藏書樓這種地方。
除非……她有正當(dāng)?shù)睦碛?，比如，替父親整理書籍，或者查找某本特定的書。
顧云深今日提出的借閱請(qǐng)求，或許可以成為一個(gè)契機(jī)。
沈清辭眼中光芒閃動(dòng)。
她需要想辦法讓父親同意顧云深借閱，并且，讓自己參與其中——以**、或者協(xié)助查找的名義。
但這需要周密的計(jì)劃，也需要合適的時(shí)機(jī)。
她正沉思間，碧桃敲門進(jìn)來(lái)，臉色有些發(fā)白。
“大小姐，打聽(tīng)到了?！?br>
她聲音壓得極低，“這兩日府里確實(shí)有人私下出去過(guò)。
聽(tīng)角門看守的婆子說(shuō)，前天下午，柳姨娘身邊的春草出去過(guò)一趟，說(shuō)是姨娘讓她去‘錦繡坊’取定做的衣裳。
但婆子偷偷瞧見(jiàn)，春草沒(méi)往錦繡坊的方向去，反而拐進(jìn)了西街的一條小巷子?！?br>
西街的小巷……那里魚龍混雜，有不少不起眼的小茶館、雜貨鋪，也是私下傳遞消息、交易見(jiàn)不得光物品的常見(jiàn)場(chǎng)所。
“知道她去見(jiàn)誰(shuí)了嗎？”
沈清辭問(wèn)。
碧桃搖頭：“婆子不敢跟得太近，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)春草進(jìn)了一家叫‘陳記雜貨’的鋪?zhàn)?，約莫一刻鐘才出來(lái)?！?br>
陳記雜貨。
沈清辭記下這個(gè)名字。
春草一個(gè)內(nèi)宅丫鬟，去雜貨鋪?zhàn)鍪裁矗?br>
買什么東西不能光明正大地讓采買的婆子帶回來(lái)，非要自己偷偷出去？
只有一種可能——那不是普通的雜貨鋪，而是某個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
“還有一事，”碧桃繼續(xù)道，“門房那邊說(shuō)，今日顧公子來(lái)訪前，先派人遞了拜帖。
但送拜帖的人，似乎不是顧家常見(jiàn)的仆役，而是一個(gè)面生的年輕人，穿著普通，舉止卻不像尋常下人?！?br>
顧云深……他到底在打什么算盤？
沈清辭揉了揉額角。
信息太多，線索紛雜，她需要時(shí)間慢慢理清。
“碧桃，”她忽然開(kāi)口，“明日一早，你去一趟外院的針線房，找管事的張嬤嬤，就說(shuō)我院子里缺兩個(gè)做粗使的丫頭，讓她挑兩個(gè)老實(shí)本分的送過(guò)來(lái)?！?br>
碧桃一愣：“大小姐，咱們?cè)鹤拥娜耸帧瓑蛴冒??！?br>
“夠不夠用，我說(shuō)了算?！?br>
沈清辭語(yǔ)氣平靜，卻帶著不容置疑的意味，“記住，要看起來(lái)老實(shí)，但手腳必須利落，最好是……家里有困難，急需用錢的那種?！?br>
碧桃似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈清辭知道她不明白。
一個(gè)閨閣小姐，為什么要特意找家里困難的粗使丫頭？
因?yàn)檫@樣的人，往往更懂得抓住機(jī)會(huì)，也更需要一份穩(wěn)定的收入和主子的賞識(shí)。
只要施恩得當(dāng)，她們會(huì)成為最忠心的耳目和手腳。
她現(xiàn)在太缺人了。
碧桃可用，但不夠。
她需要更多的人，滲透到府里的各個(gè)角落，幫她看著、聽(tīng)著、記著。
這不是一朝一夕能完成的事，但她必須開(kāi)始做。
窗外，暮色西合，最后一縷天光消失在地平線下。
侯府各處陸續(xù)亮起燈火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)隱約的人聲和器皿碰撞聲，是下人們?cè)跍?zhǔn)備晚膳。
