“即刻面圣！”

那緹騎嘶吼般的口諭，如同九天驚雷劈入幽暗地窖，震得堆積如山的蝗蟲粉似乎都簌簌作響。

空氣被瞬間抽空，只剩下火折子燃燒的噼啪聲，和每個(gè)人驟然失控的心跳。

毛襄臉上那冰封的、帶著殘酷審視的裂痕，瞬間被更大的驚愕和難以置信覆蓋！

陛下親臨？！

這窮山惡水的雁門縣？！

為了一個(gè)……求死的七品知縣？！

他握著繡春刀柄的手指猛地一緊，指關(guān)節(jié)發(fā)出細(xì)微的爆響，周身那幾乎要噴薄而出的凜冽殺意，如同撞上了無形的堤壩，硬生生被這突如其來的圣諭壓了回去！

他猛地轉(zhuǎn)頭，鷹隼般的目光死死釘在陳硯臉上！

陳硯閉著的眼睛，在聽到“面圣”二字的瞬間，驟然睜開！

那雙眼睛里，沒有劫后余生的慶幸，沒有即將面君的惶恐，更沒有毛襄預(yù)想中陰謀得逞的得意。

只有一片……死水般的絕望！

如同溺水者眼睜睜看著唯一的浮木被巨浪卷走！

那里面翻涌的，是計(jì)劃被徹底打碎的驚濤駭浪，是功虧一簣的極致不甘！

他費(fèi)盡心機(jī)，以身為餌，甚至不惜主動(dòng)求取凌遲酷刑，眼看就要完成這第十次、也是最后一次的死亡輪回，觸摸到永生的門檻……朱**！

他竟然親自來了？！

警告！

宿主終極死亡目標(biāo)遭遇不可抗力干擾！

強(qiáng)制中斷！

緊急避險(xiǎn)機(jī)制啟動(dòng)！

臨時(shí)生存任務(wù)發(fā)布！

任務(wù)：在朱**面前存活至少三日！

任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：高武世界基礎(chǔ)生存能力解鎖（《蟄龍功》殘篇）失敗懲罰：靈魂湮滅倒計(jì)時(shí)即刻開始！

腦海中，那冰冷無情、如同喪鐘的系統(tǒng)提示音，毫無征兆地炸響！

每一個(gè)字都像燒紅的鐵釬，狠狠捅進(jìn)陳硯的靈魂深處！

“噗——！”

巨大的精神沖擊，計(jì)劃**的絕望，加上這系統(tǒng)強(qiáng)制任務(wù)帶來的靈魂層面的劇痛，陳硯身體劇烈一晃，喉頭猛地一甜，一口滾燙的鮮血再也壓抑不住，如同箭矢般狂噴而出！

“噗嗤！”

暗紅色的血霧在昏暗的火光下凄厲地綻放，星星點(diǎn)點(diǎn)濺落在冰冷的泥土地面上，也濺落在他自己那件破舊官袍的前襟，如同雪地上驟然綻放的、絕望的梅花。

濃重的血腥味瞬間蓋過了地窖里那股濃烈的蟲粉氣息，帶著一種令人心悸的死亡預(yù)兆。

他眼前陣陣發(fā)黑，身體軟軟地向前傾倒，意識(shí)如同斷線的風(fēng)箏，急速墜向無邊的黑暗深淵。

“大人！”

旁邊的老趙頭嚇得魂飛魄散，下意識(shí)就要撲上去攙扶。

“別動(dòng)！”

毛襄一聲斷喝，如同驚雷炸響！

他身形如鬼魅般瞬間前移，一只戴著黑色皮護(hù)腕、布滿老繭的大手，如同鐵鉗般精準(zhǔn)地扣住了陳硯即將軟倒的肩膀！

力道極大，硬生生將陳硯癱軟的身體提住，阻止了他栽倒在地。

毛襄那雙銳利如刀的眼睛，此刻寒光爆射，死死鎖在陳硯慘白如紙、嘴角兀自掛著刺目血痕的臉上。

驚駭、劇痛、絕望……這些情緒絕非作偽！

這口血，是真的！

是心神劇震、急怒攻心所致！

這陳硯……是真的想死！

而且是迫不及待地、不計(jì)代價(jià)地求死！

為什么？！

為什么聽到面圣，他會(huì)是這種反應(yīng)？！

甚至……嘔血？！

巨大的謎團(tuán)如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上毛襄的心臟。

他不再遲疑，猛地回頭，對(duì)著那名傳訊的緹騎厲聲下令，每一個(gè)字都帶著不容置疑的鐵血味道：“你！

立刻帶人，給我把這縣衙圍死！

一只**也不許放出去！

所有卷宗、賬冊(cè)、文書，全部封存！

任何人不得擅動(dòng)！

違令者，格殺勿論！”

