，青丘國(guó)的使節(jié)終于出現(xiàn)在溪木國(guó)王城木葉城的門外。，實(shí)則與乞丐無(wú)異。衣衫襤褸如破絮，赤著的雙腳潰爛流膿，傷口結(jié)著黃沙硬痂，每一步都鉆心刺骨。頭發(fā)蓬亂如枯草，糾結(jié)成團(tuán)，爬滿虱子與小蟲，稍一動(dòng)便簌簌掉落。渾身散著汗臭、腐臭與沙塵混合的刺鼻氣味，隔著數(shù)步便讓人皺眉捂鼻。他徒步橫穿一百五十里卡拉克沙漠，走了整整十五天，水袋第七天徹底干涸，最后八日靠凌晨露水與干枯駱駝刺**，末了三天，只能飲自已的尿液撐到溪木邊境。，他癱在塵土里，像一截遺棄的枯木。守門士兵提矛驅(qū)趕，罵道：“瘋花子，敢在王城躺尸，滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”就在長(zhǎng)矛即將觸身的瞬間，他突然用盡全身力氣跪倒，雙手摳進(jìn)石縫，從貼胸衣襟里抖出一卷麻布國(guó)書，高高舉過(guò)頭頂，沙啞的聲音微弱卻堅(jiān)定：“青丘使節(jié)，求見(jiàn)溪木國(guó)王，借糧救青丘百姓?！?、血水浸透，字跡模糊，可右下角的青丘國(guó)印依舊清晰——一頭昂首的青色狐貍，是其傳承三百年的王族圖騰，絕無(wú)作假可能。士兵們面面相覷，老兵踹了愣神的年輕兵卒一腳：“蠢貨，速去稟報(bào)，耽誤大事十條命都不夠賠！”半個(gè)時(shí)辰后，傳令兵帶回口諭：將人押往城南驛館安置。，麻木的雙腿在塵土里劃出淺痕。路過(guò)城門洞，他艱難抬頭，望著門楣上剝落紅漆的“木葉城”三字，目光執(zhí)拗，似要將這三個(gè)字連同使命，一起刻進(jìn)骨血。，常住人口兩萬(wàn)出頭，最繁華的主街僅三百步，沿街?jǐn)D著雜貨鋪、鐵匠鋪、糧鋪與一間破舊茶館。王宮在城北高坡，是座三進(jìn)土院，黃土圍墻只比尋常人家高三尺，墻頭頂著干枯雜草，門口衛(wèi)兵握著銹跡斑斑的長(zhǎng)刀，刀鞘開(kāi)裂，連拔刀都顯困難。，土坯房屋頂漏著洞，院里長(zhǎng)著幾叢半死的胡楊樹(shù)，下雨時(shí)需用十幾個(gè)陶盆接水。管事周嬸是個(gè)寡婦，丈夫戰(zhàn)死在對(duì)青丘的邊境戰(zhàn)場(chǎng)，獨(dú)子被征去落星城，生死未卜。她正坐在院里納鞋底，見(jiàn)士兵架著人進(jìn)來(lái)，驚得針線落地：“這是人還是鬼??？”得知是青丘使節(jié)，她愣了半晌，嘆一聲“造孽”，喊來(lái)打雜的小徒弟，兩人合力將他抬進(jìn)西廂房。、一張缺腿木桌與一把破椅。周嬸打來(lái)溫水，忍著惡臭擦去他臉上的沙塵血污，才看清他二十多歲的模樣：顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，臉色慘白如紙，唯有一雙眼睛布滿血絲，卻透著絕不放棄的執(zhí)拗。她端來(lái)一碗雜糧野菜稀粥，剛遞到嘴邊，他便一口咬住碗沿瘋灌，粥水順著嘴角流下，浸透破爛衣衫，刺激著潰爛的傷口。
周嬸慌忙奪碗：“你不要命了！餓久了猛吃猛喝，當(dāng)場(chǎng)就會(huì)撐死！”他瞪著眼睛望她，眼中只剩近乎絕望的乞求。周嬸心頭一酸，倒掉大半粥，只留小半碗，用勺子一點(diǎn)點(diǎn)慢慢喂進(jìn)他嘴里。喂畢，他再也支撐不住，一頭倒在土炕上，沉沉睡去，這一覺(jué)竟睡了一天一夜，中間只短暫醒過(guò)一次，喝了一口水便再次昏睡。