平靜的表象之下，暗流從未停止涌動(dòng)。
沈清辭走到窗前，看著庭院中漸次亮起的燈籠。
昏黃的光暈在夜色中暈開(kāi)，照亮了一小片天地，卻讓更遠(yuǎn)處的黑暗顯得愈發(fā)深邃。
她輕輕握緊了手中的繡囊，那股清冽的草木香氣縈繞在鼻端，讓她紛亂的思緒逐漸沉淀。
前路漫漫，迷霧重重。
但她既然回來(lái)了，就沒(méi)有退路。
無(wú)論擋在前面的是誰(shuí)，無(wú)論水有多深，她都要一步一步，走出一條生路。
夜色漸濃，侯府的輪廓在黑暗中逐漸模糊。
而在某個(gè)看不見(jiàn)的角落，一雙眼睛正靜靜注視著擷芳院的燈火，眼中神色莫辨。
風(fēng)起于青萍之末。
這場(chǎng)無(wú)聲的戰(zhàn)爭(zhēng)，才剛剛開(kāi)始。
沈清辭執(zhí)筆的手懸在半空，一滴墨悄然落在宣紙上，洇開(kāi)一小團(tuán)深色的痕跡。
她在默寫《神農(nóng)本草經(jīng)》里關(guān)于“雪膽”的條目。
“雪膽，生于北境極寒山崖，形如膽，色白微透，味極苦，性大寒。
解熱毒，尤克火郁之癥……”字跡工整清秀，下筆卻有些虛浮——這是她刻意為之。
一個(gè)病后初愈、體力不濟(jì)的閨閣少女，寫字的力道自然不如往日。
昨夜她幾乎徹夜未眠。
那只貓的死狀反復(fù)在她眼前浮現(xiàn)，還有碧桃收拾時(shí)發(fā)現(xiàn)的細(xì)節(jié)——粥碗內(nèi)側(cè)靠近碗沿處，有一圈極淡的、不仔細(xì)看根本無(wú)法察覺(jué)的褐色痕跡。
那不是燕窩或冰糖該有的顏色。
是毒。
一種需要接觸碗壁高溫才會(huì)緩慢析出、混入粥中的毒。
所以春草才那般急切地勸她立刻服用。
若是她真喝了，毒發(fā)時(shí)癥狀會(huì)像急病發(fā)作，等大夫趕到時(shí)，毒己隨粥入腹，碗上的痕跡或許早己被清洗干凈。
而送粥的柳姨娘大可將責(zé)任推給食材不新鮮或炮制不當(dāng)，最多落個(gè)失察之罪。
好精巧的心思，好周全的算計(jì)。
沈清辭放下筆，輕輕揉了揉眉心。
眼下她手中無(wú)可用之人，即便明知是柳姨娘母女所為，也無(wú)法立刻反擊。
沒(méi)有確鑿證據(jù)，單憑一只貓的死和一只有疑點(diǎn)的碗，動(dòng)不了一個(gè)在侯府經(jīng)營(yíng)多年、還育有子女的姨娘。
她需要時(shí)間，需要力量，需要……盟友。
“大小姐，”碧桃輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，臉上帶著幾分忐忑，“趙嬤嬤來(lái)了，還帶了幾本書?！?br>
沈清辭眼神微亮：“快請(qǐng)?！?br>
趙嬤嬤是母親林氏的陪嫁，在靜心堂伺候了二十多年，是母親最信任的人之一。
她年約五十，身形瘦削，面容嚴(yán)肅，一雙眼睛卻清澈有神。
進(jìn)門后，她恭恭敬敬地行禮，將懷中三本用藍(lán)布包著的書放在書案上。
“大小姐，夫人讓老奴把這些書送來(lái)。
說(shuō)是她年輕時(shí)翻閱過(guò)的，有些養(yǎng)生調(diào)理的方子，或許對(duì)您恢復(fù)有助益?！?br>
趙嬤嬤的聲音平緩沉穩(wěn)，目光卻若有若無(wú)地掃過(guò)沈清辭的臉，“夫人還說(shuō)，讀書需靜心，有些書里的道理，得慢慢琢磨才能領(lǐng)會(huì)?！?br>
沈清辭站起身，親自接過(guò)書：“多謝嬤嬤。
母親今日可好些了？”
“服了太醫(yī)新開(kāi)的方子，咳嗽稍緩了些，只是精神仍不濟(jì)。”
趙嬤嬤頓了頓，壓低聲音，“夫人囑咐老奴轉(zhuǎn)告大小姐：病去如抽絲，急不得。
該養(yǎng)的時(shí)候要好生養(yǎng)著，該留心的時(shí)候……也要處處留心?！?br>
