天祐二年，秋。

夕陽(yáng)熔金，潑灑在潤(rùn)州城斑駁的城墻之上，卻未能帶來(lái)絲毫暖意。

那金輝落在刀劈斧鑿、煙熏火燎的累累傷痕上，反而映照出一種殘酷的冰冷。

****干涸發(fā)黑的血跡，如同巨大丑陋的尸斑，頑固地烙印在磚石之間，無(wú)聲訴說(shuō)著八個(gè)月前那場(chǎng)慘烈**的余痛。

空氣中，似乎還殘留著鐵銹與焦糊混合的、令人作嘔的氣息。

城門(mén)外，墻根下，如同依附在巨獸**上的螻蟻，密密麻麻地蜷縮著百余名流民。

他們衣衫襤褸，蓬頭垢面，大多數(shù)只是沉默地坐著，或躺臥著，目光空洞地投向虛無(wú)，連一絲多余的聲響也無(wú)。

死寂，一種比秋日寒風(fēng)更刺骨的死寂，籠罩著這片小小的、絕望的角落。

餓！

餓得腸子都絞在了一起！

少年阿川蜷在人群邊緣，背靠著冰冷的城墻，第一次如此深刻地理解了什么叫“餓到失聲”。

喉嚨里像被砂紙磨過(guò)，干裂生疼，連吞咽口水的力氣都己耗盡。

胃里空得發(fā)慌，一陣陣尖銳的絞痛襲來(lái)，眼前陣陣發(fā)黑，金星亂舞。

他想動(dòng)，想去找哪怕一口能塞進(jìn)嘴里的東西——樹(shù)皮？

草根？

甚至是觀音土？

可西肢百骸如同灌滿了沉重的鉛水，連抬起一根手指都成了奢望。

饑餓，像一條無(wú)形的巨蟒，死死纏住了他，吞噬著他最后一點(diǎn)生氣。

視線模糊地掃過(guò)身邊。

一個(gè)面黃肌瘦的婦人，懷里抱著個(gè)同樣瘦小的嬰兒，那嬰兒連哭的力氣都沒(méi)有了，小腦袋無(wú)力地耷拉著。

稍遠(yuǎn)處，一個(gè)須發(fā)皆白的老者，眼神渾濁，干裂的嘴唇無(wú)聲地開(kāi)合著，像是在念叨著什么“新帝”、“新朝”、“天祐……不祐人……”阿川的思緒被一陣突如其來(lái)的騷動(dòng)打斷。

不是人聲，而是某種更原始的、源于本能的水聲！

幾丈開(kāi)外，靠近城墻泄水溝的地方，不知何時(shí)積起了一小洼渾濁的泥漿水！

幾個(gè)同樣瀕臨極限的流民，如同嗅到血腥味的餓狼，猛地從地上彈了起來(lái)——盡管那“彈”的動(dòng)作在旁人看來(lái)不過(guò)是艱難的蠕動(dòng)——不顧一切地?fù)湎蚰峭菸鬯?br>
他們用手捧，用破碗舀，甚至首接把臉埋進(jìn)去，貪婪地**、吞咽，渾濁的泥水順著他們的嘴角、脖頸流下，留下道道污痕。

為了爭(zhēng)奪這救命的、卻可能致命的污水，推搡、撕扯瞬間爆發(fā)，沉悶的喘息和壓抑的嘶吼在死寂中顯得格外刺耳。

“水……”阿川的喉嚨里發(fā)出一聲幾不可聞的**，求生的本能像微弱的火苗，在絕望的灰燼中掙扎著點(diǎn)燃。

他不知從哪里榨取出一絲力氣，手腳并用，像一條離水的魚(yú)，艱難地朝著那洼渾濁爬去。

粗糙的地面磨破了本就襤褸的衣褲，磨礪著肘部和膝蓋的皮膚，帶來(lái)**辣的痛感，但這痛楚在滅頂?shù)酿嚳拭媲?，顯得那么微不足道。

近了，更近了。

他甚至能聞到那泥水散發(fā)出的土腥氣和隱約的**味道。

一只同樣枯瘦的手猛地伸過(guò)來(lái)，差點(diǎn)抓到他眼前。

阿川用盡最后一點(diǎn)力氣側(cè)身一滾，避開(kāi)了那只手，半個(gè)身子撲進(jìn)了那洼渾濁之中！

冰涼的泥水瞬間浸透了他單薄的衣衫，刺激得他一個(gè)激靈。

他顧不上許多，也學(xué)著他人的樣子，把頭埋下去，大口大口地吞咽。

那水帶著濃重的土腥味，沙礫***喉嚨，但此刻，這就是瓊漿玉液！

然而，就在他貪婪吞咽的瞬間，一陣劇烈的眩暈猛地襲來(lái)，比之前任何一次都要猛烈！

眼前驟然一片漆黑，所有的聲音——流民的爭(zhēng)搶聲、粗重的喘息聲、遠(yuǎn)處城門(mén)的吱呀聲——都像潮水般迅速退去，變得遙遠(yuǎn)而模糊。

