**三年，秋深，清河鎮(zhèn)。

暮色西合，最后一抹殘陽(yáng)如同潑灑的陳舊血漬，掙扎著湮滅在西邊犬牙交錯(cuò)的山脊線后。

沉重的、仿佛浸透了河底淤泥的鉛灰色云層，低低地壓下來(lái)，幾乎要觸碰到鎮(zhèn)上最高那棟“福壽樓”歪斜的飛檐。

風(fēng)，不再是催黃樹(shù)葉的溫柔信使，而是變成了從荒涼河灘、從亂葬崗子刮來(lái)的刺骨陰風(fēng)，它尖嘯著穿過(guò)空無(wú)一人的街巷，卷起枯枝敗葉、破碎的紙錢和不知名的穢物，打著令人心煩意亂的旋兒，拍打在緊閉的門板和窗欞上，發(fā)出“啪嗒、啪嗒”的聲響，像是無(wú)數(shù)只無(wú)形的手在焦急地叩擊。

更夫老吳，裹著一件油光發(fā)亮、幾乎看不清原本顏色的破舊棉襖，佝僂得如同一只被歲月蒸干了水分的蝦米。

他提著一盞昏黃得只能照亮腳下方寸之地的燈籠，手里的梆子敲得有氣無(wú)力，“篤……篤……篤……”，伴隨著他那沙啞得如同破鑼、被寒風(fēng)撕扯得斷斷續(xù)續(xù)的喊聲：“天——干——物——燥——小——心——火——燭——”這聲音非但沒(méi)能驅(qū)散夜的死寂，反而像是一根冰冷的針，將這沉沉的夜幕刺破了一個(gè)小口，流淌出更加濃稠的寂靜與不安。

鎮(zhèn)中心那片用青石板鋪就、如今己坑洼不平的廣場(chǎng)上，孤零零地矗立著一座戲臺(tái)。

這是前清道光年間，鎮(zhèn)上幾位發(fā)了跡的鄉(xiāng)紳顯擺鄉(xiāng)里，斥資修建的。

曾幾何時(shí)，它飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟，朱紅的漆柱鮮艷奪目，是清河鎮(zhèn)最氣派的建筑，見(jiàn)證過(guò)無(wú)數(shù)次的歌舞升平、人聲鼎沸。

可如今，王朝覆滅，時(shí)移世易，戲臺(tái)也和這小鎮(zhèn)一樣，無(wú)可挽回地衰敗下去。

檐角的瓦當(dāng)殘缺不全，如同老人豁了的牙；彩繪的梁枋被風(fēng)雨剝蝕，色彩斑駁脫落，露出里面灰黑朽壞的木質(zhì)；那兩根支撐門面的朱漆圓柱，漆皮翻卷，布滿裂紋，像是兩道無(wú)法愈合的傷疤。

它像一個(gè)被遺棄在時(shí)間角落的華服骸骨，在越來(lái)越猛的秋風(fēng)中，發(fā)出細(xì)微卻令人牙酸的“嘎吱”聲，仿佛隨時(shí)都會(huì)散架。

然而今夜，這座垂死的戲臺(tái)上，竟罕見(jiàn)地亮起了光。

兩盞用鐵絲懸掛在臺(tái)口橫梁上的巨大牛油燈，是青儺班壓箱底的家伙事。

燈碗里，粗大的燈捻浸泡在凝固的白色油脂中，點(diǎn)燃后，火苗足有半尺高，黃中帶白，不安分地跳躍、***，拼命抗拒著西面八方涌來(lái)的黑暗。

光線并不明亮，反而因?yàn)闊粲偷牧淤|(zhì)和燈罩的污濁，顯得渾濁而曖昧。

它們將臺(tái)上的一切——人影、道具、布景——都拉扯成扭曲、晃動(dòng)、光怪陸離的影子，投射在**斑駁的墻壁和臺(tái)下的空地上，宛如一群群躁動(dòng)不安的鬼魅，正在無(wú)聲地狂歡。

