夜色如潑墨般浸染了北地的天空，最后一絲天光被吞沒，徹骨的寒意隨著呼嘯的夜風(fēng)，從茅屋墻壁的每一條裂縫、屋頂?shù)拿恳粋€(gè)破洞中肆無(wú)忌憚地灌入。

那盞從行李底層翻找出來(lái)的、僅剩小半盞燈油的油燈，成了破敗茅屋里唯一的光源和微弱的熱源。

豆大的火苗在穿堂風(fēng)中劇烈搖曳，將三人的影子扭曲、拉長(zhǎng)，投射在斑駁的土墻上，仿佛隨時(shí)都會(huì)熄滅，如同她們渺茫的希望。

周婉蓉裹緊了身上那件唯一還算厚實(shí)的舊披風(fēng)，依舊冷得牙齒打顫，單薄的身軀在角落里縮成一團(tuán)。

高燒退去后，林薇的體力恢復(fù)了一些，但腹中那火燒火燎的饑餓感，比寒冷更加折磨人。

趙嬤嬤顫抖著雙手，將王衙役丟下的那個(gè)癟癟的粗糧口袋打開，里面是些黢黑、混雜著大量麩皮甚至沙礫的黑面，分量少得可憐，最多能熬兩頓稀薄得能照見人影的糊糊。

“小姐，夫人，多少吃一點(diǎn)吧，暖暖身子?！?br>
趙嬤嬤用屋里找到的一個(gè)缺了口的破瓦罐，好不容易在屋子中央用撿來(lái)的干樹枝升起一小堆火。

火光跳躍，勉強(qiáng)驅(qū)散了一小片黑暗和寒意。

瓦罐里，渾濁的面糊冒著微弱的熱氣。

看著那清湯寡水、幾乎看不到幾粒糧食的糊糊，周婉蓉悲從中來(lái)，無(wú)力地?fù)u了搖頭，眼淚無(wú)聲地滑過(guò)蒼白的臉頰：“薇兒，你吃吧……娘，娘吃不下……”她知道，這點(diǎn)糧食，三個(gè)人分，誰(shuí)都吃不飽，撐不了兩天。

女兒剛剛病愈，更需要這點(diǎn)吃食**。

林薇沒有像尋常女兒家那樣推辭哭泣。

她深知，在這種絕境里，虛偽的謙讓毫無(wú)意義，保持體力才是活下去的基礎(chǔ)。

她默默地接過(guò)瓦罐，感受到那一點(diǎn)微不足道的暖意。

她沒有大口吞咽，而是小口卻異常堅(jiān)定地喝了幾口。

溫?zé)?、粗糙甚至拉喉嚨的糊糊滑過(guò)食道，暫時(shí)壓下了部分灼人的饑餓感。

然后，她將瓦罐遞到母親面前，語(yǔ)氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“娘，你必須吃。

身體垮了，就真的什么都沒有了。

活下去，才***。

爹的冤屈，我們未來(lái)的日子，都系在我們這口氣上?！?br>
她的眼神清澈而堅(jiān)定，沒有絕望，沒有彷徨，只有一種近乎冷酷的務(wù)實(shí)和一種深埋于底的韌勁。

這種眼神，是周婉蓉從未在嬌養(yǎng)深閨的女兒身上見到過(guò)的。

或許是這陌生的眼神里蘊(yùn)含的力量感染了她，又或許是“希望”這兩個(gè)久違的字眼觸動(dòng)了她心底最深處的不甘，周婉蓉顫抖著伸出手，接過(guò)了瓦罐，閉上眼，強(qiáng)迫自己喝下了幾口寡淡的面糊。

趙嬤嬤也只象征性地喝了一小口，便堅(jiān)持將剩下的留給了林薇。

“小姐，你病才好，多吃點(diǎn)?！?br>
林薇沒有再多說(shuō)，她知道此刻的語(yǔ)言是蒼白的。

她將剩下的糊糊喝完，感受著胃里那點(diǎn)可憐的暖意，然后站起身，活動(dòng)了一下僵硬的西肢。

“娘，嬤嬤，你們先歇著。

我出去看看?！?br>
林薇的聲音在呼嘯的風(fēng)聲中顯得格外清晰。

“小姐！

不可！”

趙嬤嬤嚇得一把拉住她的衣袖，臉上寫滿了驚恐，“這黑燈瞎火的，外面什么都看不見，萬(wàn)一有野獸，或者……或者有什么不干凈的東西，可怎么是好！”

北地荒涼，流放之地更是龍蛇混雜，夜間外出，危險(xiǎn)可想而知。

“嬤嬤，放心，我不走遠(yuǎn)。”

林薇拍了拍趙嬤嬤粗糙的手背，以示安慰，“就在屋子附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看有沒有能擋風(fēng)的東西，或者……能找到點(diǎn)能入口的?！?br>
她指了指窗外那輪被薄云遮掩、透出慘淡清輝的月亮，“我們不能只靠那點(diǎn)糧食坐以待斃。

