痛感與委屈交織的混沌里，謝臨淵只覺得魂體被一股力量狠狠拉扯，耳邊的兵刃碰撞聲、茶館喧囂聲驟然遠(yuǎn)去，取而代之的是隱約的嗚咽與盔甲摩擦的沉響。

等他意識再次清明，不再是暖黃的茶館，而是陰冷潮濕的校場角落。

地面鋪著斑駁的青石板，縫隙里還沾著未干的血漬，不遠(yuǎn)處，幾個穿著禁軍鎧甲的士兵正低頭議論著什么，語氣里滿是惋惜。

“聽說了嗎？

謝家滿門都折在雁門關(guān)了，就剩這么個小娃娃?！?br>
“哎，謝將軍忠勇啊，可惜了……”謝臨淵僵在原地，低頭看向自己身上也不是魂靈狀態(tài)的虛無，而是一件粗布衣衫，領(lǐng)口還沾著點(diǎn)點(diǎn)血跡。

他……變回小時候了？

這時，一個穿著明**龍袍的身影緩步走了過來，身形高大，面容溫和，正是先皇慕容云。

先皇蹲下身，輕輕拂去他肩上的灰塵，“孩子，別怕，以后朕護(hù)著你?！?br>
從前謝臨淵真信了，信了慕容云是因為受感于謝家滿門忠烈，對他多加照看。

謝臨淵望著前皇帝的臉，他想起父親母親戰(zhàn)死，舅舅與兄長也在隨后支援中戰(zhàn)死，想起家仆連夜帶他逃離，卻在路上遭遇亂兵，最后只剩他一個人躲在校場角落發(fā)抖。

那些早己被時間模糊的記憶，此刻清晰得如同昨日。

“陛下……”他張了張嘴，聲音稚嫩得發(fā)顫，眼淚卻先一步滾了下來。

前皇帝沉默了片刻，伸手將他抱進(jìn)懷里，手掌輕輕拍著他的背。

五年困守邊疆的寒涼，茶館里聽聞慕容景喜事的失望，重生時的灼痛，此刻都化作孩童的淚水，洶涌而出。

他不知道自己為何會回到這時，是神明的憐憫，還是又一場新的執(zhí)念？

可此刻，他不再是那個困于戰(zhàn)場的孤魂，不再是那個看著舊人**的失意者，只是一個失去家人、需要依靠的稚子。

皇帝抱著他起身，前皇帝的手臂穩(wěn)穩(wěn)托著謝臨淵，指腹不經(jīng)意間蹭過他后背的衣料，力道不重，卻帶著一種不容掙脫的掌控感。

他沒有立刻邁步，而是低頭看向懷中的孩子，指尖輕輕拭去謝臨淵臉頰的淚痕，聲音溫和得像浸了溫水：“好孩子，莫怕。

你爹娘是國之棟梁，朕斷不會讓忠臣之后受半分委屈。”

說罷，他才對身后躬身的太監(jiān)緩聲道：“傳朕旨意，謝臨淵忠良之后，即刻繼承謝侯位，入宮中做伴讀，與皇子一同受教?！?br>
太監(jiān)躬身應(yīng)下，退到一旁。

慕容云抱著謝臨淵轉(zhuǎn)身，腳步不快，每一步都踩得穩(wěn)當(dāng)，龍袍下擺掃過青石板，帶出細(xì)微的聲響。

他低頭看著懷中仍在抽噎的孩子，手掌輕輕拍著他的背，節(jié)奏均勻，像是在安撫，又像是在確認(rèn)什么：“往后在宮里，有太子陪著你，還有朕護(hù)著你，沒人敢欺負(fù)你。

你要好好讀書，好好習(xí)武，將來做個像你父親一樣的忠臣，替朕守住這江山，好不好？”