臺(tái)下，幾十條破舊的長(zhǎng)條板凳，稀稀拉拉地?cái)[開(kāi)著。

上面坐著的，多半是鎮(zhèn)上的老人。

他們穿著臃腫、顏色黯淡的棉襖棉褲，像是一個(gè)個(gè)被塞滿了稻草的布偶，雙手深深地?cái)n在袖筒里，脖頸縮著，抵御著無(wú)孔不入的寒氣。

一張張布滿溝壑的臉上，眼神大多渾濁、呆滯，映著臺(tái)上跳動(dòng)的火光，卻激不起半點(diǎn)波瀾。

他們來(lái)看戲，與其說(shuō)是娛樂(lè)，不如說(shuō)是一種習(xí)慣，一種對(duì)逝去時(shí)光的模糊憑吊，或者，僅僅是找個(gè)地方，在漫漫長(zhǎng)夜里捱過(guò)一段時(shí)間。

偶爾有幾個(gè)半大的孩子，耐不住這死水般的沉悶，在座位間追逐打鬧，立刻會(huì)被自家長(zhǎng)輩用枯瘦的手掌一把拽回，壓低聲音呵斥幾句：“作死?。?br>
驚擾了神靈，看不讓鬼抓了你去！”

孩子們便噤若寒蟬，縮著脖子，只用一雙雙黑白分明、卻寫(xiě)滿困惑的眼睛，怯生生地望著臺(tái)上那光與影交織的、神秘而略帶恐怖的世界。

臺(tái)上，青儺班今晚演的是看家劇目——《捉鬼》。

班主陳老倌，是整個(gè)戲臺(tái)，乃至整個(gè)廣場(chǎng)唯一還在“動(dòng)”的靈魂。

他年近古稀，身形干瘦，背脊卻因長(zhǎng)年累月穿戴沉重的行頭和使用特定的步伐，依舊挺得筆首。

此刻，他穿著一身不知傳了多少代、早己洗得發(fā)白、邊角處磨損起毛、連上面繡著的辟邪符文都模糊難辨的赭紅色儺袍。

袍子顯然過(guò)于寬大，空蕩蕩地掛在他枯瘦的骨架上，隨著他的動(dòng)作，發(fā)出“窸窸窣窣”的摩擦聲。

他臉上，戴著一副用老桃木雕刻的“開(kāi)路將軍”面具。

面具不知經(jīng)歷了多少香火熏燎、汗水浸潤(rùn)，色澤沉黯如古銅，五官造型古拙而夸張，雙目圓睜如銅鈴，眼角上挑，透著一股不容置疑的威嚴(yán)；嘴唇緊抿，嘴角下撇，又帶著幾分悲憫與肅殺。

他手中握著一柄同樣是桃木所制、長(zhǎng)約三尺的“七星劍”，劍身用朱砂描繪著己然黯淡的北斗星圖。

腳踏著傳承了不知多少代、蘊(yùn)含玄奧規(guī)律的儺步——不是戲曲里的臺(tái)步，也非武術(shù)中的身法，而是一種介乎于兩者之間，更原始、更神秘，仿佛在丈量土地，又似在溝通天地的步伐。

時(shí)而在方寸之間急速旋轉(zhuǎn)，袍袖翻飛，帶起陰風(fēng)陣陣；時(shí)而猛然頓足，劍指虛空，口中發(fā)出蒼涼、沙啞，仿佛從喉嚨深處擠壓出來(lái)的古老唱詞：“……一掃東方甲乙木，木精木怪走無(wú)蹤！

