卯時(shí)剛過(guò)的第二天早上，書(shū)房深處那扇不起眼的暗室里面，姜涵之被冰冷的玄鐵鏈子牢牢鎖著雙手，單薄的衣服上還殘留著斑駁的血跡。

旁邊那張落滿灰塵的桌子上，放著一碗己經(jīng)喝空了的黑色湯藥，碗沿還沾著些許藥渣。

姜涵之明知兇險(xiǎn)卻還是為了她的侍女芍藥，毅然決然回到這陰森可怖的地方。

吱呀作響的書(shū)房暗室門(mén)打開(kāi)了，進(jìn)來(lái)的是姜仲山。

他緩步走到女主面前，眼神復(fù)雜地說(shuō)：“我賭對(duì)了，你會(huì)為了那忠心護(hù)主的侍女的命而回來(lái)。

涵之啊，如果父親是你，我肯定不會(huì)這么傻，把自己重新扔進(jìn)這泥潭里。

你以為我留著芍藥，真的只是為了逼你回來(lái)？”

姜涵之咬著牙說(shuō)，泛紅的眼眶里滿是隱忍的怒火：“你到底想怎么樣？

芍藥你有沒(méi)有讓最好的大夫給她看？”

姜仲山冷笑著說(shuō)：“女兒啊，事到如今你怎么現(xiàn)在還關(guān)心那等沒(méi)用的侍女的命??？”

姜涵之猛地后退一步說(shuō)，聲音里淬著冰：“你不要叫我女兒，我只覺(jué)得惡心！”

姜仲山沉下臉說(shuō)：“我可以給你的侍女找大夫瞧病，但是你必須答應(yīng)我一個(gè)條件——以后去哪里都必須告訴我，還有明天隨我一起去皇宮參加嫡長(zhǎng)公主的及笄生辰宴。

這可是嫡長(zhǎng)公主親自點(diǎn)了名讓你去的，到了宮里記得謹(jǐn)言慎行，千萬(wàn)別給我惹出半分事端來(lái)。”

姜仲山哪里知曉，那金尊玉貴的嫡長(zhǎng)公主蕭明玥，原是與姜涵之自幼便相識(shí)的手帕交，兩人私下里早以姐妹相稱(chēng)，情誼深厚得很。

寂靜肅穆的攝政王府里，燈火通明的書(shū)房?jī)?nèi)，侍衛(wèi)墨刃單膝跪地，沉聲說(shuō)道：“殿下，明日是嫡長(zhǎng)公主的及笄生辰宴，長(zhǎng)公主讓屬下前來(lái)傳話，您務(wù)必得去，不然……她可要親自來(lái)府中‘請(qǐng)’您了?！?br>
蕭玦衡頭也未抬，淡淡道：“不去，明日有要?jiǎng)?wù)纏身?！?br>
侍衛(wèi)墨刃應(yīng)聲正要退出去，他指尖一頓，忽然想起了什么趣事，眼底漾開(kāi)一絲笑意，開(kāi)口喚住他：“你去和公主回個(gè)信，便說(shuō)……他明天定不會(huì)缺席?！?br>
侍衛(wèi)墨刃躬身領(lǐng)命，沉聲應(yīng)道：“屬下遵命?！?br>
墨刃輕手輕腳地退出書(shū)房，反手掩上門(mén)后，下意識(shí)抬手撓了撓頭發(fā)，滿臉困惑地低聲自語(yǔ)：“我剛才沒(méi)看錯(cuò)吧？

殿下好像笑了……” 他愣了愣，隨即搖了搖頭，算了，墨刃深知自家主子向來(lái)喜怒無(wú)常，還是別瞎琢磨了，趕緊去回話才是正經(jīng)事。

翌日的清晨，天剛蒙蒙亮，約莫是辰時(shí)二刻。

姜涵之的閨房“吱呀”一聲輕響，門(mén)被輕輕推開(kāi)。

她身著一襲藕荷色繡纏枝海棠的羅裙，裙裾輕掃地面，色澤明艷卻不張揚(yáng)，恰合赴宴之禮。

姜涵之款步而出，身姿高挑纖長(zhǎng)，腰肢盈握，步履輕緩如弱柳扶風(fēng)。

生就一雙狐媚長(zhǎng)眼，眼型狹而細(xì)長(zhǎng)，眼尾微微上挑似含星芒，內(nèi)眥微垂、外眥輕揚(yáng)，深邃重瞼襯得眸光流轉(zhuǎn)間魅惑暗生。

