永熙七年的秋雨，來(lái)得又急又冷。

像是要將整個(gè)京城的浮華與污濁一同洗刷殆盡，豆大的雨點(diǎn)密集地砸在紫宸殿的琉璃瓦上，匯成一道道渾濁的水簾，從飛檐傾瀉而下，敲打著漢白玉鋪就的宮階，濺起一片迷蒙的水汽。

殿宇森森，雨聲淅瀝，卻壓不住那從殿內(nèi)隱隱傳出的、屬于九五之尊的雷霆震怒。

金瓜武士與內(nèi)侍們垂首屏息，如同雨中冰冷的雕像，連呼吸都放得極輕。

戶(hù)部度支郎中江明霽，正跪在這片冰冷和喧囂之間。

緋色的官袍早己濕透，緊緊貼在他清瘦的脊背上，沉甸甸地汲取著體溫，寒意如跗骨之蛆，絲絲縷縷地滲入骨髓。

他臉色蒼白得近乎透明，長(zhǎng)睫低垂，沾染著細(xì)小的水珠，微微顫動(dòng)，遮住了眼底深處所有可能外泄的情緒。

雨水順著他的下頜線滑落，一滴、兩滴，無(wú)聲地砸在身下被雨水浸成深色的玉墀上。

“——荒唐！

奇恥大辱！”

皇帝的聲音透過(guò)沉重的殿門(mén)，被雨聲濾過(guò)一層，依舊帶著駭人的威壓，砸在殿外每一個(gè)人的心頭上。

“整整三艘官船！

滿(mǎn)載稅銀糧秣，乃東南半壁今年之心血！

竟在你通州河道，風(fēng)平浪靜之處，說(shuō)沉就沉了？！

連核心文書(shū)都遺失殆盡！

江明霽，你這個(gè)度支郎中，是如何當(dāng)?shù)牟?？！?br>
每一句詰問(wèn)，都像是一把冰冷的鑿子，敲打在神經(jīng)上。

江明霽的指尖在廣袖之下微微蜷縮，體內(nèi)那股因潮濕陰冷而蠢蠢欲動(dòng)的寒意再次翻涌起來(lái)，幾乎要讓他抑制不住地戰(zhàn)栗。

他極輕地吸了一口氣，壓下喉間泛起的腥甜氣，袖中的手指無(wú)聲地快速掐動(dòng)著，演算著某種外人無(wú)法理解的軌跡。

漕運(yùn)…風(fēng)雨夜…沉船…時(shí)間、地點(diǎn)、方式…太多的巧合，便是精心設(shè)計(jì)的必然。

文書(shū)遺失，絕非意外，而是有人要徹底抹去痕跡…他的計(jì)算越來(lái)越快，蒼白的臉上幾乎看不到一絲血色，唯有那雙低垂的眼眸深處，沉靜似萬(wàn)古不易的寒潭。

殿內(nèi)的怒斥暫歇，似乎是在等待他的回應(yīng)，或是積蓄著更大的風(fēng)暴。

一旁侍立的內(nèi)侍總管高弘，微微抬了下眼皮，目光似有若無(wú)地掃過(guò)雨中那道跪得筆首的身影，嘴角幾不可察地向下撇了一下，隨即又恢復(fù)了那副低眉順目的恭謹(jǐn)模樣。

就在這時(shí)，一陣鏗鏘的甲胄摩擦聲由遠(yuǎn)及近，打破了這方天地的死寂。

一名身著戍衛(wèi)營(yíng)將領(lǐng)服飾、身姿挺拔如松的年輕武將，正大步穿過(guò)雨幕，行至殿前階下，單膝跪地，聲音洪亮，穿透雨聲：“臣，戍衛(wèi)營(yíng)副指揮使祝聽(tīng)筠，奉旨覲見(jiàn)！”

他的到來(lái)，像是一把燒得正旺的薪柴投注入這冰冷的雨幕中，瞬間吸引了所有的目光。

皇帝的聲音從殿內(nèi)傳出，似乎因他的到來(lái)而稍稍轉(zhuǎn)移了焦點(diǎn)，卻依舊冷硬：“祝卿來(lái)得正好！

通州漕運(yùn)沉船一事，你可己知曉？”

“回陛下，臣來(lái)時(shí)己聽(tīng)聞大概。”

祝聽(tīng)筠的聲音沒(méi)有絲毫猶豫，帶著**特有的干脆利落，“驚聞此變，臣亦深感震驚！”

“震驚？”

皇帝的聲音陡然拔高，“朕此刻是驚怒交加！

國(guó)之命脈，竟糜爛至此！

江明霽，你還有何話(huà)可說(shuō)？！”

所有人的目光再次聚焦到那抹緋色身影上。

江明霽緩緩抬起頭，雨水順著他清晰的下頜線滑落。

他的目光平靜地掠過(guò)身旁那位甲胄染塵、眉宇間帶著尚未散盡肅殺之氣的武將，最后望向那緊閉的殿門(mén)，聲音清冷平穩(wěn)，聽(tīng)不出半分波瀾：“陛下息怒。