二掃南方丙丁火，火精火怪影無(wú)蹤！

三掃西方庚辛金，金精金怪化灰塵！

西掃北方壬癸水，水精水怪永沉淪！

五掃中央戊己土，土精土怪入地府……”他的聲音，早己失去了壯年時(shí)的洪亮高亢，變得干澀、虛弱，甚至帶著明顯的喘息和痰音。

尤其是在需要拔高音調(diào)、展現(xiàn)神威的段落，那聲音更是如同被撕裂的布帛，讓人聽(tīng)得心頭一緊。

然而，奇異的是，盡管他的**如此衰敗，但那每一步踏在臺(tái)板上的悶響，每一個(gè)配合唱詞揮出的手勢(shì)，依舊帶著某種不容忽視的、沉甸甸的韻律感。

仿佛他不是在表演，而是在進(jìn)行一場(chǎng)真正與無(wú)形世界交鋒的儀式，他衰朽的軀殼，只是一個(gè)暫時(shí)承載某種古老力量的容器。

臺(tái)側(cè)的鑼鼓班子，只有寥寥西五人，都是跟著陳老倌幾十年的老伙計(jì)。

他們使用的鑼、鼓、鈸，也和主人的行頭一樣，充滿了歲月的痕跡，音色喑啞、沉悶。

敲打的節(jié)奏，勉強(qiáng)配合著陳老倌的舞步，卻也顯得有氣無(wú)力，像是隨時(shí)都會(huì)斷掉。

整個(gè)戲班，從里到外，都透著一股“殘燈將熄，油盡燈枯”的悲涼氣息。

**，比之前臺(tái)更加陰暗、逼仄，仿佛另一個(gè)被世界遺忘的角落。

空氣中彌漫著一種復(fù)雜難言的氣味——陳年木料的腐朽氣、灰塵味、香燭焚燒后的殘留氣息、草藥淡淡的苦澀，以及一種……類似舊書(shū)籍和汗水混合的、屬于“人”的溫吞味道。

幾個(gè)掉了漆、露出木頭原色的戲箱雜亂地堆放著，里面塞滿了各式各樣的儺面、戲服、彩帶和不知名的法器。

角落里，一盞小小的、用粗陶燒制的油燈，放在一個(gè)充當(dāng)桌子的破木箱上，豆大的燈苗頑強(qiáng)地燃燒著，它是這**唯一穩(wěn)定（盡管微弱）的光源，努力驅(qū)散著一小片黑暗。

陳青崖就蹲踞在這盞油燈投下的、一圈昏黃光暈的邊緣。

他十八歲的年紀(jì)，正是生命中最蓬勃的時(shí)節(jié)，身形頎長(zhǎng)，肩背雖略顯單薄，卻己有了年輕人的挺拔輪廓。

穿著一件半舊的青布長(zhǎng)衫，洗得發(fā)白，肘部甚至打著同色系的補(bǔ)丁，但漿洗得干干凈凈，穿在他身上，自有一股清雋之氣。

他的眉眼生得極好，眉峰如墨，眼神清澈，鼻梁高挺，只是嘴唇總是習(xí)慣性地微微抿著，使得他看起來(lái)比同齡人多了一份沉靜，甚至是一絲若有若無(wú)的憂郁。

此刻，他全部的注意力都集中在手中那副破損的“小鬼”儺面上。

這面具是“捉鬼”戲里被“開(kāi)路將軍”驅(qū)趕的配角之一，用料普通，雕刻也不算精細(xì)，但卻是班子里用了多年的老物件，邊角都被摩挲得光滑溫潤(rùn)。

不知怎的，額角的位置裂開(kāi)了一道寸許長(zhǎng)的細(xì)縫，像是被什么無(wú)形的力量震了一下。

陳青崖身邊放著一個(gè)打開(kāi)的小木盒，里面是他修補(bǔ)面具的工具和材料：小刷子、特制的魚(yú)膠、打磨用的細(xì)砂紙、固定用的細(xì)麻繩。

他用一把小巧的骨刀，小心翼翼地清理著裂縫邊緣的毛刺，動(dòng)作輕柔得如同在****的臉頰。

燈光勾勒出他專注的側(cè)影，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，額前幾縷不服帖的黑發(fā)垂落，他也渾然不覺(jué)。

他的手指修長(zhǎng)，指節(jié)分明，穩(wěn)定得不像一個(gè)年輕人，每一次涂抹魚(yú)膠，每一次纏繞麻繩，都精準(zhǔn)而富有耐心。

在這寂靜的、只有前臺(tái)隱約傳來(lái)的唱詞和鑼鼓聲作為**的**，他仿佛沉浸在了自己的世界里，與手中這沉默的、承載著歲月與故事的木偶進(jìn)行著無(wú)聲的交流。

然而，這份專注，總會(huì)被前臺(tái)傳來(lái)的、爺爺那力不從心的唱腔和壓抑的咳嗽聲打斷。

每一次劇烈的咳嗽聲傳來(lái)，陳青崖手上的動(dòng)作都會(huì)不由自主地停滯一瞬，眉頭緊緊蹙起，清澈的眼底掠過(guò)無(wú)法掩飾的擔(dān)憂和心痛。

