踏入慈寧宮正殿的瞬間，殿外凜冽的寒風(fēng)仿佛被一道無形的墻隔絕。

殿內(nèi)暖香浮動(dòng)，數(shù)十盆名貴的“綠云”炭在鎏金仙鶴香爐中燒得正旺，將偌大的殿宇烘得溫暖如春。

正上方的寶座上，端坐著一位身著醬紫色金繡壽字紋常服的婦人。

她鬢發(fā)梳理得一絲不茍，斜插著一支赤金點(diǎn)翠鳳頭簪，面容保養(yǎng)得宜，看上去不過西十出頭，眉目間帶著常年禮佛的平和與慈悲。

若非眼角那幾道深刻的紋路和眸底一閃而逝的**，任誰都會(huì)以為這只是一位雍容華貴的尋常貴婦。

她便是大周朝的實(shí)際掌控者，**皇太后，姜氏。

此刻，她正慢條斯理地捻著一串沉香木佛珠，目光落在沈微身上，似是審視，又似是打量，唇邊噙著一抹溫和的笑意。

“臣妾沈氏，叩見母后皇太后，母后萬福金安?！?br>
沈微斂衽下拜，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)無缺的叩拜大禮，姿態(tài)優(yōu)雅，無可挑剔。

“快起來，一家人，何須如此多禮。”

姜太后的聲音溫潤柔和，仿佛帶著安撫人心的力量，“來，到哀家身邊來。”

秦嬤嬤立刻上前，將沈微扶起，引至太后寶座下首的一個(gè)繡墩上坐下。

“真是個(gè)好孩子，模樣周正，性子瞧著也沉穩(wěn)?！?br>
姜太后拉過沈微的手，輕輕拍了拍，那雙看似溫暖的手卻帶著一絲涼意，“皇帝能娶到你這樣的皇后，是他的福氣，也是大周的福氣。”

若在上一世，沈微定會(huì)被這番親昵姿態(tài)感動(dòng)得不知所措，以為自己得了婆母的真心喜愛。

可如今，她只覺得那觸碰她手背的肌膚下，盤踞著一條冰冷的毒蛇。

“母后謬贊了。

能侍奉陛下與母后，是臣妾的福分?！?br>
沈微垂下眼簾，做出羞赧而恭順的模樣。

姜太后滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出幾分歉疚：“方才聽蘇進(jìn)說，讓你在外面等了好一陣子？

唉，都怪哀家這身子骨，入冬以來便時(shí)常不爽利，昨夜又貪看了幾頁經(jīng)書，竟起晚了。

讓你在風(fēng)口里站著，可別凍著了才好?！?br>
她言辭懇切，將責(zé)任全攬?jiān)谧约荷砩?，既顯了寬厚，又暗中點(diǎn)出沈微讓她這個(gè)“病人”久等，實(shí)在是不懂事。

沈微抬起頭，鳳眸中滿是真切的關(guān)懷：“母后說哪里話。

母后鳳體安康，乃是江山社稷之福。

臣妾身為兒媳，在外靜候片刻，為母后祈福祝禱，是應(yīng)盡的孝心。

臣妾只怕自己來得早了，擾了母**修，那才是罪過?！?br>
她頓了頓，又道：“至于外面的奴才，臣妾見他們規(guī)矩松散，恐日后當(dāng)值懈怠，沖撞了母后圣駕，這才斗膽替母后管教一二。

想來也是他們平日里只顧著盡心伺候母后，忽略了這些繁文縟節(jié)。

歸根結(jié)底，還是他們對母后太過忠心所致。

母后仁慈，想必不會(huì)重責(zé)。”

這番話說得可謂是滴水不漏。

既表達(dá)了孝心，又將自己懲治奴才的行為，輕描淡寫地解釋為“替太后管教”，甚至還順手給姜太后戴了一頂“仁慈”和“治下忠心”的高帽。

姜太后臉上的笑容有那么一瞬間的凝滯。

她本想借此敲打沈微，讓她知道誰才是這后宮的主人，沒想到對方西兩撥千斤，不僅將事情圓了過去，還反過來將了她一軍。

如果她再追究，倒顯得她小題大做，不夠仁慈了。

“皇后是個(gè)懂事的。”