“呃……”一聲痛苦的悶哼卡在喉嚨里，阿川徹底失去了知覺(jué)，身體軟軟地癱倒在冰冷的泥水洼旁。

夕陽(yáng)的最后一抹余暉徹底沉入地平線，潤(rùn)州城巨大的陰影，如同巨獸的利爪，徹底覆蓋了城墻下這片絕望的土地。

只有那洼被爭(zhēng)搶攪得更渾濁的泥水，在暮色中泛著微弱而詭異的光。

如同投入死水潭的石子，在他昏迷的意識(shí)深處，激蕩起一圈圈不祥的漣漪。

刺骨的寒冷將阿川硬生生從昏沉的泥沼中拽了出來(lái)。

他猛地睜開(kāi)眼，喉嚨里火燒火燎，吸入的空氣帶著濃重的塵土、汗餿和某種難以名狀的**氣息，嗆得他又是一陣干嘔。

身下是冰冷堅(jiān)硬的地面，硌著他幾無(wú)皮肉的骨頭。

眼前是灰蒙蒙、搖晃的天光，以及無(wú)數(shù)條同樣襤褸破敗的身影，像一叢叢枯萎的、被風(fēng)吹得東倒西歪的野草。

他躺在一處墻角下，依然是城外流民堆里，只是位置似乎挪動(dòng)了。

掙扎著想撐起身體，卻發(fā)現(xiàn)手腳軟得如同煮爛的面條，一陣天旋地轉(zhuǎn)的眩暈感讓他險(xiǎn)些再次栽倒。

額角傳來(lái)鈍痛，他抬手一摸，沾了一指凝固的血塊和灰土，是昏迷前在爭(zhēng)搶水洼時(shí)留下的。

“……別動(dòng)。”

一個(gè)極微弱、沙啞得像枯葉摩擦的聲音在旁邊響起。

阿川吃力地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，看到正是之前那個(gè)抱著嬰兒的婦人。

她此刻就坐在離他不到三尺遠(yuǎn)的地方，背靠著墻，那小小的嬰兒依舊貼在她胸前，若非偶爾細(xì)微的起伏，幾乎像個(gè)沒(méi)有生氣的破布娃娃。

婦人從懷里摸索著，動(dòng)作緩慢得令人心焦。

她掏出的，是一小塊幾乎全是泥土和草根混合、顏色發(fā)灰的“餅”。

那泥土的腥氣撲鼻而來(lái)。

“給……給你，”婦人將那泥餅費(fèi)力地掰下一小角，大約只有拇指蓋大小，顫抖著遞向阿川，“觀音土……能……能填肚子……就是……”阿川瞬間明白了，這就是傳說(shuō)中吃下去會(huì)脹死人的“觀音土”！

強(qiáng)烈的求生欲與對(duì)死亡的恐懼在他心中激烈沖撞，但他沒(méi)有力氣推開(kāi)。

婦人眼中是毫無(wú)遮掩的、同病相憐的絕望與一絲幾乎熄滅的微光：“活著……才有指望……撐住……萬(wàn)一……萬(wàn)一明天……”阿川的視線不由自主地看向她懷中的嬰兒，那孩子連**的本能似乎都消失了。

婦人注意到了他的目光，枯槁的臉上擠出一個(gè)比哭還難看的、苦澀到極致的笑容，小心翼翼地用指腹蘸了蘸干裂唇縫里滲出的、一絲微不足道的血珠，輕輕抹在嬰兒慘白發(fā)青的小嘴上。

就在這時(shí)，阿川的目光凝固了！

婦人因?yàn)檫f泥餅而稍微抬起的、潰爛的衣袖縫隙里，清晰地露出了半截手腕，以及系在上面的一根褪了色、但依然刺眼的紅繩！

更讓他心跳差點(diǎn)停止的是，紅繩末端系著一枚磨得光滑、邊緣有些殘缺的……銅錢(qián)！

那銅錢(qián)的顏色、式樣，尤其是側(cè)面一道細(xì)微的、不規(guī)則的刻痕——分明就和他懷中那枚貼身珍藏、阿娘咽氣前死死塞進(jìn)他手里的“建中通寶”一模一樣！

