巷口的喧囂依舊，但傳入蕭辰耳中，卻己截然不同。

那污穢腥臭的爛菜葉，他能隱約辨出幾絲殘留的、微弱的藥性；那酒館里飄出的劣酒氣味，他能嗅出其中混雜的幾種粗劣谷物和發(fā)酵不全的雜質(zhì)；甚至空氣中彌漫的淡淡水汽與塵土，在他感知里也似乎有了不同的屬性。

腦海中，那尊殘破的古鼎靜靜懸浮，散發(fā)著微弱的暖意，滋養(yǎng)著他幾乎枯死的經(jīng)脈，雖然緩慢，卻真實(shí)不虛。

更多破碎的知識(shí)碎片如同星辰，在意識(shí)深處沉浮，關(guān)于草木，關(guān)于金石，關(guān)于水火相濟(jì)，關(guān)于天地能量最粗淺的引動(dòng)。

血飼之契己成。

他以自身精血，初步喂養(yǎng)了這尊神秘藥鼎，而藥鼎反饋給他的，是超越這個(gè)世界認(rèn)知的無(wú)上丹道皮毛——即便是這微不足道的一點(diǎn)皮毛，也足以讓他看清前路。

他需要更多的血，自己的，或者……其他蘊(yùn)含能量的血液，來(lái)喂養(yǎng)藥鼎，換取更多知識(shí)和力量。

但他更需要一個(gè)身份，一個(gè)能讓他接觸到藥材，獲得資源，不再像陰溝老鼠一樣茍活的身份。

煉藥師。

這個(gè)尊貴無(wú)比的職業(yè)，如今成了他唯一能抓住的救命稻草。

他掙扎著，用那絲暖流恢復(fù)的氣力，扶著冰冷污穢的墻壁，顫巍巍地站起。

每一步都牽扯著全身的傷口，虛弱的身體搖搖欲墜。

但他眼神里的火，卻越燒越旺。

他需要一件能蔽體的衣服，至少，看起來(lái)不那么像一個(gè)純粹的乞丐。

……小半日后。

一個(gè)身影出現(xiàn)在百里鎮(zhèn)“百草堂”分部門(mén)外。

身上是一件不知從哪個(gè)垃圾堆翻撿來(lái)的、勉強(qiáng)還算完整的灰色粗布**，雖然洗得發(fā)白，打了無(wú)數(shù)補(bǔ)丁，卻掩蓋不住底下那具身體的瘦骨嶙峋和傷痕。

頭發(fā)用一根草繩胡亂束在腦后，露出骯臟卻依稀能看出原本清俊輪廓的臉。

唯有那雙眼睛，深不見(jiàn)底，平靜之下是壓抑的火山。

這里是百草堂，遍布**的煉藥師組織，勢(shì)力龐大，超然物外。

即便是城主府，也要對(duì)其禮敬三分。

這里是無(wú)數(shù)渴望成為煉藥師之人夢(mèng)開(kāi)始的地方，也是檢驗(yàn)資格的權(quán)威之地。

蕭辰深吸一口氣，壓下胸腔里翻涌的血?dú)夂秃抟?，抬步走向那扇氣派的、散發(fā)著淡淡藥香的大門(mén)。

“站??！”

一聲厲喝響起，守門(mén)的護(hù)衛(wèi)一臉嫌惡地?cái)r在他面前，手按在腰間的刀柄上，“哪里來(lái)的臭要飯的？

滾遠(yuǎn)點(diǎn)！

這里不是你要飯的地方！”

目光如同實(shí)質(zhì)的鞭子，抽打在他身上。

蕭辰腳步頓住，抬起頭，目光平靜地看向護(hù)衛(wèi)，聲音因干渴和虛弱而沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力：“我不是來(lái)乞討的。”

“我來(lái)參加藥徒考核?！?br>
護(hù)衛(wèi)一愣，隨即像是聽(tīng)到了*****，嗤笑出聲：“你？

考核藥徒？

哈哈哈哈！

瘋了吧你？

知道這是什么地方嗎？

知道考核需要什么嗎？

推薦信呢？

考核費(fèi)呢？

就你這副鬼樣子，連最基礎(chǔ)的藥草都認(rèn)不全吧？

趕緊滾！

別逼我動(dòng)手！”

周?chē)膸讉€(gè)路人也被吸引，駐足圍觀，指指點(diǎn)點(diǎn)，臉上盡是嘲諷和看熱鬧的神情。

“這乞丐說(shuō)什么？

考核藥徒？”

“失心瘋了，肯定是。”

“百草堂的門(mén)檻也是這種人能碰的？”

蕭辰對(duì)周?chē)淖h論充耳不聞，只是看著那護(hù)衛(wèi)，重復(fù)道：“百草堂規(guī)矩，但凡自認(rèn)通曉藥理者，皆可申請(qǐng)基礎(chǔ)藥徒考核，無(wú)需推薦信。

