晚上十一點(diǎn)，蓉城殯儀館防腐整容室沈硯戴著乳膠手套，在給一位車(chē)禍走的年輕小伙子做最后的整理。

他用最細(xì)的彎針和3-0的線，從右耳后進(jìn)針，手法像繡花，針腳藏在發(fā)際線里，一點(diǎn)點(diǎn)把破損的下頜輪廓縫合還原。

他的臉在燈光下顯得蒼白，眼神專(zhuān)注，像一尊浸在****里的俊秀雕像。

只有他自己知道，選擇待在這地方，就像某種自我保護(hù)。

他這種天生陰氣重，容易招東西的體質(zhì)，混在死人堆里，反而像一滴水匯入墨汁，成了最好的保護(hù)色。

這兒的氣味和陰冷，讓他感到安心。

剛把小伙子的遺容打理出來(lái)，值班的老劉就探進(jìn)半個(gè)身子。

“小沈，又來(lái)一具活兒?！?br>
老劉壓低嗓門(mén)，像是怕驚擾了什么，“***剛送來(lái)的，看起來(lái)有點(diǎn)…邪門(mén)?！?br>
“推過(guò)來(lái)吧?！?br>
沈硯摘下手套，露出修長(zhǎng)的手指，左手食指上一道淺白色的舊疤格外顯眼，說(shuō)是小時(shí)候被紙劃的，與他現(xiàn)在干的活兒形成一種詭異的反差。

老劉把轉(zhuǎn)運(yùn)車(chē)推進(jìn)來(lái)，**手湊近兩步：“是個(gè)老爺子，在自家老宅沒(méi)的，發(fā)現(xiàn)時(shí)都過(guò)頭七了。

怪就怪在**一點(diǎn)沒(méi)壞，臉上還…還帶著笑。

**說(shuō)屋里很干凈，備案是意外，可大家心里都毛毛的，讓咱多留神?！?br>
“嗯，放這兒。”

**不腐，他見(jiàn)過(guò)很多這種特殊情況，帶著笑走，也算福氣。

可這兩樣湊在一起，就像甜膩的糕點(diǎn)底下吃出了鐵銹味，勾起了他一絲好奇。

老劉嘆口氣，帶上門(mén)走了。

腳步聲在空曠的走廊里回蕩，很快消失。

沈硯將處理好的年輕**送進(jìn)冰柜，轉(zhuǎn)身走向新的轉(zhuǎn)運(yùn)車(chē)，掀開(kāi)白布，露出一張滿(mǎn)是皺紋的臉。

皺紋像干涸河床，皮膚透著不正常的紅潤(rùn)，嘴角上揚(yáng)成一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)到有些刻板的微笑。

他重新戴上手套，指尖剛觸到老人冰涼的額頭。

嗡！

一段不成調(diào)子的唱腔捅進(jìn)他的腦海！

是川劇，唱詞模糊，只有悲涼到詭異的調(diào)子，一張五彩斑斕表情猙獰夸張的灘戲面具，占據(jù)了死者最后的視野。

面具的眼孔后是深不見(jiàn)底的黑暗與恐懼！

“呃！”

沈硯悶哼一聲，收回手踉蹌退后兩步，脊背撞在不銹鋼操作臺(tái)上，胃里一陣翻江倒海，額角瞬間滲出冷汗。

他下意識(shí)地用拇指死死掐住上衣的第二顆紐扣。

這是他情緒劇烈波動(dòng)時(shí)下意識(shí)的習(xí)慣，連自己都未察覺(jué)。

這不像是自然死亡。

那唱腔，面具，恐懼，與老人臉上安詳?shù)奈⑿?，形成了駭人的?duì)比。

他喘了幾口氣，強(qiáng)迫自己冷靜，目光再次落到老人身上。

老人放在身側(cè)的右手拇指，食指和中指在微微捻動(dòng)，仿佛在…敲擊著一面看不見(jiàn)的鼓。

“篤篤篤請(qǐng)進(jìn)?！?br>
沈硯的聲音恢復(fù)了平靜。

門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)穿著卡其色風(fēng)衣的年輕女人站在門(mén)口，目光快速掃過(guò)整個(gè)房間，從器械到角落，最后落在沈硯和老人**上，金絲眼鏡后的眼神銳利冷靜，沒(méi)有普通人進(jìn)這種地方的任何不適。

“**，打擾。

省民俗研究所，溫筱?！?br>
她出示了一下證件，聲音清亮透著公事公辦的距離感。

她走到轉(zhuǎn)運(yùn)車(chē)旁微微俯身，仔細(xì)端詳著老人的臉，特別是那個(gè)詭異的微笑。

看了幾秒轉(zhuǎn)向沈硯，目光在沈硯蒼白的臉上和他修長(zhǎng)的手上停留了片刻。

作為研究民俗與體質(zhì)學(xué)的學(xué)者，她接觸過(guò)太多玄奧記載。

眼前這個(gè)年輕人，身上帶著一股陰寒之氣。

古籍中曾提到過(guò)一種罕見(jiàn)的陰身，乃先天所成，氣血至陰，易通幽冥，是福是禍，難以言說(shuō)。

眼前這個(gè)叫沈硯的整容師，給她的就是這種感覺(jué)。

“難道他……”她迅速將這個(gè)念頭壓了下去，現(xiàn)在還不是探究這個(gè)的時(shí)候，將注意力拉回眼前的**上。

“我們所在做一個(gè)瀕危民俗文化的普查，這位李文軒老人，是我們記錄在案，最后幾位了解陰戲班舊俗的傳承人之一?！?br>
她停頓了一下，似乎在斟酌用詞，看著沈硯的眼睛。

