一章：樟木箱里的密謀永寧十三年春，**，蘇府書房夜色如墨，檐角銅鈴在風中輕顫，發(fā)出細碎的聲響，像是某種隱秘的警告。

十二歲的蘇錦蜷縮在樟木箱里，鼻尖抵著箱壁，嗅到陳年樟木混著桐油的氣味，還有一絲若有若無的鐵銹味——那是父親前日擦拭過的鎏金船舵，此刻就擺在案幾上，燭火映照下，陰刻的"秦"字泛著冷光，如同一只蟄伏的毒蛇。

箱外，茶蓋輕刮盞沿三下，清脆如刀鋒相擊。

"三日后錢塘潮信，秦家商船走甲字航道。

"蘇錦屏住呼吸，從箱縫里窺見一雙鹿皮靴踏過青磚，靴尖沾著江泥，碾過地面時發(fā)出細微的沙沙聲。

那是漕幫當家杜九爺?shù)哪_，她認得——去年冬，這人曾在碼頭上用鐵鉤剜了一個船工的眼，血濺在雪地上，像綻開的紅梅。

"鹽課司的批文要改，得用沈主事的印。

"父親的聲音低沉，從袖中取出一卷桑皮紙，緩緩展開，"這是新擬的鹽引，墨色已調過。

"蘇錦瞳孔微縮。

那墨色泛青，像雨后湖面浮著的薄霧——三年前，**織造局督辦暴斃，仵作剖腹時，胃里殘酒便是這般顏色。

杜九爺蘸墨畫押，筆鋒如刀，在紙上刻下一道道黑痕。

蘇錦的目光卻被案幾上的鎏金船舵吸引——舵心陰刻的"秦"字被燭火映得猙獰，仿佛一條盤踞的毒蛇。

"秦家那小子必須死在江上。

"杜九爺?shù)穆曇粝疋g刀刮骨，"他若活著到金陵，咱們的買賣就完了。

"父親沉默片刻，指尖在船舵上摩挲："潮信那日，風向如何？

""東南風，大霧。

"杜九爺咧嘴一笑，露出鑲金的犬齒，"正好讓桅桿意外折斷。

"蘇錦的指甲掐進掌心。

她認得那船舵——秦家少主秦昱鈞上月及冠，父親曾帶她赴宴，少年站在船頭，腕間纏著赤金絲絳，在陽光下刺得人眼疼。

箱外，父親忽然起身："錦兒該回來了，你從后門走。

"杜九爺?shù)难ヂ暆u遠，蘇錦卻仍不敢動。

直到父親掀開箱蓋，冷風灌入，她猛地打了個寒顫。

"聽見多少？

"父親的聲音辨不出喜怒。

蘇錦仰頭，看見他眼底映著燭火，像兩簇幽暗的鬼火。

"足夠讓我閉嘴的。

"她輕聲說。

父親笑了，伸手撫過她的發(fā)頂，指尖冰涼如蛇信