考核費(fèi)……我暫時(shí)沒(méi)有，但我若通過(guò)，費(fèi)用可從后續(xù)報(bào)酬中扣除。

這是你們總堂定下的規(guī)矩，難道此處分部要違背？”

他話語(yǔ)清晰，竟將百草堂一條頗為冷門(mén)、幾乎無(wú)人使用的底層規(guī)矩準(zhǔn)確道出。

護(hù)衛(wèi)的笑聲戛然而止，臉上閃過(guò)一絲驚疑不定。

這條規(guī)矩確實(shí)有，但多少年都沒(méi)人用過(guò)了。

因?yàn)橥ú贿^(guò)考核，浪費(fèi)考官時(shí)間，后果會(huì)很?chē)?yán)重。

這乞丐……怎么會(huì)知道？

就在這時(shí)，一個(gè)略顯蒼老的聲音從門(mén)內(nèi)傳來(lái)：“何事喧嘩？”

一個(gè)穿著灰色藥師袍、胸前別著一枚青銅藥鼎徽章的老者踱步出來(lái)，面色不悅。

他袍角繡著兩道銀紋，顯示其正式藥師的身份。

護(hù)衛(wèi)連忙躬身：“陳藥師，這乞丐非要闖進(jìn)來(lái)，還說(shuō)要去參加考核……”陳藥師目光落在蕭辰身上，眉頭緊緊皺起，毫不掩飾眼中的厭惡和懷疑：“你要考核？”

“是?！?br>
蕭辰不卑不亢。

“規(guī)矩他剛才說(shuō)了，倒也沒(méi)錯(cuò)。”

陳藥師語(yǔ)氣淡漠，“但考核并非兒戲。

你可知，若考核失敗，浪費(fèi)本堂資源與老夫時(shí)間，需斷一指以作懲戒？

你還要考？”

斷指之懲！

周?chē)懫鹨魂囄鼩饴暋?br>
這代價(jià)，不可謂不重。

蕭辰抬起眼，首視陳藥師那雙充滿(mǎn)審視和不耐的眼睛，臟污的臉上看不到絲毫退縮，只有一種近乎瘋狂的平靜：“考?！?br>
陳藥師花白的眉毛挑動(dòng)了一下，似乎終于提起了一絲興趣——看死人般的興趣。

他冷哼一聲：“好！

既然你自尋死路，老夫便成全你。

跟我來(lái)！”

……考核室不大，彌漫著濃郁的藥草氣味。

中央一張木桌，上面擺放著幾十種常見(jiàn)的藥材，有的完整，有的己是切片或粉末。

“第一項(xiàng)，辨藥?！?br>
陳藥師隨手一指那堆藥材，“說(shuō)出其中任意十種的名稱(chēng)、藥性、以及常見(jiàn)配伍。

錯(cuò)一種，或說(shuō)不全，即為失敗?！?br>
他甚至懶得指定是哪十種，其輕視之意，顯而易見(jiàn)。

這堆藥材里，不乏外形相似極易混淆之物。

蕭辰?jīng)]有說(shuō)話，默默走到桌前。

他的目光掃過(guò)那些藥材。

腦海中，那尊古鼎微微一動(dòng)，無(wú)數(shù)關(guān)于這些低級(jí)藥材的信息如同潮水般自然涌現(xiàn)，比他自己過(guò)去所學(xué)不知精深玄奧多少倍。

他伸出手，手指依舊骯臟，卻穩(wěn)定得不像話。

他拿起一株干枯的、帶著細(xì)小絨毛的紫色葉片。

“紫蘇葉，性溫，味辛。

歸肺、脾經(jīng)。

發(fā)汗解表，行氣寬中。

常與生姜、香附配伍，治風(fēng)寒感冒；與山楂、神曲同用，消食導(dǎo)滯。”

聲音平穩(wěn)，毫無(wú)滯澀。

陳藥師面無(wú)表情。

蕭辰放下紫蘇，拈起一小撮**粉末，指尖搓了搓，甚至放到鼻下輕輕一嗅。

“姜黃粉，性溫，味苦、辛。

破血行氣，通經(jīng)止痛。

常與當(dāng)歸、白芍配伍治痛經(jīng)；與羌活、防風(fēng)同用祛風(fēng)濕。

其色染指不易褪，可與類(lèi)似藥粉區(qū)分?！?br>
陳藥師的眼神微微變了一下。

蕭辰速度不快，卻毫不停頓，一種接一種地說(shuō)下去。

“三七，止血圣藥……黃連，苦寒，清熱燥濕……當(dāng)歸，補(bǔ)血活血……”……他不僅說(shuō)出了名稱(chēng)藥性，更點(diǎn)出了細(xì)微的辨別特征、甚至一些偏門(mén)的用法禁忌。

所述內(nèi)容，有些甚至超出了基礎(chǔ)藥徒的考核范圍，精準(zhǔn)得讓陳藥師臉上的輕慢逐漸消失，取而代之的是一抹驚愕和凝重。

當(dāng)?shù)谑N藥材——一種極易與另一種毒草混淆的“月影草”被蕭辰準(zhǔn)確辨出，并指出其只在陰月之夜采摘方藥性最佳時(shí)，陳藥師終于忍不住開(kāi)口，聲音帶著難以置信：“你……師從何人？”