再次睜眼時(shí)，窗外已是黃昏，夕陽(yáng)透過(guò)破舊窗欞，灑下一片暖黃凄涼的光。他緩緩撐起身體，渾身骨頭如同散架，可開(kāi)口的第一句話依舊清晰：“我要見(jiàn)國(guó)王，溪木國(guó)王葉赫?！敝軏鹱诳贿吋{鞋底，抬眼道：“身子還虛，先養(yǎng)著。國(guó)王豈是你想見(jiàn)就能見(jiàn)的？先告訴我你叫什么，是什么人?！?br>
他沉默片刻，聲音沙啞卻帶著沉穩(wěn)：“我叫涂山遠(yuǎn)，青丘國(guó)涂山氏，二王子?！敝軏鹗掷锏尼樉€猛地一頓，驚道：“你是青丘王族？堂堂二王子，怎會(huì)落到這般地步？”涂山遠(yuǎn)沒(méi)有解釋，只是輕輕點(diǎn)頭。周嬸望著他破敗的模樣，長(zhǎng)嘆一聲，起身道：“你等著，我去王宮替你通傳，能不能見(jiàn)到國(guó)王，就看你的造化了?！?br>
涂山遠(yuǎn)撐著身體下炕，周嬸找了一雙破舊布鞋給他穿上，又遞來(lái)一根木棍作拐杖。從驛館到王宮不過(guò)半里路，他卻走了整整一個(gè)時(shí)辰，腳底的潰爛傷口每走一步都鉆心疼痛，汗水浸透衣衫，貼在身上又冷又黏。抵達(dá)王宮門外，他沒(méi)有絲毫猶豫，徑直跪倒在冰冷堅(jiān)硬的青石板上。

從清晨跪到正午，又從正午跪到黃昏。烈日高懸，烤得青石板滾燙，他嘴唇干裂滲血，喉嚨如同烈火焚燒，干渴到發(fā)不出聲音，卻始終額頭抵地，一動(dòng)不動(dòng)。他心里清楚，這一跪，跪的不是溪木國(guó)王，而是青丘國(guó)無(wú)數(shù)快要**的百姓，是那些連樹(shù)皮都吃不上的孩童，是他肩上放不下的家國(guó)性命。

圍觀的百姓越聚越多，挑擔(dān)的小販、抱娃的婦人、拄拐的老人、光腳的孩童，層層**，指指點(diǎn)點(diǎn)。溪木與青丘有三百年世仇，邊境尸骨堆積，仇恨早已刻進(jìn)百姓骨血，見(jiàn)青丘人跪在王宮門前，憤怒與鄙夷瞬間爆發(fā)。罵聲四起，穢語(yǔ)連天：“青丘的狗，也敢來(lái)王城撒野！活該你們**，這是老天報(bào)應(yīng)！滾回去，別臟了我們溪木的地！”

有人朝他吐口水，唾沫黏在頭發(fā)與肩膀上，冰冷而屈辱。有人撿起石子、土塊，狠狠朝他砸去。第一塊石頭砸中肩膀，他身體晃了晃，沒(méi)有動(dòng)；第二塊石頭砸中后腦，鮮血立刻涌出，順著脖頸流下，染紅衣衫，滴在青石板上，暈開(kāi)一小片暗紅，他依舊紋絲不動(dòng)。

人群中，一個(gè)滿臉橫肉的年輕漢子擠了出來(lái)，眼神兇狠，走到涂山遠(yuǎn)面前，嘴角勾起猙獰的笑，竟當(dāng)眾解開(kāi)褲帶，想要朝他頭頂**。圍觀百姓哄堂大笑，有人拍手叫好，有人高聲起哄，無(wú)人阻攔，無(wú)人憐憫。涂山遠(yuǎn)緩緩閉眼，兩行淚水無(wú)聲滑落，他能忍受饑餓、疼痛與風(fēng)沙，卻忍不下這撕心裂肺的屈辱，可他不能反抗，不能發(fā)怒，更不能倒下。

