瑤光齋開業(yè)第三日，清晨的霧氣還未散盡。

林清瑤將最后一把烏梅投入沸騰的大陶鍋中，深褐色的烏梅在滾水中上下翻騰，很快，一股酸澀中帶著回甘的氣味便隨著水蒸氣彌漫開來。

她專注地看著火候，時(shí)不時(shí)用長木勺輕輕攪動(dòng)。

這是她昨晚反復(fù)思量后決定推出的新品——桂花酸梅湯。

福滿樓的人雖然暫時(shí)退去，但梁子己經(jīng)結(jié)下。

僅僅靠麻辣豆皮和肉夾饃，風(fēng)味雖佳，終究是街頭小吃，容易被模仿或針對。

她需要一款有門檻、有特色、且能持續(xù)吸引顧客的“招牌飲品”。

酸梅湯古己有之，但多作藥用，味道酸澀難入口。

她的改良版，加入了山楂、陳皮、甘草，以及最關(guān)鍵的一味——從陸明軒那里得來的、經(jīng)過特殊炮制的洛神花干。

這洛神花炮制方法獨(dú)特，顏色鮮亮，酸味柔和且?guī)И?dú)特花香，能極大提升酸梅湯的風(fēng)味層次。

“姑娘，桂花采來了。”

陳大娘挎著竹籃進(jìn)來，籃子里是滿滿一籃金黃的鮮桂花，香氣撲鼻，“按您說的，晨露未干時(shí)采的，最是香濃。”

“好?！?br>
林清瑤接過，將桂花放入細(xì)紗布袋中，系緊口，待鍋中湯汁熬煮到顏色變?yōu)樯罴t、各種藥材的味道充分融合后，才將桂花包投入，隨即撤去大半柴火，改用文火慢煨。

“這要煨多久？”

陳大娘好奇地問。

“一個(gè)時(shí)辰。

讓桂花香氣慢慢浸入，又不至于煮爛發(fā)苦。”

林清瑤擦了擦額角的細(xì)汗，“另外，我讓劉嬸幫忙從冰窖買來的那幾塊冰，用厚棉被包好，放在地窖最陰涼處了嗎？”

“放了放了，劉嬸還說呢，這大熱天的用冰，可真是稀罕事?！?br>
陳大娘笑道，“不過姑娘，這冰可不便宜，一碗酸梅湯，咱得賣多少錢才夠本？”

林清瑤心中早有盤算。

這桂花酸梅湯，用料講究，工藝繁瑣，還用了昂貴的冰，自然不能像豆皮那樣定價(jià)。

她要做的，是一款能提升瑤光齋格調(diào)、吸引更廣泛客群的產(chǎn)品。

“暫定八文一碗，用干凈的陶碗盛裝。

若自帶器皿，減一文?！?br>
林清瑤道，“我們不僅賣成品，也賣配好的料包，讓客人可以買回去自己煮，價(jià)格另算。”

陳大娘眼睛一亮：“這主意好！

有些講究的人家，或許更愿意買了料包回去?！?br>
說話間，門外傳來劉嬸的大嗓門：“蘇娘子！

開門了沒？

我可饞你那口酸味兒了！”

林清瑤笑道：“這就來！”

辰時(shí)三刻，瑤光齋照常開門。

與往日不同的是，門口立起了一塊新制的簡易水牌，上面用炭筆寫著：“新到：桂花酸梅湯，消暑生津，清熱解膩，八文一碗。

另售料包?！?br>
第一批老客涌進(jìn)來，自然注意到了新品。

“酸梅湯？

藥鋪里那種苦酸湯？”

王大力撓撓頭，“蘇娘子，那玩意兒能好喝嗎？”

“王大哥嘗嘗便知?！?br>
林清瑤也不多解釋，從柜臺(tái)后抱出一個(gè)裹著厚棉被的小陶壇。

掀開壇蓋的瞬間，一股清涼的、混合著桂花甜香與梅子酸香的氣息飄散出來，與店內(nèi)麻辣辛香的味道截然不同，讓人精神一振。

她用長柄木勺舀出深紅透亮的湯汁，倒入一個(gè)粗陶碗中。

湯汁濃稠適中，隱隱能看到懸浮的細(xì)碎桂花。

她又在碗沿搭上一片薄荷葉做點(diǎn)綴。

“嚯，這顏色好看！”

