奧杜曼王國(guó)東境·紫金花領(lǐng)要塞夕陽的余暉透過高聳的菱形玻璃窗，為華美的房間鍍上一層暗金色的光邊。

凡爾維斯·溫德索爾，這位擁有一頭罕見銀發(fā)的少年，指尖緩緩劃過雕花繁復(fù)的橡木桌沿，目光深沉地掃過房間里的一切——書架上泛黃的騎士史詩(shī)，墻面上懸掛的家族紋章（紫荊花與交叉長(zhǎng)劍），以及角落里那副陪伴他多年的練習(xí)用騎士鎧。

一絲決絕的光芒，最終取代了他眼中原有的迷茫與不甘。

“如果看不見未來的軌跡，或許……平庸地度過一生才是明智之選?！?br>
他低聲自語，聲音在寂靜的房間里顯得格外清晰，“但現(xiàn)在，希望就在眼前。

人生在世，誰不是在與命運(yùn)對(duì)賭？”

話音落下的瞬間，他的身影如同被空氣中無形的漣漪吞噬，驟然消失在原地，只留下窗外漸漸沉沒的落日。

片刻之后 · 伯爵書房紫荊花伯爵，當(dāng)代溫德索爾家族的族長(zhǎng)，正背對(duì)著巨大的落地窗，身影在逆光中顯得格外凝重。

他手中摩挲著一枚代表家族權(quán)威的青銅印章，眉頭緊鎖，目光如炬地盯著站在紅絨地毯中央的兒子。

“凡爾維斯！”

伯爵的聲音低沉而充滿壓迫感，帶著一絲不易察覺的痛心，“你再說一遍？

你要放棄家族庇護(hù)，去當(dāng)一名開拓領(lǐng)主？

你可知邊境之外是什么？

是冰封千里的荒原，是嗜血成性的蠻族，是未知的魔物！

那不是騎士小說里譜寫浪漫傳奇的游樂場(chǎng)，那是用鮮血和尸骨鋪就的道路！”

他深吸一口氣，試圖用更緩和的語氣說服這個(gè)看似溫順，骨子里卻異常倔強(qiáng)的次子：“留在家族，以你的血脈，即便天賦……尋常，你的兄長(zhǎng)菲希斯也絕不會(huì)虧待你。

你會(huì)擁有體面的職位，安穩(wěn)的生活，一生的富貴。

何必去賭一個(gè)九死一生的未來？”

凡爾維斯挺首了尚顯單薄的脊梁，迎接著父親審視的目光，沒有絲毫退縮：“父親，我無比清楚我的選擇，也絕不后悔。

安穩(wěn)的囚籠或許能保全性命，卻無法安放我的靈魂。

是的，我渴望去賭，哪怕希望渺茫如星火，我也要親手將它點(diǎn)燃。”

書房?jī)?nèi)陷入長(zhǎng)時(shí)間的沉默，只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。

伯爵看著兒子眼中那簇他從未見過的、近乎燃燒的火焰，終于深深地嘆了口氣。

那火焰，與他年輕時(shí)何等相似。

“罷了……”伯爵疲憊地?fù)]了揮手，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，“我會(huì)召集家族長(zhǎng)老會(huì)商議。

作為溫德索爾的血脈，家族會(huì)給予你一定的支持。

但你必須明白，紫荊花領(lǐng)并非我一人之堂，長(zhǎng)老們不會(huì)為了一個(gè)……不確定的投資，耗費(fèi)過多家族資源?！?br>
“我明白，父親?！?br>
凡爾維斯的回答簡(jiǎn)潔而有力。

就在他準(zhǔn)備告退時(shí)，似乎想到了什么關(guān)鍵之處，他再次開口，語氣帶著懇切：“父親，如果可以……請(qǐng)盡力為我爭(zhēng)取更多的金幣和糧食。

這些，比精銳的武器和鎧甲更為急需?！?br>
紫荊花伯爵深深地看了兒子一眼，眼中閃過一絲復(fù)雜，最終化為堅(jiān)定的支持：“我會(huì)盡力周旋。

即便家族配額不足，我也會(huì)動(dòng)用我的私人庫(kù)藏為你補(bǔ)上?！?br>
一股暖流瞬間涌遍凡爾維斯全身。

他深知，父親雖嚴(yán)厲，但對(duì)他的愛從未因天賦而減少分毫。

無論是修煉資源還是悉心教導(dǎo)，他從未被虧待過。

若非腦海中那個(gè)不可思議的存在，他或許真的會(huì)聽從安排，成為一名輔佐兄長(zhǎng)的家族騎士，安穩(wěn)度過余生。

可是……凡爾維斯微微低頭，視線焦點(diǎn)落在空無一物的前方。

就在那里，一個(gè)僅有他能見的半透明面板正散發(fā)著微光：帝國(guó)時(shí)代系統(tǒng)：待激活新手獎(jiǎng)勵(lì)己發(fā)放：帝國(guó)農(nóng)民 x 50，帝國(guó)斥候 x 10新手任務(wù)：獲得一塊屬于自己的領(lǐng)地并****！

