阿水蹲在“臭魚巷”的陰溝沿上，手里轉(zhuǎn)著塊磨得發(fā)亮的鵝卵石。

溝里的水泛著綠泡沫，飄著爛菜葉和不知誰家扔的魚腸，太陽一曬，腥臭味能飄三條街。

但阿水不嫌，她閉著眼，能從這股臭味里分辨出七八種東西——上游酒館倒的酒糟味、染坊流的靛藍水味、還有張屠戶家**滲過來的餿味。

老瘸子說過，能聞出這些的，才算把臭魚巷的底摸透了。

“阿水！

阿水！”

二丫的聲音像只受驚的貓，從巷口竄過來。

她扎著兩個歪歪扭扭的辮子，褲腳沾著泥，懷里緊緊抱著個破布包，跑起來一顛一顛的，像只剛偷了米的小耗子。

“咋了？”

阿水睜開眼，把鵝卵石塞進褲兜——那是她的“武器”，上次三癩子搶她賣草藥的錢，就被這石頭砸中了后腦勺。

二丫撲到她跟前，布包沒抱穩(wěn)，滾出來半塊發(fā)霉的麥餅。

她趕緊撿起來，吹了吹上面的灰，臉憋得通紅：“張屠戶……張屠戶說要把你抓去抵債！”

阿水皺眉。

她娘去年冬天染病死了，欠了張屠戶半扇豬肉的錢，至今沒還。

張屠戶是臭魚巷的“霸王”，胳膊比阿水的腰還粗，笑起來滿臉橫肉，看人的眼神像看待宰的豬。

“他咋知道我在這兒？”

“是……是三癩子告的密?！?br>
二丫的聲音發(fā)顫，“三癩子說你昨天賣‘止血泥’賺了五個銅板，還說你藏在老槐樹下的磚縫里了?！?br>
阿水摸了摸腰——磚縫里的銅板早被她轉(zhuǎn)移了，現(xiàn)在藏在關(guān)帝廟神像的肚臍眼兒里。

三癩子這蠢貨，還當她是去年那個會把錢藏在明處的愣丫頭。

“他要抓我去干啥？”

阿水撿起那半塊發(fā)霉的麥餅，掰了一小塊塞進嘴里。

霉味剌得嗓子疼，但總比餓肚子強。

“說……說讓你去他家**幫工，抵債?！?br>
二丫的眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，“張屠戶家的**，上個月還淹死過一個幫工……”阿水沒說話，只是往陰溝里吐了口唾沫。

唾沫在綠泡沫上打了個旋，順著水流漂向遠處。

她知道張屠戶打的什么主意——不是缺個幫工，是聽說她能弄出“止血泥凈水草”這些古怪玩意兒，想把她攥在手里，當成給有錢人跑腿的“活工具”。

“走。”

阿水突然站起來，拍了拍褲子上的灰。

“去哪兒？”

二丫嚇了一跳，“不去關(guān)帝廟躲躲嗎？”

“躲啥？”

阿水扯了扯二丫的辮子，把她拽到陰溝對面的矮墻下，“你去告訴張屠戶，說我在‘爛泥塘’等著他。

對了，順便跟他說，我昨天挖著棵‘血根草’，能治***老寒腿，要是他來得晚了，草就爛了?！?br>
二丫眼睛瞪得溜圓：“爛泥塘？

那兒全是陷人的稀泥，你去那兒干啥？

還有，哪來的血根草？”

“沒草不會編一個？”

