永和六年的雪來得比往年都早。

阮鳳笙跪在慎刑司的青磚地上，單薄的棉衣抵不住磚縫里滲出的寒氣。

掌事嬤嬤的藤條"啪"地抽在她手背上，立刻浮起一道紅痕。

"進了這地方，還當(dāng)自己是揚州阮家的大小姐？

"嬤嬤啐了一口，"今日不把這三十件衣裳洗完，休想領(lǐng)晚膳！

"鳳笙垂首應(yīng)是，將凍得通紅的手指浸入刺骨的井水中。

水面上浮著的冰碴子劃破皮膚，血絲在浣衣池里暈開淡淡的紅。

她恍若未覺，只盯著水中倒影——那里頭映著宮墻一角探出的老梅，枯枝上綴著三兩朵殷紅。

"聽說那阮大人臨刑前還在獄中寫**呢...""噓！

慎言！

沒見薛大總管的人就在外頭..."墻根處小宮女的碎語飄進耳中，鳳笙絞著衣裳的手指驀地收緊。

父親被冠上貪墨軍餉的罪名處斬那日，揚州下了十年不遇的暴雨。

錦衣衛(wèi)抄家時，她趁亂將父親塞來的玉佩藏進發(fā)髻，那上頭"懸壺濟世"西個字至今烙在心頭。

"阮姑娘？

"一個穿靛藍比甲的老嬤嬤立在月洞門下，"蘇尚宮命老奴帶你去太醫(yī)院。

"浣衣局的宮女們頓時嘩然。

誰不知太醫(yī)院是宮里最清貴的去處，尋常宮女?dāng)D破頭都進不得。

鳳笙在眾人驚詫的目光中起身，臨走前最后望了眼那株老梅——最頂上的花苞竟在這時"啪"地綻開了。

太醫(yī)院的藥香沖得鳳笙眼眶發(fā)熱。

張院判將一疊泛黃的脈案推到她跟前："聽蘇尚宮說你識字？

把這些按病癥分類。

""奴婢遵命。

"鳳笙福身時，瞥見最上頭那頁寫著"圣上寅時頭痛欲裂，針?biāo)庁栊?。

她心頭突地一跳，父親留下的醫(yī)書里恰有治這癥的方子。

三更梆子響過時，鳳笙還在燈下謄錄脈案。

忽聽得外頭一陣騷動，小太監(jiān)跌跌撞撞沖進來："快！

陛下又犯頭痛，傳張院判速去！

"張院判慌得打翻了藥碾子。

鳳笙咬了咬唇，突然跪下："大人，奴婢斗膽...可試天麻鉤藤飲加白蒺藜...""你！

"張院判瞪大眼睛，卻在看到她堅定的神色后突然頓悟，抓了幾味藥就往外跑。

次日清晨，鳳笙被一陣環(huán)佩叮當(dāng)聲驚醒。

抬頭便見一位著緋色宮裝的麗人立在藥架前，金絲護甲正劃過她昨日整理的脈案。

"你就是阮家女？

"美人眼尾斜飛，"本宮昨夜侍疾，聽陛下夸太醫(yī)院新出了好方子。

"她突然掐住鳳笙下巴，"一個罪奴，也配碰御用藥材？

"鳳笙后背沁出冷汗。

這必是薛首輔之女、寵冠后宮的薛貴妃。

正要請罪，外頭突然傳來唱喏："圣上駕到——"明黃衣角掠過眼前，她聽見個清冷的聲音："愛妃怎在此處？

""臣妾..."薛貴妃聲音立刻軟了三分，"來取安神湯...""朕頭痛既愈，該賞。

"那聲音忽轉(zhuǎn)向鳳笙，"你，抬頭。

"鳳笙緩緩仰首，正對上雙深不見底的眸子。

年輕的帝王生得極俊朗，眉間卻凝著化不開的寒霜。

他目光在她臉上停留片刻，突然道："阮明遠的女兒？

""奴婢...是。

"鳳笙喉頭發(fā)緊。

"你父親..."皇帝摩挲著玉扳指，"字寫得極好。

"這句話如驚雷炸在鳳笙耳畔。

父親臨終前那封**，難道...？

"陛下！

"薛貴妃突然嬌嗔，"這丫頭方才對臣妾不敬..."皇帝卻己轉(zhuǎn)身："既通醫(yī)術(shù)，明日到紫宸殿伺候筆墨。

"臨走前，鳳笙分明看見他袖角沾著片梅花瓣，正是浣衣局那株老梅的顏色。

這夜鳳笙輾轉(zhuǎn)難眠。

她從貼身的香囊里取出半頁殘破的曲譜——這是父親最后給她的東西，上頭《梅花三弄》的調(diào)子被改得支離破碎，空白處還寫著幾行古怪的數(shù)字。

窗外飄起細(xì)雪，忽聽得"咯吱"一聲輕響。

鳳笙警覺地摸向枕下銀針，卻見蘇尚宮悄立門邊，手里捧著件簇新的藕荷色衫子。

"明日御前伺候，穿這個。

"老尚宮聲音壓得極低，"記住，無論看到什么，活下來最重要。

"鳳笙撫過衫子上精致的纏枝紋，突然在袖口內(nèi)側(cè)摸到個硬物——竟是枚小小的金鑰匙。

她猛地抬頭，蘇尚宮卻己消失在雪幕中，唯余地上一串腳印，很快被新雪掩埋。