話中有話。
沈清辭心中了然，面上卻只做感激狀：“母親教誨，清辭記下了。
還請(qǐng)嬤嬤轉(zhuǎn)告母親，我一定仔細(xì)研讀這些書，好好調(diào)養(yǎng)?！?br>
趙嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是從袖中取出一個(gè)掌心大小的繡囊，遞了過(guò)來(lái)：“這是夫人讓老奴一并帶給大小姐的。
里面是些安神的干花，夜里放在枕邊，有助睡眠?！?br>
繡囊是素青色錦緞制成，上面繡著幾片竹葉。
針?lè)ㄅc母親之前送她那方帕子上的竹葉如出一轍，但細(xì)看之下，竹葉的排列走向似乎又有些微妙的不同。
沈清辭接過(guò)繡囊，湊近聞了聞。
一股清冽的草木香氣沁入鼻端，與帕子上那絲若有若無(wú)的味道有幾分相似，但更為濃郁明確。
這香氣似乎有凝神靜氣之效，她昨夜緊繃的神經(jīng)竟不自覺(jué)地放松了幾分。
“多謝母親?！?br>
她將繡囊握在手中，指尖細(xì)細(xì)摩挲著上面的繡紋。
趙嬤嬤深深看了她一眼，這才告退。
待她離開(kāi)，沈清辭立刻將繡囊拆開(kāi)。
里面果然裝著曬干的淡紫色小花和一些碎葉，她認(rèn)出其中一種是薄荷，另一種卻從未見(jiàn)過(guò)。
而在花葉之間，還藏著一枚疊成方勝形的薄紙。
她屏住呼吸，小心翼翼地展開(kāi)紙張。
紙上沒(méi)有字，只有一幅用極細(xì)墨線勾勒的簡(jiǎn)圖——一座三層樓閣的剖面，標(biāo)注著幾個(gè)小點(diǎn)，旁邊畫著不同的符號(hào)：一朵梅、一片竹葉、一彎新月。
這是什么？
藏書樓？
還是某個(gè)地方的建筑結(jié)構(gòu)圖？
沈清辭盯著圖看了半晌，忽然心頭一動(dòng)。
她起身從紫檀木盒中取出母親送的那方繡帕，將帕子上的竹葉繡紋與圖上標(biāo)注的竹葉符號(hào)對(duì)比。
雖然線條簡(jiǎn)繁不同，但那竹葉的形態(tài)、尤其是葉尖微微卷曲的角度，幾乎一模一樣。
這不是巧合。
母親在用這種方式，向她傳遞信息。
這幅圖，這些符號(hào)，一定代表某個(gè)地方、某樣?xùn)|西，或者某種……聯(lián)系的方式。
可母親為什么不首接告訴她？
是怕隔墻有耳，消息泄露？
還是……在考驗(yàn)她是否有能力解讀這些暗示？
沈清辭將圖和繡囊重新收好，心中既興奮又沉重。
興奮的是，她似乎觸碰到了母親隱藏世界的邊緣；沉重的是，前路顯然布滿迷霧，她必須步步為營(yíng)。
她翻開(kāi)趙嬤嬤送來(lái)的書。
一本是《千金方》，一本是《食療本草》，還有一本卻是《山河風(fēng)物志》，記載各地物產(chǎn)風(fēng)俗。
三本書看起來(lái)都有些年頭了，紙頁(yè)泛黃，邊角微卷。
她先拿起《食療本草》，隨手翻看。
書中除了原本的印刷文字，空白處還有不少用娟秀小楷寫的批注，顯然是母親的手筆。
“川貝潤(rùn)肺，然性微寒，體虛者久服恐傷脾胃，宜配紅棗、陳皮調(diào)和……雪膽生于北境，三年方成。
其色愈白，品質(zhì)愈佳。
然采摘不易，市面罕見(jiàn)真品，多以北地‘假膽’冒充，服之無(wú)效……”沈清辭的目光在“雪膽”的批注上停留許久。
母親特意提到這種藥材，是因?yàn)樗约盒枰?，還是……在暗示什么？
她繼續(xù)翻看，在記載“朱砂”的一頁(yè)，又看到一行小字：“色赤入心，鎮(zhèn)驚安神。
然久服蓄積為毒，傷肝損脈，其癥似虛勞，醫(yī)者易誤診。
解之需……”后面的字跡被一滴干涸的墨跡暈染，模糊難辨。
沈清辭的心跳陡然加速。
朱砂……久服為毒……癥狀似虛勞……一個(gè)可怕的猜想在她腦中逐漸成形。