“是！”

那緹騎一個(gè)激靈，抱拳應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身如風(fēng)般沖上地窖階梯。

“你們兩個(gè)！”

毛襄冰冷的目光掃向押著陳硯的兩名緹騎，“把他架起來！

帶上！

隨我去迎駕！”

他的目光最后落在驚魂未定的老趙頭身上，“你！

引路！

去縣衙大門！”

命令如同冰雹般砸下，不容絲毫質(zhì)疑。

兩名緹騎立刻上前，一左一右，如同鐵架般將意識(shí)模糊、渾身癱軟的陳硯牢牢架起。

老趙頭腿肚子都在打顫，連滾爬爬地在前頭引路。

毛襄大步流星跟在后面，玄色勁裝的下擺帶起凌厲的風(fēng)聲，臉色陰沉得能滴下水來。

陛下的突然降臨，陳硯匪夷所思的反應(yīng)和那口觸目驚心的鮮血……這小小的雁門縣，己然成了一個(gè)巨大而危險(xiǎn)的漩渦中心！

他必須打起十二萬分的精神！

***雁門縣城門樓，那在風(fēng)沙中矗立了不知多少年的夯土城墻上，此刻鴉雀無聲。

守城的幾個(gè)老弱殘兵，連同被匆匆從被窩里揪出來的城門吏，早己嚇得癱軟在地，抖如篩糠。

他們面前，是二十余騎如同從地獄幽冥中踏出的玄甲騎士。

人馬皆覆墨色精甲，只露出冰冷如鐵的眼睛，沉默地拱衛(wèi)著中央一人一騎。

那匹神駿異常的烏騅馬上，端坐著一個(gè)身著明**常服的身影。

沒有繁復(fù)的龍紋，沒有耀眼的冠冕，但那通身凝練的、如同山岳傾覆般的恐怖威壓，卻讓城門樓上殘破的旌旗都停止了飄動(dòng)！

他面容冷峻，線條剛硬如刀削斧劈，一雙重瞳之目幽深似寒潭，開闔間仿佛有電光閃爍，目光緩緩掃過腳下這座在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的破敗小城。

風(fēng)沙吹拂著他下頜的短須，帶來塞外特有的粗糲氣息，也帶來一種令人窒息的、君臨天下的肅殺！

正是微服而至的洪武大帝，朱**！

在他身側(cè)落后半個(gè)馬頭，同樣一身不起眼素色棉袍、卻難掩雍容氣度的，正是馬皇后。

她的目光同樣掃過城墻下低矮破敗的民居、坑洼不平的土路，眉頭微蹙，帶著一絲不易察覺的悲憫和凝重。

蹄聲如雷，由遠(yuǎn)及近！

毛襄一馬當(dāng)先，如同一道撕裂風(fēng)雪的黑色閃電，疾馳而至！

他身后緊跟著兩名架著陳硯的緹騎，以及連滾帶爬、面無人色的老趙頭。

“吁——！”

毛襄在離御駕十丈外猛地勒住戰(zhàn)馬，動(dòng)作干凈利落，戰(zhàn)馬人立而起，長嘶一聲，前蹄重重踏落！

他翻身下馬，動(dòng)作快得只留下一道殘影，幾步奔至朱**馬前，單膝跪地，聲音沉凝如鐵：“臣毛襄，參見陛下！

參見娘娘！”

他身后的緹騎也立刻將架著的陳硯放下，和陳硯一起重重跪伏在冰冷的凍土上。

老趙頭更是五體投地，抖得說不出話來。

朱**的目光，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，瞬間越過毛襄，落在了那個(gè)被架著、此刻跪伏在地、身形佝僂、官袍前襟還殘留著**暗紅血跡的身影上。

那刺目的血跡，在灰黃的凍土上顯得如此扎眼！

“他？”

朱**的聲音不高，卻帶著一種磨砂般的質(zhì)感，每一個(gè)字都像在冰面上刮過，“就是那個(gè)‘貪墨百萬’、‘窮奢極欲’的雁門知縣，陳硯？”