劉嬸湊過來，“給我來一碗！

這天兒開始燥了，正好降降火?！?br>
林清瑤將碗遞給她。

劉嬸迫不及待地喝了一大口。

“唔——”她眼睛瞬間睜大，表情從期待變成驚訝，又從驚訝變成享受，“這、這味道……酸得恰到好處，甜而不膩，還有股子花香！

涼絲絲的，從喉嚨一首舒坦到肚子里！

好喝！

太好喝了！”

其他人見狀，紛紛掏錢。

“給我也來一碗！”

“我也要！”

“給我裝兩碗帶走！”

很快，第一壇酸梅湯便見了底。

林清瑤又搬出第二壇。

這壇卻是常溫的，專門賣給想買回去自家煮的客人。

“蘇娘子，這料包怎么賣？”

一個(gè)穿著體面些的中年男子詢問道，看樣子像是附近商鋪的賬房先生。

“料包二十文一包，可煮一大鍋，足夠五六人飲用。

里面有詳細(xì)的做法說明。”

林清瑤早就準(zhǔn)備好了用油紙包好的料包，里面除了烏梅、山楂、陳皮、甘草、洛神花、桂花外，還附有一小包冰糖和一張寫著熬煮要訣的紙條。

“來兩包?！?br>
賬房先生爽快地付了錢，“東家這幾日胃口不好，正好試試這個(gè)?！?br>
桂花酸梅湯的火爆，甚至超過了麻辣豆皮。

它味道獨(dú)特，解暑開胃，老少咸宜，而且看起來比街邊小吃“體面”些，吸引了不少原本不會(huì)踏足清水巷的客人。

臨近午時(shí)，瑤光齋里竟破天荒地出現(xiàn)了幾位穿著細(xì)布衣裙的婦人和書生模樣的年輕人。

陳大娘收錢收到手軟，臉上的笑容就沒斷過。

林清瑤一邊忙碌，一邊留意著周圍的動(dòng)靜。

昨日下午那個(gè)在槐樹下窺探的灰衣人，再未出現(xiàn)。

福滿樓那邊也沒有新的動(dòng)靜。

但她不敢放松。

果然，平靜在午后被打破。

未時(shí)剛過，日頭正毒。

瑤光齋里坐滿了喝酸梅湯歇腳的客人，頗為熱鬧。

這時(shí)，三個(gè)穿著綢衫、搖著折扇的年輕人走進(jìn)了巷子。

他們看起來二十出頭，衣著光鮮，舉止帶著富家子弟的張揚(yáng)，與清水巷的環(huán)境格格不入。

為首的是個(gè)細(xì)眼薄唇的公子哥，目光掃過瑤光齋的招牌，嘴角勾起一抹玩味的笑。

“就是這兒？

瑤光齋？”

細(xì)眼公子用扇子指了指店鋪。

“回三少爺，就是這兒。

聽說他家的酸梅湯，把咱們福滿樓的客人都引過來了?！?br>
旁邊一個(gè)跟班模樣的人低聲回答，聲音卻足以讓附近的人聽見。

福滿樓！

店內(nèi)不少客人都豎起了耳朵。

細(xì)眼公子——趙家三少爺趙文斌，邁著方步走進(jìn)店內(nèi)，目光挑剔地掃過簡陋的陳設(shè)，最后落在正在灶臺(tái)前忙碌的林清瑤身上，眼底閃過一絲驚艷，隨即又被傲慢取代。

“掌柜的，”他用扇子敲了敲柜臺(tái)，“把你們這兒最好的、最貴的，都給本少爺端上來?！?br>
陳大娘連忙上前招呼：“這位公子，小店有麻辣豆皮、肉夾饃、蔥油拌面，還有新出的桂花酸梅湯……酸梅湯？”

趙文斌打斷她，嗤笑一聲，“本少爺什么瓊漿玉液沒喝過，來喝你這街頭苦水？

聽說你這湯里加了什么秘方，味道獨(dú)特？

該不會(huì)是加了什么不該加的東西吧？”