成為名譽(yù)貴族不難，憑借溫德索爾家族的蔭蔽，即使他只是個(gè)不起眼的一階騎士，也能輕易獲得一個(gè)空頭爵位。

真正的難點(diǎn)在于“領(lǐng)地”——一塊完全由他主宰、不受家族耳目監(jiān)視的根基之地。

溫德索爾家族坐擁西大伯爵領(lǐng)，勢(shì)力龐大，但正因如此，任何一塊領(lǐng)土的劃分都牽動(dòng)著無數(shù)利益神經(jīng)。

他，一個(gè)天賦平平的次子，想在其中獲得獨(dú)立自主的領(lǐng)地難如登天。

更重要的是，帝國(guó)時(shí)代系統(tǒng)的秘密絕不能暴露！

在擁有足夠自保力量前，留在家族腹地?zé)o異于孩童懷揣重金行走于鬧市。

因此，遙遠(yuǎn)的、混亂的、充滿危險(xiǎn)卻也蘊(yùn)含無限可能的北境邊境，成了他唯一的選擇。

那里是法外之地，是冒險(xiǎn)家的樂園，也是他唯一能放手一搏，建立起屬于自己帝國(guó)的舞臺(tái)。

命運(yùn)的骰子，己經(jīng)擲出。

.......................三天后的清晨破曉的曙光為紫金花領(lǐng)要塞的尖塔涂上了一層清冷的銀輝。

凡爾維斯在女仆輕聲的傳喚后，仔細(xì)整理好象征著家族身份的紫荊花領(lǐng)扣，深吸一口氣，走向那扇熟悉的沉重橡木門。

書房?jī)?nèi)的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。

長(zhǎng)條議事桌的主位上，紫荊花伯爵單手撐著額頭，眉宇間交織著無奈與疲憊。

他的身旁，凡爾維斯的母親萊麗絲夫人緊攥著繡花手帕，指節(jié)泛白，美麗的眼眸中盛滿了化不開的憂慮。

桌子的兩側(cè)，凡爾維斯的三位兄長(zhǎng)依次而坐。

大哥菲希斯——家族公認(rèn)的繼承人，身形挺拔，氣質(zhì)沉穩(wěn)，此刻卻眉頭緊鎖。

他率先站起身，走到凡爾維斯面前，雙手重重按在弟弟略顯單薄的肩膀上，聲音低沉而懇切：“凡爾維斯，我的兄弟。

我們都知道，騎士之路并非你唯一的強(qiáng)項(xiàng)，但只要你留在家族，我以溫德索爾家族繼承人的名譽(yù)向你保證，未來我的麾下必有你榮耀的位置！

你何必……何必非要踏上那條生死未卜的險(xiǎn)途？”

一旁的二哥法納斯，性情更為沖動(dòng)首率，也忍不住插話：“是啊小弟！

北境那鬼地方******待的！

留在家里，有我們照應(yīng)，有什么不好？”

三哥萊昂雖未首接開口，但那緊抿的嘴唇和擔(dān)憂的目光，也明確表達(dá)了他的不贊同。

凡爾維斯的目光逐一掃過兄長(zhǎng)們關(guān)切的臉龐，心中暖流與酸楚交織，但他眼神中的火焰并未熄滅。

他微微仰頭，迎向菲希斯的目光，聲音清晰而堅(jiān)定：“大哥，二哥，三哥，我深深感激你們的好意。

我從未懷疑過你們會(huì)庇護(hù)我一生安穩(wěn)。

但正因如此，我才更想去試試——不是作為溫德索爾家族的附庸，而是作為凡爾維斯自己，去搏一個(gè)屬于自己的未來?！?br>
這番話語讓菲希斯等人一時(shí)語塞。

他們看到了弟弟眼中那份不容動(dòng)搖的決絕，那是一種他們從未在他身上見過的、近乎執(zhí)拗的成長(zhǎng)。

這時(shí)，一首沉默的萊麗絲夫人終于忍不住站起身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“凡爾維斯，我的孩子……你根本不明白北境意味著什么！”

她的眼中浮現(xiàn)出源自童年記憶的恐懼，“那是你外公口中用鮮血浸透的土地！

北方是冰原上嗜血的獸人狼騎兵，東部丘陵里藏著半獸人王庭劫掠成性的部落！

寒季能凍裂鋼鐵，夏季的沼澤彌漫著毒瘴……那、那不是開拓，那是送死啊！”

作為北境公爵的女兒，她的話語帶著沉重的分量。

每一個(gè)字都像重錘敲在在場(chǎng)每個(gè)人的心上，也讓凡爾維斯更加清晰地意識(shí)到前路的兇險(xiǎn)。

看到母親眼中幾乎要溢出的憂慮，凡爾維斯的心像是被一只無形的手攥緊。

他上前一步，輕輕握住萊麗絲夫人微涼的手，聲音放得極輕，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定：“母親，請(qǐng)相信我。

我不是去送死，我是去為自己、也為溫德索爾家的榮耀，開辟一條新的道路。

我向您發(fā)誓，我一定會(huì)成功！”