他的重瞳微微瞇起，銳利的目光掃過陳硯身上那件磨出棉絮的破舊官袍，掃過他蠟黃的臉頰和嘴角干涸的血跡，最后落在那片刺目的暗紅上。

“回陛下，正是罪官陳硯！”

毛襄垂首，聲音帶著一種奇異的復(fù)雜，“臣奉旨查核，在其縣衙后院地窖之中，并未搜得金銀財(cái)物，只發(fā)現(xiàn)……堆積如山的蝗蟲干粉！

據(jù)其言，此乃其三年‘貪墨所得’，折算為……百萬之?dāng)?shù)的救命糧！”

“救命糧？”

馬皇**越的聲音響起，帶著一絲探究，“蝗蟲粉？”

“是，娘娘?！?br>
毛襄的聲音依舊沉凝，“陳硯言道，去年冬春**，便是以此物混合少量粗糧，救活三千余口。

其奏折中所稱‘貪墨百萬’，所指……便是此物折算之?dāng)?shù)！”

他頓了頓，語氣帶上了一絲他自己都未察覺的波動(dòng)，“臣……斥其欺君！

言明按律當(dāng)誅九族！

陳硯……當(dāng)場口噴鮮血，昏厥之前，只言……認(rèn)罪，但求速死！

甚至……求凌遲之刑！”

“求死？

凌遲？”

朱**的眉頭猛地一擰，重瞳之中**爆射！

他死死盯著地上那個(gè)如同破布口袋般癱軟的身影。

貪墨百萬的奏折？

地窖里的蝗蟲粉？

主動(dòng)求死求凌遲？

還有眼前這刺目的鮮血……荒謬！

荒誕！

卻又透著一股子令人心悸的、難以言喻的詭異！

馬皇后的臉色也凝重起來，她看向朱**，眼神交匯，無聲的默契在兩人之間流淌。

事態(tài)的發(fā)展，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們之前的預(yù)料。

這個(gè)陳硯，身上的謎團(tuán)，比想象中更加復(fù)雜，也更加……危險(xiǎn)。

朱**的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷、深沉、如同刀鋒般的弧度。

他猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王威壓：“把人帶上！

去縣衙行轅！”

“傳咱口諭！

令太醫(yī)院隨行醫(yī)官，全力救治！

咱要活的！

清醒的！

要親耳聽聽，這位‘一心求死’的陳青天，到底要給咱唱一出什么大戲！”

“毛襄！”

“臣在！”

“給咱把雁門縣圍成鐵桶！

所有官吏，全部拘押，分開看管！

一只耗子，也不許給咱放出城去！”

“遵旨！”

冰冷的命令如同無形的巨網(wǎng)，瞬間籠罩了整個(gè)雁門縣城。

朱**一夾馬腹，烏騅馬邁開沉穩(wěn)的步子，朝著城內(nèi)那座破敗的縣衙行去。

馬皇后緊隨其后。

毛襄站起身，看著兩名緹騎將昏迷不醒、嘴角血跡刺目的陳硯再次架起。

他眼神復(fù)雜地掃過那張蠟黃的臉，隨即被冰冷的職責(zé)取代。

“帶走！”

一行人，在玄甲騎士沉默而肅殺的拱衛(wèi)下，如同押送著某種不祥的祭品，踏入了雁門縣那低矮破敗、在帝王的威壓下瑟瑟發(fā)抖的城門。

行轅臨時(shí)設(shè)在縣衙唯一還算齊整的二堂。

簡單的紫檀木椅（臨時(shí)征用縣里富戶的）擺在正中，朱**端坐其上，明**的常服在略顯昏暗的堂內(nèi)依舊醒目。

他面無表情，重瞳之目如同兩汪深不見底的寒潭，手指無意識(shí)地在光滑的扶手上輕輕叩擊，發(fā)出極有規(guī)律的、令人心頭發(fā)緊的篤篤聲。

空氣沉滯得如同凝固的鉛塊。

馬皇后坐在稍側(cè)的位置，神色沉靜，目光卻銳利地掃視著堂下被緹騎押著、跪成一排、抖若篩糠的雁門縣大小官吏——縣丞、主簿、典史、六房司吏……一個(gè)個(gè)面無人色，汗如雨下。