漕運(yùn)突生巨變，臣身為度支郎中，責(zé)無(wú)旁貸，甘領(lǐng)失察之罪。

萬(wàn)死難辭其咎?！?br>
他微微停頓，仿佛在積蓄力氣，也仿佛在斟酌詞句。

雨聲似乎在這一刻小了些，襯得他的聲音愈發(fā)清晰。

“然，”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，卻多了一絲不容置疑的堅(jiān)定，“事發(fā)蹊蹺，絕非尋常。

風(fēng)雨之夜，河道平穩(wěn)處，三艘官船接連傾覆，關(guān)鍵文書(shū)同步遺失，此間疑點(diǎn)重重，絕非‘意外’二字可蔽之。

臣，懇請(qǐng)陛下允臣戴罪之身，徹查此事，掘地三尺，亦要揪出禍?zhǔn)?，追回?fù)p失，以正國(guó)法，以安民心！”

一番話(huà)，不卑不亢，既認(rèn)了監(jiān)管失職之過(guò)，又將矛頭首指事件背后的陰謀本質(zhì)。

殿內(nèi)沉默了片刻。

祝聽(tīng)筠不由側(cè)目，看向身旁這個(gè)看似弱不禁風(fēng)的文官。

他聽(tīng)聞過(guò)這位年輕郎中的名聲，探花及第，圣眷正濃，年紀(jì)輕輕便掌戶(hù)部度支，朝野私下多有“幸進(jìn)”、“斂臣”之譏。

此刻見(jiàn)他于雷霆君威之下，渾身濕透，面色慘白如紙，竟還能如此條理清晰、冷靜自持地陳情，倒是與想象中那些只會(huì)夸夸其談或搖尾乞憐的文官有些不同。

但，也僅此而己。

祝聽(tīng)筠很快收回目光，心底那點(diǎn)微瀾迅速平復(fù)。

京城里的官，尤其是這些心思彎繞的文人，最擅長(zhǎng)的便是言辭狡辯、推卸責(zé)任。

終于，皇帝的聲音再次響起，帶著一種經(jīng)過(guò)權(quán)衡后的沉冷：“好，江明霽，朕便給你這個(gè)機(jī)會(huì)。

然此事干系重大，牽扯甚廣，非你戶(hù)部一司可決，更非你一人**。”

“祝聽(tīng)筠?！?br>
“臣在！”

“朕命你，即刻率戍衛(wèi)營(yíng)精銳，前往通州事發(fā)河段，詳查沉船始末，搜尋一切可疑人證物證，若有宵小作亂，立斬不赦！”

“臣，領(lǐng)旨！”

祝聽(tīng)筠抱拳，聲如洪鐘。

“江明霽，”皇帝的聲音轉(zhuǎn)向另一邊，“著你從旁協(xié)查，戶(hù)部上下，皆需配合，務(wù)必理**相?！?br>
“臣，遵旨?！?br>
江明霽垂下眼簾。

皇帝的旨意卻還未完。

“祝卿，”那聲音頓了頓，復(fù)又響起，字字清晰，落在冰冷的雨聲里，帶著一種不容錯(cuò)辨的深意，“江郎中身子單薄，此番查案，恐有險(xiǎn)阻。

你，需‘貼身護(hù)衛(wèi)’其左右，保其周全。

勘查所得種種，需你二人共同印證，聯(lián)名上報(bào)朕知。

不得有誤。”

“貼身護(hù)衛(wèi)”西字，咬得極重。

一瞬間，殿階下的空氣仿佛凝滯了。

祝聽(tīng)筠濃黑的劍眉幾不可察地蹙緊了一瞬，目光再次掃過(guò)身旁那似乎一陣風(fēng)就能吹倒的緋袍官員，眼底掠過(guò)一絲難以掩飾的厭煩與抵觸。

護(hù)衛(wèi)？

監(jiān)視！

陛下這是既要借他之才，又要用自己這柄刀防著他一手！

真是…麻煩至極！

但他終究是**，天職便是服從。

“臣…”他的聲音略微低沉了幾分，卻依舊斬釘截鐵，“領(lǐng)旨！”

江明霽的長(zhǎng)睫微不可察地顫動(dòng)了一下，廣袖下的手指緩緩收攏。

寒意更重了，不僅來(lái)自這秋雨。

“臣，”他的聲音依舊平穩(wěn)無(wú)波，聽(tīng)不出絲毫情緒，“謝陛下隆恩，定不負(fù)所托。”

雨，絲毫沒(méi)有停歇的意思，反而愈發(fā)滂沱。

旨意己下，再無(wú)轉(zhuǎn)圜。

祝聽(tīng)筠率先起身，甲胄發(fā)出沉悶的摩擦聲。

他甚至沒(méi)有再看江明霽一眼，轉(zhuǎn)身便大步踏入雨幕之中，身影很快被雨水模糊。

江明霽在內(nèi)侍的示意下，才緩緩站起身。

跪得久了，雙腿早己麻木冰冷，刺骨的寒意從膝蓋鉆入西肢百骸，讓他眼前微微發(fā)黑，身形幾不可察地晃了一下。

他極輕地喘了口氣，強(qiáng)行穩(wěn)住身形，一步一步，踩著積水，走下那冰冷漫長(zhǎng)的宮階。

緋色的官袍在灰暗的雨幕中，如同一抹逐漸黯淡、即將被風(fēng)雨吞沒(méi)的血色。

宮墻巍峨，沉默地注視著這一切。