風(fēng)雪未停，從甜水巷到潘樓東街的路，沈清瀾走了近一個(gè)時(shí)辰。

每走一步，寒氣都像是要凍透骨髓。

她緊緊抱著懷里幾乎空了的皮囊，仿佛那是唯一的暖源。

青衫書生指明的方向，是她黑暗里唯一的光。

潘樓東街終于到了。

與甜水巷的市井雜亂不同，這里的雪似乎都下得斯文了些。

街道兩旁，茶館、書肆、琴行鱗次櫛比，雖在雪天，依舊有不少穿著儒衫、披著鶴氅的文人墨客出入。

空氣里彌漫的不再是香料的濃烈，而是淡淡的墨香與茶韻。

希望，在她心頭重新燃起。

她尋了個(gè)茶館斜對(duì)面的屋檐下，再次鋪開那塊舊布。

這一次，她不再茫然，目光清亮地掃視著過往行人。

“賣水——甘甜山泉，煮茶上品——”她的吆喝聲不大，卻因帶著少女特有的清越，在斯文的街道上顯得格外清晰。

有人無視走過，有人投來好奇一瞥，但無人駐足。

在這里，她一個(gè)衣衫襤褸的賣水女，顯得格格不入。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，希望隨著體溫一同流逝。

皮囊里最后一點(diǎn)水，她舍不得喝，那是她展示的樣品，也是她最后的底氣。

這時(shí)，一個(gè)穿著體面、管家模樣的人從對(duì)面那家名為“清韻閣”的茶館里走出來，皺著眉頭看了看天色，嘟囔道：“這鬼天氣，王相公點(diǎn)的惠山泉怕是送不來了，這可如何是好……”沈清瀾心臟猛地一跳。

機(jī)會(huì)！

她幾乎是沖了過去，在管家準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回去時(shí)，攔在了他面前，微微氣喘：“這位管事，可是需要好水？”

管家被突然冒出來的她嚇了一跳，待看清她的寒酸模樣，眉頭皺得更緊，語(yǔ)氣不耐：“去去去！

哪里來的乞丐，我們清韻閣用的都是名泉，豈是你這……管事不妨先聽聽，”沈清瀾迅速打斷他，語(yǔ)速快而清晰，目光不閃不避，“小女子的水，源自西山深處巖脈，入口清冽，回味甘醇，金石之氣可解茶澀，激揚(yáng)茶香。

是否堪用，您一試便知。

若比不上您常用的惠山泉，小女子分文不取，立刻就走！”

她這番話，半是回憶那青衫書生的品評(píng)，半是自己真切的感受，說出來竟自帶一股不容置疑的篤定。

管家被她這氣勢(shì)鎮(zhèn)住了一瞬，尤其是那句“金石之氣可解茶澀”，竟隱隱切中了東家近日抱怨茶湯不夠醇爽的癥結(jié)。

他狐疑地打量著沈清瀾：“你說真的？”

“絕無虛言！”

沈清瀾斬釘截鐵，雙手奉上皮囊。

管家將信將疑地接過，打開塞子，小心地嗅了嗅，無明顯異味。

他猶豫了一下，對(duì)著囊口淺淺嘗了一口。

下一刻，他臉上的不耐和狐疑瞬間凝固，轉(zhuǎn)為與昨日那書生如出一轍的驚異。

“這水……”他咂咂嘴，仔細(xì)回味著，眼中**一閃，“小娘子，你這水，還有多少？”

“今日……只此一囊?！?br>
沈清瀾實(shí)話實(shí)說，心提到了嗓子眼。

管家沉吟片刻，看了看天色，又看了看手中皮囊，終于下定決心：“你等著！”

他轉(zhuǎn)身快步回了茶館。

沈清瀾站在風(fēng)雪里，感覺一顆心在胸腔里狂跳，幾乎要撞出來。

沒過多久，管家又出來了，身后還跟著一個(gè)身著錦袍、氣質(zhì)儒雅的中年男子，正是清韻閣的東家。

東家親自嘗了水，眼中同樣掠過驚艷。

他看向沈清瀾，目光里充滿了審視與好奇：“小娘子，此水確實(shí)難得。

我今日急用，你這囊水，我買了。

往后，你可能每日固定送來？”

沈清瀾強(qiáng)壓下心頭的狂喜，努力維持著鎮(zhèn)定：“能！

不知東家需要多少？

何時(shí)送到？”

“每日這個(gè)時(shí)辰，先送兩斛（注：宋制一斛約合50升）來?！?br>
東家很干脆，“價(jià)格……按惠山泉的市價(jià)，一斛一百五十文，如何？”

一百五十文！

兩斛就是三百文！

沈清瀾幾乎要站不穩(wěn)。

這足夠他們姐弟西人吃上好幾天的飽飯，還能扯些棉花布料，縫件厚實(shí)點(diǎn)的冬衣！

“好！”

她聲音微顫，卻毫不猶豫地應(yīng)下。

交易完成，握著那沉甸甸的三百文錢，沈清瀾感覺像是握住了整個(gè)未來。

清韻閣的東家還預(yù)支了部分貨款，讓她去置辦運(yùn)水的家伙。

她走出潘樓東街時(shí)，風(fēng)雪似乎都變得溫柔了。

她沒有立刻回家，而是用這筆“巨款”，買了兩斗米，一小罐油鹽，甚至奢侈地給弟妹們買了一包飴糖。

當(dāng)她背著滿當(dāng)當(dāng)?shù)臇|西，踏著積雪深一腳淺一腳地回到窩棚時(shí)，天色己近黃昏。

窩棚里，三個(gè)小家伙擠在角落里，眼巴巴地望著門口。

看到她回來，頓時(shí)像小鳥一樣撲了過來。

“阿姐！”

“阿姐你回來了！”

沈清瀾看著弟妹們凍得發(fā)紅的小臉，心中酸澀與喜悅交織。

她將東西放下，拿出那包飴糖，掰成三塊，分給他們。

“吃吧?！?br>
清荷、清河和清源看著手中從不敢奢望的糖果，眼睛瞪得大大的，小心翼翼地舔了一口，隨即臉上綻放出無比幸福的光芒。

“甜……阿姐，好甜！”

清源含糊不清地說著，依偎進(jìn)她懷里。

沈清瀾摟著弟弟，看著妹妹和另一個(gè)弟弟滿足的笑臉，眼眶發(fā)熱。

她拿出剩下的錢，在破舊的桌上一枚一枚地?cái)?shù)著。

銅錢碰撞的聲音，在此刻聽來，是如此悅耳。

“清荷，清河，清源，”她抬起頭，目光掃過三個(gè)弟妹，聲音堅(jiān)定而充滿力量，“從今天起，阿姐不會(huì)讓你們?cè)侔ゐI受凍了。”

“我們有了一個(gè)穩(wěn)定的買主。

明天，阿姐就去買輛手推車，我們?nèi)ト∷?，送去潘樓東街?！?br>
“我們的好日子，開始了?！?br>
窩棚外，風(fēng)雪依舊呼嘯。

窩棚內(nèi)，一點(diǎn)微弱的油燈下，西個(gè)相互依偎的身影，卻仿佛擁有了抵御整個(gè)寒冬的溫暖。

而在遠(yuǎn)處的另一個(gè)角落，青衫書生張擇端立于畫架前，炭筆在紙上沙沙作響，勾勒出的，正是雪檐下，那賣水少女與清韻閣管家對(duì)峙時(shí)，那雙清亮不屈的眼眸。

（第三章 完）