未笑時(shí)，那雙眼眸凝著幾分清冷，配上她精致如琢的倒三角臉型——下頜線條鋒銳利落，不見(jiàn)半分柔膩——更添了幾分疏離傲氣。

羊脂玉般的肌膚在晨光下瑩潤(rùn)剔透，似掐之能出水；一頭烏黑長(zhǎng)發(fā)如墨瀑垂至腰間，發(fā)絲亮若綢緞，隨風(fēng)輕拂間更顯風(fēng)華。

這般模樣，真的是好看至極。

侍女芍藥快步上前，垂手立在她身側(cè)，輕聲稟道：“大小姐，二公子與三小姐還未起身呢，夫人讓您先在廳中稍候，待他們梳妝妥當(dāng)便一同出發(fā)?！?br>
聲音溫順，眼底卻藏著一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂，悄悄打量著姜涵之今日的神色。

姜涵之聞言，腳步微頓，側(cè)過(guò)臉看向芍藥，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置喙的篤定：“芍藥，不必等了。

你去告知周管家，便說(shuō)我先行一步，讓他隨后帶人跟上便是。”

她目光落在芍藥手腕上昨日留下的淺淡傷痕，又道：“今**不必隨我同去，昨日受了傷，且在府中好生歇著，等我回來(lái)便是?！?br>
芍藥連忙抬頭，眼中滿是急色，屈膝道：“大小姐，奴婢真的沒(méi)事，不過(guò)是些皮外傷罷了！

您一人赴宴，宮中規(guī)矩繁多，奴婢不在身邊伺候，怎能放心？

還是讓奴婢跟著您吧！”

姜涵之看著她滿臉懇切的模樣，清冷的眉眼間稍緩，聲音放輕了些：“無(wú)妨，我心里有數(shù)。

況且今日是去參加明玥公主的及笄生辰宴，她我自幼相識(shí)，情同姐妹，宮中自有她照拂，你且安心留著?！?br>
說(shuō)罷，她理了理裙擺，轉(zhuǎn)身便朝府外等候的馬車(chē)走去。

府外的青帷馬車(chē)早己備好，車(chē)壁描金繪彩，簾邊垂著細(xì)碎的珍珠流蘇，隨著晨風(fēng)輕晃，映得晨光碎如星子。

車(chē)夫見(jiàn)姜涵之上前，忙躬身扶她上了車(chē)。

她抬手搭住車(chē)夫遞來(lái)的扶手，藕荷色裙擺順勢(shì)揚(yáng)起一道柔美的弧度，如盛放的海棠輕展花瓣，身姿輕捷卻不失端莊，指尖微蜷時(shí)，腕間銀鐲劃過(guò)一道細(xì)光，與晨光交輝間，更襯得她玉容瑩潤(rùn)，步步生姿。

車(chē)簾輕落，隔絕了府內(nèi)的晨光，只余下車(chē)輪碾過(guò)青石板路的平穩(wěn)聲響。

姜涵之端坐車(chē)內(nèi)，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著袖中藏著的寒霜軟鞭鞭柄——那溫潤(rùn)的玉質(zhì)觸感，是師傅凌霜月親手為她打磨的，亦是她這些年在暗無(wú)天日的試藥時(shí)光里，唯一的慰藉。

她閉目輕嗅，空氣中似乎還殘留著尚書(shū)府庭院里的梔子花香，可鼻尖縈繞的，卻總揮不去那十幾年藥湯的苦澀。

馬車(chē)行至朱雀大街，離皇宮不過(guò)半盞茶路程時(shí)，忽然慢了下來(lái)。

車(chē)夫在外低聲道：“大小姐，前面路被擋住了，這光景怕是有意為之，小的這就去理論一番！”

姜涵之聽(tīng)了馬夫的話，唇角微勾，眼尾那抹狐媚的弧度更盛，輕聲道：“不必，許是熟人。”

