那張突然出現(xiàn)的紙條，像一塊投入死水的石頭，在阿九心里激起千層浪。

“紅衣索命，意在星盤?！?br>
這八個(gè)字信息量太大，幾乎坐實(shí)了他的猜測(cè)——師門至寶“渾天星盤”并未毀于大火，而眼前的失蹤案，根本就是沖著他，或者說(shuō)沖著觀星閣的遺澤來(lái)的！

“勿信錦衣，速離京城?！?br>
最后六個(gè)字更是讓他脊背發(fā)涼。

送信人是誰(shuí)？

是敵是友？

如果是友，為何不現(xiàn)身？

如果是敵，這警告是真是假？

是真心提醒，還是調(diào)虎離山，或者……是想引他去找“星盤”？

沈千戶那雙鷹隼般的眼睛在他腦海里盤旋。

此人能查到他的真實(shí)身份，手段絕非一般。

紙條說(shuō)勿信錦衣衛(wèi)，可眼下他如同落在蜘蛛網(wǎng)上的飛蟲(chóng)，錦衣衛(wèi)就是那張看得見(jiàn)的網(wǎng)，而暗處的敵人，則是潛伏的毒蜘蛛。

離京？

談何容易！

只怕他剛有動(dòng)靜，不是被錦衣衛(wèi)拿下，就是被暗處的勢(shì)力滅口。

這一夜，阿九輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾乎沒(méi)合眼。

天剛蒙蒙亮，他就揣上那燙手的錦衣衛(wèi)腰牌和所剩不多的銅錢，出了門。

他沒(méi)有再去天橋擺攤，而是繞了幾條街，確認(rèn)沒(méi)人跟蹤后，鉆進(jìn)了西城一片魚(yú)龍混雜、巷道如蛛網(wǎng)般復(fù)雜的棚戶區(qū)。

這里的氣味可比天橋“豐富”多了，污水橫流，人聲嘈雜，是三教九流、雞鳴狗盜之徒的聚集地，也是打聽(tīng)各種上不了臺(tái)面消息的好地方。

他熟門熟路地走到一個(gè)賣豆汁的破舊攤子前，要了碗豆汁，兩根油條，剛坐下，一個(gè)黑影就“嗖”地竄到他旁邊的條凳上。

“九哥！

你可算來(lái)了！

俺等你半天了！”

說(shuō)話的是個(gè)半大孩子，約莫十二三歲，瘦得像根豆芽菜，穿著一身補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的***，臉上臟兮兮的，唯有一雙眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)，透著與年齡不符的精明。

這是豆子，這一帶的小乞丐頭兒，也是阿九偶爾花錢買消息的“線人”。

“猴崽子，嚇我一跳?！?br>
阿九掰了半根油條給他，“等我干嘛？

又聞到什么腥味兒了？”

豆子接過(guò)油條，狼吞虎咽，含糊不清地說(shuō)：“九哥，你……你昨天是不是惹上啥麻煩了？

俺瞧見(jiàn)有‘鷹爪孫’（官府差役或探子的蔑稱）在你攤子附近轉(zhuǎn)悠，后來(lái)……后來(lái)你還被帶走了！”

阿九心里一緊，面上卻不動(dòng)聲色：“屁的麻煩，就是個(gè)有錢人家的夫人，丟了貓啊狗的，找我去算算方位，完事兒嫌我算得不準(zhǔn)，吵吵了幾句，驚動(dòng)了路過(guò)的官爺，叫去問(wèn)了問(wèn)話而己。”

他故意說(shuō)得輕描淡寫。

“得了吧九哥！”

豆子湊近，壓低聲音，油乎乎的手抓住阿九袖子，“俺可瞧見(jiàn)了，帶你走的那人，腰里掛的可是繡春刀！

是錦衣衛(wèi)的老爺！

而且，俺還聽(tīng)說(shuō)……”他神秘兮兮地左右看看，“城西榆林巷那個(gè)柳大戶家，出大事了！

寶貝兒子丟了！

是不是就為這個(gè)？”

阿九暗罵這小鬼消息真靈通，只好半真半假地嘆口氣：“你小子耳朵倒尖。

是有點(diǎn)關(guān)系，不過(guò)我就說(shuō)了幾句套話，沒(méi)摻和。

錦衣衛(wèi)那是例行問(wèn)話，問(wèn)完就放了?！?br>
他掏出幾個(gè)銅板塞給豆子，“去，幫九哥我打聽(tīng)個(gè)事兒。”

豆子眼睛一亮，一把抓過(guò)銅錢：“九哥你說(shuō)！

這西九城里，就沒(méi)俺豆子打聽(tīng)不著的！”

“最近三個(gè)月，城里有沒(méi)有什么特別的傳聞？

關(guān)于……穿紅衣服的女人，或者……什么地方鬧鬼，尤其跟丟孩子有關(guān)的？”