一個(gè)乞丐，怎么可能懂得這么多？

如此精深！

蕭辰放下手中的月影草，沉默了一下，低聲道：“無(wú)人教授，自學(xué)而來(lái)?！?br>
陳藥師死死盯著他，似乎想從他臉上找出撒謊的痕跡，卻只看到一片深不見(jiàn)底的平靜。

他深吸一口氣，壓下心中的震動(dòng)，指了指房間角落一個(gè)最簡(jiǎn)單的黃銅藥鼎和一旁準(zhǔn)備好的幾份藥材。

“第二項(xiàng)，實(shí)踐。

煉制最基礎(chǔ)的‘止血散’。

成功則算通過(guò)?！?br>
止血散，是最基礎(chǔ)的藥劑，但火候掌控、投放順序、融合時(shí)機(jī)稍有差池，便會(huì)失敗，或者藥效大減。

對(duì)于一個(gè)乞丐而言，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。

蕭辰走到藥鼎前。

眼前的黃銅藥鼎簡(jiǎn)陋不堪，與他識(shí)海中那尊洪荒古鼎相比，簡(jiǎn)首是塵埃與皓月的區(qū)別。

但他此刻神魂感知遠(yuǎn)超常人，對(duì)火候、藥性的理解更是被拔高到了難以想象的高度。

生火，預(yù)熱。

他的動(dòng)作甚至有些笨拙，這具身體太虛弱了。

但每一個(gè)步驟，卻有一種奇異的、精準(zhǔn)的節(jié)奏感。

投入田七粉，控火升溫，去除雜質(zhì)……加入白及草汁液，火候驟降，緩慢融合……最后撒入冰片粉，文火催發(fā)藥性，凝散成粉……整個(gè)過(guò)程行云流水，沒(méi)有絲毫猶豫，對(duì)火候的轉(zhuǎn)換精準(zhǔn)得令人發(fā)指！

仿佛他己經(jīng)煉制過(guò)成千上萬(wàn)次一般！

陳藥師的眼睛越瞪越大，嘴巴無(wú)意識(shí)地微微張開(kāi)。

這……這怎么可能？！

這手法，這掌控力，沒(méi)有千百次的練習(xí)絕無(wú)可能！

可他分明是個(gè)乞丐??！

嗡……一聲輕微的嗡鳴，藥鼎中飄出淡淡的藥香。

蕭辰熄滅了火焰，用藥匙將鼎內(nèi)淺灰色的藥粉小心舀出，裝入一旁的瓷碟中。

粉末細(xì)膩，顏色均勻，藥香純正。

這成色，絕對(duì)是上品的止血散！

甚至比他平時(shí)煉制的還要好上幾分！

蕭辰將瓷碟遞給己經(jīng)完全呆滯的陳藥師。

陳藥師下意識(shí)接過(guò)，用手指沾了一點(diǎn)粉末，仔細(xì)查看，又放到鼻尖深嗅，最后甚至用舌尖微微一點(diǎn)品嘗。

沒(méi)錯(cuò)！

上品！

絕對(duì)是上品止血散！

他猛地抬起頭，看著眼前這個(gè)衣衫襤褸、渾身污穢卻站得筆首的少年，眼神復(fù)雜無(wú)比，震驚、疑惑、難以置信，最終化為一種深深的觸動(dòng)。

這少年，是個(gè)天才！

絕無(wú)僅有的煉藥天才！

哪怕他來(lái)歷不明，哪怕他形如乞丐，但這手辨藥和煉藥的功底，做藥徒簡(jiǎn)首綽綽有余！

陳藥師深吸一口氣，臉上的冷漠和厭惡早己消失無(wú)蹤，他鄭重地從懷中取出一枚木質(zhì)的令牌，上面刻著一尊小小的藥鼎圖案，遞給蕭辰。

“你……通過(guò)了。”

他的聲音有些干澀，“從今日起，你便是我百草堂登記在冊(cè)的藥徒。

憑此令牌，可在堂內(nèi)領(lǐng)取任務(wù)，購(gòu)買(mǎi)藥材享有折扣。

每月需完成定額任務(wù)……”蕭辰接過(guò)那枚還帶著體溫的木牌，手指微微收緊。

木牌粗糙，卻沉甸甸的。

這不再是絕望的盡頭。

這是他踩著荊棘，從地獄里爬回來(lái)的第一步。

他微微頷首，轉(zhuǎn)身，拖著依舊虛弱疼痛的身體，一步步向外走去。

身后，傳來(lái)陳藥師急急的聲音：“小友！

且慢！

你……你叫什么名字？”

蕭辰腳步未停，只有沙啞卻冰冷的聲音，清晰地傳回：“塵蕭?！?br>
塵中之蕭，終將奏響覆滅之音。