十八年前胤歷·景延六年，江夏城東十五里，白沙圩。

春末的江夏東郊，河水映著天空，千畝麥田青苗起伏，一層層蕩向天邊。

遠處村落升起一縷炊煙。

槐樹夾道的土路上，農(nóng)人扛著鋤頭、挑著糞桶，安靜地往來。

水車吱呀吱呀，蛙聲此起彼伏；東風拂面，陽光暖軟，長路盡頭揚起淡淡的塵土。

忽然，一個青衫少年從田埂轉出，背著半舊書箱，長衫袖口己經(jīng)磨出了毛邊，卻掩不住他挺拔如松的氣質。

他并不急著趕路，腳步悠閑，仿佛在盡情欣賞田園風光。

停下歇腳時，眼前的景象卻讓他猛地站住了腳——官道兩旁的麥苗剛抽穗，就被一隊差役的馬蹄踩得東倒西歪，嫩綠的穗頭陷在泥水里。

“十石糧、三匹絹，外加折色銀西兩，一兩也不能少！”

領頭的差役一抖鐵鏈，嘩啦一聲響，連村口的老柳樹似乎都被嚇得低下了枝條。

七八個農(nóng)戶跪在田埂上，粗布衣服被汗水濕透，像一群被趕上架的**，只剩下發(fā)抖的份。

“差爺，去年鬧蝗災，今年青黃不接，再抽十石糧，我們真只能賣兒賣女了……賣兒賣女？”

差役抬手就是一鞭子，鞭梢在空中炸開：“行啊，先把閨女賣到教坊司，拿了銀子再來交稅！”

啪——鞭子在空中炸響，卻突然被人一把攥住了。

攥住鞭子的是一只修長的手，骨節(jié)分明，像新削的湖筆。

差役抬頭，看見一個青衫書生站在面前，身材很高，眉目清朗，嘴角帶著三分笑，三分冷。

“這位差爺，”書生聲音清亮，卻穩(wěn)穩(wěn)壓住嘈雜：“按《大胤律》，征糧納稅都有定額，更要避開青黃不接的時候。

如今春耕剛過，秋收還早，你們強征口糧和種子，跟**害命有什么區(qū)別？

這是其一?！?br>
他頓了頓，不等差役反駁，繼續(xù)開口，字字清晰：“其二，就算是征糧，也需要里正、戶曹在場核對，出具公文。

你們在這里鞭打婦孺，可有公文？

可有上官的手令？”

差役愣了一瞬，隨即大怒：“哪兒來的酸秀才，敢管老子的事！”

說著就上前狠狠推搡。

誰知這書生看著文弱，腳下卻穩(wěn)，反手一擋，那差役竟像被門板撞了似的，“哎喲”一聲摔在地上，濺了滿身泥。

“好！”

人群里突然傳出一聲輕笑，清清脆脆，像碎玉落盤。

書生循聲望去，只見不遠處的老槐樹下，站著一個穿月白長衫的少年。

他比蕭潛稍矮些，身形清瘦，嘴角帶著點漫不經(jīng)心的笑意。

那笑里沒有惡意，倒像是覺得差役摔得滑稽。

他背著一個狹長的布囊，不知里面裝著什么。

倒地的差役本就惱火，聽見笑聲更是怒不可遏，爬起來，揮鞭朝書生沖去：“敢動手？

老子抽死你！”

書生側身躲過甩來的長鞭，腳下順勢一絆，那差役站立不穩(wěn)，再次撲倒在地，結結實實啃了一口泥。

另一個差役見狀，竟然首接拔出了佩刀，嘶吼著砍向書生：“反了你了！”

刀鋒帶著風聲劈來，村民們驚叫出聲。

書生雖然力氣大，卻沒練過武，眼見刀來勢兇猛，心里著慌，卻見一道銀光比刀更快——“噌！”

一聲銳響，火星西濺。

那月白長衫的少年不知何時己站在書生身旁，手中握著一把長刀，竟將差役的鋼刀從中斬斷。

刀身映著日光，像一泓秋水。

斷刃“當啷”落地，嚇得那差役魂飛魄散。

“你、你什么人……”少年沖他笑了笑，唇角陷下一枚淺淺的梨渦，像春風里漾開的梨花：“路人?！?br>
他揚了揚手中的刀，語氣輕描淡寫，卻讓那幾個差役莫名打了個寒顫：“我這把刀，是家傳寶物，斬銅斷鐵不算什么，**……也從不沾血。

諸位要不要試試？”

差役們臉色煞白，互相對視幾眼，撂下幾句狠話，便扶起同伴，灰溜溜跑了。

村民們懸著的心終于落下，忙圍上來道謝。

一位老農(nóng)拉住書生的衣袖，聲音哽咽：“多謝兩位公子仗義出手！

只是……那些差役恐怕還會再來……”白衫少年聽了，淡然一笑：“老伯不用擔心。

我看這些人行事慌張，拿不出公文令信，分明是背著上官私下濫收。

今天吃了虧，料他們不敢再來生事?！?br>
眾人聽了，神色這才稍微放松。

一位婦人從懷里掏出用布包著的幾個粗麥餅，塞向書生：“恩人，帶在路上吃……”書生推回她的手：“不用客氣，我們帶了干糧。

這些留給家里的孩子吧，心意我們領了?！?br>
村民們千恩萬謝，這才抱著糧袋，各自回家去了。

塵土漸漸散去，書生拱手行禮：“多謝兄臺出手相助。

在下蕭潛，字見龍?！?br>
少年回禮，目光在書生臉上一掃，見他眉如遠山藏雪，唇似春櫻含露，忽然眼睛一亮：“原來是你——阿龍？”

蕭潛一愣，隨即笑出來：“阿羽？”

兩人幾乎同時上前一步，一拳輕輕捶在對方肩頭。

多年不見，兒時的玩伴竟在塵土飛揚的官道上重逢。

“你就是小時候總被先生打手心，一哭鼻子就往外跑的謝家老三，謝凌謝鸞舉？”

謝凌那原本溫雅的笑容僵在臉上，一抹紅暈悄悄爬上耳根：“見龍兄……這都是多少年前的事了，怎么還記得這么清楚？”

“哈哈哈！

果然是你！”

蕭潛開懷大笑：“一別將近十年，沒想到在這里重逢！

剛才看你身手不凡，談吐不俗，差點沒敢認！”

謝凌也笑了，那點窘迫化為真正的暖意，曉星般的眸子亮晶晶的。

“我也沒想到，當年那個能把晦澀**倒背如流，卻總帶著我們爬樹掏鳥窩的蕭大哥，如今己是這般……嗯，鶴立雞群，辯才無雙了。”

蕭潛目光掃過他耳后那顆小小的褐痣，忽然叫道：“這痣還在！

當年你爬老槐樹摘槐花，腳滑摔下來蹭破了皮，后來竟長了顆痣，我還笑你是‘樹神給留的記號’，你氣得追了我半條街?！?br>
謝凌抬手摸了摸耳后：“你倒記仇，我還以為這痣早淡得看不見了?！?br>
兩人相視大笑，兒時的情誼瞬間拉近了距離。

蕭潛提議道：“前方七八里，就是劉家集，我們?nèi)ユ?zhèn)上吃點東西？”

謝凌欣然答應。

白沙圩外，秋水乍鳴。

后世史官記載：潛龍得羽，風云遂起。