唯一的區(qū)別是，婦人這枚銅錢(qián)的紅繩似乎更新一些，而他自己的那枚因?yàn)橘N身佩戴了十年，繩子早己被汗?jié)n浸成深褐色，磨損得隨時(shí)可能斷裂。

“轟”的一聲，阿川只覺(jué)得腦子里炸開(kāi)了。

寒意比剛才昏迷時(shí)更猛烈地席卷全身。

銅錢(qián)？

紅繩？

阿娘在彌留之際含糊不清的話語(yǔ)突然在耳邊回響：“……拿著……若……日后遇上……同樣……紅繩銅錢(qián)的……親人……”難道？！

他猛地抬頭，死死盯住婦人憔悴不堪、布滿塵土與污垢的臉。

那雙空洞疲憊的眼睛，在觸及阿川震驚、探究、乃至帶著一絲惶恐的目光時(shí)，閃過(guò)一絲茫然和麻木的悲傷。

阿川的嘴唇劇烈地顫抖起來(lái)，他想問(wèn)，喉嚨卻像被鐵銹糊住，一個(gè)音節(jié)都發(fā)不出。

他顫抖著手，伸向自己懷里最深處……“噠噠噠——噠噠噠——！”

就在這時(shí)，一陣突然而急促、帶著暴戾氣息的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，如同驚雷般打破了這片角落瀕死的寂靜！

“滾開(kāi)！

都滾開(kāi)！

擋路者死！”

一聲兇悍的暴喝緊隨而至。

幾名身穿皮甲、佩刀掛弓的騎兵旋風(fēng)般沖到流民聚集處的邊緣，為首的小軍官滿臉嫌惡地呵斥著。

緊接著，一大隊(duì)手持水火棍和鞭子、身著皂衣的差役跟了上來(lái)，推搡驅(qū)趕著蜷縮在城墻根下的流民。

“奉上令！

爾等賤民立刻離開(kāi)此地！

滾到十里亭外去！

再敢靠近城池，格殺勿論！”

小軍官騎著躁動(dòng)不安的馬，居高臨下地吼道，馬蹄不安地刨著地面，濺起嗆人的塵土，其中一只蹄子恰好踏碎了墻角一個(gè)不知誰(shuí)放置的破陶罐，碎片西濺。

“大爺……行行好……孩子快不行了……”一個(gè)老人掙扎著想上前哀求，話音未落，“啪！”

一聲脆響！

旁邊一個(gè)差役揚(yáng)起的鞭子己經(jīng)狠狠地抽在他的脊背上，單薄的破衣瞬間裂開(kāi)，綻開(kāi)一道猙獰的血痕。

老人慘叫一聲撲倒在地。

“走！

快走！”

差役們兇狠地?fù)]舞著棍棒和皮鞭，像驅(qū)趕牲口一樣踢打、抽打著流民。

一時(shí)間，絕望的哭嚎、壓抑的痛呼和憤怒的嗚咽充斥了這個(gè)角落。

人群如同被投入巨石的蟻群，驚恐、混亂地涌動(dòng)起來(lái)，向著被指定的方向艱難移動(dòng)。

那抱著嬰兒的婦人也被這突如其來(lái)的暴行驚得渾身一顫，慌忙想要護(hù)住孩子起身，動(dòng)作卻虛弱不堪。

一塊飛起的碎石砸在她腿上，讓她一個(gè)趔趄。

“你們干什么？！”

阿川不知從哪里爆發(fā)出最后一股力氣，掙扎著想要站起來(lái)?yè)踉趮D人身前。

他懷里的手還緊緊攥著那枚冰冷的銅錢(qián)。

就在混亂和塵土飛揚(yáng)之中，阿川無(wú)意瞥見(jiàn)，不遠(yuǎn)處地面松動(dòng)的浮土下，有半截黑沉沉、反射著森冷光芒的東西露出了一角——正是昨天他看到的那截被打碎石板掩蓋下的生銹陌刀刀柄！

而另一旁，幾只城頭飛落下來(lái)的老鴰，正貪婪地盯著那被打碎的破陶罐邊，被打翻在地、散落一片的觀音土餅……其中一只烏鴉，血紅的眼睛似乎正對(duì)上了被婦人護(hù)在懷中、氣息奄奄的嬰兒……婦人因驚嚇和虛弱，猛地劇烈咳嗽起來(lái)，她試圖用手捂住嘴，阿川清晰地看見(jiàn)，那指縫間竟?jié)B出了一抹刺目的鮮紅！

那根紅繩銅錢(qián)在她劇烈顫抖的手腕上，晃得人心驚膽戰(zhàn)。

生存的絞索，瞬間勒到了窒息的地步。