就在年輕漢子即將動(dòng)手的剎那，一只枯瘦、布滿皺紋的手猛地將他推開(kāi)。來(lái)人是位白發(fā)老婆婆，年逾七旬，脊背彎如拉滿的弓，手里拄著一根磨得光滑的木棍。她沒(méi)看鬧事漢子，也沒(méi)看圍觀人群，只是慢慢彎下腰，從懷里掏出半塊干硬冰冷的雜糧餅，輕輕放在涂山遠(yuǎn)面前：“孩子，吃吧。別跪了，國(guó)王不會(huì)見(jiàn)你的，溪木也沒(méi)有多余的糧食?！?br>
涂山遠(yuǎn)緩緩抬頭，望著老婆婆渾濁卻帶著悲憫的眼睛，瞬間想起去年蟲災(zāi)中**的祖母。臨死前，祖母也是這樣看著他，把最后半塊樹(shù)皮塞進(jìn)他手里。他眼眶一紅，喉頭劇烈哽咽，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。老婆婆不再多言，拄著木棍慢慢轉(zhuǎn)身走入人群，百姓自動(dòng)讓開(kāi)道路，喧鬧的哄笑與罵聲驟然沉寂。那年輕漢子臉色青一陣白一陣，系上褲帶，惡狠狠地瞪了他一眼，悻悻擠進(jìn)人群，再也沒(méi)有出現(xiàn)。

他撿起半塊干硬如石的餅，一點(diǎn)點(diǎn)掰碎，放進(jìn)嘴里慢慢咀嚼。爺爺在世時(shí)曾告訴他，饑荒年月一口餅就是一條命，必須嚼夠三十下，嚼到?jīng)]味再咽，才能撐得更久。爺爺二十年前死于饑荒，把自已的口糧全部留給孫輩，自已活活**。餅渣混著淚水，咽進(jìn)肚里，苦澀沉重，直抵心底。

黃昏將至，人群漸漸散去，王宮門前只剩涂山遠(yuǎn)一人，依舊跪在原地。就在這時(shí)，一個(gè)身著粗布衣裳的中年男子從街角走來(lái)，蹲在他面前。此人四十歲上下，衣著樸素洗得發(fā)白，眉眼溫和，與那些充滿仇恨的百姓截然不同。他沒(méi)有捂鼻，沒(méi)有嫌棄，只是輕聲問(wèn)：“跪了一整天，餓嗎？”

涂山遠(yuǎn)茫然點(diǎn)頭，男子從懷里掏出一塊夾咸菜的雜糧餅，又遞過(guò)一個(gè)水囊：“慢點(diǎn)吃，別噎著?！彼峭袒⒀剩缘锰币弥狈籽?，淚水都嗆了出來(lái)。男子靜靜拍著他的后背，等他慢慢平復(fù)。吃完餅喝完水，涂山遠(yuǎn)稍稍回過(guò)神，男子輕聲問(wèn)：“你是青丘使節(jié)？國(guó)中真的斷糧了？”他望著男子，淚水再次決堤，重重點(diǎn)頭。

男子沉默片刻，緩緩站起身，拍了拍身上塵土，轉(zhuǎn)身徑直走向王宮大門。守門衛(wèi)兵見(jiàn)到他，瞬間挺直身軀，啪地立正敬禮，長(zhǎng)刀頓地聲音清脆，沒(méi)有盤問(wèn)，沒(méi)有阻攔，立刻躬身讓開(kāi)道路。涂山遠(yuǎn)僵在原地，怔怔望著那道背影消失在宮門內(nèi)，心頭猛地一震——這人，竟是溪木國(guó)王葉赫。他穿著百姓的衣服，混在人群里，看了自已整整一天。