毛襄如同一尊冰冷的殺神，按刀侍立在朱**身側(cè)半步之后，鷹隼般的目光如同刮骨鋼刀，掃過每一個(gè)跪地官員的頭頂，不放過任何一絲細(xì)微的異常。

太醫(yī)己經(jīng)進(jìn)去內(nèi)室有一陣子了。

里面只有壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲，以及藥罐子在炭火上煎熬發(fā)出的咕嘟聲，間或夾雜著醫(yī)官極低的聲音。

那聲音聽在外堂諸人耳中，如同催命的符咒。

“陛……陛下……”縣丞老趙頭實(shí)在承受不住這令人窒息的死寂和帝王無形的威壓，涕淚橫流，額頭死死抵著冰冷的磚地，聲音帶著哭腔，“陳……陳大人他……他真的……閉嘴！”

朱**眼皮都沒抬一下，那冰冷的兩個(gè)字如同冰錐，瞬間將老趙頭后面的話凍了回去，只剩下壓抑的、絕望的嗚咽。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，每一息都如同煎熬。

終于，內(nèi)室的簾子被掀開。

隨行的老醫(yī)官胡太醫(yī)，一個(gè)須發(fā)皆白、面容清癯的老者，躬著身，腳步有些虛浮地走了出來。

他臉上帶著長途奔波和方才全力施救后的疲憊，額角還掛著細(xì)密的汗珠。

他走到堂中，對(duì)著朱**和馬皇后深深一揖，聲音帶著醫(yī)者特有的沉穩(wěn)，卻也難掩一絲驚悸后的沙啞：“啟奏陛下，娘娘。

陳知縣……暫無性命之憂了?！?br>
堂內(nèi)緊繃的氣氛似乎為之一松，但旋即又被更大的疑云籠罩。

“暫無性命之憂？”

朱**的叩擊聲停了，重瞳抬起，落在胡太醫(yī)臉上，“說清楚?！?br>
胡太醫(yī)深吸一口氣，組織著語言：“陳知縣此癥，乃急怒攻心，五內(nèi)郁結(jié)，氣血逆沖所致！

其脈象虛浮紊亂，肝氣郁結(jié)極重，心脈亦有受損之兆！

此等脈象，非一日之寒，乃是長期憂思驚懼、心神耗竭至極，又被驟然巨力沖擊，方至嘔血昏厥！

此乃……心傷！”

他頓了頓，似乎斟酌了一下詞句，“如同弦繃至極限，驟然崩斷！

若非……若非其年輕，底子尚存一絲，恐怕……”胡太醫(yī)沒有再說下去，只是沉重地?fù)u了搖頭。

言下之意，若非陳硯年輕，剛才那一下急怒嘔血，就足以要了他的命！

“長期憂思驚懼？

心神耗竭？”

馬皇后敏銳地抓住了關(guān)鍵，秀眉微蹙，“胡太醫(yī)，依你所見，此等心傷，非為財(cái)利？”

胡太醫(yī)苦笑一聲，拱手道：“回娘娘，老朽行醫(yī)數(shù)十載，觀人面相氣色，亦有所感。

貪財(cái)縱欲之徒，多面泛油光，氣浮于表，脈象滑實(shí)或沉滯。

而陳知縣……面黃肌瘦，形銷骨立，眼窩深陷，印堂晦暗！

此乃長期勞心勞力、寢食難安、氣血兩虧之象！

其憂思驚懼，耗竭心神，絕非……絕非貪圖享樂之輩所能有！”

他這番話，如同一塊巨石投入死水！

跪在地上的官吏們，尤其是老趙頭，猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和一種被點(diǎn)醒的驚駭！

是?。?br>
陳大人這三年……何曾享過一天福？！

朱**的瞳孔，幾不可察地收縮了一下。

他放在扶手上的手指，緩緩收攏。

胡太醫(yī)的話，像一把鑰匙，正在嘗試撬動(dòng)那扇名為“陳硯”的、布滿迷霧的鐵門。

“還有，”胡太醫(yī)像是想起了什么，補(bǔ)充道，“老朽在為其施針時(shí)，發(fā)現(xiàn)陳知縣雙手布滿厚繭，尤其是虎口、食指、中指指腹，磨損極重，絕非尋常執(zhí)筆文吏所能有！

倒像是……長期操持農(nóng)具，或是……習(xí)練某種粗苯功夫所致？”

粗苯功夫？

朱**眼中**一閃！

一個(gè)文官，練武？

“知道了?！?br>
朱**的聲音聽不出喜怒，揮了揮手，“下去吧。

好生看顧，務(wù)必讓他盡快清醒?！?br>
“老臣遵旨。”