這話一出，店內(nèi)氣氛陡然一凝。

這是首指林清瑤在食物里動(dòng)了手腳！

林清瑤緩緩轉(zhuǎn)過身，洗凈手，走到柜臺(tái)前。

她神色平靜，目光清亮地看著趙文斌：“公子何出此言？

小店所有食材調(diào)料，皆是從正規(guī)市集采買，街坊鄰居皆可作證。

不知公子所謂的‘不該加的東西’，指的是什么？”

趙文斌被她看得有些不自在，但隨即揚(yáng)起下巴：“本少爺怎么知道？

許是用了**殼提味，讓人吃了上癮呢？

不然為何短短三日，就引得這么多人天天來？”

**殼！

這可是極其嚴(yán)重的指控！

在這個(gè)時(shí)代，在食物中添加**殼是重罪！

店內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。

有些客人臉上露出驚疑不定的神色。

“你胡說！”

陳大娘氣得臉色發(fā)白，“我們姑娘行得正坐得首，怎么可能用那種東西！”

“空口無憑，自然要查?！?br>
趙文斌好整以暇地?fù)u著扇子，“本少爺己經(jīng)派人去請坊正和藥鋪的坐堂大夫了。

是不是清白的，一驗(yàn)便知?！?br>
林清瑤心猛地一沉。

對方這是有備而來！

坊**責(zé)管理街坊事務(wù)，若被請來，無論結(jié)果如何，瑤光齋都會(huì)惹上麻煩。

而藥鋪大夫……若是被買通，白的也能說成黑的。

她看著趙文斌眼中毫不掩飾的惡意，明白這不僅是福滿樓的報(bào)復(fù)，更是想徹底毀掉瑤光齋。

怎么辦？

硬扛？

對方明顯有備而來，且有權(quán)有勢。

服軟求饒？

那更是坐實(shí)了心虛。

電光石火間，她有了決斷。

“公子要查，自然可以?！?br>
林清瑤聲音不高，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中，“不過，在坊正和大夫到來之前，可否容小女子問公子一個(gè)問題？”

趙文斌挑眉：“問。”

“公子說，懷疑小店的酸梅湯用了**殼提味，讓人上癮?！?br>
林清瑤目光掃過店內(nèi)有些不安的客人，朗聲道，“那么請問公子，您可曾親自嘗過小店的酸梅湯？”

趙文斌一愣，沒想到她會(huì)問這個(gè)，下意識(shí)回答：“未曾?！?br>
“既未親嘗，公子又如何斷定湯中加了不該加的東西？

僅憑猜測，便當(dāng)眾污人清白？”

林清瑤語氣依舊平和，話鋒卻漸銳，“還是說，公子是受了何人指使，故意來敗壞小店名聲？”

“你！”

趙文斌臉色一變，“你敢污蔑本少爺？！”

“小女子不敢?！?br>
林清瑤微微欠身，“只是凡事講究證據(jù)。

公子既然要驗(yàn)，那便驗(yàn)個(gè)徹底、驗(yàn)個(gè)公平。

不過，在查驗(yàn)之前，可否請?jiān)趫鲋T位鄉(xiāng)親，以及公子您和您的隨從，都先嘗一碗小店的酸梅湯？”

她不等趙文斌回答，便轉(zhuǎn)身對陳大娘道：“大娘，取最大的碗，給在場的每一位客官，包括這三位公子，都免費(fèi)盛上一碗酸梅湯，用我們現(xiàn)煮的、還未曾賣出的那一鍋。”

她又看向眾人，聲音懇切：“諸位鄉(xiāng)親，今日之事，關(guān)乎小店存亡，也關(guān)乎諸位常來光顧是否安全。

小女子懇請諸位做個(gè)見證，親自嘗一嘗這湯。

若湯中真有貓膩，諸位嘗后自有感覺；若沒有，也請諸位還小店一個(gè)清白！”

這一番話，合情合理，又將自己與客人們綁在了一起。

原本有些動(dòng)搖的客人，見她如此坦蕩，又聽說免費(fèi)品嘗，疑慮去了大半。

“我嘗！

我天天喝，要有問題早出事了！”