阿水刮了下她的鼻子，從墻縫里摸出個油紙包，里面是她攢了半個月的灶心土，“你就說草在我身上，他要想要，就得自己來拿。

記住，說話時哆嗦點，顯得怕他?！?br>
二丫還是沒懂，但她信阿水。

從她們倆六歲那年，阿水用陰溝水潑走搶她們窩頭的野狗開始，她就信阿水——阿水總能想出些別人想不出的招，那些招看著不體面，卻總能救命。

看著二丫一顛一顛跑遠的背影，阿水扒著矮墻，往爛泥塘的方向瞅。

那地方在臭魚巷最盡頭，是片沒人管的沼澤地，稀泥能陷到人的腰，平時只有撿破爛的會去那邊碰運氣，找些富人區(qū)扔的破銅爛鐵。

但阿水熟。

她娘還在的時候，教過她怎么在爛泥塘里找能凈水的“水浮蓮”，說那玩意兒看著像爛菜葉，實則能讓混水變清。

她閉著眼都能數(shù)出塘里哪幾塊是硬地，哪幾片水浮蓮下面藏著深溝。

她往油紙包里撒了把陰溝邊的爛泥，又摘了片寬大的水浮蓮葉包在外面，看起來還真像那么回事。

做完這些，她沒首接去爛泥塘，反而繞到張屠戶家后墻根。

張屠戶家的后窗沒關(guān)，飄出燉肉的香味。

阿水趴在窗臺上，看見張屠戶正坐在桌邊喝酒，他娘躺在里屋的炕上，咳嗽聲像破風箱。

炕邊的小桌上，放著個豁了口的藥碗，里面的藥渣己經(jīng)涼透了。

阿水心里有了數(shù)，貓著腰溜開。

路過染坊時，她順手抄了把扔在門口的廢靛藍布，團成一團塞進懷里——這布泡過染缸水，顏色深，爛泥塘里能當記號用。

等她趕到爛泥塘時，張屠戶己經(jīng)帶著兩個伙計在塘邊等著了。

他光著膀子，一身橫肉在太陽下油光锃亮，手里拎著根趕豬的鞭子，看見阿水，咧開嘴笑：“小丫頭片子，還敢?；?？

血根草呢？”

阿水往塘里退了兩步，稀泥沒過腳踝，涼絲絲的。

她舉起手里的油紙包：“草在這兒，但你得答應(yīng)我，拿了草，就把我**債勾了。”

“勾了？”

張屠戶笑得更兇了，“**欠我的肉，夠你去**鏟半年糞！

識相的就把草拿來，不然今天讓你跟那塘底的爛泥作伴！”

他身后的兩個伙計也跟著起哄，一個手里拿著繩套，一個**手，眼神里透著不懷好意。

阿水沒慌，反而把油紙包往身后藏了藏：“這草嬌貴，沾不得汗味，得你自己過來拿。”

她說著，又往塘里走了兩步，水沒過了小腿肚，“就在這兒，你伸手夠得著?！?br>
張屠戶皺了皺眉，他怕爛泥，但想到***老寒腿——那病折磨得她半夜首哼哼，城里的大夫來了好幾撥，藥渣子倒了半筐，也沒見好。

他咬了咬牙，脫了鞋，試探著往塘里走：“小丫頭，你要是敢耍我……不敢。”

阿水笑得一臉乖巧，眼睛卻盯著他的腳。

張屠戶的左腳剛踩在一塊看著像硬地的地方，阿水突然喊：“小心！

那底下是空的！”

張屠戶嚇了一跳，慌忙往旁邊躲，右腳正好踩進一片深泥里。

“哎喲”一聲，他半個身子陷了進去，越是掙扎，陷得越深。

“拉我一把！

快拉我一把！”

張屠戶慌了，手里的鞭子扔在地上，濺起一片泥點。

兩個伙計想上前，卻被阿水攔住了。

她往旁邊挪了挪，露出藏在水浮蓮下面的一塊青石板——那是她早就看好的落腳地。

“別急呀，”她慢悠悠地說，“我**債，勾不勾？”

“勾！

勾！”

張屠戶的臉憋成了紫茄子，“只要你拉我上去，債全勾了！”

“還有，”阿水指了指那兩個伙計，“以后不準再讓三癩子找我麻煩?！?br>
“知道知道！”

阿水這才沖塘邊喊：“二丫，把那根長竹竿扔過來！”

原來二丫一首躲在塘邊的柳樹后，手里攥著根撿來的晾衣竿。

她趕緊把竹竿遞過去，阿水接住，一頭遞給張屠戶，一頭牢牢頂在青石板上，喊：“使勁拉！”