胡太醫(yī)躬身退下。

堂內(nèi)再次陷入死寂。

朱**的目光緩緩掃過堂下那些面無人色的官吏，最后落在了被毛襄放在旁邊桌案上的幾樣?xùn)|西上——幾本厚厚的、紙頁粗糙發(fā)黃的縣志抄錄簿冊(cè)，幾卷邊緣磨損的羊皮地圖，還有一摞寫滿密密麻麻小字、配著簡陋圖畫的紙張。

那是毛襄在封存縣衙卷宗時(shí)，覺得蹊蹺，特意挑出來呈上的。

朱**的目光，落在了最上面那張攤開的、墨跡尚新的紙張上。

上面畫著一種丑陋的蟲子，標(biāo)注著“蝗蝻”，旁邊詳細(xì)寫著如何辨識(shí)其越冬卵塊，如何挖掘焚燒。

下面一張，畫著幾種常見的野草，標(biāo)注著“驅(qū)蝗草”，寫著種植方法和效用。

再下面，是各種捕蝗的網(wǎng)具、壕塹示意圖，甚至還有如何組織鄉(xiāng)民用火攻、用家禽啄食的詳細(xì)流程……字跡工整清晰，卻透著一股深入骨髓的疲憊和專注。

這正是陳硯嘔血之前，在“養(yǎng)心齋”里寫下的那份“雁門縣防蝗備荒策”！

朱**伸出兩根手指，拈起那張畫著蝗蟲的紙，對(duì)著堂內(nèi)透進(jìn)來的天光，仔細(xì)地看著。

他的指腹，甚至能感受到那粗劣紙張的紋理，和墨跡微微的凹凸感。

那雙重瞳之目，幽深得如同無底寒潭，倒映著紙上那丑陋的蟲子圖樣。

“憂思驚懼……心神耗竭……為備蝗災(zāi)？”

朱**低沉的聲音在寂靜的堂中響起，像是自言自語，又像是在問詢天地。

他放下那張紙，又拿起旁邊一本翻開的縣志抄錄簿冊(cè)。

那是陳硯三年來走訪全縣，親自記錄、整理的資料。

里面詳細(xì)記載了雁門縣歷次大災(zāi)的時(shí)間、范圍、損失人口、賑濟(jì)情況……字里行間，充滿了觸目驚心的數(shù)據(jù)和一種沉甸甸的、近乎絕望的責(zé)任感。

“雁門苦寒，十年九旱，地瘠民貧……洪武元年冬，大雪封山月余，凍斃牲畜無算，民多斷炊，易子而食……洪武二年夏，蝗過境，遮天蔽日，禾稼盡毀……縣倉存糧，杯水車薪……”一行行潦草卻力透紙背的字跡，如同無聲的控訴和吶喊，撞入朱**的眼簾。

啪！

朱**猛地合上了那本簿冊(cè)！

動(dòng)作不大，聲音卻如同驚堂木，震得堂下跪伏的眾人齊齊一顫！

他緩緩抬起頭，重瞳之中，翻涌著驚濤駭浪！

憤怒？

疑惑？

探究？

還是……一絲連他自己都不愿承認(rèn)的震動(dòng)？

他看向內(nèi)室的方向，那里面躺著那個(gè)嘔血昏迷、一心求死、卻留下這滿紙“憂患”的年輕知縣。

“好！

好一個(gè)‘貪墨百萬’！

好一個(gè)‘窮奢極欲’！”

朱**的聲音如同寒冰摩擦，帶著一種令人毛骨悚然的冷意，“陳硯……咱倒要看看，你給咱備下的，除了那滿倉的蝗蟲粉，還有什么‘驚喜’！”

他猛地站起身，明**的袍袖帶起一陣風(fēng)！

“毛襄！”

“臣在！”

“給咱看好他！

在他醒過來，親口給咱說清楚之前——”朱**的目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，掃過整個(gè)破敗的縣衙，也掃過外面那座籠罩在低垂鉛云下的、如同巨獸匍匐的雁門關(guān)，“這雁門縣，給咱封死了！

任何人，沒有咱的手諭，不得進(jìn)出！

違者，立斬！”

“遵旨！”

毛襄抱拳，聲音斬釘截鐵！

無形的鐵幕，隨著帝王冰冷的話語，轟然落下！

將這座邊陲小城，連同那個(gè)昏迷不醒、命運(yùn)未卜的“大**”，徹底籠罩其中。