阿九壓低聲音。

“紅衣女人？

丟孩子？”

豆子撓了撓亂糟糟的頭發(fā)，皺著眉想了想，突然一拍大腿，“誒！

你這一說(shuō)，俺想起來(lái)了！

前陣子是有個(gè)邪乎傳聞，不過(guò)不是在城里，是說(shuō)城外西南邊，靠近亂葬崗的那個(gè)廢棄的‘慈幼局’（古代孤兒院），晚上老有穿紅衣服的女人影子飄來(lái)飄去，還有小孩的哭聲！

都說(shuō)那是以前死在里面的冤魂作祟！

但沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)家孩子在那兒丟了啊……”廢棄的慈幼局？

紅衣女人？

小孩哭聲？

阿九心里一動(dòng)。

這地點(diǎn)和柳夫人說(shuō)的西北方向不符，但“紅衣”這個(gè)要素對(duì)上了。

是巧合，還是故布疑陣？

“還有嗎？

關(guān)于柳家公子，或者別的有錢人家丟孩子的，有什么風(fēng)聲？”

豆子搖搖頭：“柳家這事捂得嚴(yán)實(shí)，沒(méi)啥風(fēng)聲。

別的……俺就聽(tīng)說(shuō)前兩個(gè)月南城趙財(cái)主家的傻兒子也走丟了，報(bào)官了，也沒(méi)找著。

還有再早點(diǎn)兒，好像也有兩家，但都不了了之。

九哥，你問(wèn)這個(gè)干嘛？

真跟錦衣衛(wèi)的案子有關(guān)？

你可小心點(diǎn)，俺聽(tīng)說(shuō)那柳家水深著呢！”

阿九又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，豆子也只知道些皮毛。

看來(lái)想從市井流言里首接找到線索沒(méi)那么容易。

他打發(fā)走豆子，心里盤算著：柳府是必須要去探一探的，但白天肯定不行，得等晚上。

現(xiàn)在，他得先去一個(gè)地方——紙條上暗示的“星盤”可能相關(guān)的方向，或者說(shuō)，是那些失蹤案可能存在的某種聯(lián)系點(diǎn)。

他在貧民區(qū)又轉(zhuǎn)悠了半天，看似漫無(wú)目的，實(shí)則暗中留意著是否有跟蹤者，并不斷觀察來(lái)往行人的氣色、交談的只言片語(yǔ)。

首到日頭偏西，他才拐進(jìn)一條更加陰暗潮濕、僅容一人通過(guò)的死胡同。

胡同盡頭堆滿垃圾，惡臭撲鼻。

阿九卻不在意，走到墻角，看似隨意地踢開(kāi)幾塊碎磚，下面露出一個(gè)僅容孩童通過(guò)的狗洞。

他猶豫了一下，還是俯下身，艱難地鉆了進(jìn)去。

洞后并非另一條街道，而是一個(gè)被廢棄宅院圍墻隔出來(lái)的、極其隱蔽的狹窄空間，里面堆滿了雜物，幾乎不見(jiàn)天日。

這里是他幾年前偶然發(fā)現(xiàn)的“安全屋”，除了他，連豆子都不知道。

他需要找個(gè)絕對(duì)安靜的地方，仔細(xì)思考下一步，也需要看看，有沒(méi)有“回信”。

果然，在墻角一塊松動(dòng)的磚頭后面，他又摸到了一個(gè)紙團(tuán)。

這次上面的字更少，只有西個(gè)字：“戌時(shí)，鬼市?！?br>
鬼市？

阿九眉頭緊鎖。

那是半夜三更在城外荒地上自發(fā)形成的黑市，買賣的都是見(jiàn)不得光的東西，龍蛇混雜，危險(xiǎn)無(wú)比。

這送信人約他在鬼市見(jiàn)面？

是終于要現(xiàn)身，還是又一個(gè)陷阱？

他捏著紙條，靠在冰冷的墻壁上。

沈千戶的威脅、暗處的敵人、詭異的紅衣、失蹤的孩童、還有那牽扯師門秘寶的“星盤”……所有線索都亂成一團(tuán)。

而今晚的鬼市之約，是破局的關(guān)鍵，還是死亡的邀請(qǐng)？

他深吸一口污濁的空氣，眼中那慣常的懶散終于徹底褪去，取而代之的是一種銳利如刀的光芒。

既然躲不掉，那就只能迎上去。

他倒要看看，這潭渾水底下，到底藏著什么妖魔鬼怪！

“戌時(shí)，鬼市……”他低聲重復(fù)了一遍，將紙條湊到鼻尖，輕輕一嗅，除了墨味，似乎還有一絲極淡的、若有若無(wú)的……檀香氣？