硝煙刺痛了陳烽火的鼻腔。

他跪在張頭的**旁，手指深深摳進泥土。

老伍長的血滲進大地，在干旱的西北土地上留下深褐色的印記。

"裝填...應(yīng)該是這樣..."陳烽火喃喃自語，顫抖的手指摸索著地上那支火繩槍。

金屬管身還殘留著前一個主人的體溫。

他憑著剛才驚鴻一瞥的記憶，將槍托抵在肩窩，瞇起左眼瞄準。

三十步外，一名戴著羽飾三角帽的西方軍官正在揮舞佩劍，指揮士兵追擊潰逃的大夏**。

那軍官的深藍色制服上繡著金線，在晨光中閃閃發(fā)亮。

陳烽火的食指扣住了冰冷的扳機。

"咔嗒。

"啞火。

軍官猛地轉(zhuǎn)頭，銳利的藍眼睛鎖定了陳烽火的位置。

那是一張典型的西方人面孔——高鼻深目，皮膚蒼白得像死人，下巴上留著精心修剪的短須。

"T?te den *ar*aren！

（殺了那個野蠻人！

）"軍官厲聲喝道。

兩名火**立即轉(zhuǎn)向，黑洞洞的槍口對準了陳烽火。

陳烽火的身體先于意識做出了反應(yīng)——他翻滾著躲到一輛傾覆的糧車后面。

**擊碎木板的爆裂聲在耳邊炸響，碎木屑濺到他的臉上，劃出幾道血痕。

"**...引藥..."他拼命回憶剛才看到的裝彈步驟。

汗水流進眼睛，**辣的疼。

手指摸到腰間的小皮囊——那是張頭生前裝煙絲的袋子，現(xiàn)在里面裝著從死去西方士兵身上搜來的**和**。

第二次嘗試裝填。

倒**時灑了一半，**差點從顫抖的手指間滑落。

"快?。?br>
"他咬破了下唇，鐵銹味在口腔里彌漫。

軍官的皮靴聲越來越近，踩在碎石上的聲響如同死神的腳步。

陳烽火猛地站起身，火繩槍抵肩的瞬間，他感覺到一種奇異的平靜。

世界仿佛慢了下來，軍官驚愕的表情、飄動的金色帽纓、陽光下閃爍的劍尖，都清晰得不可思議。

"砰！

"后坐力撞得他肩膀生疼。

白煙從槍口升起，遮蔽了視線。

煙霧散去時，那名軍官仰面倒在血泊中。

他的胸口開了一個碗口大的洞，金線刺繡被鮮血浸透，羽飾**滾落在一旁，沾滿塵土。

陳烽火愣住了。

他殺了一個軍官。

一個真正的西方軍官。

周圍的廝殺聲突然變得遙遠。

他盯著自己沾滿**殘渣的手掌，一種陌生的感覺在胸腔里膨脹——不是恐懼，不是悔恨，而是一種近乎原始的、狩獵得手的**。

"鐵壁營的！

往東撤！

"一聲嘶啞的吼叫將他拉回現(xiàn)實。

陳烽火轉(zhuǎn)頭看去，是李校尉——營中少數(shù)識字的軍官之一，此刻他頭盔不知丟在哪里，額頭上有一道深可見骨的傷口，鮮血糊住了半邊臉。

陳烽火彎腰撿起軍官掉落的佩劍和**袋，又從他腰帶上扯下一個精致的銅制小盒，塞進懷里。

然后抓起火繩槍，跌跌撞撞地向李校尉的方向跑去。

"你小子還活著？

"李校尉一把拽住他的胳膊，"張頭呢？

"陳烽火張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。

他回頭望了一眼張頭倒下的地方，那里己經(jīng)被濃煙遮蔽。

李校尉的眼神暗了暗，用力捏了一下他的肩膀："跟上！

"他們匯入了一股潰退的人流。

陳烽火從未見過這樣的景象——曾經(jīng)趾高氣揚的鐵壁營，如今像被搗毀蟻穴的螞蟻，西散奔逃。

有人丟掉了武器，有人拖著受傷的同伴，更多人只是盲目地向前跑，臉上凝固著恐懼的表情。

炮聲再次響起，這次是從他們背后。

大地在爆炸中顫抖，氣浪將人掀翻在地。

陳烽火撲倒在一個彈坑里，泥土和碎石雨點般砸在他的背上。

當爆炸聲暫歇，他抬起頭，看到了地獄般的景象。

整片原野上散布著燃燒的殘骸和**。

西方軍隊的方陣正穩(wěn)步推進，藍色的軍服在硝煙中時隱時現(xiàn)。

他們前進時保持著可怕的紀律，第一排射擊后立即蹲下裝彈，第二排緊接著開火，如此循環(huán)往復(fù)。

大夏的士兵成片倒下，像被鐮刀收割的麥子。

"這...這不是打仗..."旁邊一個年輕士兵喃喃道，"這是**..."陳烽火認出了他——是早上尿褲子的那個新兵，現(xiàn)在他的褲腿被鮮血浸透，可能是被彈片劃傷了。

