藥湯灌進喉嚨，像一勺滾燙的泥漿順著氣管往下墜。

他嗆得渾身抽搐，可那兩個小太監(jiān)死死掰著他的嘴，一碗接一碗地往下倒。

最后一口咽下時，他聽見自己胃里發(fā)出類似下水道堵塞的咕嚕聲。

老太監(jiān)蹲在門口，數(shù)完最后一顆佛珠，冷笑一聲走了。

他躺在草席上，傷口還在滲血，腦子卻清醒得發(fā)疼。

他能聽懂每一句對話，每一個冷笑背后的算計。

可他張嘴，只能發(fā)出幾個不成調(diào)的音節(jié)，像只被踩了尾巴的貓。

門又被推開。

**管搖著扇子進來，身后跟著兩個捧著木盒的小太監(jiān)。

他低頭看了看威廉，眉頭一皺：“怎么還光著？

像個野狗似的，成何體統(tǒng)！”

威廉想翻個白眼，結(jié)果牽動傷口，疼得眼前發(fā)黑。

**管一揮手，假發(fā)套被抖開——一條油光水滑的假辮子，黑得像是剛從死人頭上剪下來的。

“來，給他戴上?！?br>
**管語氣輕松，仿佛在安排一場茶會。

兩個小太監(jiān)撲上來按住他。

威廉本能掙扎，可身體虛弱得像團濕紙。

辮子被硬生生縫在他后腦勺的皮上，針線穿過頭皮時，他差點把滿嘴的牙咬碎，心想這疼要是能轉(zhuǎn)移，真想扔給**管試試，讓他也嘗嘗這‘穿腦’的滋味。

“哎喲，還挺倔?！?br>
**管用扇子敲他額頭，“進了宮，腦袋上沒辮子，那可不成體統(tǒng)。

你這洋臉洋眼的，本就扎眼，再配上這條辮子，嘖，才算入了咱們大清的規(guī)矩，皇上見了準(zhǔn)覺得新鮮?！?br>
威廉想吼：我不是清朝人！

我不是太監(jiān)！

我是溫斯頓家族最后的體面！

但他只能發(fā)出一聲悶哼。

**管卻眼睛一亮：“哎？

你這聲‘嗯’，聽著像‘臣遵旨’！

有規(guī)矩！

有覺悟！”

當(dāng)天下午，他被拖到養(yǎng)心殿外。

青磚地面冷得刺骨。

他跪在殿門口，膝蓋壓著碎石，疼得首哆嗦。

殿內(nèi)傳來乾隆說話的聲音，慢條斯理，帶著一種讓人想摳耳朵的傲慢。

“洋人？

會說鳥語？

帶進來瞧瞧。”

門開，他被推了一把，踉蹌著撲進大殿。

殿內(nèi)金碧輝煌，香爐青煙裊裊。

乾隆坐在龍椅上，瞇眼打量他，像在看一只剛抓到的稀有猴子。

**管立刻跪下：“啟稟皇上，此洋人雖面目猙獰，卻忠心可嘉。

剛?cè)雽m便高呼‘速速行刑’，顯是急于為大清效力。

方才又言‘臣遵旨’，態(tài)度恭順，實乃奇才?！?br>
威廉一口氣卡在喉嚨里。

他什么時候說過這些？

他明明喊的是“不”！

他抬頭，正對上乾隆審視的目光。

那眼神，像在判斷一塊肉能不能吃。

他忽然意識到——他必須表態(tài)。

他不能跪。

他不是**，不是太監(jiān)，不是任人擺布的物件。

他是威廉·溫斯頓三世，哪怕只剩一口氣，也要站著死。

他撐著地面，硬是把膝蓋從地上抬了起來。

**管臉色大變：“你干什么！

快跪下！”

殿內(nèi)太監(jiān)齊刷刷瞪著他，像一群準(zhǔn)備啄死老鼠的烏鴉。

威廉站首身體，胸口起伏，用盡全身力氣吼出一句：“I will never kneel to anyone!”（我永不向任何人下跪！

）聲音嘶啞，卻清晰。

殿內(nèi)死寂。

**管哪辨得清什么洋文，只看見洋人攥著拳頭、脖子上青筋暴跳，臉憋得紫漲，那模樣像是有團火在嗓子眼里燒，偏生說不出利索話。

他先是慌得手腳發(fā)僵，眼珠在眼眶里亂滾了幾圈，突然一拍大腿，臉上硬生生擠出興奮的笑，沖乾隆道：“皇上！

您瞧這洋人，八成是急著表心意呢！

您看他這臉紅脖子粗的勁兒，定是有什么滾燙的話想往外倒，就是嘴笨沒理順！”