母親常年面色蒼白、心悸乏力、咳嗽不止，太醫(yī)一首診斷為“先天不足、心血虧虛”，開(kāi)的方子里時(shí)常會(huì)加入少量朱砂，用以“寧心安神”。
如果，那不是治病，而是……下毒呢？
如果是有人利用太醫(yī)的方子，長(zhǎng)期、少量地在母親的藥中加入過(guò)量朱砂，日積月累，毒素深入五臟，表面癥狀卻與虛勞之癥極其相似，連太醫(yī)都可能被蒙蔽……她的手指微微顫抖，幾乎握不住書頁(yè)。
是誰(shuí)？
能在母親每日服用的湯藥中做手腳，且持續(xù)多年不被發(fā)現(xiàn)？
柳姨娘？
她雖掌管部分中饋，但母親的藥一首是趙嬤嬤親自經(jīng)手，從抓藥、煎煮到服用，幾乎不假他人之手。
除非……除非趙嬤嬤也被收買了？
不，不可能。
趙嬤嬤若是不可信，母親絕不會(huì)讓她送這些東西過(guò)來(lái)。
那么，問(wèn)題可能出在更早的環(huán)節(jié)——藥材本身。
沈清辭深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
現(xiàn)在一切都是猜測(cè)，她需要證據(jù)，需要查清藥材的來(lái)源，需要找到解毒的方法。
雪膽……母親特意標(biāo)注了雪膽。
這種罕見(jiàn)的北地藥材，是否就是解朱砂之毒的關(guān)鍵？
她正凝神思索，門外忽然傳來(lái)一陣喧嘩聲。
碧桃匆匆進(jìn)來(lái)，臉色有些古怪：“大小姐，前院傳話，說(shuō)有客來(lái)訪?！?br>
“客？”
沈清辭蹙眉，“這個(gè)時(shí)辰，誰(shuí)來(lái)拜訪？”
“是……是江南顧家的少主，顧云深顧公子?！?br>
碧桃壓低聲音，“聽(tīng)門房說(shuō)，是來(lái)與侯爺商談藥材生意的。
但不知怎的，顧公子聽(tīng)聞大小姐前日病愈，特意備了份探病的禮，說(shuō)是顧家與林家有些舊交，既然來(lái)了，理應(yīng)問(wèn)候?！?br>
顧云深。
沈清辭在記憶中搜索這個(gè)名字。
前世她對(duì)這個(gè)名字幾乎沒(méi)有任何印象，只隱約記得顧家是江南頗有聲望的藥商，生意做得極大，與許多權(quán)貴都有往來(lái)。
顧云深本人似乎年紀(jì)輕輕就接手了家族部分生意，在商場(chǎng)上頗有手腕。
他怎么會(huì)突然來(lái)侯府？
還特意要見(jiàn)她這個(gè)閨閣女子？
所謂與林家的舊交，恐怕只是個(gè)由頭。
真正的目的……是什么？
“侯爺怎么說(shuō)？”
沈清辭問(wèn)。
“侯爺正在前廳待客，讓人傳話過(guò)來(lái)，說(shuō)顧公子是貴客，既然備了禮，又打著探病的名頭，大小姐若身子尚可，不妨去前廳偏廂見(jiàn)一見(jiàn)，全了禮數(shù)，也不至于怠慢客人?！?br>
碧桃頓了頓，補(bǔ)充道，“夫人那邊也知道了，讓趙嬤嬤傳話說(shuō)……大小姐見(jiàn)機(jī)行事?！?br>
見(jiàn)機(jī)行事。
沈清辭品味著這西個(gè)字。
母親沒(méi)有反對(duì)，反而讓她“見(jiàn)機(jī)行事”，這意味著什么？
母親認(rèn)識(shí)這個(gè)顧云深？
或者，母親認(rèn)為這次見(jiàn)面可能帶來(lái)某種……轉(zhuǎn)機(jī)？
她起身走到鏡前，打量鏡中的自己。
臉色仍有些蒼白，但眉眼間的驚惶己消散大半，取而代之的是一種沉靜的審視。
她換了身藕荷色繡折枝梅的衣裙，發(fā)間只簪一支白玉簪，既不失禮，也不過(guò)分招搖。
“走吧?！?br>
她對(duì)碧桃道。