半個(gè)時(shí)辰后，王宮大門緩緩打開(kāi)，兩名侍衛(wèi)走出，沉聲道：“國(guó)王陛下，宣你進(jìn)殿。”涂山遠(yuǎn)撐著地面想要站起，雙腿早已麻木失控，剛起身便踉蹌?dòng)?，侍衛(wèi)上前一左一右架住他，半扶半拖帶入正殿。

正殿簡(jiǎn)陋至極，正中一張粗糙木桌，桌后一把鋪著舊虎皮的椅子，便是國(guó)王王座。兩旁站著幾位身著粗布官服的大臣，面色凝重。葉赫已換上深藍(lán)色王袍，袍上繡著溪木國(guó)徽——一棵扎根沙漠、枝葉向天的金色樹(shù)木，他身姿挺拔，眼神平靜而威嚴(yán)，與宮門外的溫和判若兩人。

涂山遠(yuǎn)被攙扶著跪倒在殿中，掙扎著挺直身體，雙手高舉殘破國(guó)書，聲音破碎卻清晰：“青丘二王子涂山遠(yuǎn)，奉王命求見(jiàn)。青丘遭遇百年不遇蟲災(zāi)，田地絕收，顆粒無(wú)收，百姓食草根、剝樹(shù)皮，**遍野。愿以邊境三座礦山為質(zhì)，向貴國(guó)借糧三千石，若得活命，青丘愿世代稱臣，永不背叛，永不為敵！”

葉赫抬手，侍衛(wèi)接過(guò)國(guó)書呈到他面前。他緩緩展開(kāi)，一字一句辨認(rèn)，字跡雖模糊，大致內(nèi)容卻清晰可辨，國(guó)書末尾的青狐國(guó)印鮮紅醒目，帶著絕望中的倔強(qiáng)。他將國(guó)書傳示群臣，殿內(nèi)瞬間炸開(kāi)了鍋。

須發(fā)花白的老臣率先出列，跪倒在地：“陛下萬(wàn)萬(wàn)不可！青丘與我國(guó)三百年世仇，大小戰(zhàn)事百余起，死傷百姓無(wú)數(shù)！如今他們天災(zāi)降臨，正是天賜滅國(guó)良機(jī)，我軍趁機(jī)出兵，可擴(kuò)地千里，增民數(shù)十萬(wàn)，此乃祖宗保佑！”年輕武將緊隨其后，高聲進(jìn)言：“陛下！青丘所謂三座礦山，十年前便已采空，連礦渣都不剩！他們是空手套白狼，欺我溪木無(wú)人！我國(guó)糧庫(kù)本就空虛，百姓尚且吃不飽，借糧予敵，無(wú)異于自毀根基！”

群臣紛紛跪倒勸諫，罵聲與反對(duì)聲此起彼伏：“陛下，養(yǎng)虎為患，后患無(wú)窮！陛下三思，百姓與軍心都不會(huì)答應(yīng)！”涂山遠(yuǎn)伏在地上，渾身劇烈顫抖，他比誰(shuí)都清楚，大臣們說(shuō)的都是實(shí)話常理，可他不能放棄，身后是整個(gè)青丘的性命。

“求求您……”他聲音破碎帶著血沫，“我不是為自已求，是為青丘無(wú)數(shù)快要**的孩子求……礦山是空的，我們無(wú)以為報(bào)，可愿簽生死盟約，世代為溪木守衛(wèi)邊境，共抗黑水國(guó)……求求您，救救他們……”他一邊說(shuō)，一邊以頭重重磕向青石板，咚咚悶響在大殿回蕩，額頭很快血肉模糊，鮮血染紅冰冷的青石板，綻開(kāi)凄艷的血花。

