夜色如墨，濃稠得仿佛能滴落下來(lái)。

厚重的云層吞噬了最后一顆星辰，天地間只剩下令人窒息的黑暗。

遠(yuǎn)處的地平線(xiàn)上，一簇橘紅色的火光突然刺破夜幕，緊接著是第二簇、第三簇......火光如同貪婪的蛇信，**著漆黑的天空，將半邊天際染成不祥的血色。

急促的喘息聲在密林間回蕩。

婦人深一腳淺一腳地奔跑著，懷中的嬰兒在顛簸中依然熟睡，小臉在火光映照下泛著詭異的橘紅。

"沒(méi)事的，娘親在這里......"她的聲音顫抖得厲害，粗布衣衫被汗水浸透，緊貼在嶙峋的背脊上。

枯枝劃破她的腳踝，在泥地上留下斑駁的血痕。

金屬碰撞聲突然從身后傳來(lái)。

婦人腳下一滑，差點(diǎn)被突出的樹(shù)根絆倒。

她死死咬住下唇，鐵銹味在口腔中蔓延，卻不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響。

"東北方向！

"粗糲的男聲如驚雷炸響。

婦人渾身一顫，將孩子摟得更緊。

她能感覺(jué)到溫?zé)岬囊后w正從腳底的傷口滲出，但此刻連疼痛都成了奢侈。

鏘——刀光閃過(guò)，婦人的視線(xiàn)突然翻轉(zhuǎn)。

她看見(jiàn)一具無(wú)頭軀體踉蹌著向前邁步，看見(jiàn)懷中的嬰兒墜落，最后映入眼簾的是一雙鐵靴——靴筒上烙著扭曲的火焰紋章，在血色月光下如同活物般蠕動(dòng)。

"清理完畢。

"騎士甩了甩彎刀，血珠在黑暗中劃出優(yōu)美的弧線(xiàn)，"去下一個(gè)村子。

"——————————————————"??！

"小一猛地坐起，左眼處的刀疤在月光下泛著青白的光。

汗水順著疤痕的溝壑滑落，在下巴匯聚成細(xì)流。

帳篷里彌漫著汗臭和霉味，幾個(gè)戍卒在睡夢(mèng)中咒罵著翻了個(gè)身。

"又夢(mèng)見(jiàn)那事了？

"老卒的聲音從黑暗中傳來(lái)，沙啞得像磨砂紙。

小一沒(méi)有回答。

他用手指輕輕觸碰橫貫雙眼的疤痕——這道十六年來(lái)從未愈合的傷口，此刻正隱隱發(fā)燙。

最近的夢(mèng)境越來(lái)越清晰，尤其是那些黑甲騎士靴筒上的火焰紋章，仿佛要烙進(jìn)他的靈魂。

小一摸向腰間的缺口短刀，冰涼的觸感讓他稍稍平靜。

這是瘸腿張給他的"見(jiàn)面禮"，刀柄上纏著的麻繩早己被血浸透，變成了暗褐色。

"活著的要訣就一個(gè)——"老人當(dāng)時(shí)咧著沒(méi)牙的嘴笑，"比其他人快。

"小一掀開(kāi)帳簾。

帳篷外，夏夜的悶熱黏膩如油脂。

刀疤造成的視野缺損讓雙眼只能看到模糊的樣子。

營(yíng)地里的篝火將熄未熄，火星在夜色中明明滅滅。

遠(yuǎn)處傳來(lái)巡邏兵的腳步聲，鎧甲摩擦的聲響讓他后背繃緊——那聲音太像夢(mèng)里的鐵騎了。

小一深吸一口氣，潮濕的空氣中混雜著鐵銹味和草木**的氣息。

夜風(fēng)送來(lái)的淡淡血腥氣。

不知是營(yíng)地宰殺的牲口，還是邊境又發(fā)生了遭遇戰(zhàn)。

遠(yuǎn)處幾個(gè)帳篷里，有戍卒們?nèi)齼蓛蛇€未入眠，聽(tīng)著斷斷續(xù)續(xù)的聲音，像是在磨刀，還有人在縫補(bǔ)衣物。

"聽(tīng)說(shuō)了嗎？

今年書(shū)文堂的招考提前了。

"帳篷里一個(gè)滿(mǎn)臉胡茬的老兵啐了一口唾沫，"我家那小子要是能進(jìn)去，老子這輩子也算值了。

""做夢(mèng)吧你。

"旁邊的人嗤笑，"書(shū)文堂收的都是那啥來(lái)著，對(duì)對(duì)對(duì)，有慧根的，你家崽子大字不識(shí)幾個(gè)，連自己名字都寫(xiě)不利索，肯定沒(méi)有慧根，別做你那白日夢(mèng)了。