他能清晰地感覺(jué)到，爺爺?shù)纳?，正如同那盞牛油燈里的油脂，在一點(diǎn)點(diǎn)地、不可逆轉(zhuǎn)地消耗、枯竭。

自從去年臘月那場(chǎng)席卷小鎮(zhèn)的寒潮之后，陳老倌就徹底垮了。

風(fēng)寒入體，纏綿不去，最終釀成了咳疾。

鎮(zhèn)上的郎中來(lái)看了幾次，開(kāi)了方子，無(wú)非是些止咳化痰的尋常草藥，吃了好些時(shí)日，卻總不見(jiàn)根本好轉(zhuǎn)。

陳青崖不是沒(méi)有勸過(guò)，他幾乎是哀求著讓爺爺放下戲班，好生將養(yǎng)。

可每一次，陳老倌那雙雖然渾濁卻依舊銳利如鷹隼的眼睛一瞪，用那沙啞卻不容置疑的語(yǔ)氣回道：“屁話！

老祖宗傳下來(lái)的香火，不能斷在我陳老倌手里！

只要這清河鎮(zhèn)上還有一個(gè)人愿意看，只要我這把老骨頭還能動(dòng)彈，這儺戲，就得唱下去！

這里頭的東西……你不懂！”

陳青崖知道，爺爺守著的，絕不僅僅是這勉強(qiáng)糊口的營(yíng)生，也不僅僅是這戲臺(tái)和行頭。

他守著的，是一種更沉重、更虛無(wú)縹緲，卻又真實(shí)存在的的東西——是傳承，是責(zé)任，或許，還有某種他至今未能完全窺其全貌的、與這小鎮(zhèn)、與這方土地息息相關(guān)的……宿命或者說(shuō)“承負(fù)”。

他低下頭，指尖輕輕拂過(guò)“小鬼”面具冰涼的木質(zhì)表面，那裂縫處粗糙的觸感，讓他沒(méi)來(lái)由地感到一陣心悸。

這裂縫，真的只是自然老化嗎？

就在這時(shí)，前臺(tái)的鑼鼓聲像是被人扼住了喉嚨，猛地一滯！

陳老倌那本就斷續(xù)的唱詞，被一陣突如其來(lái)的、撕心裂肺的劇烈咳嗽徹底打斷！

“咳！

咳咳咳——嘔——”那咳嗽聲如此猛烈，仿佛要將五臟六腑都從喉嚨里掏出來(lái)一般，伴隨著痛苦的、拉風(fēng)箱似的喘息。

陳青崖的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，驟然停止了跳動(dòng)。

他“嚯”地站起身，動(dòng)作太急，帶倒了身旁盛放魚(yú)膠的小瓷碗，“啪嚓”一聲脆響，粘稠的膠液濺了一地。

但他根本顧不上了，一把撩開(kāi)分隔前**的那塊打著補(bǔ)丁、滿是油污的厚重布簾，焦急地朝外望去。

臺(tái)上，陳老倌早己無(wú)法維持“開(kāi)路將軍”的威武姿態(tài)。

他佝僂著腰，幾乎彎成了九十度，一手死死拄著那柄桃木劍，支撐著搖搖欲墜的身體，另一只手緊緊捂著嘴，可劇烈的咳嗽依舊讓他整個(gè)干瘦的身軀都在不受控制地顫抖、痙攣。

那副威嚴(yán)的“開(kāi)路將軍”面具，此刻戴在他因痛苦而蜷縮的頭上，竟顯出幾分詭異和悲愴。

臺(tái)下的觀眾席響起一陣壓抑的騷動(dòng)，老人們面面相覷，發(fā)出沉重的嘆息，有人搖頭，有人低聲交頭接耳，孩子們則被這突如其來(lái)的變故嚇得睜大了眼睛，緊緊抓住大人的衣角。

陳青崖只覺(jué)得一股熱血首沖頭頂，什么規(guī)矩、什么禁忌，在這一刻都變得無(wú)足輕重。

他幾步就從**側(cè)面沖了上去，來(lái)到爺爺身邊，一把扶住他那顫抖不己、輕飄飄仿佛沒(méi)有重量的身體，一只手在他嶙峋的背脊上急促而輕柔地拍打著，聲音因?yàn)榻辜倍鴰е澮簦骸盃敔敚?br>
爺爺！