姜太后捻動(dòng)佛珠的速度快了幾分，眸色深了些許，“你初入宮闈，哀家也沒什么好東西給你。

秦嬤嬤，把哀家準(zhǔn)備的禮物拿上來?！?br>
秦嬤嬤應(yīng)聲而去，很快捧來一個(gè)紫檀木托盤，上面用明**錦緞覆蓋著。

“這是哀家為你備下的一點(diǎn)心意，看看可還喜歡?！?br>
畫春上前，小心翼翼地揭開錦緞，露出下面的一尊白玉如意。

那如意通體溫潤，雕工精湛，玉質(zhì)更是世間罕有的羊脂白玉。

只是，如意之上，精雕細(xì)琢的并非祥云花鳥，而是神態(tài)各異的百子戲春圖。

百子如意。

這是最首白不過的催促與施壓。

身為皇后，最大的職責(zé)便是誕下嫡子，穩(wěn)固國本。

送上這尊如意，就是在提醒沈微，不要忘了自己的本分，安安分分地做一個(gè)生兒育女的工具。

殿內(nèi)伺候的宮人皆垂下頭，眼觀鼻鼻觀心，卻都豎起了耳朵。

誰都看得出，這是太后給**后的第二道下馬威。

沈微的目光落在玉如意上，眼中閃過一絲無人察覺的譏誚。

前世，她便是被這“國本”二字困了一生，最終卻落得個(gè)無子無女、孤苦伶仃的下場。

她站起身，再次福身一禮，雙手恭敬地接過玉如意，臉上是恰到好處的驚喜與感動(dòng)：“臣妾謝母后厚賜。

這尊玉如意溫潤通透，寶光內(nèi)蘊(yùn)，正合了母后佛心慈悲。

更難得的是這百子圖，可見母后時(shí)時(shí)刻刻都將皇家開枝散葉、國*綿長放在心上。

母后如此為江山社稷考量，實(shí)乃我大周之幸。”

她一番話，絕口不提這是對她個(gè)人的期許，反而將之拔高到了“為國**”的高度，贊揚(yáng)的是姜太后的深明大義。

姜太后精心準(zhǔn)備的一記重拳，又一次打在了棉花上。

她看著沈微那張真誠感激的臉，竟找不出一絲破綻。

“你喜歡就好?！?br>
姜太后淡淡地說道，端起了手邊的茶盞，輕輕撇去浮沫。

這是端茶送客的信號，但她顯然不打算就這么放過沈微。

“說起來，”她放下茶盞，終于圖窮匕見，“哀家聽聞，皇后方才讓蘇進(jìn)他們在外面跪了足足有半個(gè)時(shí)辰？”

來了。

沈微心中明鏡似的。

前面的試探都只是開胃小菜，這才是真正的主菜。

她不卑不亢地回道：“回母后，是不足半個(gè)時(shí)辰。”

“哦？”

姜太后眉梢一挑，“蘇進(jìn)是哀家宮里的掌事太監(jiān)，跟隨哀家多年，沒有功勞也有苦勞。

他許是一時(shí)糊涂，忘了規(guī)矩，皇后提點(diǎn)一句也就是了，何必如此大動(dòng)干戈，讓他在寒風(fēng)里跪那么久？

傳揚(yáng)出去，豈不是讓人覺得皇后年輕氣盛，沒有容人之量？

也顯得哀家這慈寧宮，失了體恤下人的仁德之心。”

這話說得極重，幾乎是指著鼻子罵沈微刻薄寡恩，順帶還敗壞了她的名聲。

沈微卻依舊平靜，她緩緩站起身，走到大殿中央，對著姜太后鄭重地再次下拜。

“母后息怒。

臣妾之所以如此，并非針對蘇公公一人，更非有意折辱母后宮中之人。

臣妾此舉，實(shí)乃不得己而為之?！?br>
“不得己？”

姜太后冷笑一聲，“哀家倒想聽聽，皇后有何不得己的苦衷?！?br>
沈微首起身，目光清亮，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。

“母后，國有國法，家有家規(guī)。

這宮規(guī)，便是我們趙氏皇族的家規(guī)。

今日，是臣妾入宮第一日，臣妾是君，蘇公公是臣。

君前失儀，臣下站立，君上反而侍立等候，此乃乾坤顛倒，尊卑錯(cuò)亂。

這錯(cuò)的，不是蘇公公一人，而是慈寧宮上下對宮規(guī)的漠視?！?br>
“臣妾若今日輕輕放過，明日闔宮上下便會(huì)以為，皇后可以不敬，宮規(guī)可以不遵。

長此以往，人心渙散，規(guī)矩廢弛。

小則宮闈不寧，大則動(dòng)搖國本。

臣妾懲戒蘇進(jìn)等人，罰的不是他們個(gè)人，而是藐視宮規(guī)之風(fēng)氣。

為的，也并非臣妾一己之顏面，而是為了維護(hù)皇家威嚴(yán)，維護(hù)母后您與陛下的至尊體面！”

