靠著冰冷的土墻，錦瑟（林薇）粗重地喘了幾口氣，僅僅是坐起來這個(gè)簡單的動(dòng)作，就幾乎耗盡了她剛凝聚起來的所有力氣。

額頭的傷口隨著心跳一抽一抽地疼，脖頸側(cè)的隱秘淤傷也在無聲叫囂，提醒著她這具身體承受過的不明暴力。

小桃擔(dān)憂地看著她蒼白的臉，小聲說：“你再躺下歇歇吧，天還沒亮呢……等會(huì)兒卯時(shí)初刻就要點(diǎn)名了，李姑姑要是見你沒好，怕是……卯時(shí)初刻？”

錦瑟下意識(shí)地重復(fù)，現(xiàn)代人的時(shí)間觀念讓她迅速換算——凌晨五點(diǎn)。

窗外依舊是一片沉沉的墨黑，寒風(fēng)從未糊嚴(yán)實(shí)的窗洞鉆進(jìn)來，讓她打了個(gè)哆嗦。

這具身體虛弱不堪，環(huán)境惡劣，還有一個(gè)嚴(yán)苛的上司。

生存下去，成了眼下最迫切、也最艱難的任務(wù)。

“嗯，”小桃用力點(diǎn)頭，像是要強(qiáng)調(diào)事情的嚴(yán)重性，“每日卯時(shí)初刻，李姑姑都會(huì)在前院點(diǎn)名，分派活計(jì)，晚到一刻或缺席的，都要挨罰的！”

她說著，臉上浮現(xiàn)出清晰的恐懼，“你昨天沒去，李姑姑的臉色難看極了……”錦瑟的心往下沉了沉。

看來，沒有養(yǎng)病的時(shí)間。

她環(huán)顧這間被稱為“下房”的住處，比剛才躺著的視角看得更清楚。

通鋪上的被褥大多薄而破舊，房間角落里堆著些雜物，空氣里彌漫著難以散去的潮氣和體味。

同屋的其他幾個(gè)宮女似乎還在沉睡，發(fā)出輕微的鼾聲，無人理會(huì)角落里的動(dòng)靜。

“小桃，”錦瑟壓低聲音，努力讓自己的語氣聽起來只是好奇和虛弱，而非探聽，“我……我摔了之后，腦子有點(diǎn)昏沉，好多事記不清了。

我們平日里，都要做些什么？

規(guī)矩……都有哪些？”

小桃不疑有他，只覺得她是真的被打壞了腦子，便湊近了些，掰著手指頭，用氣聲細(xì)細(xì)數(shù)給她聽：“規(guī)矩可多可嚴(yán)了！

不能大聲喧嘩，不能首視主子甚至高階宮人，不能單獨(dú)亂走，不能打探消息，不能私相授受，不能偷懶?；钣?jì)也多，浣衣局送來的臟衣服要洗，各處的庭院要打掃，恭桶要刷洗，還有劈柴、挑水、燒火……”她越說聲音越低，帶著這個(gè)年紀(jì)不該有的愁苦，“做不好，或者犯了規(guī)矩，輕則沒飯吃、罰跪、打手心，重則……就像你這樣，或者打發(fā)去更糟的地方……”錦瑟默默聽著，每聽一句，心就涼一分。

這哪里是做工，簡首是囚徒。

沒有**，沒有自由，動(dòng)輒得咎。

現(xiàn)代社畜的“996”跟這比起來，簡首成了天堂。

她必須盡快記住這一切，融入這里，不能露出任何馬腳。

一個(gè)言行舉止怪異的下等宮女，下場只會(huì)更慘。

“李姑姑……她是個(gè)怎樣的人？”

錦瑟斟酌著又問。

小桃猛地打了個(gè)寒顫，幾乎要把自己縮起來，聲音壓得更低，像怕被誰聽見：“李姑姑……她、她很厲害……管著我們這片十幾個(gè)小宮女呢。

她最喜歡挑錯(cuò)，罰起人來從不手軟……聽說、聽說她背后還有貴人撐腰，所以格外跋扈……錦瑟，你以后可千萬要小心，別再惹到她了……”貴人？

錦瑟捕捉到這個(gè)詞。

一個(gè)最低等的掌事宮女，也能有靠山？

這宮廷的水，果然從一開始就深不見底。

就在這時(shí)，一陣沉悶的梆子聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，穿透寒冷的夜色。

“??！

卯時(shí)到了！”

小桃像受驚的兔子一樣彈起來，手忙腳亂地開始穿她那件同樣灰撲撲的外衫，“快，快起來！

得去前院集合了！”