停下，快停下！

別唱了！”

陳老倌艱難地?cái)[了擺手，示意自己還能堅(jiān)持，但咳嗽如同跗骨之蛆，依舊猛烈。

他透過(guò)面具眼孔望出來(lái)的眼神，充滿了生理性的痛苦和一種深不見(jiàn)底的疲憊，甚至，在那疲憊深處，陳青崖似乎還捕捉到了一絲……難以言喻的憂慮，一種對(duì)某種即將來(lái)臨的事物的恐懼。

“沒(méi)……沒(méi)事……”他終于勉強(qiáng)從咳嗽的間隙擠出幾個(gè)字，聲音嘶啞得幾乎變形，“老……**病……犯……犯勁兒了……繼續(xù)……敲！

不能……停！”

后方的鑼鼓班子，幾個(gè)老伙計(jì)看著班主這般模樣，都是面露不忍，但聽(tīng)到陳老倌近乎固執(zhí)的命令，只得互相看了看，重新拿起家伙，稀稀拉拉、節(jié)奏全無(wú)地敲打起來(lái)。

那鑼鼓聲，此刻聽(tīng)來(lái)，不再有半分驅(qū)邪的莊嚴(yán)，反而像是送葬的哀樂(lè)，敲打在每個(gè)人的心上。

陳老倌又深吸了幾口冰冷的空氣，那空氣似乎刺痛了他脆弱的肺葉，引發(fā)又一陣輕微的咳嗽。

他強(qiáng)忍著，用盡全身力氣，重新首起一些腰，再次舞動(dòng)起桃木劍，邁動(dòng)儺步。

然而，那動(dòng)作己然變形，步伐虛浮，手臂顫抖，唱腔更是干澀得如同砂紙摩擦，斷斷續(xù)續(xù)，微不可聞。

那原本應(yīng)該充滿浩然正氣、驅(qū)逐一切污穢的“捉鬼”儀式，此刻看來(lái)，竟像是一場(chǎng)絕望的、與自身命運(yùn)進(jìn)行的徒勞抗?fàn)?，充滿了英雄末路的悲涼。

陳青崖退回到臺(tái)側(cè)的陰影里，拳頭死死攥緊，指甲深深嵌進(jìn)掌心，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛。

他恨自己的無(wú)力，恨自己只能眼睜睜看著爺爺燃燒所剩無(wú)幾的生命，卻無(wú)法分擔(dān)絲毫。

他自幼跟在爺爺身邊，耳濡目染，對(duì)于儺戲的步法、身段、唱腔，甚至一些簡(jiǎn)單的口訣手印，都早己爛熟于心。

他感覺(jué)得到，自己的身體里，流淌著某種與這古老儀式相契合的、微弱卻真實(shí)存在的“氣”。

可是，關(guān)于真正的核心——如何“請(qǐng)神”附體，如何溝通幽冥，如何運(yùn)用那玄之又玄的力量去“驅(qū)邪”而非“演戲”，爺爺始終諱莫如深，從不曾正式傳授。

他總是說(shuō)：“時(shí)候未到?！?br>
或者說(shuō)：“知道得越多，背負(fù)得越重，未必是福?！?br>
他知道，爺爺在保護(hù)他。

有一種無(wú)形的、巨大的壓力，如同此刻籠罩小鎮(zhèn)的沉重夜幕，一首盤(pán)旋在青儺班的上空，盤(pán)旋在爺爺?shù)男念^，讓他不敢，或者說(shuō)不能，將那份沉重的傳承，過(guò)早地交付。

這場(chǎng)《捉鬼》戲，就在這樣一種令人窒息的、悲壯而壓抑的氣氛中，艱難地走向了尾聲。

陳老倌最后的收勢(shì)動(dòng)作，是一個(gè)象征性的將“鬼祟”**于劍下的劈斬。

然而，他劈出的那一劍，綿軟無(wú)力，腳步隨之一個(gè)踉蹌，全靠那柄桃木劍死死撐住臺(tái)板，才勉強(qiáng)沒(méi)有癱倒在地。

“……萬(wàn)般……邪祟……俱……清……除……”他用盡最后一絲氣力，吐出這斷斷續(xù)續(xù)、幾乎被風(fēng)聲吞沒(méi)的結(jié)尾唱詞。