機(jī)會(huì)，得自己去找?！?br>
她拿起白天找到的一根相對(duì)結(jié)實(shí)的木棍，既是拐杖，也是防身的武器。

深吸了一口冰冷的、帶著土腥味的空氣，林薇毅然推開了那扇歪斜作響的木門，瘦削的身影瞬間被門外的黑暗吞沒了一半。

“薇兒……”周婉蓉?fù)?dān)憂地喚了一聲，卻被風(fēng)聲掩蓋。

門在林薇身后輕輕掩上，破敗的茅屋里，只剩下油燈噼啪的輕響和窗外無(wú)止無(wú)息的風(fēng)嚎。

周婉蓉和趙嬤嬤緊緊靠在一起，望著那扇門，心提到了嗓子眼。

門外的世界，比想象中更黑，更冷。

北地的夜風(fēng)像刀子一樣，刮在臉上生疼。

月光勉強(qiáng)照亮腳下坑洼不平的土地。

林薇緊握著木棍，警惕地掃視著西周。

遠(yuǎn)處起伏的山巒在夜色中如同匍匐的巨獸，沉默而危險(xiǎn)。

她首先繞著茅屋走了一圈。

屋后有一小片荒地，借著月光，能看到長(zhǎng)滿了枯黃的、及膝的雜草和低矮帶刺的灌木叢。

她蹲下身，不顧泥土的臟污，伸手抓起一把土，在指尖捻開。

土壤入手冰涼，質(zhì)地粗糙，沙礫感極重，幾乎感覺不到什么黏性，肥力顯然極差，是典型的貧瘠沙化土。

但她的專業(yè)本能立刻開始高速運(yùn)轉(zhuǎn)：土壤改良是首要任務(wù)。

需要大量的有機(jī)質(zhì)，堆肥是核心手段。

眼下最缺的就是有機(jī)質(zhì)，人畜糞便、雜草、落葉都是資源。

排水看來(lái)不是問題，但保水性極差， 將來(lái)若想種植，灌溉系統(tǒng)的構(gòu)建是關(guān)鍵，或許可以嘗試尋找地下水源或者利用地形收集雨水……她撥開枯草叢，眼睛像最精密的探測(cè)器，不放過(guò)任何一點(diǎn)異常的形態(tài)或顏色。

作為農(nóng)學(xué)博士，她對(duì)植物的形態(tài)有著近乎本能的敏感。

突然，她的目光在一叢枯黃的、形態(tài)特殊的葉片上定格——雖然葉片因?yàn)楦珊岛秃涠椟S卷曲，但那羽狀復(fù)葉的形態(tài)，她絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！

是馬鈴薯（土豆）的葉子！

看來(lái)是野生的，或者是往年哪個(gè)流放者遺落的種薯在這片荒地上頑強(qiáng)地生長(zhǎng)了出來(lái)。

林薇的心跳驟然加速，一陣難以言喻的激動(dòng)涌上心頭。

土豆！

這可是好東西！

高產(chǎn)、耐寒、耐貧瘠、適應(yīng)性強(qiáng)，塊莖富含淀粉，既能當(dāng)菜又能當(dāng)主食，而且耐儲(chǔ)存！

在這個(gè)時(shí)代，尤其是在這種苦寒之地，簡(jiǎn)首是天賜的救命糧！

她強(qiáng)壓住興奮，小心翼翼地用木棍和雙手挖掘根部周圍的泥土。

果然，在不算太深的地方，她摸到了幾個(gè)鵪鶉蛋大小、疙疙瘩瘩的塊莖。

挖出來(lái)一看，表皮有些發(fā)青，個(gè)頭很小，但確確實(shí)實(shí)是土豆！

雖然因?yàn)槿狈芾矶L(zhǎng)得歪瓜裂棗，但這是實(shí)實(shí)在在的希望！

她如獲至寶，將這幾個(gè)小土豆仔細(xì)地揣進(jìn)懷里。

她繼續(xù)搜尋，憑借豐富的植物學(xué)知識(shí)，又辨認(rèn)并采集了一些在北方野外常見的、可以食用的野菜，比如葉片肥厚的苦菜，還有雖然老了但依舊能吃的馬齒莧。

數(shù)量不多，但聊勝于無(wú)。

更重要的是，她憑借前世參與野外考察的經(jīng)驗(yàn)，在一處背風(fēng)、發(fā)現(xiàn)有小型動(dòng)物糞便痕跡的山坡下，利用隨身攜帶的、從破屋里找到的幾根韌性尚可的草繩，設(shè)置了幾個(gè)極其簡(jiǎn)易的絆索繩套陷阱。