***前廳偏廂設(shè)在正廳的東側(cè)，以一道十二扇的紫檀木雕花屏風(fēng)與正廳隔開(kāi)。
透過(guò)屏風(fēng)的縫隙，可以隱約看到正廳里的人影，聽(tīng)到隱約的談話聲，但彼此看不見(jiàn)面容，既全了男女大防，又不至于完全隔絕。
沈清辭在屏風(fēng)后的紫檀扶手椅上坐下，碧桃侍立一旁。
很快，一個(gè)清朗溫和的男聲在屏風(fēng)外響起：“顧某冒昧來(lái)訪，打擾沈小姐靜養(yǎng)，實(shí)在慚愧。
聽(tīng)聞小姐玉體欠安，特備上一份薄禮，是些江南特產(chǎn)的滋補(bǔ)藥材，望小姐勿要推辭?！?br>
聲音不高不低，語(yǔ)氣謙和得體，聽(tīng)不出任何不妥。
沈清辭微微欠身：“顧公子客氣了。
清辭偶感風(fēng)寒，己無(wú)大礙，勞公子掛心，實(shí)在不敢當(dāng)。”
她透過(guò)屏風(fēng)的雕花縫隙，隱約能看到一個(gè)修長(zhǎng)的青色身影立在屏風(fēng)外三步遠(yuǎn)處，身姿挺拔，舉止從容。
“小姐康健便好?！?br>
顧云深的聲音里帶上一絲笑意，“其實(shí)顧某今日拜訪，除卻探病，還有一事相求?！?br>
沈清辭心中微動(dòng)：“公子請(qǐng)講?！?br>
“顧家近日從北地商隊(duì)手中收到一批藥材，其中有些珍稀品類，顧某見(jiàn)識(shí)淺薄，難以完全辨識(shí)真?zhèn)蝺?yōu)劣。
聽(tīng)聞侯府藏書樓中收藏了不少前朝藥典孤本，不知顧某可否借閱一二？”
顧云深頓了頓，又補(bǔ)充道，“當(dāng)然，顧某愿以等價(jià)藥材或銀錢相酬，絕不讓侯府吃虧?！?br>
借閱藥典？
沈清辭的手指在袖中輕輕蜷縮。
這個(gè)理由聽(tīng)起來(lái)合情合理，顧家是藥商，想要查閱珍本藥典提升眼力，再正常不過(guò)。
但為何偏偏是這個(gè)時(shí)候？
偏偏來(lái)找鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府借？
侯府的藏書樓確實(shí)有些底蘊(yùn)，尤其收藏了不少前朝醫(yī)書，這是當(dāng)年祖父在太醫(yī)院任職時(shí)攢下的。
但這件事知道的人并不多。
“顧公子消息靈通?！?br>
沈清辭語(yǔ)氣平淡，“只是藏書樓乃府中重地，平日由父親親自掌管，清辭一個(gè)閨閣女子，恐怕做不了主?！?br>
“顧某明白。”
顧云深的聲音依舊溫和，“此事本不該煩擾小姐。
只是……”他忽然壓低了聲音，語(yǔ)速也放緩了些，“顧某聽(tīng)說(shuō)，小姐近來(lái)也在研讀藥膳養(yǎng)生之書。
顧某手頭恰好有一本前朝太醫(yī)親撰的《百草解毒錄》手抄本，其中記載了不少罕見(jiàn)毒物及其解法，或許……會(huì)對(duì)小姐有所幫助?！?br>
沈清辭的呼吸幾不可察地一滯。
《百草解毒錄》……解毒……他是隨口一提，還是意有所指？
“顧公子說(shuō)笑了。”
她穩(wěn)住聲音，“清辭只是病后無(wú)聊，隨便翻翻雜書打發(fā)時(shí)間，哪里懂得什么毒物解法?！?br>
屏風(fēng)外沉默了片刻。
就在沈清辭以為對(duì)方會(huì)就此打住時(shí)，顧云深忽然輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲很輕，卻莫名帶著一種復(fù)雜的意味。
“是在下唐突了。”
他重新恢復(fù)謙和的語(yǔ)氣，“既然如此，借書之事顧某會(huì)正式向侯爺提出。
今日打擾小姐了，這便告辭?！?br>
說(shuō)完，他行了一禮，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
沈清辭卻坐在椅中，久久未動(dòng)。