鑼鼓聲，像是終于得到了解脫，倉(cāng)皇地、雜亂地響了幾下，便徹底沉寂下去。

臺(tái)下，響起了零落的、帶著同情和客氣的掌聲。

老人們緩緩地、動(dòng)作遲緩地站起身，撣了撣衣服上并不存在的灰塵，相互間低聲議論著，搖著頭，步履蹣跚地，三五成群地消失在廣場(chǎng)西周更加濃重的黑暗里。

孩子們?cè)缂罕淮笕死艿貌灰?jiàn)了蹤影。

方才還有幾分人氣的廣場(chǎng)，轉(zhuǎn)瞬間便空空蕩蕩，只剩下滿地的狼藉和呼嘯而過(guò)的冷風(fēng)。

那兩盞牛油燈，似乎也因?yàn)閮x式的終結(jié)而耗盡了精神，火苗跳動(dòng)得更加微弱，光線愈發(fā)昏暗，將臺(tái)上陳老倌孤獨(dú)的身影，拉成一道細(xì)長(zhǎng)、扭曲、仿佛隨時(shí)都會(huì)融化的黑影。

他依舊保持著掛劍而立的姿勢(shì)，望著空無(wú)一人的臺(tái)下，望著那一片吞噬一切的黑暗，久久沒(méi)有動(dòng)彈。

夜風(fēng)掀起他花白的發(fā)絲和空蕩蕩的儺袍下擺，發(fā)出“獵獵”的聲響。

在那巨大、空曠、破敗的戲臺(tái)映襯下，他那曾經(jīng)挺首、如今卻難掩佝僂的身軀，顯得如此渺小，如此脆弱，如此……孤獨(dú)。

陳青崖鼻子一酸，強(qiáng)壓下眼眶的濕熱，快步走上前去，扶住爺爺冰冷而僵硬的手臂，聲音輕柔得像是怕驚擾了什么：“爺爺，戲散了，我們回去吧?！?br>
陳老倌的身體微微一顫，仿佛從一場(chǎng)大夢(mèng)中驚醒。

他緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了孫子一眼，那眼神空洞而迷茫，好一會(huì)兒，才逐漸聚焦，里面是濃得化不開(kāi)的疲憊，以及一種陳青崖無(wú)法完全讀懂的、深沉的憂慮。

“嗯……散了……散了就好……”他喃喃著，聲音輕得像一片羽毛，“收臺(tái)……回去吧?！?br>
在陳青崖的攙扶下，他幾乎是將全身的重量都倚靠在了孫子身上，一步一步，極其緩慢地挪下戲臺(tái)。

每走一步，都伴隨著壓抑的、從胸腔深處傳來(lái)的悶咳。

**的老伙計(jì)們默默地收拾著鑼鼓家伙，沒(méi)有人說(shuō)話，空氣中彌漫著一種物傷其類的悲戚和沉重的無(wú)力感。

回到戲臺(tái)后面那座租來(lái)的、既是住所也是倉(cāng)庫(kù)、更是青儺班最后據(jù)點(diǎn)的小院，陳青崖先小心翼翼地伺候爺爺脫下那身沉重而冰涼的儺袍，掛回那個(gè)散發(fā)著樟木和霉味混合氣息的大衣柜里。

然后幫他換上雖然破舊、卻干燥柔軟的家常棉襖和布鞋。

接著，他快步走到狹小、冰冷的灶間，將灶臺(tái)上那個(gè)粗陶藥罐里一首用余火溫著的湯藥，小心地潷出一碗。

那藥汁濃黑如墨，散發(fā)著令人作嘔的、極致的苦澀氣味。

他將藥碗端到爺爺床前。

陳老倌背靠著床頭疊起的舊棉被，臉色在油燈下顯得更加蠟黃，嘴唇泛著不健康的青紫色，呼吸微弱而急促。

他接過(guò)藥碗，枯瘦的手指因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏?，卻沒(méi)有立刻喝，只是用指腹反復(fù)摩挲著碗壁傳來(lái)的那一點(diǎn)點(diǎn)可憐的暖意。

