我踩著晨霧踏進云州軍校機關司時，束巾下的后頸還在發(fā)燙。

昨夜翻出父親那封**時，燭火在"找張叔"三個字上跳了三跳。

我把最后一縷碎發(fā)按進青布束巾，指尖觸到耳后那顆淡紅小痣——這是女兒身唯一的破綻，得藏緊了。

"蘇檀！

"阿昭的聲音從廊下撞過來。

她抱著兩卷甲圖，腰間的銅鈴叮鈴響："沈墨燒得說胡話，教習要他去演武場頂測試，你替不替？

"演武場的銅鑼己經(jīng)敲了第三遍。

我跟著阿昭跑過青石板時，袖口蹭到她腰間的機關錐——那是蘇府舊物，三年前抄家時我親眼見著被收走的。

"沈墨那套木甲是十年前的老貨，軸輪早該換了。

"阿昭在演武場門口拽住我，眼里燒著團火，"你要是怕——""怕什么？

"我把她的手拍開，"不過是套破木甲。

"演武場圍了半圈人。

教習站在高臺上，手里的銅哨咬得發(fā)白："沈墨？

沈墨呢？

"我走過去時，有好事的擠眉弄眼："這不是那個總蹲在偏院拆甲片的蘇檀么？

替病鬼考？

""木甲操控測試，三炷香內破靶。

"教習把木甲鑰匙丟過來，"開始。

"那套木甲立在演武場中央，漆皮剝落得像塊老樹皮。

我繞著它轉半圈，聽見右后腿關節(jié)處有細碎的摩擦聲——軸輪卡了木屑。

"三炷香？

夠么？

"有人笑出聲。

我沒理。

蹲下身卸右后腿的護板，指甲縫里沾了松脂。

父親教過，老木甲的榫卯容易松，得用竹楔子墊。

我摸出袖中削好的竹片，在松了三分的榫頭處敲進去。

"還拆甲？

這是測試不是修甲！

"教習敲了敲銅哨。

我把最后一片護板扣上，翻身上甲。

木甲的操縱桿磨得發(fā)亮，握上去像父親從前手把手教我時的溫度。

引氣訣在丹田轉三圈，指尖觸到驅動樞——果然，這老東西的樞芯偏了半寸。

"?！?銅哨響的瞬間，木甲動了。

我壓下前掌的機關，左腿猛地蹬地。

木甲斜著沖出去時，右后腿的軸輪"咔"地轉開，帶起一片木屑。

靶陣是七面青銅盾，呈北斗狀排列。

尋常操控得正面硬撞，可這木甲臂力不足。

我咬著牙扳動左肩的轉向樞，木甲突然側身，右掌的機關刃擦著第一面盾的邊緣劃過去——盾倒了，連帶撞翻第二面。

"好！

"阿昭的喝彩混著銅哨聲炸開來。

第三面盾在左前方。

我猛拽操縱桿，木甲重心后移，右腿掃過去。

老木甲的關節(jié)發(fā)出吱呀聲，可那面盾被掃得飛出去，砸在第西面盾上。

剩下三面盾呈品字形。

我深吸一口氣，引氣訣提到貫甲境——父親說過，機關術不是死力氣，是巧。

木甲前掌的機關刃彈出三寸，我瞄準第三面盾的盾臍，那是最薄的地方。

"噗。

"機關刃刺穿盾臍的剎那，演武場靜得能聽見松脂滴落的聲音。

"九分！

"教習的銅哨掉在地上，"這...這是十年前的破木甲？

"有人擠過來扒拉木甲的護板："榫頭墊了竹楔？

樞芯調過？

"我翻下木甲，掌心全是汗。

阿昭擠過來塞給我半塊桂花糕："行啊你，藏得夠深。

"她指尖在我手背上點了點——是蘇府暗號，問"是不是你"。

我低頭咬了口桂花糕，甜得發(fā)苦。

袖中父親的信角硌著腕骨，上面"張叔"兩個字被我摸得發(fā)毛。

午后的陽光曬得兵器庫的門軸吱呀響。

我站在門口，看見守庫的老卒正蹲在臺階上修鎖。

他后背佝僂著，可手指捏著鎖芯的樣子，像極了父親從前拆機關樞時的專注。

"張叔？

"我開口時，聲音啞得不像自己。

老卒抬頭的瞬間，我看見他眼角的疤——和父親當年給我看的舊部畫像上，分毫不差。

老卒的手在鎖芯上頓了頓。

他用袖口擦了擦指腹，那上面沾著鎖油的黑漬，抬眼時眼里像落了層霧："小檀？

"我喉結動了動。

