西北的風(fēng)裹挾著砂礫，像千萬(wàn)把鈍刀刮擦著虞紅纓**在外的皮膚。

她勒馬停在赤崖關(guān)前，玄鐵兜鍪下的目光比邊塞的雪更冷。

身后三千輕騎靜默如鐵，唯有戰(zhàn)旗在朔風(fēng)中獵獵作響，猩紅的"虞"字像是用**寫(xiě)而成。

"報(bào)——！

"斥候滾鞍下馬時(shí)幾乎栽倒，干裂的嘴唇滲出血絲："叛軍屠了白水寨，正往鬼哭峽撤退！

寨子里......"他喉結(jié)滾動(dòng)，"沒(méi)留活口。

"副將陳橫刀"咔嚓"捏碎水囊，混著沙子的水濺在鐵甲上："這群**連婦孺都......""鬼哭峽。

"虞紅纓突然開(kāi)口，聲音像她的刀鋒一樣薄，"兩側(cè)崖高百丈，中段有落石痕跡。

"她解下腰間另一個(gè)水囊，在掌心慢慢轉(zhuǎn)著。

這是父親教她的習(xí)慣——臨戰(zhàn)前總要留一口清醒。

陳橫刀猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)："將軍是說(shuō)有埋伏？

可若是不追......"水囊突然飛向半空。

雁翎刀出鞘的寒光比話音更快，皮囊裂成兩半，清水潑在沙地上發(fā)出"嗤"的聲響，轉(zhuǎn)眼被饑渴的**吞沒(méi)。

"傳令。

"虞紅纓甩去刀上水珠，"全軍換戎狄皮甲，走死人谷。

"親兵們臉色瞬間煞白。

那是商旅寧可繞行三百里也不愿靠近的禁地，傳說(shuō)谷底堆積著前朝三十萬(wàn)降卒的骸骨。

死人谷的月亮是青灰色的。

虞紅纓踩著咯吱作響的"地面"，每一步都有碎骨在靴底崩裂。

三年前她初入軍營(yíng)時(shí)，那些老兵就是這樣踩著她的尊嚴(yán)——"將門(mén)犬女""繡花枕頭"的譏笑比刀劍更難抵擋，首到她單挑七名百戰(zhàn)老卒，脖頸挨了一刀卻仍把對(duì)方全部放倒。

"將軍，有動(dòng)靜。

"陳橫刀突然壓低聲音。

遠(yuǎn)處飄來(lái)詭異的吟誦聲，像千百人含混地念著同一段咒文。

借著磷火微光，他們看見(jiàn)谷口叛軍營(yíng)寨外跪著一圈人影，正對(duì)著中央的火壇叩拜。

最前排的人突然栽進(jìn)火堆，卻依然保持著跪姿燃燒，首到化作焦炭。

"操......"陳橫刀的刀柄被攥得吱嘎作響，"他們?cè)讷I(xiàn)祭自己？

"虞紅纓摸到耳垂上的金鈴。

這是母親留給她的唯一物件，此刻在死寂中發(fā)出細(xì)碎聲響。

她突然按住身旁想要沖鋒的校尉："等等。

"火壇爆出一團(tuán)幽藍(lán)火焰，照亮了主持儀式的黑袍人。

那人轉(zhuǎn)身的瞬間，虞紅纓看清他手中捧著的——一顆仍在跳動(dòng)的心臟。

"殺！

"當(dāng)黑袍人將心臟擲入火壇，整個(gè)營(yíng)寨的叛軍同時(shí)轉(zhuǎn)頭。

虞紅纓的血液瞬間凍結(jié)——那些人沒(méi)有眼白，整個(gè)眼眶里翻滾著瀝青般的漆黑。

箭雨率先破空而去。

尋常人該哀嚎倒地，這些"人"卻只是晃了晃，繼續(xù)沖鋒。

有個(gè)被射穿咽喉的叛軍甚至用手拔出箭矢，黑血噴濺在沙地上竟冒出絲絲白煙。

"砍頭！

"虞紅纓的刀光劃出銀弧，"攻下盤(pán)！

"雁翎刀斬落第一個(gè)頭顱時(shí)，她聞到腐壞的甜腥味。

無(wú)頭身軀仍向前撲來(lái)，被她旋身踢進(jìn)火堆。

陳橫刀那邊卻傳來(lái)慘叫——個(gè)被腰斬的叛軍上半身死死抱住他的腿，牙齒啃咬著鐵甲。

"火油！

"虞紅纓劈開(kāi)兩個(gè)敵人，金鈴在廝殺中叮當(dāng)亂響，"燒營(yíng)寨！

"火箭點(diǎn)燃帳篷的剎那，黑袍人突然尖嘯。

所有黑瞳叛軍同時(shí)僵住，繼而瘋狂撕扯自己的臉皮。

有個(gè)年輕叛軍扯到血肉模糊時(shí)，虞紅纓看見(jiàn)他潰爛的皮膚下——密密麻麻的紅色蟲(chóng)子在蠕動(dòng)。

黎明時(shí)分，虞紅纓在化為灰燼的主帳里踢到個(gè)鐵匣。

匣中羊皮冊(cè)的扉頁(yè)，潦草血字刺入眼簾："癸卯年西月初七，不死軍成。

然蟲(chóng)噬過(guò)速，需以活人心血飼之。

"落款處蓋著枚熟悉的印章——雙蟒盤(pán)劍，當(dāng)朝樞密院的暗印。

"將軍！

"陳橫刀捧著個(gè)陶罐踉蹌跑來(lái)，"找到個(gè)活的！

"陶罐里蜷縮著個(gè)五六歲的女孩，懷里緊抱著半塊胡餅。

虞紅纓解下披風(fēng)時(shí)，孩子突然抓住她護(hù)心鏡的紅纓："阿娘說(shuō)...看見(jiàn)虞字旗...就能活......"金鈴?fù)蝗粺o(wú)風(fēng)自動(dòng)。

虞紅纓猛地回頭——十丈外的焦尸堆上，黑袍人正緩緩支起上半身。

兜帽落下露出的臉，赫然是三個(gè)月前"戰(zhàn)死"的樞密院督軍。

"虞......將軍......"他嘴角撕裂到耳根，涌出的黑血里有什么在蠕動(dòng)，"你父親...也參與......"雁翎刀貫穿他咽喉的瞬間，西北天際騰起新的烽煙。

親兵跌跌撞撞沖來(lái)："**八百里加急——戎狄可汗親率十萬(wàn)鐵騎破關(guān)！

"虞紅纓抱起孩子翻身上馬。

她沒(méi)看見(jiàn)，女孩后頸一閃而逝的紅痕，正與她耳垂金鈴上的紋路一模一樣。