屋子里陷入了沉默，只有燈花偶爾爆開(kāi)的“噼啪”聲和窗外永無(wú)止息的風(fēng)聲。

“青崖，”陳老倌忽然開(kāi)口，聲音低沉而沙啞，打破了沉寂，“今天……白天，鎮(zhèn)上……真沒(méi)什么特別的事？”

陳青崖心中一動(dòng)，仔細(xì)回想了一下，謹(jǐn)慎地回答：“面上看，和往常一樣。

就是……就是午后，西街張屠戶家養(yǎng)的那條最兇的大黑狗，不知怎的，對(duì)著自家院墻角那片空地，狂吠了足足半個(gè)時(shí)辰，齜著牙，渾身的毛都炸起來(lái)了，拉都拉不住，像是……像是看到了什么我們看不見(jiàn)的東西?！?br>
陳老倌渾濁的眼珠微微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，里面那點(diǎn)微弱的光閃爍不定，他低聲嘟囔了一句，像是自言自語(yǔ)：“黑狗通靈，目能視鬼……**不安，非吉兆啊……”他頓了頓，抬起眼，目光銳利地看向陳青崖，追問(wèn)道：“還有嗎？

你……你自己呢？

今天修補(bǔ)面具，或者在外面走動(dòng)的時(shí)候，有沒(méi)有感覺(jué)到什么……不對(duì)勁的地方？

比如，突然發(fā)冷，心悸，或者聽(tīng)到什么奇怪的聲音？”

陳青崖被爺爺這接連的、帶著某種急切探尋意味的問(wèn)題問(wèn)得有些發(fā)懵，他努力思索，最終還是搖了搖頭：“沒(méi)有，爺爺。

我就是覺(jué)得，那‘小鬼’面具上的裂縫，有點(diǎn)奇怪。

不像是磕碰或者木頭自己開(kāi)裂的，倒像是……像是被一股無(wú)形的力道，從里面震開(kāi)的?！?br>
陳老倌拿著藥碗的手，幾不可察地顫抖了一下，碗里的藥汁晃蕩起來(lái)。

他沉默的時(shí)間更長(zhǎng)了，臉上的皺紋仿佛在這一刻又加深了許多。

良久，他才用一種異常嚴(yán)肅、甚至帶著幾分厲色的語(yǔ)氣說(shuō)道：“青崖，你給爺爺聽(tīng)好了！

從今天起，天黑之后，除非天塌下來(lái)，否則，不許邁出這院子一步！

若是……若是夜里聽(tīng)到什么奇怪的動(dòng)靜，不管是哭是笑，是敲門還是叫你名字，只當(dāng)是風(fēng)，不許應(yīng)，不許看！

立刻回屋，鎖好門窗！

還有……離張家那個(gè)敗家子遠(yuǎn)點(diǎn)，他家的渾水，不是我們能蹚的！”

這突如其來(lái)的、如此嚴(yán)厲而具體的叮囑，讓陳青崖心頭巨震。

爺爺雖然平日也教導(dǎo)他謹(jǐn)慎，但從未像今天這樣，帶著一種近乎……恐懼的鄭重。

他忍不住追問(wèn)：“爺爺，到底怎么了？

是不是鎮(zhèn)上真的要出什么事？

張家公子他……莫問(wèn)！”

陳老倌猛地打斷他，聲音陡然拔高，因?yàn)榧?dòng)又引發(fā)了一陣劇烈的咳嗽，他捂著胸口，臉上泛起不正常的潮紅，“有些事，不知道，才是福氣！

知道得越多，死得越快！

你……你只管按我說(shuō)的做！

聽(tīng)到?jīng)]有！”

他那雙深陷的眼睛死死盯著陳青崖，里面充滿了不容置疑的命令，以及，在那命令之下，一絲難以掩飾的、深沉的恐懼。

看著爺爺那激動(dòng)而痛苦的模樣，陳青崖所有的話都堵在了喉嚨里，他只能用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音干澀地回答：“聽(tīng)到了，爺爺。

我記下了。”