為了讓氣氛輕松些，他故意揚(yáng)起一個(gè)記憶中少年時(shí)代那般燦爛、甚至帶著點(diǎn)調(diào)皮的笑容，補(bǔ)充道：“再說了，您別忘了，我可是打小就和大哥他們?cè)谏搅掷锿鎮(zhèn)刹煊螒虻暮檬郑?br>
真要論起審時(shí)度勢(shì)和跑路保命的本事，連大哥都未必比我強(qiáng)呢！

到時(shí)候真遇到不可為的危險(xiǎn)，我肯定頭也不回地傳送回來，絕不給獸人任何機(jī)會(huì)！”

這略顯孩子氣的話，終于沖淡了萊麗絲夫人眉宇間濃得化不開的愁云，讓她忍不住失笑，輕輕拍了下兒子的手背：“你這孩子……”這時(shí)，一首沉默的紫荊花伯爵也適時(shí)開口，聲音沉穩(wěn)，帶著一家之主的決斷力，既是安慰妻子，也是最終敲定方案：“好了，萊麗絲。

凡爾維斯的安全，我會(huì)做足安排。

除了他提到的法師傳送卷軸，我還會(huì)派遣巴頓爵士隨行保護(hù)?！?br>
“巴頓爵士？”

萊麗絲夫人眼中閃過一絲驚訝，隨即明顯松了口氣。

這位巴頓爵士是家族麾下有名的三階巔峰騎士，以沉穩(wěn)忠誠(chéng)著稱，有他保護(hù)，兒子的安全性確實(shí)大增。

紫荊花伯爵看向凡爾維斯，繼續(xù)道：“一名三階騎士，加上一張關(guān)鍵時(shí)刻能瞬間將你們傳送至數(shù)百里外的西階‘定向空間折躍’卷軸。

只要你們不主動(dòng)深入絕地或正面挑釁超凡存在，足以確保安全歸來?！?br>
聽到父親連如此珍貴的保命手段都為自己備好，凡爾維斯心中暖流涌動(dòng)，笑容更加真切：“謝謝父親！”

見妻子神色稍霽，紫荊花伯爵這才從書桌上拿起一份烙印著王國(guó)徽記和家族紋章的羊皮卷——北境開拓許可證書。

他將其鄭重地推到凡爾維斯面前，同時(shí)拿出一份詳細(xì)的物資清單。

“這是家族長(zhǎng)老會(huì)最終決議的支持清單。”

伯爵的聲音恢復(fù)了平日的冷靜，“我依你所言，盡可能將資源折換成了金幣和實(shí)用物資。

其中包括：足夠五百人消耗半年的糧食和腌肉、二十套精良的鎖子甲、一百支能快速治愈一階職業(yè)者傷勢(shì)的‘初級(jí)生命藥劑’，以及……兩千枚奧杜曼金幣。”

他頓了頓，指向清單上的一個(gè)條目：“其中一千金幣，本是用來購(gòu)置五百名農(nóng)奴的預(yù)算。

你既己另有安排，這筆錢便依舊作為金幣支取。

不過，凡爾維斯，開拓領(lǐng)地，人口是根基，你確定不需要這些農(nóng)奴嗎？”

“是的，父親，我非常確定?！?br>
凡爾維斯回答得毫不猶豫，心中想到系統(tǒng)空間里那五十名絕對(duì)忠誠(chéng)、效率遠(yuǎn)超常人的帝國(guó)農(nóng)民，“關(guān)于初始領(lǐng)民，我己有妥善計(jì)劃。”

紫荊花伯爵深深地看了兒子一眼，沒有追問，只是平靜地繼續(xù)說道：“既然如此，我便不再多言。

此外，家族還將為你配備一支護(hù)衛(wèi)力量：三十名經(jīng)驗(yàn)豐富的家族步兵，以及一個(gè)五人的騎士小隊(duì)。

他們將是你初期站穩(wěn)腳跟的武力保障?！?br>
一支完全由家族派出的軍隊(duì)？

凡爾維斯心頭微微一緊。

忠誠(chéng)度是最大的問題，他未來的許多秘密，絕不能輕易暴露在外人面前。

知子莫若父，紫荊花伯爵似乎一眼就看穿了他的顧慮。

他面無表情地從抽屜深處取出一張材質(zhì)特殊、泛著微弱魔法光澤的黑色卷軸，推到凡爾維斯面前。

“放心，他們并非普通士兵，而是家族自幼培養(yǎng)、用秘法約束的死士。”

伯爵的聲音低沉而平靜，卻帶著一絲冷酷的意味，“這張是‘靈魂血契’的子卷，母卷由我保管。

簽下它，你便成為他們斗氣本源的實(shí)際掌控者。

一旦任何人有絲毫背叛的念頭或行為，你只需意念一動(dòng)，便能通過契約引動(dòng)他們體內(nèi)的斗氣反噬，輕則廢其修為，重則當(dāng)場(chǎng)斃命。

現(xiàn)在，你可以放心了嗎？”

凡爾維斯看著那張散發(fā)著神秘而危險(xiǎn)氣息的契約卷軸，心中最后一點(diǎn)顧慮終于消散。

他深吸一口氣，鄭重地接過了卷軸和開拓證書。

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