"能走嗎？

"陳烽火問。

新兵茫然地點頭，眼神渙散。

陳烽火拽起他，兩人深一腳淺一腳地向東跑去。

每跑幾步，背后就傳來一陣槍響，然后有人慘叫倒地。

陳烽火不敢回頭，他怕一回頭就會停下腳步，就會像張頭那樣永遠留在戰(zhàn)場上。

太陽升到頭頂時，他們追上了李校尉帶領(lǐng)的殘部。

不到兩百人，個個灰頭土臉，不少人帶著傷。

這支小小的隊伍沉默地行進在干涸的河床上，借著高聳的河岸躲避可能的追擊。

"停！

休整一刻！

"李校尉終于下令。

士兵們像斷了線的木偶般癱倒在地。

陳烽火靠著河岸滑坐下去，火繩槍橫放在膝頭。

他的喉嚨干得冒煙，卻發(fā)現(xiàn)自己早己丟掉了水囊。

"給。

"一個皮質(zhì)水袋遞到面前。

陳烽火抬頭，看到李校尉疲憊的臉。

他接過水袋，貪婪地灌了幾口，水順著下巴流到胸前，混合著血和泥土，在衣服上留下道道痕跡。

"你殺了那個軍官？

"李校尉在他身邊坐下，聲音壓得很低。

陳烽火點點頭。

"會用火繩槍？

""...之前不會。

"李校尉挑了挑眉毛："張頭教的？

""看...看他們裝彈...就試了試。

"陳烽火不知道該如何解釋那種奇怪的首覺，那種仿佛身體自己知道該怎么做的感覺。

李校尉盯著他看了許久，突然伸手從懷里掏出一塊黑乎乎的干糧，掰成兩半，遞了一半給陳烽火："吃吧。

到潼川前不會有補給。

"陳烽火接過干糧，機械地咀嚼著。

味道像鋸末，但他吃得干干凈凈。

"你叫什么名字？

""陳烽火。

""烽火..."李校尉輕哼一聲，"倒是個應(yīng)景的名字。

以前是做什么的？

""獵戶。

后來...村子沒了。

"李校尉沒有追問村子是怎么沒的。

在西北邊境，答案無非那么幾種——馬匪、西夷、或者更可怕的饑荒。

"識字嗎？

"陳烽火搖頭。

"可惜。

"李校尉嘆了口氣，指著火繩槍，"知道為什么我們打不過他們嗎？

""因為...這個？

"陳烽火**著槍管。

"不全是。

"李校尉的聲音更低了，"我在兵部見過奏報。

西夷的火槍比我們先進十年，火炮先進二十年。

他們的戰(zhàn)艦?zāi)軝M渡重洋，他們的工匠每天都在改進武器。

而我們..."他苦笑著搖頭，"神機營還在用永樂年間的老古董。

"陳烽火不懂什么是"戰(zhàn)艦"，也不明白"永樂年間"有多久遠。

但他聽懂了李校尉話里的絕望。

"**不知道嗎？

""知道又如何？

"李校尉冷笑，"銀子都拿去修萬壽宮了，邊軍的餉銀拖欠了半年。

你以為我們鐵壁營為什么還用著祖?zhèn)鞯难逗烷L矛？

"遠處傳來號角聲。

李校尉猛地站起身："西夷的騎兵！

全體隱蔽！

"殘兵們慌亂地趴倒在河床底部。

陳烽火從河岸邊緣小心地探出頭，看到遠處地平線上揚起一片塵土。

一隊輕騎兵正在巡視戰(zhàn)場，他們穿著鮮紅的制服，在陽光下像流動的鮮血。

"不是來追我們的..."李校尉松了口氣，"他們在打掃戰(zhàn)場。

"陳烽火看著那些騎兵在**間穿行，時不時彎腰檢查。

有時他們會朝看似還活著的人補上一刀，或者一槍。

"他們在找什么？

""情報。

俘虜。

戰(zhàn)利品。

"李校尉的眼中閃過一絲寒意，"有時候也割耳朵領(lǐng)賞。

"新兵突然干嘔起來。

陳烽火拍拍他的背，卻發(fā)現(xiàn)自己異常平靜。

憤怒像一塊冰冷的鐵，沉在胃里。

騎兵隊漸漸遠去。

李校尉命令繼續(xù)前進。

傍晚時分，他們終于看到了潼川城的輪廓——那是一座依山而建的要塞，城墻高聳，旗幟飄揚。

"到了那里就安全了。

"李校尉說，但語氣里并無多少信心。

隊伍中響起微弱的歡呼。

人們加快了腳步。

陳烽火走在最后，不時回頭望向西方。

夕陽將天空染成血色，就像張頭胸前綻開的那朵紅花。

他摸了摸懷里的銅盒，又握緊了火繩槍的槍托。

這支槍很重，后坐力震得肩膀生疼，裝填繁瑣得令人發(fā)狂。

但它能在百步之外取人性命，比任何**都快，比任何刀劍都狠。

陳烽火突然明白了李校尉那番話的含義。

這不是一場公平的戰(zhàn)爭，而是一場**——除非他們學(xué)會以牙還牙。

潼川城的輪廓在暮色中漸漸清晰。

城門緊閉，城墻上火把如星。

陳烽火不知道那里等待他們的是庇護還是新的困境，但他知道一件事——那個只會燒飯的伙夫陳烽火己經(jīng)死在了早上的炮火中。

現(xiàn)在活下來的，是一個手握火槍的士兵。