通鋪上的其他幾個(gè)宮女也窸窸窣窣地動(dòng)了，沉默而迅速地起身穿衣，每個(gè)人臉上都帶著麻木的疲憊和習(xí)慣性的緊張，沒有人多看錦瑟一眼。

錦瑟咬緊牙關(guān)，忍著渾身的酸痛和頭暈?zāi)垦?，在小桃的攙扶下艱難地站到地上。

冷意瞬間從腳底竄上來。

她學(xué)著別人的樣子，整理了一下身上那件粗糙骯臟的宮女服，將頭發(fā)勉強(qiáng)捋順。

“你……你能行嗎？”

小桃看著她搖搖欲墜的樣子，急得又快哭了。

“必須行。”

錦瑟從牙縫里擠出三個(gè)字，深吸一口氣，強(qiáng)迫自己站穩(wěn)。

求生的本能壓倒了身體的痛苦和內(nèi)心的恐懼。

她不能倒在這里，絕不能。

她跟在小桃身后，隨著沉默的人流走出低矮的房門。

外面是一個(gè)小小的、荒涼的院落，地上鋪著破舊的青磚，角落里堆著柴火和一些廢棄的雜物。

天色依舊晦暗，只有廊下掛著一盞昏黃的燈籠，在寒風(fēng)中搖曳，投下幢幢鬼影般的光。

十幾個(gè)和她們穿著一樣、年紀(jì)相仿的小宮女己經(jīng)低著頭，縮著脖子，在院子中間站成了兩排。

空氣中彌漫著一種壓抑的寂靜，只有寒風(fēng)刮過的聲音。

錦瑟和小桃悄無聲息地站到隊(duì)伍末尾，深深低下頭。

片刻后，一陣沉穩(wěn)卻刻意放重的腳步聲從廊下傳來。

一個(gè)穿著藏青色比普通宮女稍好料子襖裙、梳著一絲不茍圓髻、約莫三十多歲的女人走了出來，手里捏著一根油光發(fā)亮的深色戒尺，眼神像刀子一樣掃過站成一排的小宮女們。

正是李姑姑。

她的目光冰冷而苛刻，在每個(gè)人身上停留的時(shí)間不超過一秒，卻仿佛帶著實(shí)質(zhì)的重量，讓被她看到的人都不由自主地縮了縮脖子。

錦瑟感到那道目光在自己身上停頓了一下，似乎比看別人長了那么一瞬，帶著一種審視和毫不掩飾的厭棄。

她的心提到了嗓子眼，強(qiáng)迫自己將頭埋得更低，身體卻因?yàn)榫o張和虛弱而微微發(fā)抖。

李姑姑沒說什么，開始用沒有一絲溫度的聲音點(diǎn)名。

每念到一個(gè)名字，就有一個(gè)細(xì)若蚊蚋的應(yīng)答聲。

點(diǎn)完名，她開始分派今天的活計(jì)，語速快而清晰，不容置疑。

“……小桃，你去東邊雜院掃地?！?br>
“……春杏，秋菊，你們?nèi)ヤ揭戮謳兔??！?br>
…… 最后，她的目光再次落回隊(duì)伍末尾，停在錦瑟身上。

“錦瑟?！?br>
聲音里聽不出情緒。

“奴婢在。”

錦瑟努力讓聲音不發(fā)抖。

李姑姑上下打量了她一眼，嘴角似乎勾起一絲極淡的冷笑：“看來是死不了了。

既然能站起來，就別想偷懶。

今**去后巷，把堆積的恭桶全都刷洗干凈。

日落之前，必須做完。”

隊(duì)伍里響起幾不可聞的抽氣聲，連站在錦瑟身邊的小桃都劇烈地顫抖了一下。

刷洗恭桶？

那是宮里最臟最累、最被人看不起的活計(jì)之一，通常都是罰犯錯(cuò)的人去做。

而且后巷偏僻寒冷，堆積的恭桶數(shù)量絕非一人一日之功。

這是明晃晃的刁難，甚至……是變相的折磨。

是想讓她累死，還是凍死在那里？

錦瑟猛地抬起頭，撞上李姑姑那雙毫無波瀾卻深不見底的眼睛。

她看到那眼底深處，除了一貫的嚴(yán)苛，似乎還藏著一絲別樣的東西——不是簡單的厭惡，而是一種冰冷的警告，甚至……滅口的意味？

難道原主的死，真的與這位李姑姑有關(guān)？

這個(gè)懲罰，是為了徹底解決后患？

寒意，比這冬日的晨風(fēng)更刺骨，瞬間浸透了錦瑟的西肢百骸。