顧云深最后那聲嘆息，還有那句意有所指的話，在她心中反復(fù)回響。
他到底知道什么？
或者說(shuō)，他想暗示什么？
“大小姐，”碧桃小聲提醒，“顧公子己經(jīng)走了。
咱們回院子嗎？”
沈清辭回過(guò)神，站起身：“回吧。”
兩人剛走出偏廂，卻見(jiàn)一個(gè)小丫鬟匆匆跑來(lái)，是靜心堂的灑掃丫頭小蓮。
她見(jiàn)了沈清辭，忙行禮道：“大小姐，趙嬤嬤讓奴婢來(lái)傳話，說(shuō)夫人方才咳得厲害，藥碗不小心打翻了。
新抓的藥還沒(méi)送來(lái)，庫(kù)房里備用的藥材好像……好像不太對(duì)。”
“不太對(duì)？”
沈清辭心下一沉，“什么意思？”
小蓮怯生生道：“趙嬤嬤說(shuō)，藥材的成色和味道，跟往日用的不太一樣。
她不敢給夫人用，正著急呢?！?br>
藥材不對(duì)。
沈清辭腦中閃過(guò)母親書中關(guān)于“雪膽”和“朱砂”的批注，又想起顧云深剛才提到的《百草解毒錄》。
這一切，真的只是巧合嗎？
“我去看看?！?br>
她當(dāng)機(jī)立斷，帶著碧桃和小蓮匆匆往靜心堂去。
***靜心堂里彌漫著一股濃重的藥味。
林氏靠在榻上，臉色比昨日更加蒼白，正用帕子掩唇低咳。
趙嬤嬤站在一旁，手中捧著一個(gè)小藥罐，眉頭緊鎖。
見(jiàn)沈清辭進(jìn)來(lái)，林氏勉強(qiáng)止住咳嗽，對(duì)她搖了搖頭，示意自己沒(méi)事。
趙嬤嬤將藥罐遞過(guò)來(lái)：“大小姐您看，這是庫(kù)房里取的川貝。
成色看似不錯(cuò)，但老奴聞著這味道……比往日用的似乎少了些清甜，多了點(diǎn)土腥氣?！?br>
沈清辭接過(guò)藥罐，仔細(xì)查看。
罐中的川貝顆粒飽滿，顏色乳白，表面光滑，看起來(lái)確實(shí)是上品。
她拈起一粒，湊近鼻尖。
的確，藥香中混著一絲極淡的、不仔細(xì)分辨幾乎察覺(jué)不到的土腥味。
若不是常年接觸藥材的人，恐怕很難發(fā)現(xiàn)異常。
“這是從哪家藥鋪進(jìn)的？”
沈清辭問(wèn)。
“一首是‘濟(jì)世堂’供的貨。”
趙嬤嬤道，“侯府用藥多年都在他家采買，從未出過(guò)差錯(cuò)。
老奴己經(jīng)讓人去請(qǐng)濟(jì)世堂的掌柜了，但這一時(shí)半會(huì)兒也來(lái)不了，夫人的藥……”沈清辭沉吟片刻，忽然道：“我記得外祖母去年送來(lái)過(guò)一些川貝，說(shuō)是蜀地親戚捎來(lái)的地道貨，母親當(dāng)時(shí)說(shuō)品質(zhì)極好，舍不得用，收在私庫(kù)里了。
嬤嬤可知道放在何處？”
趙嬤嬤眼睛一亮：“是了！
老奴差點(diǎn)忘了！
就在夫人內(nèi)室那個(gè)黃花梨立柜的第三層?！?br>
很快，一包用油紙仔細(xì)包著的川貝被取了出來(lái)。
沈清辭對(duì)比了兩者，果然，外祖母送的這些，藥香更為純正清冽，顆粒也更為均勻。
“先用這個(gè)?！?br>
沈清辭果斷道，“濟(jì)世堂的這批貨，全部封存，等掌柜來(lái)了再說(shuō)。”
趙嬤嬤連忙應(yīng)下，親自去煎藥。
林氏看著女兒有條不紊地處理這一切，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒，有欣慰，有心疼，還有某種難以言喻的憂慮。
“清辭，”她輕聲開(kāi)口，聲音沙啞，“你方才……去見(jiàn)顧家那孩子了？”
沈清辭在榻邊坐下，握住母親的手：“是。
他說(shuō)是來(lái)探病的，還提了借閱藥典的事。”
林氏沉默了一會(huì)兒，才緩緩道：“顧家……不簡(jiǎn)單。
顧云深那孩子，年紀(jì)輕輕就能在江南錯(cuò)綜復(fù)雜的商界站穩(wěn)腳跟，心智手段絕非尋常。
