第一章 御史臺的雨，砸碎了硯臺大靖，元啟二十三年，秋。

京都上雍城的雨，總帶著股化不開的黏膩。

鉛灰色的云低低壓在皇城角樓的檐角上，把御史臺衙門外那棵百年老槐的葉子泡得發(fā)沉，風(fēng)一吹，便簌簌往下掉，混著泥水濺在青石板上，洇出深一塊淺一塊的印子。

沈硯之站在值房的窗前，指節(jié)抵著冰涼的窗欞。

他剛從朝堂回來，官服下擺還沾著半截泥點(diǎn)——那是他跪在太和殿前，被侍衛(wèi)“請”起來時蹭上的。

“沈御史，這是您要的卷宗。”

小吏抱著一摞紙進(jìn)來，腳步放得極輕，眼神卻忍不住往桌案上瞟。

那里躺著一份剛謄抄好的奏折，墨跡未干，標(biāo)題“**吏部尚書王顯貪墨軍需疏”幾個字，在昏暗的光線下像淬了冰。

沈硯之“嗯”了一聲，接過卷宗時，指腹蹭到了紙頁邊緣的毛刺。

他今年三十歲，寒門出身，三年**中進(jìn)士時，主考官曾贊他“筆鋒如刀，可剖時弊”。

可這把刀，在官場上磨了三年，只磨出了滿手的繭子，和越來越沉的沉默。

“王大人……畢竟是兩朝元老，又是皇后的舅父?！?br>
小吏囁嚅著，聲音比窗外的雨聲還小，“您上午在朝堂上把奏折摔在龍案前，陛下臉都青了?！?br>
沈硯之沒回頭。

他正翻到卷宗里關(guān)于“雁門關(guān)冬衣采購”的賬目，密密麻麻的數(shù)字里，有幾處墨跡明顯比別處深——那是他前幾日熬夜核對時，不慎滴上的墨點(diǎn)。

賬本上寫著“上等棉絮三千匹”，可據(jù)他托人從邊境捎來的口信，今年雁門關(guān)的士兵，穿的還是去年打了補(bǔ)丁的舊襖。

“青了便青了?！?br>
他聲音很平，像在說別人的事，“總比邊關(guān)的兵凍死在雪地里，臉凍紫了強(qiáng)?！?br>
小吏還想說什么，卻見沈硯之忽然攥緊了拳頭，指節(jié)泛白。

他順著沈硯之的目光看去，只見賬本上“經(jīng)辦人”一欄，寫著“蘇記商行”西個字。

“蘇記……”沈硯之低聲重復(fù)，眉頭擰成了疙瘩。

他想起半月前，在江南經(jīng)商的同鄉(xiāng)帶信來，說他那失散五年的妹妹沈明珠，去年被賣入了江南最大的商幫蘇家做侍女。

當(dāng)時他只覺心頭發(fā)緊，卻沒想到，蘇家竟會和軍需**扯上關(guān)系。

窗外的雨突然大了，豆大的雨點(diǎn)砸在窗紙上，發(fā)出“啪啪”的響。

沈硯之猛地轉(zhuǎn)身，手肘不小心撞到桌角，那方他用了十年的端硯“哐當(dāng)”一聲掉在地上，摔成了兩半。

墨汁混著雨水從窗縫滲進(jìn)來，在青磚地上漫開，像一灘洗不掉的血。

他彎腰去撿，指尖被碎瓷片劃破，血珠滴在墨漬里，暈開一小團(tuán)暗紅。

“沈御史！”

小吏驚呼著要去拿藥，卻被他抬手止住。

“無妨?！?br>
沈硯之盯著地上的碎硯，忽然笑了笑，那笑容比哭還難看，“碎了也好，省得寫奏折時，總想著‘留三分情面’?！?br>
他首起身，走到案前，重新鋪開一張紙。

這次，他沒再用硯臺，首接抓起旁邊的墨錠，在硯臺的碎瓷片上磨了起來。

墨錠與瓷片摩擦，發(fā)出刺耳的“沙沙”聲，像是在撕扯著什么。

“再擬一份奏折。”

他對小吏說，聲音里帶著種破釜沉舟的決絕，“把蘇記商行，也加進(jìn)去?！?br>