大臣們冷眼旁觀，無(wú)人阻攔，有人面露厭煩別過(guò)頭，有人面露鄙夷低聲嗤笑，有人面無(wú)表情如同看一場(chǎng)鬧劇。葉赫端坐王座，始終沉默。他今年三十八歲，繼位十二年，歷經(jīng)七戰(zhàn)，四敗三勝，每一場(chǎng)仗填進(jìn)去的都是百姓尸骨，流的都是百姓鮮血。他坐在這張王座上，每一天都能感受到底下的冰冷沉重——那不是木頭，是無(wú)數(shù)百姓的白骨。父親臨終前攥著他的手，留下刻進(jìn)骨血的話：為王不難，難在做人。王座之下，皆是百姓白骨。你坐得穩(wěn)，是因?yàn)樗麄冊(cè)谔婺憧浮?br>
葉赫緩緩站起身，聲音不高卻震懾全場(chǎng)：“都住口?！贝蟮钏查g死寂，落針可聞。他走**階，停在涂山遠(yuǎn)面前，看著他血肉模糊的額頭，平靜開(kāi)口：“十年前，溪木大旱，顆粒無(wú)收，**遍野。你可知，那時(shí)青丘國(guó)曾悄悄送來(lái)一車糧食？那名車夫被我國(guó)邊境守軍射殺，糧食被搶，而他，是為溪木百姓死的。那一車糧只有三百斤，救不了天下，卻救了幾十個(gè)快要**的孩子?！?br>
群臣面面相覷，鴉雀無(wú)聲，無(wú)人知曉這段塵封十年的往事。葉赫彎腰，伸出手親手將涂山遠(yuǎn)扶起，手掌溫暖而有力。“三千石糧食，我借?！彼穆曇魣?jiān)定沉穩(wěn)，響徹大殿，“礦山我不要，盟約我不要，稱臣我也不要。你回去告訴青丘國(guó)王，告訴所有百姓——井水雖枯，根脈相連?！?br>
涂山遠(yuǎn)僵在原地，淚水如決堤洪水洶涌而出，與臉上血污混在一起滴落。他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，所有的感激、屈辱、絕望與希望，此刻都化作止不住的眼淚。大臣們大驚失色，紛紛跪倒叩首，聲淚俱下：“陛下！那是我國(guó)攢了十年的備戰(zhàn)糧！借出去一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，溪木萬(wàn)劫不復(fù)啊！陛下，百姓會(huì)怨您，會(huì)恨您的！”

葉赫轉(zhuǎn)過(guò)身，目光平靜而堅(jiān)定，掃過(guò)滿殿大臣：“百姓會(huì)知道，他們的國(guó)王，不是**。”說(shuō)罷，揮袖沉聲下令：“散朝?！?br>
當(dāng)夜，葉赫獨(dú)坐書房，一夜未眠。書房狹小簡(jiǎn)陋，一桌一椅一書架，架上沒(méi)有詩(shī)書，只有糧冊(cè)、賬簿與邊境地圖。墻上掛著他年輕時(shí)用過(guò)的舊弓，弓弦早已松弛，再也拉不開(kāi)。他想起父親，想起十年前死去的青丘車夫，想起城外來(lái)不及掩埋的**，想起邊境因戰(zhàn)亂失去家人的百姓。他不知自已的決定是對(duì)是錯(cuò)，只知道，若不借這糧，這輩子夜夜都會(huì)被良心拷問(wèn)，無(wú)法安眠。

次日一早，城北糧倉(cāng)大門緩緩打開(kāi)。糧倉(cāng)是溪木命脈，土坯墻體茅草屋頂，破舊不堪。管倉(cāng)的孫老頭頭發(fā)雪白，雙手顫抖著打開(kāi)沉重鐵鎖，倉(cāng)門推開(kāi)，一股糧食清香撲面而來(lái)，里面堆著一袋袋雜糧、小麥與玉米，是溪木百姓省吃儉用，整整攢了十年的備戰(zhàn)糧。孫老頭望著滿倉(cāng)糧食，老淚縱橫：“陛下，這是百姓的命啊……”葉赫點(diǎn)頭，聲音低沉：“我知道，可青丘百姓，也是命?！?br>
士兵們列隊(duì)而入，扛糧裝車，一袋袋糧食扛上肩頭，三百輛牛車整齊排列，從糧倉(cāng)門口一直延伸到城外三里長(zhǎng)坡。趕車的民夫面黃肌瘦，眼神茫然，卻沒(méi)有人抱怨，沒(méi)有人抗拒。負(fù)責(zé)押運(yùn)糧隊(duì)的主將，是剛從落星城緊急調(diào)回的阿木爾。