她指尖輕點(diǎn)膝上羅裙，眼底己漾開(kāi)幾分了然的笑意。

隨后，姜涵之從馬車(chē)側(cè)邊輕輕掀開(kāi)了那層繡著纏枝蓮紋的青紗簾。

晨光恰好落在她半邊臉上，纖長(zhǎng)的眼睫如蝶翼輕顫，眼尾上挑的弧度帶著天然的魅惑，卻在眸光流轉(zhuǎn)間透著清亮。

而擋住去路的那輛馬車(chē)?yán)铮?chē)簾也應(yīng)聲掀開(kāi)。

探出身子的少女身著一襲煙霞色繡玉蘭的羅裙，裙擺層疊如流云，襯得她肌膚勝雪，眉眼溫婉清麗，雖不及姜涵之那份媚骨天成的艷色，卻自有一番清雅溫潤(rùn)的氣韻——正是正三品禮部員外郎的嫡出長(zhǎng)女蘇清沅。

兩人目光相接，皆是一笑。

街上百姓見(jiàn)了這光景，不由得停下腳步低聲議論：“這兩位姑娘生得也太俊了！

左邊那位眼波流轉(zhuǎn)間像畫(huà)里走出來(lái)的仙子，右邊這位瞧著也溫婉可人，不知是哪家的貴女？”

“看這馬車(chē)氣派，定是京中勛貴之家的小姐！”

姜涵之眼尾笑意未散，對(duì)著車(chē)外的車(chē)夫輕聲道：“既是清沅，便讓她先行，你且隨在其后便是?！?br>
車(chē)夫聞言愣了愣，壓低聲音回稟：“大小姐，這蘇小姐之父不過(guò)是正三品禮部員外郎，論家世品階，怎當(dāng)?shù)米屇鸀樗屄罚?br>
小的這就去讓她們挪開(kāi)些……”這話剛落，對(duì)面馬車(chē)上的蘇清沅己笑著開(kāi)口，聲音清脆得能飄進(jìn)姜涵之的車(chē)?yán)铮骸拔壹臆?chē)夫莫不是眼拙？

沒(méi)瞧見(jiàn)姜大小姐特意為咱們讓路么？

可別耽誤了時(shí)辰，快些走，莫要辜負(fù)了涵之的心意！”

說(shuō)罷還朝姜涵之眨了眨眼，語(yǔ)氣里滿是打趣，惹得姜涵之眼底的笑意又深了幾分。

蘇清沅的車(chē)夫見(jiàn)狀，忙駕著馬車(chē)緩緩向前，路過(guò)姜涵之的馬車(chē)時(shí)，還不忘朝姜家車(chē)夫拱了拱手。

街上百姓瞧著兩位姑娘這般親近的模樣，議論聲里又多了幾分艷羨：“原是相識(shí)的貴女，這般和氣，倒少見(jiàn)得很！”

姜涵之與蘇清沅的馬車(chē)一前一后駛?cè)牖蕦m，穩(wěn)穩(wěn)停在宮道旁的下馬處。

兩人各自扶著侍女的手下車(chē)，方才在街間的笑意己全然斂去，面上皆覆著一層符合貴女身份的清冷。

姜涵之抬眼時(shí)，那雙狐媚長(zhǎng)眼狹長(zhǎng)如刃，眸光沉靜無(wú)波；蘇清沅則生著一雙柳葉眼，眼型纖細(xì)似裁取的柳葉，眼尾微收卻不凌厲，瞳仁清亮如浸在泉水中的琉璃，雖無(wú)狐眼的魅惑，卻自有一種清透嫻靜的美。

兩人目光相對(duì)，未發(fā)一語(yǔ)，只以眼神輕輕示意，便默契地放慢腳步。

隨后，姜涵之略側(cè)身形，與蘇清沅并肩而立，兩人皆提裙緩行，步履輕穩(wěn)地朝著設(shè)宴的長(zhǎng)樂(lè)宮方向走去。

裙裾掃過(guò)青石板時(shí)無(wú)聲，只衣料上的繡紋在宮墻陰影與晨光交錯(cuò)間，偶爾閃過(guò)細(xì)碎光澤，端的是世家貴女的端莊氣度。

兩人行至嫡長(zhǎng)公主蕭明玥所居的長(zhǎng)樂(lè)宮前，只見(jiàn)朱紅宮墻高聳，檐角綴著鎏金獸首，殿外廊柱雕著盤(pán)龍戲珠紋樣，階前擺放著碩大的青瓷瓶，瓶中插著新鮮的牡丹與芍藥，處處透著皇家規(guī)制的華貴氣派。

姜涵之與蘇清沅剛踏入大殿，便有一名身著淺碧色宮裝的侍女快步上前，屈膝行禮，聲音溫婉：“姜小姐、蘇小姐安好，公主殿下己在寢殿等候二位，特命奴婢前來(lái)引路，請(qǐng)二位隨奴婢移步。”