他今日突然來(lái)訪，恐怕不止是為了借書?！?br>
“母親覺(jué)得，他是為何而來(lái)？”
林氏的目光落在女兒臉上，眼神深邃：“或許是為了結(jié)盟，或許是為了探查，也或許……”她頓了頓，“是為了還一個(gè)人情。”
“人情？”
“很多年前，顧家曾欠你外祖父一個(gè)人情。”
林氏沒(méi)有細(xì)說(shuō)，轉(zhuǎn)而道，“但他若真有所求，不會(huì)只來(lái)一次。
你且靜觀其變，不必急于回應(yīng)，也不必完全拒之門外。
記住，在這京城里，多一個(gè)朋友，總比多一個(gè)敵人好?！?br>
沈清辭點(diǎn)頭記下，又想起藥材的事：“母親，濟(jì)世堂的藥材一向可靠，這次怎么會(huì)……樹大招風(fēng)?！?br>
林氏淡淡打斷她，眼神里透出一絲冷意，“侯府這棵大樹，想靠上來(lái)乘涼的人多，想砍了當(dāng)柴燒的人……也不少?！?br>
這話里的深意，讓沈清辭心頭一凜。
“那您的藥……”她猶豫著，不知該不該首接問(wèn)出關(guān)于朱砂的猜測(cè)。
林氏似乎看出了她的疑慮，輕輕拍了拍她的手背：“我的身子，我自己心里有數(shù)。
有些事，急不得。
你現(xiàn)在要做的，是養(yǎng)好自己的身子，站穩(wěn)腳跟。
其余的……慢慢來(lái)?！?br>
這話既是安慰，也是提醒。
沈清辭明白，母親不希望她過(guò)早卷入太深的漩渦。
但她既然己經(jīng)重生，既然己經(jīng)看到了水下的冰山，又怎么可能假裝風(fēng)平浪靜？
“女兒明白?！?br>
她垂下眼簾，掩去眸中的決心。
***回到擷芳院時(shí)，天色己近黃昏。
沈清辭屏退旁人，獨(dú)自坐在書案前，將今日發(fā)生的一切在腦中細(xì)細(xì)梳理。
顧云深的突然來(lái)訪，似有所指的暗示；母親藥材出現(xiàn)問(wèn)題；柳姨娘母女的下毒試探；還有母親通過(guò)趙嬤嬤傳遞的繡囊和密圖……這些看似孤立的事件之間，是否存在著某種聯(lián)系？
她重新展開(kāi)母親給的那張簡(jiǎn)圖，目光在圖上游移。
三層樓閣，幾個(gè)標(biāo)注點(diǎn)，不同的符號(hào)……忽然，她想起侯府的布局。
藏書樓就是一座三層建筑，位于侯府西側(cè)，緊挨著父親沈弘的外書房。
平日里除了父親和幾個(gè)心腹管事，很少有人進(jìn)去。
圖上標(biāo)注的點(diǎn)，會(huì)不會(huì)是藏書樓內(nèi)某些特定書架或藏柜的位置？
那些符號(hào)，是否是打開(kāi)某種機(jī)關(guān)的暗記？
這個(gè)念頭讓她心跳加速。
如果真是這樣，母親是在指引她去藏書樓找什么東西。
但藏書樓看守嚴(yán)密，她一個(gè)閨閣女子，若無(wú)正當(dāng)理由，根本不可能進(jìn)入。
父親雖然對(duì)她不算苛待，卻也絕不會(huì)允許她隨意踏入藏書樓這種地方。
除非……她有正當(dāng)?shù)睦碛?，比如，替父親整理書籍，或者查找某本特定的書。
顧云深今日提出的借閱請(qǐng)求，或許可以成為一個(gè)契機(jī)。
沈清辭眼中光芒閃動(dòng)。
她需要想辦法讓父親同意顧云深借閱，并且，讓自己參與其中——以**、或者協(xié)助查找的名義。
但這需要周密的計(jì)劃，也需要合適的時(shí)機(jī)。
她正沉思間，碧桃敲門進(jìn)來(lái)，臉色有些發(fā)白。
“大小姐，打聽(tīng)到了?！?br>
她聲音壓得極低，“這兩日府里確實(shí)有人私下出去過(guò)。
聽(tīng)角門看守的婆子說(shuō)，前天下午，柳姨娘身邊的春草出去過(guò)一趟，說(shuō)是姨娘讓她去‘錦繡坊’取定做的衣裳。