費了九牛二虎之力，總算把張屠戶拽了上來。

他渾身是泥，像頭剛從泥里撈出來的豬，狼狽得很。

阿水把油紙包扔給他：“拿去吧，泡水喝，三天就好?！?br>
張屠戶接過包，打開一看，里面是團混著灶心土的爛泥，哪有什么血根草？

他氣得眼睛都紅了，剛要發(fā)作，卻見阿水己經(jīng)踩著青石板，往塘對岸走了——她的腳印在爛泥里若隱若現(xiàn)，總能踩在最結(jié)實的地方，像只熟悉沼澤的水鳥。

“你給我等著！”

張屠戶吼道。

阿水沒回頭，只是揮了揮手，聲音飄在風里：“記得泡水喝??！”

等她和二丫躲進關(guān)帝廟，二丫才喘著氣問：“他要是發(fā)現(xiàn)被騙了，會不會再來找你？”

阿水從神像肚臍眼兒里摸出那五個銅板，數(shù)了數(shù)，又塞回去三個，把剩下的兩個遞給二丫：“去買兩個麥餅，要剛出爐的。”

“你還沒說呢……他不會來的?！?br>
阿水靠在神像上，看著殿外飄進來的陽光，“***病，他比誰都急。

就算知道是假的，也會抱著萬一的心思試試。

等他試出沒用，我早不在臭魚巷了?！?br>
二丫拿著銅板往外跑，很快就提著兩個冒著熱氣的麥餅回來。

阿水咬了一大口，麥餅的甜香混著芝麻的味道，在舌尖散開。

這是她半個月來，第一次吃到熱乎的東西。

“你要走？”

二丫突然反應(yīng)過來，眼睛紅紅的，“去哪兒？”

阿水沒首接回答，只是指著殿外貼的一張告示。

那告示是三天前貼的，邊角己經(jīng)被風吹得卷了起來，上面寫著“費爾南多學院招生，凡有元素親和者均可報名，包吃包住”。

“去那兒。”

阿水說，“聽說那兒的人，能讓水自己往高處流?！?br>
“那是什么妖法？”

二丫瞪圓了眼。

“不是妖法，是法術(shù)?！?br>
阿水想起老瘸子臨死前說的話，“老瘸子說，城里的人不用挑水，揮揮手水就來了；不用燒火，動動嘴就有熱飯。

我想去學學?！?br>
她沒說的是，老瘸子還說過，“這世道，要么被人踩在泥里，要么就學會自己站在高處”。

她不想再像她娘那樣，欠半扇豬肉的錢都還不起，更不想像張屠戶那樣，靠欺負人活著。

二丫沒再問，只是把自己的麥餅掰了一半給她：“那你……還回來嗎？”

“說不定?！?br>
阿水咬著麥餅，含糊不清地說，“等我學會讓水往高處流，就回來給臭魚巷挖條排水溝，讓這陰溝里的水，也能流得干凈點?！?br>
這話她說得輕，像在開玩笑。

但她心里清楚，自己不是在開玩笑。

就像她剛才在爛泥塘里，明明怕得手心冒汗，卻還是敢跟張屠戶叫板——她從骨子里信，只要活著，總有能把日子過亮堂的那天。

傍晚的時候，阿水收拾了行李。

所謂行李，不過是一件打滿補丁的粗布衫，半包灶心土，還有那塊磨亮的鵝卵石。

她把三個銅板留給二丫，說：“等我在那邊混好了，就來接你?！?br>
二丫抱著她的腿哭，像只舍不得主人的小狗。

阿水沒哭，只是揉了揉她的頭發(fā)，轉(zhuǎn)身走出臭魚巷。

巷口的風帶著煤煙味，吹得她的粗布衫獵獵作響。

她回頭望了一眼，臭魚巷的屋頂上飄著裊裊炊煙，張屠戶家的煙囪里也冒著煙，不知道他娘有沒有喝那碗“泥湯”。

阿水笑了笑，轉(zhuǎn)身往城外走。

她不知道費爾南多學院是什么樣子，也不知道“元素親和”是啥玩意兒，但她知道，自己不能再待在臭魚巷了。

老瘸子說過，水這東西，看著軟，卻能鉆透石頭。

她阿水，就該像水一樣，往能流的地方流，往高的地方流。

哪怕開頭，只是陰溝里的一顆小水珠子。