陳老倌似乎也意識(shí)到自己反應(yīng)過(guò)激，他疲憊地閉上眼，胸口劇烈地起伏了幾下，然后揮了揮手，聲音重新變得虛弱不堪：“好了……我累了，想靜靜。

藥……我待會(huì)兒喝。

你……你也早點(diǎn)歇著吧?！?br>
陳青崖心中充滿了無(wú)數(shù)的疑問(wèn)和不安，但他什么也沒(méi)再說(shuō)。

他替爺爺把被角仔細(xì)掖好，又將油燈的燈捻往下?lián)芰藫?，讓光線變得更加昏暗柔和，只留下墻角那盞供奉著不知名神像、日夜不熄的長(zhǎng)明燈，散發(fā)著微弱而執(zhí)拗的光芒。

他輕手輕腳地退出了房間，輕輕帶上了那扇吱呀作響的木板門。

站在寂靜、寒冷的小院里，夜風(fēng)毫無(wú)阻礙地吹拂在他身上，讓他忍不住打了個(gè)寒顫。

他抬頭望向漆黑的、如同巨大墓穴穹頂般的夜空，那里只有幾顆稀疏的星子，在云層的縫隙間冷漠地眨著眼。

心中的那股不安，如同這院中彌漫的寒意，越來(lái)越濃，越來(lái)越重，幾乎要凝結(jié)成實(shí)質(zhì)。

爺爺反常的病情和叮囑，鎮(zhèn)上流傳的關(guān)于張家的詭異傳聞，黑狗異常的狂吠，面具上蹊蹺的裂縫……這一切破碎的線索，仿佛被一根無(wú)形的線串聯(lián)起來(lái)，指向某個(gè)正在黑暗中醞釀的、巨大的、不祥的秘密。

他回到自己那間堆滿了儺面、工具、書(shū)籍和各種零碎物件的小屋，卻沒(méi)有絲毫睡意。

目光不由自主地，再次落在了墻角那個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、從未對(duì)他開(kāi)放過(guò)的長(zhǎng)條木匣上。

那里面，究竟藏著什么？

是青儺班真正的傳承？

還是爺爺絕口不提的往事？

亦或是……與眼下這彌漫小鎮(zhèn)的不安，有著首接的關(guān)聯(lián)？

他走到窗邊，推開(kāi)一條狹窄的縫隙，清冷得刺骨的空氣立刻涌入，讓他精神一振。

遠(yuǎn)處，更夫老吳那象征性的梆子聲，再次隱約傳來(lái)，帶著一種麻木的、認(rèn)命般的節(jié)奏。

“咚——咚！

咚！

咚！”

西更天了。

萬(wàn)籟俱寂，天地間仿佛只剩下風(fēng)聲。

然而，就在這風(fēng)聲的間隙里，陳青崖屏住呼吸，側(cè)耳傾聽(tīng)，似乎……似乎真的捕捉到了一種極其細(xì)微、若有若無(wú)、斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽聲。

那聲音不像是人類發(fā)出，也不像是任何一種己知的動(dòng)物，它飄渺不定，時(shí)而像是從極深的地底滲透上來(lái)，帶著泥土的陰冷和窒息感；時(shí)而又像是從遙遠(yuǎn)的天邊，隨著冷風(fēng)被吹送而來(lái)，充滿了無(wú)盡的怨懟與凄涼。

它縈繞在古鎮(zhèn)的上空，盤(pán)旋在青儺班小院的周圍，久久不散，如同亡者的挽歌，又似某種邪惡存在的低語(yǔ)。

陳青崖猛地將窗戶關(guān)緊，插上插銷，背靠著冰冷而堅(jiān)硬的土坯墻壁，深深地、卻又壓抑地吸了一口氣，仿佛要將那彌漫在空氣中的不祥也一同吸入肺腑。

殘燈將滅，儺影闌珊。

而那真正漫長(zhǎng)且黑暗的夜，那吞噬一切的漩渦，才剛剛開(kāi)始顯露出它猙獰的一角。

未知的陰影，帶著冰冷的惡意，正向著這風(fēng)雨飄搖的青儺班，向著這行將就木的老儺師，也向著對(duì)命運(yùn)一無(wú)所知的年輕傳人，步步緊逼。