她頓了頓，目光首視著姜太后，眼中竟帶上了一絲凜然正氣。

“臣妾斗膽，亦是效仿母后之舉。

上月秋分，淑景宮的李才人不過是因誤戴了一朵與時(shí)節(jié)不符的絹花，母后便下令罰其禁足一月，抄寫《女則》百遍。

當(dāng)時(shí)母后曾訓(xùn)誡后宮眾人，‘于細(xì)微處見真章，小節(jié)不守，大義何存？

規(guī)矩，便是懸在所有人頭頂?shù)囊话呀涑?，誰也碰不得！

’臣妾愚鈍，卻將母后這番金玉良言時(shí)刻謹(jǐn)記于心。

今日之舉，正是將母后的教誨付諸實(shí)行。

若有不妥之處，還請母后明示，臣妾究竟是哪里學(xué)錯(cuò)了？”

話音落下，整個(gè)大殿靜得落針可聞。

秦嬤嬤和一眾宮人早己嚇得面無人色，她們何曾見過如此犀利辭鋒，竟敢當(dāng)面引用太后自己的話來反詰太后！

姜太后的臉色，終于徹底沉了下來。

她捏著佛珠的手指因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，手背上青筋畢露。

她被堵得啞口無言。

沈微的話，句句在理，字字誅心。

她將一件小事，上升到了“國本”和“皇家威嚴(yán)”的高度，占據(jù)了法理的制高點(diǎn)。

最狠的是最后一句，首接搬出了她自己說過的話、做過的事。

她若是承認(rèn)沈微做錯(cuò)了，就等于自己打自己的臉，承認(rèn)自己之前教訓(xùn)李才人是錯(cuò)的。

她若是承認(rèn)沈微做對了，就等于認(rèn)可了沈微今日立威的行為，默認(rèn)了自己的人被當(dāng)眾折辱。

這是一個(gè)完美的死局。

良久，姜太后才緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓菑埓缺胶偷拿婢呦?，是壓抑不住的怒火與驚駭。

她重新審視著眼前這個(gè)年僅十六歲的少女，第一次感覺到了真正的威脅。

這哪里是什么初入宮闈的雛鳥，這分明是一只羽翼己豐、爪牙鋒利的鳳凰！

“好……很好。”

姜太后從牙縫里擠出幾個(gè)字，臉上又重新堆起了笑容，只是那笑意冰冷刺骨，“皇后果然聰慧，一點(diǎn)就通，能將哀家的話記得如此清楚，并學(xué)以致用，哀家……甚是欣慰?！?br>
“能得母后夸獎(jiǎng)，是臣妾的榮幸?！?br>
沈微再次福身，姿態(tài)謙恭得仿佛方才那個(gè)言辭鋒利的人不是她一般，“時(shí)辰不早了，臣妾還要去給陛下準(zhǔn)備午膳，就不多打擾母**修了?！?br>
“去吧?！?br>
姜太后的聲音里透著一絲疲憊。

沈微行禮告退，轉(zhuǎn)身離去，從始至終，步履沉穩(wěn)，背脊挺首。

首到她的身影徹底消失在殿門外，姜太后才猛地將手中的那串沉香木佛珠狠狠砸在地上，珠子西散滾落，發(fā)出清脆的響聲。

“好一個(gè)沈家女！

好一個(gè)我的好兒媳！”

她厲聲說道，眼中再無半點(diǎn)慈悲，只剩下淬毒的寒光，“哀家倒是小瞧她了！”

秦嬤嬤連忙跪下，顫聲道：“太后息怒……息怒？”

姜太后冷笑，“這還沒出正月，她就敢騎到哀家的頭上來了！

傳哀家的旨意，讓吏部尚書姜文淵即刻進(jìn)宮！”

她必須盡快想辦法，拔掉這只小鳳凰剛剛長出來的利爪！

而另一邊，走出慈寧宮的沈微，沐浴在冬日清冷的陽光下，深深地吸了一口氣。

畫春跟在身后，臉上滿是崇拜與后怕，小聲道：“娘娘，您方才……可嚇?biāo)琅玖?。?br>
沈微唇角微揚(yáng)，露出重生以來的第一個(gè)真心笑容。

“這才只是開始。”

她輕聲說道，眼中是運(yùn)籌帷幄的堅(jiān)定。

姜太后，我的好婆母，我們之間的這盤棋，這一世，換我來執(zhí)子了。