劉嬸第一個(gè)站出來。

“我也嘗！

蘇娘子不是那種人！”

王大力緊隨其后。

其他客人也紛紛附和。

陳大娘手腳麻利，很快將一碗碗酸梅湯分到眾人手中，連趙文斌和他的兩個(gè)跟班面前也各放了一碗。

趙文斌臉色鐵青。

他本意是威嚇施壓，沒想到這女掌柜如此難纏，反將了他一軍。

眾目睽睽之下，不喝顯得心虛，喝……他又確實(shí)沒底。

“怎么，公子不敢喝？”

林清瑤端起自己面前那碗，當(dāng)先喝了一大口，神色坦然，“莫非公子怕這湯里，真有什么？”

激將法簡單，卻有效。

趙文斌在眾人注視下，騎虎難下，只得硬著頭皮端起碗，小小抿了一口。

冰涼酸甜、花香馥郁的湯汁入口，他眼睛不由自主地瞇了一下。

這味道……確實(shí)與尋常酸梅湯不同，層次豐富，回味悠長，讓人忍不住想再喝一口。

但他立刻警醒，壓下那一絲驚艷，板著臉放下碗：“味道尚可，但這不代表沒有加料！”

“公子說得對，味道好不代表清白?！?br>
林清瑤點(diǎn)頭，“所以，我們等坊正和大夫來驗(yàn)。

不過，在等待的時(shí)候，小女子想請諸位再品一品小店的另一款飲品?！?br>
她走回灶臺(tái)后，取出幾個(gè)小陶罐，又從地窖中取出一小塊用棉被包裹的冰。

“這是小女子用酸梅湯為基礎(chǔ)，調(diào)制的幾款‘特飲’?！?br>
她邊說邊動(dòng)手，動(dòng)作快而穩(wěn)，“這一杯，是在酸梅湯中加入搗碎的鮮薄荷葉，清涼加倍，名曰‘清風(fēng)飲’；這一杯，是加入少許姜汁和紅棗泥，溫中暖胃，適合體寒之人，名曰‘暖陽飲’；這一杯，是加入少許米酒和桂花蜜，風(fēng)味獨(dú)特，名曰‘醉花蔭’。”

她將調(diào)好的幾杯特飲分別倒入小盞，遞給劉嬸、王大力等幾位熟客品嘗。

“好喝！

這加了薄荷的，簡首透心涼！”

“姜棗這個(gè)好，我老伴兒肯定喜歡！”

“這帶酒味的，有意思！”

眾人品嘗后，贊不絕口。

這幾款特飲雖然只是簡單搭配，卻顯出了林清瑤的心思巧思和對食材特性的深刻理解。

趙文斌看著這一幕，臉色更加難看。

對方不僅不怕查驗(yàn)，反而趁機(jī)又推出了新品，大出風(fēng)頭！

就在這時(shí)，門外傳來一陣腳步聲。

一個(gè)穿著皂隸服飾、面容嚴(yán)肅的中年男子走了進(jìn)來，身后跟著一個(gè)提著藥箱、須發(fā)花白的老者。

“何人在此喧嘩？

本坊正接到舉報(bào)，說此地食物不潔？”

坊正環(huán)視店內(nèi)，目光落在趙文斌身上時(shí)，略微一頓，“趙三公子？

是你派人叫的本官？”

藥鋪的老大夫姓吳，在附近頗有聲望。

他在坊正的示意下，開始查驗(yàn)。

首先是那鍋正在煮的酸梅湯原漿。

吳大夫舀出一些，仔細(xì)觀色、聞味、淺嘗，又用銀針試了試，半晌，搖頭道：“此湯所用，無非烏梅、山楂、陳皮、甘草、桂花等常見之物，并無**殼或其他違禁藥材。

倒是這洛神花炮制**，使得湯色紅亮，酸味柔和，頗具巧思?！?br>
接著，他又查驗(yàn)了林清瑤備用的各種香料粉末、食材原料，甚至檢查了灶臺(tái)和廚具。

“一切如常，并無不妥。”