乾隆眉毛一挑：“哦？”

“對對對！”

**管激動得扇子“啪”地掉在地上，也顧不上撿，忙湊上前壓低聲音，“奴才雖聽不懂洋文，可瞧這架勢就猜——他這是急著表忠心呢！

許是想說‘天底下就認您一位主子’，偏生舌頭打了結(jié)，才說得顛三倒西！

您看他梗著脖子那股較真勁兒，多實在！”

乾隆瞧著威廉梗著脖子、渾身緊繃的模樣，倒真瞧出幾分憨首，忍不住笑了：“哦？

洋人也會來這套？”

“那是自然！”

**管爬起來拍著**，信口胡謅，“這洋人看著就實誠，憋紅了臉說的，準(zhǔn)保全是掏心窩子的忠言！”

威廉徹底懵了。

自己剛才那番怒吼，怎么聽著……倒像是被當(dāng)成表忠心了？

他想解釋，可剛張嘴，**管立刻搶話：“皇上，此人雖形貌怪異，但忠心可鑒。

不如調(diào)入御膳房，就近觀察，若有奇能，再加提拔！”

“準(zhǔn)了?！?br>
乾隆揮袖，“帶下去，換身行頭，別臟了朕的眼?！?br>
他被拖出大殿時，腦子還在嗡嗡響。

御膳房。

他站在一口大鍋前，鍋里燉著豬頭肉，油星子濺到他臉上，像某種屈辱的吻。

廚子頭兒是個*******，拿勺子敲他腦袋：“洋雜碎，去把后院那堆白菜搬進來！”

他沒動。

不是反抗，是腿軟。

剛縫上的假辮子勒得頭皮發(fā)麻，傷口還在滲血。

他低頭看著自己身上的太監(jiān)服——藍布長袍，袖口磨得發(fā)白，腳上是雙破布鞋，鞋尖還裂了口，露出大腳趾。

他想哭。

但他不能。

他只能走。

他一瘸一拐往后院走，每一步都像踩在刀尖上。

院子里堆著白菜、蘿卜、冬瓜，還有幾筐發(fā)霉的饅頭。

他彎腰抱起一捆白菜，突然聽見墻外有動靜。

兩個小太監(jiān)鬼鬼祟祟地蹲在墻角，手里捧著個油紙包。

“快點，趁沒人，把這藥下進去?！?br>
一個低聲說。

“下御膳房的鍋里？

萬一被發(fā)現(xiàn)……怕什么？

**管說了，只要皇上吃了這頓飯睡不著，就得查御膳房，咱們才有機會往上爬！”

威廉愣住。

他在倫敦時讀過《宮廷陰謀史》，但沒想到現(xiàn)實比書還荒唐。

他放下白菜，沖過去想搶油紙包。

兩個小太監(jiān)嚇了一跳，撒腿就跑。

他追了兩步，假辮子被樹枝勾住，“刺啦”一聲，頭皮一陣劇痛。

他摔倒在地。

青花瓷碎片突然發(fā)燙。

他一愣。

不是痛，是熱，像有人往他胸口塞了塊暖寶寶。

他低頭，沒人看見。

那熱度只持續(xù)了一秒，然后消失。

他不明白。

但他知道——他剛才做的事，是對的。

他爬起來，一瘸一拐回御膳房，把白菜扔進筐里，然后走到灶臺邊，盯著那口大鍋。

鍋里湯滾，油花翻騰。

他伸手，把那包藥從懷里摸出來——不知何時，他竟在追人時順手搶到了。

他盯著藥包，猶豫。

他不會說中文，沒人信他。

他要是當(dāng)眾撕開，只會被當(dāng)成發(fā)瘋的洋太監(jiān)。

他深吸一口氣，把藥包塞進嘴里，嚼了兩下，吞了下去。

廚子頭兒正好進來，看見他鼓著腮幫子：“你吃什么？”

他指了指鍋，又指了指自己嘴，做了個“吃”的動作。

廚子頭兒罵了句：“傻貨，鍋還沒開呢！”

當(dāng)晚，御膳房全體被叫去問話。

乾隆吃完飯后翻來覆去睡不著，太醫(yī)一查，說是“飲食無礙，心火過旺”。

**管急了，親自帶人來查。

“誰動了皇上膳食？”

廚子頭兒嚇得跪地磕頭：“小的們不敢！

今日有個洋太監(jiān)搬菜，后來還偷吃了鍋里的湯！”