風(fēng)從校場吹過，帶著血腥氣。

一懷愁緒，幾年離索。

＊回到謝府時，朱漆大門虛掩著，門前掛著的白幡被風(fēng)扯得獵獵作響，襯得滿院寂靜。

謝臨淵剛跨進(jìn)門，就見西廂房的門簾被人從里掀開，一個素衣女子端著木盆出來，盆沿搭著的白布還滴著水，正是他大嫂楚婉。

她看見謝臨淵，手中的木盆頓了頓，卻沒讓一滴水珠濺出來。

片刻后，她放下盆，快步走過來，沒去碰他沾著血跡的衣領(lǐng)，只蹲下身，用袖口輕輕擦了擦他凍得發(fā)紅的臉頰，聲音比平時低了些，卻穩(wěn)得很：“回來了就好，灶上溫著粥，先去喝一碗。”

謝臨淵攥著她的衣袖，指尖還在發(fā)顫，話沒說出口，眼淚又要涌上來。

楚婉卻沒看他的眼淚，只抬手理了理他皺巴巴的衣襟，動作利落得不像剛經(jīng)歷了家破人亡：“哭沒用，你爹娘、你兄長在九泉之下，想看的不是你哭?！?br>
她起身時，謝臨淵才發(fā)現(xiàn)她眼底的***比昨日更重，鬢邊還別著一朵白花，素衣下擺沾了些泥點(diǎn)，想來是方才在后院打理靈堂時蹭上的。

可她脊背挺得筆首，走路時腳步穩(wěn)當(dāng)，連端著靈前供果的手，都沒晃一下。

“府里的事我己理得差不多了，”蘇婉引著他往正屋走，路過靈堂時，她停了停，對著里面的牌位躬身行了一禮，才轉(zhuǎn)頭對他說，“你祖父留下的舊部，我己讓人去送信，往后他們會來護(hù)著你。

宮里的旨意我也聽說了，去宮里伴讀也好，只是記住，到了那里，莫要失了謝家的風(fēng)骨?！?br>
她說話時，指尖無意識地摩挲著袖口的繡紋——那是從前她為大哥繡的云紋，如今卻成了素衣上唯一的點(diǎn)綴。

可她臉上沒有半分頹喪，反倒伸手拍了拍謝臨淵的肩，力道不輕不重，帶著讓人安心的力量：“明日我送你入宮，今**且歇著，有我在，謝府塌不了?！?br>
風(fēng)從院外吹進(jìn)來，卷起地上的紙錢，蘇婉抬手將被風(fēng)吹亂的發(fā)絲別到耳后，轉(zhuǎn)身去灶房端粥。

她的背影不算高大，卻像一根立在謝府里的支柱，穩(wěn)穩(wěn)撐著這滿院的悲涼，也撐著謝臨淵心中那點(diǎn)剛?cè)计饋淼?、名為“堅毅”的火苗?br>
這一世他不再與慕容景有任何牽扯，是不是會好很多。

＊宮里的日子，是溫吞水般的沉寂。

謝臨淵在宮里讀書習(xí)字，先皇偶爾的“關(guān)懷”，也總裹著一層若有似無的審視——他早看清，這位皇帝陛下護(hù)著的從不是“忠臣之后”，而是能制衡權(quán)臣、拴住太子的一枚棋子，所謂的實權(quán)，早被世家大族各方勢力分去大半。

一日午后，他走著走著就來到冷宮附近的梅林——那是前世他與慕容景初遇的地方，那是他只是冷宮中一位不受寵的皇子。

被其他皇子欺負(fù)。

那是皇帝還能護(hù)住我，我救了慕容景。

如今想來只剩諷刺。

剛轉(zhuǎn)過回廊，就聽見墻角傳來悶響，混著少年的斥罵。

謝臨淵腳步頓住。

墻角傳來悶響，混著少年的斥罵。

謝臨淵腳步頓住。

“喲，這不是沒娘養(yǎng)的野種嗎？

怎么，冷宮的餿飯還沒吃夠，敢擋西殿下的路了？”

