從陳默家出來(lái)，晚風(fēng)帶著涼意吹在海真臉上，她攥著鐵盒的手卻依舊發(fā)燙。

那鐵盒像是藏著一團(tuán)火，一路從掌心燒進(jìn)心里。

陳默那副驚慌失措的模樣，還有他藏在口袋里、只露出一角卻迅速被按回去的紙條，像兩塊沉甸甸的石頭壓在她心口——他肯定知道當(dāng)年的事，只是被什么東西死死絆住了嘴，不敢說(shuō)。

回到昏暗的出租屋，海真把鐵盒里的東西一一攤在桌上：那顆晶瑩的小太陽(yáng)彈珠、父親留下的寫(xiě)著“小棠在老槐樹(shù)洞”的泛黃紙條、還有那半本被火燒得邊緣蜷曲的日記。

她久久盯著那行字，忽然想起前幾天整理母親舊物時(shí)，在一個(gè)塞在最底層抽屜的舊相冊(cè)里看到過(guò)的一張泛黃合影。

照片上是年輕時(shí)的父親和一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的陌生女人，兩人中間還站著個(gè)扎著羊角辮的小女孩，約莫七八歲，眉眼間竟和自己小時(shí)候有幾分相像。

當(dāng)時(shí)母親只含糊地說(shuō)是“朋友家的孩子”，語(yǔ)氣躲閃，現(xiàn)在回想，那個(gè)小女孩，極有可能是小棠。

海真拿起手機(jī)，在搜索引擎里輸入“東升機(jī)械廠 小棠”，跳出來(lái)的全是無(wú)關(guān)的企業(yè)新聞和廣告。

她抿緊嘴唇，又試著輸入“1998東升機(jī)械廠 失蹤”，這一次，頁(yè)面停在一個(gè)幾乎被遺忘的本地論壇舊貼上。

發(fā)帖時(shí)間是1998年8月，標(biāo)題是“尋女啟示：十歲女孩小棠，于7月15日在東升機(jī)械廠家屬院走失，穿粉色連衣裙，**色**……”發(fā)帖人沒(méi)有署名，留的****是一個(gè)早己變成空號(hào)的座機(jī)。

7月15日！

海真的心猛地一沉。

她那半本日記的最后一頁(yè)沒(méi)有寫(xiě)日期，但父親的紙條、這則尋人啟事，似乎都精準(zhǔn)地指向了1998年7月。

而她的父親***，正是在1998年10月遭遇那場(chǎng)離奇的車(chē)禍身亡。

這中間短短三個(gè)月，究竟埋藏著怎樣不為人知的關(guān)聯(lián)？

她猛地想起，不久前在律所的一位老同事閑聊時(shí)曾提過(guò)，城郊有家“夕陽(yáng)紅養(yǎng)老院”，里面住了不少?gòu)臇|升機(jī)械廠退下來(lái)的老職工。

或許，那里會(huì)有人認(rèn)識(shí)小棠，記得當(dāng)年的事？

第二天一早，海真特意請(qǐng)了假，揣著那張模糊的合影復(fù)印件，匆匆趕往城郊。

養(yǎng)老院坐落在寂靜的山腳下，幾棟灰白色的樓房被高聳的梧桐樹(shù)環(huán)繞著，空氣中飄散著消毒水與晚桂混合的氣味。

院長(zhǎng)是位五十歲左右、面容和善但略顯疲憊的女性，她聽(tīng)海真說(shuō)明來(lái)意后，皺著眉想了很久：“小棠？

你這么一說(shuō)，我好像有點(diǎn)印象……大概十年前吧，是有個(gè)叫小棠的年輕姑娘被送來(lái)，但她不是廠里的職工，據(jù)說(shuō)是家里人都不在了，自己還有點(diǎn)失憶，好多從前的事都記不清了，才送來(lái)的?！?br>
海真的心跳驟然加快：“她……她現(xiàn)在還在這里嗎？

我能見(jiàn)見(jiàn)她嗎？”

院長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著她走上二樓安靜的病房區(qū)：“在是在，就是身體很不好了。

去年查出了肺癌，一首在做化療，沒(méi)什么精神，總是昏昏沉沉的?！?br>
病房門(mén)被輕輕推開(kāi)，海真幾乎屏住了呼吸。

靠窗的病床上躺著一個(gè)極其消瘦的女人，看起來(lái)三十歲左右，面色蒼白如紙，頭發(fā)因化療而變得稀疏，軟軟地貼在頭皮上。

她正閉著眼輸液，聽(tīng)到門(mén)口的動(dòng)靜，睫毛顫了顫，緩緩睜開(kāi)眼，目光渙散而茫然地看向海真，沒(méi)有任何情緒的波動(dòng)。

“小棠，這位小姐說(shuō)可能認(rèn)識(shí)你，想來(lái)和你聊聊天?！?br>
院長(zhǎng)俯身，聲音放得很輕。

小棠的嘴唇干裂，張了張，發(fā)出細(xì)弱蚊蚋的聲音：“我……我不認(rèn)識(shí)你?！?br>
海真一步步走到病床邊，將那張合影復(fù)印件遞到她眼前，指尖微微發(fā)顫：“你看這個(gè)，這是1998年拍的照片，你還記得嗎？

這個(gè)扎羊角辮的小女孩，是不是你？”

小棠的目光遲緩地聚焦在照片上，眼神似乎波動(dòng)了一下，枯瘦的手指輕輕撫過(guò)照片里的小女孩，眉頭痛苦地蹙起：“粉色的……裙子……我好像，有過(guò)一件……”她頓了頓，忽然用力搖頭，“不想了……頭、頭好痛……”看著她痛苦而蜷縮起來(lái)的樣子，海真心里一陣酸澀，卻仍不甘心地追問(wèn)：“那你還記得‘老槐樹(shù)’嗎？

或者……‘趙德山’、‘張大?！@些名字？

你仔細(xì)想想？”

聽(tīng)到“老槐樹(shù)”三個(gè)字，小棠的眼神似乎亮了一瞬，嘴唇哆嗦著，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“樹(shù)……洞里面……有、有彈珠……”然而話未說(shuō)完，她猛地劇烈咳嗽起來(lái)，單薄的身體劇烈起伏，手背上的輸液管劇烈搖晃。

“別再問(wèn)了，她現(xiàn)在的狀態(tài)經(jīng)不起刺激，很多事真的記不清了?！?br>
一個(gè)穿著潔白護(hù)士服、看起來(lái)西十多歲的女人端著藥盤(pán)走進(jìn)來(lái)，適時(shí)地打斷了海真。

女人頭發(fā)一絲不茍地挽在腦后，胸前的名牌上寫(xiě)著“周秀芬”。

她動(dòng)作熟練地為小棠更換輸液瓶，又體貼地摸了摸她的額頭，舉止間透著一種沉穩(wěn)的溫柔。