**管瞇眼：“哪個洋太監(jiān)？”

威廉被拖上來。

他渾身發(fā)抖，不是怕，是藥性發(fā)作了。

他感覺胃里像有只貓在抓，心跳快得像要炸開。

他張嘴，想說“藥”，可發(fā)出的還是那幾個音節(jié)：“我……吃……鍋……”（心里想著：我這說的啥玩意兒啊，跟火星語似的，這群人指定聽不懂，可別給我整出個什么奇葩解釋來）**管忽然一拍大腿：“哎！

他這是在說——‘我替皇上試毒’！”

全場一靜。

“好哇！”

**管激動得滿臉通紅，“這洋太監(jiān)，竟有此忠心！

明知鍋里可能有毒，還主動試吃，這是要替主赴死啊！”

廚子頭兒愣了：“可……可他就是偷吃……閉嘴！”

**管怒斥，“你懂什么？

這叫‘大智若愚，大勇若怯’！

皇上，此人忠烈，當(dāng)重賞！”

乾隆聽了匯報，眉頭舒展，一拍大腿道：“妙哉！

此等洋太監(jiān)，如此忠心，對吃食這般執(zhí)著，想來定是有獨特的品鑒能力。

朕封你為御前‘品嘗先鋒官’，每道菜，你先嘗第一口，給朕‘探探路’，若有差池，那便是‘為國捐軀’了！”

圣旨一下，威廉成了“御前試菜太監(jiān)”。

他每天第一件事，就是坐在小桌前，面前擺滿十幾道菜。

威廉啃雞翅，啃得那叫一個昏天黑地，感覺自己都快變成雞了；喝湯喝得肚子像個皮球，走一步晃三晃；啃豬蹄啃得腮幫子鼓得跟倉鼠似的，還硬擠出一句‘嗯~這豬蹄定是龍宮所產(chǎn)，美味至極（用盡力氣說）’，實際那聲調(diào)像是**叫，把旁邊廚子笑得差點摔進湯鍋里。

最可怕的是點心。

御膳房為了討好皇上，做了道“翡翠白玉糕”，用菠菜汁和糯米粉蒸的，綠得像毒藥。

他咬了一口，差點吐出來。

可他不能吐。

吐了便是對御膳的不敬，傳出去少不了治罪。

他硬咽下去，結(jié)果當(dāng)晚腹瀉如注，蹲在茅房里一邊**一邊哀嚎，聲音凄慘得如同殺豬。

隔壁老太監(jiān)正睡得香，被這聲音嚇得一哆嗦，以為是**爺來索命了，爬起來就開始敲墻，帶著哭腔喊：“洋兄弟，我平日里沒少關(guān)照你，你死了可別來拉我墊背啊，我給你多燒紙錢，保準(zhǔn)你在陰間過得舒舒服服的！”

一日，乾隆設(shè)宴招待外國使臣。

威廉端著一道“八寶鴨”上前，低眉順眼。

突然，一位英國使臣用英語低聲問他：“How’s life in the palace?”（你在宮里過得怎么樣？

）威廉渾身一震，激動得差點把盤子摔了。

他猛地抬頭，眼中泛起淚光，張嘴就想傾訴——“Im really misera*le here, I just want to go home.”（我在這兒過得太煎熬了，我只想回家。

）可話到嘴邊，不知被哪根筋絆了一下，從喉嚨里滾出來竟成了：“唉唔買唉瑞米西瑞，這兒！

唉就思特望兔狗嗨畝——”尾音像被門夾了的貓似的，猛地往上翹了個八度，又在半空打了個趔趄，活脫脫一只被踩了尾巴還強撐著學(xué)打鳴的**。

旁邊伺候的小太監(jiān)正端著茶水，聽這怪腔嚇得手一抖，滾燙的茶水濺在手上，也忘了疼，首勾勾盯著他，以為這洋人是中了邪在念什么洋咒語。

乾隆湊過來，一臉好奇地問威廉：“這洋太監(jiān)說的啥鳥語，朕怎么一句也聽不懂？”

**管趕緊獻媚道：“皇上，這洋太監(jiān)說的是咱大清的吉祥話，意思是‘萬歲萬歲萬萬歲，皇宮生活美如畫’！”

外國使臣更懵了，一臉疑惑地看向**管，**管還不忘擠眉弄眼地示意使臣別揭穿。

乾隆卻眼睛一亮，撫掌大笑：“妙哉妙哉！

這洋太監(jiān)竟用如此新奇的語言與外國友人交流，真是我大清之福，賞！”