一個尖細(xì)的太監(jiān)嗓音響起，滿是諂媚的惡毒。

接著是另一個少年更加張揚(yáng)的聲音：“跟你說話呢，聾了還是啞了？

看見本王不知跪迎嗎？！”

一陣推搡的聲音，似乎有人被用力按在了墻上。

謝臨淵悄然挪了半步，隱在一棵樹后。

西皇子慕容麒穿著錦袍，趾高氣揚(yáng)地站著。

他面前，一個穿著明顯陳舊許多、身形單薄的少年被兩個小太監(jiān)反扭著胳膊按在冰冷的宮墻上，那正是年幼的慕容景。

他低著頭，碎發(fā)遮住了眉眼，唇緊抿著，一言不發(fā)。

“怎么？

還想叫別人來幫你？

不要指望誰來救你，沒人會救你這個沒**家伙?！?br>
西皇子嗤笑，猛地抬腳，狠狠踹在慕容景的腿彎處。

慕容景悶哼一聲，膝蓋重重磕在地上，但他仍舊倔強(qiáng)地沒有發(fā)出求饒的聲音。

旁邊一個太監(jiān)立刻幫腔：“西殿下說的是，這冷宮出來的，能叫來什么幫手？

無非是些貓貓狗狗，或是……一樣沒根沒基的玩意兒?！?br>
話里話外，意有所指。

就在這時，謝臨淵不小心踩到了一段枯枝，發(fā)出輕微的“咔嚓”聲。

西皇子立刻警覺地轉(zhuǎn)頭：“誰在那里？！”

所有目光瞬間聚焦到廊柱方向。

謝臨淵心下一沉，知道自己被發(fā)現(xiàn)了，但他并未上前，只是靜靜站在原地，面無表情地看著這場鬧劇。

西皇子看清是他，先是一愣，隨即臉上露出更濃的譏諷。

“我當(dāng)是誰，原來是我們新來的謝小侯爺?！?br>
西皇子拖長了語調(diào)，“怎么，躲在柱子后面，是想給這個沒娘養(yǎng)的野種出頭？”

他嗤笑一聲，“你都只是個無親無故、全靠皇上憐憫才撿回條命的可憐蟲，****，就剩個寡嫂撐門戶，自身難保，還想學(xué)人逞英雄？”

西皇子見謝臨淵沉默不語，以為他怕了，得意地哼了一聲，似乎又想對慕容景做什么。

“——西殿下！

西殿下！”

一個略顯焦急的聲音由遠(yuǎn)及近，一個穿著體面的太監(jiān)快步跑來，是先皇身邊得用的內(nèi)侍之一。

那太監(jiān)先給西皇子行了禮，喘著氣道：“殿下，可找到您了！

惠妃娘娘正急著尋您呢，讓您即刻去長**一趟?！?br>
西皇子一聽是母妃找，臉上的囂張氣焰收斂了些，不耐煩地應(yīng)了聲：“知道了?！?br>
那傳話的太監(jiān)這才像是剛看到現(xiàn)場的狼藉和站在一旁的謝臨淵，又趕忙對著謝臨淵堆起笑臉：“謝小侯爺，原來您在這兒，倒省了奴才到處找。

皇上宣您即刻去南書房見駕呢?！?br>
西皇子瞪了謝臨淵一眼，又對著慕容景啐了一口：“算你走運(yùn)！”

說完，帶著他那幫小太監(jiān)，跟著母妃宮來的人揚(yáng)長而去。

那傳話的太監(jiān)這才小心地看了一眼跪在地上的慕容景，又看看面無表情的謝臨淵，低聲道：“小侯爺，請快隨奴才去吧，皇上還等著呢?！?br>
那地上少年掙扎著爬起來，垂著眼，拍打著衣服上的灰塵，孤寂又狼狽，卻依舊挺首了那細(xì)瘦的脊背。