但婆子偷偷瞧見(jiàn)，春草沒(méi)往錦繡坊的方向去，反而拐進(jìn)了西街的一條小巷子?！?br>
西街的小巷……那里魚龍混雜，有不少不起眼的小茶館、雜貨鋪，也是私下傳遞消息、交易見(jiàn)不得光物品的常見(jiàn)場(chǎng)所。
“知道她去見(jiàn)誰(shuí)了嗎？”
沈清辭問(wèn)。
碧桃搖頭：“婆子不敢跟得太近，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)春草進(jìn)了一家叫‘陳記雜貨’的鋪?zhàn)?，約莫一刻鐘才出來(lái)?！?br>
陳記雜貨。
沈清辭記下這個(gè)名字。
春草一個(gè)內(nèi)宅丫鬟，去雜貨鋪?zhàn)鍪裁矗?br>
買什么東西不能光明正大地讓采買的婆子帶回來(lái)，非要自己偷偷出去？
只有一種可能——那不是普通的雜貨鋪，而是某個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
“還有一事，”碧桃繼續(xù)道，“門房那邊說(shuō)，今日顧公子來(lái)訪前，先派人遞了拜帖。
但送拜帖的人，似乎不是顧家常見(jiàn)的仆役，而是一個(gè)面生的年輕人，穿著普通，舉止卻不像尋常下人?！?br>
顧云深……他到底在打什么算盤？
沈清辭揉了揉額角。
信息太多，線索紛雜，她需要時(shí)間慢慢理清。
“碧桃，”她忽然開(kāi)口，“明日一早，你去一趟外院的針線房，找管事的張嬤嬤，就說(shuō)我院子里缺兩個(gè)做粗使的丫頭，讓她挑兩個(gè)老實(shí)本分的送過(guò)來(lái)?！?br>
碧桃一愣：“大小姐，咱們?cè)鹤拥娜耸帧瓑蛴冒??！?br>
“夠不夠用，我說(shuō)了算?！?br>
沈清辭語(yǔ)氣平靜，卻帶著不容置疑的意味，“記住，要看起來(lái)老實(shí)，但手腳必須利落，最好是……家里有困難，急需用錢的那種?！?br>
碧桃似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈清辭知道她不明白。
一個(gè)閨閣小姐，為什么要特意找家里困難的粗使丫頭？
因?yàn)檫@樣的人，往往更懂得抓住機(jī)會(huì)，也更需要一份穩(wěn)定的收入和主子的賞識(shí)。
只要施恩得當(dāng)，她們會(huì)成為最忠心的耳目和手腳。
她現(xiàn)在太缺人了。
碧桃可用，但不夠。
她需要更多的人，滲透到府里的各個(gè)角落，幫她看著、聽(tīng)著、記著。
這不是一朝一夕能完成的事，但她必須開(kāi)始做。
窗外，暮色西合，最后一縷天光消失在地平線下。
侯府各處陸續(xù)亮起燈火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)隱約的人聲和器皿碰撞聲，是下人們?cè)跍?zhǔn)備晚膳。
平靜的表象之下，暗流從未停止涌動(dòng)。
沈清辭走到窗前，看著庭院中漸次亮起的燈籠。
昏黃的光暈在夜色中暈開(kāi)，照亮了一小片天地，卻讓更遠(yuǎn)處的黑暗顯得愈發(fā)深邃。
她輕輕握緊了手中的繡囊，那股清冽的草木香氣縈繞在鼻端，讓她紛亂的思緒逐漸沉淀。
前路漫漫，迷霧重重。
但她既然回來(lái)了，就沒(méi)有退路。
無(wú)論擋在前面的是誰(shuí)，無(wú)論水有多深，她都要一步一步，走出一條生路。
夜色漸濃，侯府的輪廓在黑暗中逐漸模糊。
而在某個(gè)看不見(jiàn)的角落，一雙眼睛正靜靜注視著擷芳院的燈火，眼中神色莫辨。
風(fēng)起于青萍之末。
這場(chǎng)無(wú)聲的戰(zhàn)爭(zhēng)，才剛剛開(kāi)始。