兩人聞言對(duì)視一眼，眼中皆有幾分熟稔的笑意，只是面上仍持著幾分端莊。

蘇清沅率先開(kāi)口，語(yǔ)氣平和：“有勞姑娘帶路?！?br>
說(shuō)罷，便與姜涵之一同跟著侍女，沿著殿內(nèi)鋪著的云錦地毯，朝內(nèi)殿方向走去。

姜涵之與蘇清沅跟著侍女轉(zhuǎn)身離去時(shí)，殿外廊下忽然閃過(guò)一抹淺粉身影——正是蘇清沅的庶妹蘇靈薇。

她本是跟著母親柳氏來(lái)赴宴，剛進(jìn)長(zhǎng)樂(lè)宮便瞧見(jiàn)蘇清沅與那位尚書(shū)府“尋回的嫡女”同行，兩人竟能提前面見(jiàn)公主，眼底頓時(shí)掠過(guò)一絲嫉恨。

“不過(guò)是仗著沈氏那點(diǎn)嫁妝才占著嫡女名頭，如今還想搶著在公主面前獻(xiàn)好……”蘇靈薇咬著唇，指尖攥得發(fā)白。

她早恨極了蘇清沅，父親素來(lái)疼她，待她與蘇清沅并無(wú)偏頗，可偏偏蘇清沅占著“嫡出”的名分，又有沈明瑋帶來(lái)的豐厚嫁妝撐場(chǎng)面，走到哪兒都比她體面。

如今見(jiàn)兩人要去公主寢殿，她心中妒火更盛，暗忖“定是想私下討好公主，壓過(guò)我一頭”，便悄悄提了裙擺，借著廊柱與花叢的遮擋，不遠(yuǎn)不近地跟了上去，非要看看她們私下里要搞什么名堂。

侍女在前引路，指尖卻悄悄從寬大的宮袖中摸出一柄三寸長(zhǎng)的**，**柄裹著黑布，只露著寒光凜冽的刃口。

她垂著眼簾，眼底藏著化不開(kāi)的狠戾，腳下的路越走越偏——起初還是鋪著錦毯的宮道，后來(lái)漸漸變成蒙著薄塵的青石板小徑，周?chē)膶m殿也從雕梁畫(huà)棟的主殿，變成了窗欞斑駁、久無(wú)人居的偏殿，連守宮的侍衛(wèi)都瞧不見(jiàn)半個(gè)身影。

姜涵之與蘇清沅雖未曾來(lái)過(guò)長(zhǎng)樂(lè)宮寢殿，卻也瞧出不對(duì)，這等偏僻冷清之地，絕不可能是公主居住的地方。

姜涵之率先停下腳步，狐眼微瞇，語(yǔ)氣冷了幾分：“姑娘且慢，你確定此路是通往公主寢殿的？

這般荒僻，倒不似待客之處?！?br>
侍女身子微僵，隨即強(qiáng)作鎮(zhèn)定地轉(zhuǎn)過(guò)身，握著**的手緊緊藏在袖中，面上擠出幾分生硬的笑意：“回姜小姐，正是這條路，公主今日特意在偏殿備了茶點(diǎn)，想與二位私下說(shuō)話，故此前來(lái)引路?！?br>
她說(shuō)著，腳步悄悄往前挪了半步，指尖己將**握得更緊，只待兩人放松警惕便要?jiǎng)邮帧?br>
可就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一聲尖利的驚呼，是蘇靈薇的聲音：“?。?br>
這里有女尸！

快來(lái)人??！”

原來(lái)蘇靈薇一路尾隨，方才不小心踩到偏殿墻角的斷枝，腳下一滑摔在地上，抬頭時(shí)恰好看見(jiàn)殿門(mén)后倒著一具穿淡紫宮裝的女尸，那人雙目圓睜，面色青紫，模樣駭人，嚇得她當(dāng)場(chǎng)尖叫出聲。

姜涵之與蘇清沅聞聲，心頭一緊，對(duì)視一眼后不再遲疑，快步朝著聲音傳來(lái)的方向跑去。

那引路侍女見(jiàn)狀，臉色驟變，握著**的手微微發(fā)顫，望著兩人的背影，竟一時(shí)沒(méi)敢追上去。