""嘿，那可說(shuō)不準(zhǔn)。

"老兵不服氣，"去年不就有個(gè)邊營(yíng)的野小子考進(jìn)去了？

""那是人家祖上出過(guò)文士，有家學(xué)的！

"爭(zhēng)論聲漸漸淡去。

小一蹲在營(yíng)帳旁，沉默地磨著他的缺口短刀。

刀身在磨石上蹭出細(xì)碎的火星，映得他眼眸似是亮了幾分。

瘸腿張說(shuō)過(guò)，書(shū)文堂是寒門(mén)子弟唯一翻身的地方。

但他不識(shí)字。

次日清晨，小隊(duì)長(zhǎng)召集了營(yíng)里所有未滿(mǎn)二十的年輕人。

"這段時(shí)間，應(yīng)該是沒(méi)人再來(lái)打仗了，三日后，書(shū)文堂招考，愿意去的站左邊。

"人群騷動(dòng)起來(lái)。

幾個(gè)年紀(jì)稍大的戍卒推搡著自家弟弟上前，嘴里念叨著"光宗耀祖，光宗耀祖"。

小一站在原地沒(méi)動(dòng)。

"你，也去。

"小隊(duì)長(zhǎng)突然指向他。

小一抬頭，眼罩遮住了眼睛處的傷疤，看不到眼睛，只有眉頭微微蹙起。

"老張死之前，跟我說(shuō)，你小子有慧根，以后肯定是個(gè)肚子里裝滿(mǎn)黑水的文人。

"小隊(duì)長(zhǎng)一板一眼的說(shuō)道。

"我權(quán)當(dāng)是讓老瘸子瞑目。

快過(guò)去。

"幾個(gè)月前，瘸腿張死了，沒(méi)有什么特別的，在兩軍沖殺的時(shí)候，被沖進(jìn)來(lái)的敵軍前鋒削了腦袋。

小一想到了那張笑起來(lái)全是褶子的黑臉，，說(shuō)話(huà)滿(mǎn)嘴漏風(fēng)的破嘴。

淡淡的哦了一聲，挪去了左邊。

五十里路，走了一天。

青灰色城墻在暮色中出現(xiàn)，城門(mén)上寫(xiě)著三個(gè)大字，青垣城。

城門(mén)口己經(jīng)聚集了不少人，多是邊營(yíng)士卒帶來(lái)的半大孩子。

有人穿著漿洗得發(fā)白的舊袍子，也有人和小一一樣，只套了件粗麻短打。

每個(gè)人看上去都面黃肌瘦，大部分父母把孩子送過(guò)來(lái)，只是希望孩子能吃上一頓飽飯，不在乎孩子真的幸運(yùn)的進(jìn)入了書(shū)文堂，能有出人頭地，他們知道，他們沒(méi)錢(qián)，也沒(méi)資格。

書(shū)文堂的伙食，算不上頂好，不過(guò)也比軍隊(duì)好上許多，軍隊(duì)里兩餐都是野菜饅頭配爛菜湯，平常人家大概只是些樹(shù)葉團(tuán)子就著水下肚了。

書(shū)文堂一周能吃上兩次肉食，每個(gè)人的肉不多，不過(guò)這些快活不下去的人，要的就是這種希望。

城門(mén)洞，一個(gè)守城兵看著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，嘀嘀咕咕的抱怨著，**前趕上這么個(gè)差事，讓本就站了一天崗的士兵心情愈發(fā)糟糕，說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣也是不客氣起來(lái)。

"邊營(yíng)來(lái)的？

是今年送過(guò)來(lái)考核的？

"守城兵掃了眼小隊(duì)長(zhǎng)的腰牌，然后不耐煩的拿起名冊(cè)，一個(gè)一個(gè)的點(diǎn)下去。

一炷香燃盡，士兵點(diǎn)完名后，核對(duì)人數(shù)無(wú)異，揮手放行，隨手指了指"西市有給你們安排的住處，兩日后卯時(shí)，到書(shū)院街集合。

"小一跟著人群穿過(guò)城門(mén)。

余暉被夜色吞噬。

青石板路兩側(cè)點(diǎn)著燈籠，光影里飄著炊煙和飯菜的香氣。

"走快些，大家都餓了吧，今天的飯食會(huì)比之前好些，大家快點(diǎn)，吃完了好好休息。

"小隊(duì)長(zhǎng)催促著人群。

幾個(gè)孩童聽(tīng)到喊話(huà)，興奮地東張西望，小一卻只是摸了摸腰間的短刀，以求在陌生環(huán)境下的一絲安全。