三年前父親被押上刑場那天，有個穿玄色短打的漢子擠在人群里，朝我扔了塊裹著油紙的桂花糕——和阿昭今早塞給我的，是同一種甜膩的香。

"張叔。

"我應得輕，怕驚散了這層霧。

他沒再說話，從懷里摸出塊銅牌。

銅面磨得發(fā)亮，卻還能看出深淺不一的星紋，和我藏在枕頭底下那半塊**上的紋路嚴絲合縫。

"你爹走前三個月，把這箱子鑰匙塞我手里。

"他用拇指蹭了蹭銅牌，"說要是哪天小檀來，給她看樣東西。

"兵器庫的地磚往下數(shù)第三塊是空的。

張叔摳住磚縫一扳，石屑簌簌落進我鞋里。

暗門打開時帶起股霉味，混著鐵銹和松煙墨的氣息——是父親工坊里的味道。

玄鐵箱就擺在暗室中央，鎖孔里插著那枚星紋銅牌。

張叔拍了拍箱蓋，銹渣撲簌簌往下掉："你爹說，這箱子能開的，只有他閨女。

"我伸手時，指節(jié)在抖。

銅牌**鎖孔的瞬間，箱底傳來"咔嗒"一聲輕響。

箱蓋掀開的剎那，我聽見自己心跳撞在肋骨上的聲音。

赤鱗甲就躺在里面。

通體赤紅的甲片像龍鱗般疊著，在昏暗中泛著冷光。

甲背的脊骨處刻著云紋，正是父親最擅長的"流動式機關"，能讓甲胄隨動作舒展。

我伸手觸碰甲心，指尖剛貼上那枚玄鐵樞，整副甲突然泛起微光，像被春風吹醒的炭火，順著甲片紋路"噌"地竄到肩甲。

"血契。

"張叔的聲音啞了，"你爹說，這甲認主只認蘇家人的血。

"我縮回手，掌心還留著甲身的余溫。

暗室的燭火突然晃了晃，門外傳來極輕的腳步聲。

我下意識要藏手，卻見張叔沖我搖頭——那腳步聲太沉，是穿皮靴的人。

"張叔！

"外頭有人喊。

張叔迅速合上箱蓋，暗門"砰"地落回原位。

我跟著他貓腰鉆出暗室時，正撞見個穿青衫的身影轉過墻角。

他背影清瘦，腰間掛著云州軍的虎符，發(fā)尾沾著片銀杏葉——是今早演武場高臺上，那個一首沒說話的監(jiān)考官。

"謝軍師？

"張叔扯了扯我袖子，"那是云州軍新來的首席軍師，謝硯。

"我盯著那片被風卷走的銀杏葉。

謝硯剛才站的位置，正對著暗室的透氣孔。

他轉身時側過臉，眉峰在陽光下投出道陰影，眼底有什么東西閃了閃，像被石子驚起的深潭。

"蘇檀。

"張叔突然壓低聲音，"你爹造這甲時說，玄鐵甲不該是殺器。

可如今..."他搓了搓粗糙的掌心，"九黎的機關獸又在邊境吃人了，你爹改良的星紋樞，說不定就在那些鐵疙瘩里。

"我攥緊袖中那枚星紋銅牌。

赤鱗甲的余溫還燙著心口，門外謝硯的腳步聲己經(jīng)遠了，可他看過來的眼神，像根細針釘在我后頸——他剛才有沒有看見甲身的光？

有沒有聽見暗室里的動靜？

晚膳時阿昭往我碗里扒拉***："聽說謝軍師下午在兵器庫轉了半柱香？

"她筷子尖敲了敲我碗沿，"你說他是不是發(fā)現(xiàn)什么了？

"我夾起塊肉，咬得腮幫發(fā)酸。

窗外的月光漫過演武場，照見那套被我修好的老木甲。

赤鱗甲的影子突然浮現(xiàn)在眼前，赤紅的甲片在暗室里泛著光，像父親從前在火塘邊給我講機關術時，跳動的火苗。

謝硯的聲音突然在耳邊響起。

今早演武場測試時，他站在教習身后，我抬頭時正撞進他的眼睛——像兩潭結了冰的湖水，可剛才在兵器庫，那冰面下分明有暗流在涌。

熄燈號響時，我摸出枕頭下的**。

父親的字跡在月光下泛著暗褐，最后那句"檀兒，要活"被我摸得起了毛邊。

赤鱗甲的光還在眼前晃，謝硯的眼神像根刺，扎得我睡不著。

隔壁床傳來阿昭的鼾聲。

我翻了個身，盯著床頂?shù)臋M梁。

明天清晨，演武場的銅哨應該會準時響起。

可謝硯...他會不會也準時出現(xiàn)在某個角落，盯著我？