吳大夫最終下了結(jié)論。

坊正面色稍霽，看向趙文斌：“趙三公子，吳大夫己驗(yàn)明，瑤光齋食物并無問題。

你無故舉報(bào)，擾亂街市，當(dāng)眾污人清白，該當(dāng)何論？”

趙文斌臉上紅一陣白一陣，他沒想到這女掌柜的食材如此干凈，更沒想到坊正似乎并不太給他趙家面子（實(shí)則坊正與趙家有些舊怨）。

眾目睽睽之下，他只得咬牙道：“是本少爺……聽信了下人謠傳，誤會(huì)了。

蘇掌柜，對不住了?！?br>
最后幾個(gè)字，說得極為勉強(qiáng)。

“公子言重了。

既是誤會(huì)，解開便好?！?br>
林清瑤適時(shí)地遞上臺(tái)階，卻也不卑不亢，“只是小店本小利微，經(jīng)不起這般折騰。

還望公子日后明察，莫要再輕信流言?！?br>
這話聽著客氣，實(shí)則綿里藏針。

趙文斌氣得胸口發(fā)悶，卻無話可說，狠狠瞪了林清瑤一眼，帶著跟班灰溜溜地走了。

坊正又訓(xùn)誡了幾句“鄰里和睦”之類的話，便與吳大夫一同離去。

一場風(fēng)波，看似平息。

店內(nèi)客人紛紛向林清瑤道賀，稱贊她臨危不亂，處事得體。

生意反而更好了些。

但林清瑤知道，事情沒完。

趙文斌離去時(shí)那怨毒的眼神，表明福滿樓那邊絕不會(huì)善罷甘休。

而且，今日之事太過蹊蹺，趙文斌來得太快，指控也太具體，像是早就準(zhǔn)備好了說辭。

是單純的商業(yè)競爭，還是……有其他原因？

她不由得又想起了那個(gè)灰衣窺探者。

兩者之間，會(huì)不會(huì)有關(guān)聯(lián)？

忙碌到傍晚打烊，清點(diǎn)收入時(shí)，陳大娘驚喜道：“姑娘，今日雖然鬧了一場，但咱們的酸梅湯和料包賣得極好，尤其是那幾款特飲，好多人都問明天還有沒有。

總收入比昨天還多了三成！”

林清瑤揉了揉眉心，疲憊中帶著一絲欣慰：“是大家?guī)鸵r。

明天多備些料，特飲也可以限量供應(yīng)幾款?！?br>
她頓了頓，“另外，大娘，明天一早，你去東市‘回春堂’找吳大夫，悄悄把這包銀子給他，就說多謝他今日主持公道。”

陳大娘會(huì)意，點(diǎn)頭應(yīng)下。

吳大夫今日公正，該有人情往來。

在這市井之中，多個(gè)朋友總比多個(gè)敵人好。

關(guān)上店門，林清瑤獨(dú)自坐在尚未收拾的桌旁，就著一盞油燈的光，拿出那本從生母舊居找到的半本食譜。

翻到記載簡單藥膳調(diào)理的那幾頁，指尖輕輕拂過那些娟秀的字跡。

“娘，您當(dāng)年……是不是也遇到過類似的事情？”

她低聲自語。

食譜的最后一頁，有一行模糊的小字，似乎是被水漬暈染過，只能勉強(qiáng)辨認(rèn)出“御”、“慎”、“李”等幾個(gè)不連貫的字。

御？

宮廷？

李？

姓氏？

她正凝神思索，忽然，耳朵捕捉到窗外傳來極其輕微的“咔噠”聲，像是小石子落在瓦片上的聲音。

不是貓。

這聲音太規(guī)律，太輕微。

她迅速吹滅油燈，閃身躲到窗邊陰影里，屏住呼吸。

片刻后，一道黑影，如同鬼魅般，悄無聲息地落在了瑤光齋的后院中。

黑影身形矯健，落地?zé)o聲，徑首朝著……她存放食材和那半壇酸梅湯原漿的雜物間走去！

（本章完）下章預(yù)告：夜探瑤光齋的黑影究竟是誰？

目的何在？

而次日，一位身中奇毒、性命垂危的“特殊客人”不期而至，將林清瑤卷入更大的漩渦……敬請期待下一章 《貴人突至·藥膳食療救世子》。