“根據(jù)一些零散的民間口述，我們懷疑，他的去世狀態(tài)，可能和一種失傳了很久的禁忌儀式有關(guān)。”

“叫什么？”

沈硯問(wèn)，聲音低沉。

溫筱吸了口氣，清晰地吐出五個(gè)字：“鬼戲，還陰愿?！?br>
“聽(tīng)起來(lái)像老一輩**的說(shuō)法?！?br>
沈硯轉(zhuǎn)身走到水池邊，擰開(kāi)水龍頭，冷水嘩嘩沖在他手上，他打上消毒皂，反復(fù)搓洗。

“溫研究員也信這個(gè)？”

溫筱看著他的背影。

“我不信鬼神，但我相信民俗背后的集體心理和行為模式，能對(duì)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生真實(shí)的影響?！?br>
她走近一步，目光落在老人那只微捻的手指上，“比如，李老先生指腹和虎口的繭，是幾十年持鼓槌留下的，還有他指甲縫里的朱砂和礦物顏料?！?br>
沈硯關(guān)掉水，用一次性毛巾仔細(xì)擦干手。

“所以呢？

一個(gè)老鼓師，手上有點(diǎn)顏料，臉上帶著笑走了，***的初步結(jié)論是自然死亡?！?br>
“過(guò)于自然，就顯得不自然了。”

溫筱的聲音很冷靜，“沈先生，你剛才碰觸遺體時(shí)，反應(yīng)很大。

你…感覺(jué)到了什么，對(duì)嗎？”

沈硯的動(dòng)作頓了一下，他沒(méi)想到這個(gè)女研究員觀察力這么細(xì)。

“低溫，還有長(zhǎng)時(shí)間保持一個(gè)姿勢(shì)帶來(lái)的肌肉僵硬?！?br>
他選擇了一個(gè)技術(shù)性的回答，轉(zhuǎn)過(guò)身靠在冰涼的不銹鋼操作臺(tái)上，“這是我的工作環(huán)境，溫研究員到底想說(shuō)什么？”

“我想說(shuō)，還陰愿不是簡(jiǎn)單的**?！?br>
溫筱迎上他的目光，“它是一種古老的儺儀，活人向不可知的存在許愿，事后用一場(chǎng)特定的鬼戲償還?！?br>
“如果愿望本身觸碰了禁忌，或者儀式出錯(cuò)，這愿就還不掉，會(huì)變成糾纏幾代的陰債?！?br>
她頓了頓，指向臺(tái)上的老人：“一位陰戲班核心鼓師的非正常死亡，像是一種信號(hào)，或者說(shuō)，一個(gè)被啟動(dòng)的儀式環(huán)節(jié)?！?br>
“他的自然死亡，可能就是儀式需要他呈現(xiàn)的狀態(tài)?！?br>
沈硯沉默著，腦海里那詭異的唱腔和儺戲面具再次閃過(guò)，他下意識(shí)地用拇指摩挲著上衣紐扣。

溫筱的理論像一把鑰匙，**了他感知到的混亂信息鎖孔里，嚴(yán)絲合縫。

“信號(hào)？

給誰(shuí)的信號(hào)？”

“不知道。

也許是給其他還懂得這個(gè)儀式的人，也許是給…債主。”

溫筱的用詞很謹(jǐn)慎。

這時(shí)敲門(mén)聲響起，老劉探進(jìn)頭來(lái)：“小沈，***又來(lái)電話，說(shuō)老人兒子明早到?！?br>
“還有，那個(gè)初步尸檢報(bào)告出來(lái)了，說(shuō)是自然衰老死亡，沒(méi)發(fā)現(xiàn)外傷中毒什么的?！?br>
“自然死亡…”沈硯重復(fù)了一遍，看向溫筱。

溫筱微微挑眉，那表情像是在說(shuō)：“你看?！?br>
老劉傳達(dá)完消息，就趕緊縮回頭走了，這屋子里的味道實(shí)在難聞。

溫筱從風(fēng)衣口袋拿出名片，遞給沈硯：“沈硯，對(duì)吧？

明天老人兒子來(lái)了，如果他提到任何關(guān)于老宅、舊物、或者他父親近期的異常舉動(dòng)，哪怕是再瑣碎的事，希望能告訴我?！?br>
“這對(duì)我的研究很重要?！?br>
沈硯接過(guò)名片，只有名字、單位和手機(jī)號(hào)。

“溫研究員覺(jué)得，這事還沒(méi)完？”

“首覺(jué)告訴我，還陰愿的戲，才剛開(kāi)鑼。”

溫筱扶了扶眼鏡，語(yǔ)氣篤定，“而你這個(gè)離他最近的人，很可能己經(jīng)身在戲臺(tái)上了。”