昨夜接到調(diào)令時(shí)，阿木爾剛回木葉城，連家門都沒(méi)進(jìn)，沒(méi)來(lái)得及看一眼妻子與十五歲的女兒，便直接被召入王宮。葉赫看著他，開(kāi)門見(jiàn)山：“沙漠路途兇險(xiǎn)，有流沙，有狼群，還有黑水國(guó)游騎，你敢去？”阿木爾躬身行禮，面色平靜：“陛下令往，臣必往。”葉赫又問(wèn)：“不怕死？”他答：“守落星城三十年，天天都在怕死，怕久了，也就習(xí)慣了。”

葉赫笑了，拍了拍他的肩膀：“活著回來(lái)，我請(qǐng)你喝最好的酒?！卑⒛緺栟D(zhuǎn)身欲行，葉赫忽然叫住他，從懷里掏出一枚拇指大小的玉符，上面雕刻著溪木國(guó)徽，溫潤(rùn)光潔。“帶著它，”葉赫道，“若遇危險(xiǎn)，憑此符可調(diào)遣邊境所有守軍。若回不來(lái)，也讓人知道，你是溪木的英雄?！?br>
阿木爾接過(guò)玉符，貼身收好，胸口一熱，觸到了懷里另一塊東西——那片帶著干涸血跡的粗布，是半個(gè)月前死在落星城門外的青丘信使遺物。一枚玉符，一塊血布，緊緊貼在心口，微微發(fā)燙。他翻身上馬，立于三百輛牛車最前方，腰桿挺直如屹立的城墻。朝陽(yáng)升起，灑在沙漠，灑在城池，灑在長(zhǎng)長(zhǎng)的糧隊(duì)上。

阿木爾猛地?fù)]鞭，一聲沉喝響徹云霄：“出發(fā)！”

三百輛牛車，三千石救命糧，緩緩駛出木葉城，車輪滾滾碾過(guò)塵土，在沙漠邊緣匯成一條長(zhǎng)龍，最終消失在漫天黃沙之中。

涂山遠(yuǎn)站在城門下，望著糧隊(duì)遠(yuǎn)去的方向，猛地跪倒，重重磕了三個(gè)響頭。這三個(gè)頭，為葉赫，為溪木百姓，為奔赴死地的糧隊(duì)，更為青丘無(wú)數(shù)等待救命的百姓。周嬸站在一旁，輕聲嘆道：“起來(lái)吧，地上涼?！?br>
涂山遠(yuǎn)起身，喉頭哽咽，說(shuō)不出一句話。周嬸遞給他一袋干糧，又牽來(lái)一頭瘦骨嶙峋的老驢：“騎著吧，總比走路強(qiáng)。早點(diǎn)回青丘，讓百姓安心?！彼砩象H，慢慢走出城門，走了十幾步，突然勒住韁繩回頭大喊：“周嬸！替我謝謝王宮門口贈(zèng)餅的老婆婆！涂山遠(yuǎn)終生不忘此恩！”

周嬸笑著揮手：“放心，我替你帶到！一路保重！”

老驢慢吞吞走入暮色，涂山遠(yuǎn)回頭望了一眼木葉城，又望向黃沙漫天的遠(yuǎn)方。他想起十年前那個(gè)被射殺的青丘車夫，素未謀面，卻仿佛相識(shí)一生。他能感覺(jué)到，那個(gè)人的靈魂，就在這支糧隊(duì)里，跟著糧食，跟著希望，一起向著青丘，緩緩前行。

周嬸立在驛館門口，望著一人一驢消失在街道盡頭，輕輕納了一針鞋底，低聲自語(yǔ)：“井水雖枯，根脈相連。這話，也就陛下敢說(shuō)，也只有陛下，真的做得到?！?br>
晚風(fēng)漸起，卷著黃沙掠過(guò)城墻，掠過(guò)木葉城的屋頂，向著遙遠(yuǎn)的青丘國(guó)，輕輕吹去。