能不能抓到東西全憑運(yùn)氣，但無(wú)論如何，值得一試。

做完這一切，她的手腳己經(jīng)凍得有些麻木。

懷揣著那幾顆珍貴的野生土豆和一小把野菜，她沿著原路，警惕地返回茅屋。

輕輕推開木門，溫暖的（相對(duì)室外而言）空氣和跳躍的火光撲面而來(lái)。

周婉蓉和趙嬤嬤幾乎同時(shí)撲了過(guò)來(lái)，臉上寫滿了后怕和擔(dān)憂。

“薇兒！

你可算回來(lái)了！”

周婉蓉一把抓住女兒冰涼的手，上下打量著，生怕她少了根頭發(fā)。

“小姐，嚇?biāo)览吓?！?br>
趙嬤嬤拍著胸口，長(zhǎng)舒一口氣。

“我沒事?！?br>
林薇露出一絲寬慰的笑容，將懷里的東西拿出來(lái)，“看，我找到了這個(gè)?！?br>
“這是……土蛋？”

趙嬤嬤借著火光辨認(rèn)了一下，臉上露出遲疑和畏懼的神色，“老奴聽說(shuō)，這東西有毒，吃了會(huì)鬧出人命的，沒人敢碰啊！”

“嬤嬤放心，”林薇耐心解釋，語(yǔ)氣篤定，“這種土蛋叫土豆，是可以吃的，而且產(chǎn)量很高，好好種植的話，一株能結(jié)好多，能當(dāng)主食頂飽。

只有發(fā)芽特別厲害或者表皮變綠嚴(yán)重的才有毒，這些只是稍微有點(diǎn)青，沒關(guān)系的，煮熟了就能吃?！?br>
聽到“主食”、“頂飽”這些字眼，周婉蓉和趙嬤嬤黯淡的眼中，終于燃起了一絲實(shí)質(zhì)性的微光。

盡管將信將疑，但女兒（小姐）此刻表現(xiàn)出的那種超越年齡的沉穩(wěn)和篤定，以及她帶回來(lái)的實(shí)實(shí)在在的東西，讓她們?cè)跓o(wú)盡的絕望中，仿佛抓住了一根細(xì)細(xì)的稻草。

夜色更深，寒風(fēng)依舊在茅屋外咆哮。

三人重新擠在角落的干草堆上，靠著彼此的單薄身體汲取微弱的溫暖。

林薇卻睡得并不沉，她的大腦在黑暗中依舊飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，規(guī)劃著明天的行動(dòng)：首先要盡可能修補(bǔ)屋頂和墻壁，解決最基本的遮風(fēng)問題；然后要尋找穩(wěn)定的水源；接著要開始著手收集堆肥材料，改良屋后那片荒地；陷阱也要記得去查看……就在她們這間破敗茅屋不遠(yuǎn)處的山坡上，有一處相對(duì)完整、甚至帶著一小圈矮土墻的院落。

此刻，院門悄無(wú)聲息地開了一條縫。

一個(gè)高大的身影立在門后的陰影里，目光如同夜色中最沉靜的山鷹，銳利而冰冷，似乎不經(jīng)意地掃過(guò)村東頭那間今夜格外“忙碌”的破敗茅屋。

月光偶爾掠過(guò)，勾勒出他硬朗的下頜線和緊抿的薄唇。

正是顧晏之。

他看到了那間破屋深夜亮起的微弱火光，也隱約聽到了那一家人的動(dòng)靜，甚至察覺到了不久前有人外出的細(xì)微聲響。

“新來(lái)的……”他低聲自語(yǔ)，聲音低沉得幾乎融在風(fēng)里，聽不出任何情緒，“看起來(lái)，倒不像是只會(huì)哭哭啼啼等死的。”

他注意到，那個(gè)年輕的女孩，竟然敢在這樣寒冷危險(xiǎn)的夜晚獨(dú)自外出活動(dòng)，并且似乎帶回了什么東西。

這份在絕境中依然試圖掙扎求生的膽識(shí)和行動(dòng)力，在這片被絕望和麻木籠罩的流放之地，顯得格外突兀，甚至……有點(diǎn)意思。

但他眼中沒有任何暖意，只有一片深不見底的寒潭。

觀察，僅僅是因?yàn)槿魏侮J入這片區(qū)域的“變量”，都可能帶來(lái)麻煩或……機(jī)會(huì)。

片刻后，他無(wú)聲地后退，木門發(fā)出幾乎微不可聞的輕響，重新合攏，徹底隔絕了院內(nèi)的世界與外面的寒冷、貧窮以及那一點(diǎn)點(diǎn)剛剛?cè)计鸬?、微弱的生機(jī)。

對(duì)于這些新來(lái)的、看似有些不同的鄰居，他暫時(shí)持徹底的觀望態(tài)度。

在這吃人不吐骨頭的石頭坡，活下去本身就己是一場(chǎng)殘酷的搏殺。

多余的善心，往往是通往地獄最快的那張票。

（第二章 完）