卻說金陵城驟雨如瀑，雕花油壁車碾過青石板，停于賈府角門。

此乃林黛玉二進賈府，扶定王嬤嬤下車時，袖中亡父所遺《鹽政疏》己被香汗洇透一角。

那朱漆大門銅釘斑駁，雨珠串似自門環(huán)墜下，砸在地上碎作瓊瑤，竟覺此珠似六載前初進府時眼底未墜之淚。

此時的她既己無母無父無家，這滿身風雨、滿袖愁緒，終須有個了斷。

正待進門，忽聞門后小廝私語。

一個道：“林探花家姑娘還沒來？

聽聞弱不禁風的，也配和***談良緣？”

另一人忙扯他袖子：“別胡說。

雖‘金玉良緣’更好，但……怕他作甚！”

先前那小廝啐了口，腰間薛府杏黃旗隨動作晃了晃，“如今府里誰不知道，**心里頭屬意的是寶姑娘。

這孤女不過是老夫人念著親女早亡的情分，接來做影兒罷了?！?br>
黛玉亦不與辯，只閑閑道：“王嬤嬤，你瞧這門釘上的銹痕，竟似揚州***的錦鯉戲浪一般呢?！?br>
王嬤嬤會意，含笑道：“姑娘好眼力，這銹色竟與薛府送來的‘血燕’一般色澤呢?！?br>
兩個小廝這才驚覺有人，互覷一眼，臉色驟變，忙垂手退后半步。

黛玉瞥著小廝腰間系著顯眼的杏黃汗巾，見那汗巾下隱隱露出“薛”字暗紋。

因向身旁人含顰帶笑道：“早聞薛家商號遍于天下，不想這賈府小廝腰間竟也系著蜀錦汗巾，可見這鐘鳴鼎食之家，當真是富貴氣象呢。”

二小廝面如土色，忙不迭打千兒告退。

黛玉望著他們倉惶背影，只覺雨涼到心里，那蜀錦織法，竟與忠順王府刺客所系絳帶別無二致。

王嬤嬤湊近，低低道：“姑娘，這二人腰佩‘薛’字，怕是……早己曉得?！?br>
黛玉從袖中取出靈玉殘片，雨絲中泛著幽冷的光，她唇角微揚，眼底卻似結(jié)了冰，“薛家原想教這府里人都道我是個病弱孤女，好借著‘金玉良緣’的由頭行事。

偏他們打錯了算盤。”

轉(zhuǎn)身時，角門陰影里閃過半幅蟒紋，料是忠順王府暗紋。

她冷笑道：“王嬤嬤，明日遣人往應(yīng)天府尋些上等參苓白術(shù)散來，仔細別錯拿了薛家的假藥。

若誤了正經(jīng)，可不是當耍的?！?br>
門內(nèi)忽有壓抑聲傳來。

黛玉低頭，見繡鞋上沾了泥點，恰在竹葉刺繡處，因用羅帕輕拭，不想泥痕中竟露出半粒鹽晶，此乃揚州私鹽特有雜質(zhì)。

她將鹽晶納入袖中，抬眼只見朱漆大門緩緩洞開，內(nèi)堂燭影搖紅里，王夫人己扶著金釧兒迎出，面上堆著慈藹笑意，鴉青織金裙裾輕掃過滿地珊瑚珠，聲線溫軟道：“我的兒，可叫我盼煞了，快些進來罷。

你瞧你這身段兒，竟比先前更清秀了。

倒與寶丫頭的豐腴端莊相得益彰呢。”

黛玉己輕咳著退后半步，從袖中取出一卷黃綾，斂衽含笑道：“舅母謬贊了。

先父在時曾輯錄《鹽政疏》，昨兒蒙圣上御批‘切中時弊’，著令抄送各部院呢。

舅母若得空，不妨展卷一觀。”

賈母聽聞，忙放下茶盞，琥珀茶湯中碎金箔搖曳，嘆道：“我曾聽林姑爺提過，兩淮鹽引弊端叢生，不想他們也牽涉其中?！?br>
黛玉蓮步輕移為賈母添茶，溫聲道：“何止王府？

外甥女聽聞，薛家‘雪頂含翠’茶膏，每斤竟可換三擔官鹽呢?！?br>
正說著，王熙鳳攜平兒掀簾而入，笑道：“喲，這是說什么要緊事？

原是林姑娘到了！

我在廊下聽得清楚，薛家的茶膏比金子還金貴？”

說著扭著楊柳腰到賈母身旁，指著王夫人鬢邊累絲金鳳笑出聲，“**這對金鳳，莫不是用十斤茶膏換的？

前日我見薛姨媽戴著同款，竟像從一個模子里刻出來的?！?br>
王夫人臉色微變：“你這猴兒，越發(fā)沒規(guī)矩！

茶膏是薛家送的年節(jié)禮，與金鳳有什么相干？”

“哈哈哈！”

王熙鳳掩唇道，“**這話可不對。

我昨兒查庫房，見薛家茶膏**底下刻著‘鹽引’二字，原以為是玩笑，如今聽林妹妹一說……”湊近王夫人，壓低聲音，“莫不是茶膏里頭藏著白花花的鹽，比金子還實在些？”

賈母笑意驟斂，鷹目如電，不怒自威道：“鳳辣子，你這張嘴越發(fā)尖利了。

明兒讓他們再送兩匣來，我倒要嘗嘗‘可換三擔官鹽’的茶膏是什么滋味?！?br>
王夫人嘴角抽了抽，勉強笑道：“老**說得是，我明日便著人去要?！?br>
王熙鳳挑眉瞅了瞅她緊抿著唇，轉(zhuǎn)而向黛玉含笑道：“林妹妹莫見怪，我家**素日最是憐貧恤老的，薛家這點子‘孝心’，原也不好推拒。

是不是啊，**？”

說著，輕輕撥弄腕上赤金鐲子，叮當之聲里帶著幾分揶揄。

王夫人捏著佛珠的手驟緊，卻仍堆笑道：“你這猴兒，越發(fā)油嘴滑舌了。

我生平最厭銅臭之物，薛家的茶膏早命人原封退回了。

周瑞家的，可是如此？”

周瑞家的唬得忙不迭點頭，腰彎得更低了，連聲道：“正是正是，**素日最清廉不過，那茶膏第二日便著人送回去了?！?br>
黛玉見狀，輕抬螓首替賈母續(xù)茶，茶盞底沉著的金箔隨茶湯晃了晃，恰似王夫人面上青紅不定的顏色。

她垂眸掩了鋒芒，淡淡道：“舅母清廉之名，外甥女素日里早有耳聞。

只是這世道......”話未說完，便被王熙鳳接過話頭，撫掌笑道：“林姑娘明日去應(yīng)天府，可要多帶些得力人手。

到底是外頭的地界兒，暗礁險灘多，不像府里有人護著?！?br>
說罷，意味深長地瞥了王夫人一眼，又補道，“有些人啊，自家屋子尚管不周全，哪還顧得上旁的？”

王夫人只作沒聽見，低頭數(shù)著佛珠，連念了三遍“****”，方道：“鳳丫頭越發(fā)操心了，林姑娘自有王嬤嬤跟著，還用你叮囑？

時候不早了，林姑娘也該歇著去了，仔細勞神。”

黛玉連連稱是，隨王嬤嬤退下時，聽得身后王熙鳳又笑說：“**既厭銅臭，這珊瑚珠毯倒鋪得鮮亮，莫不是薛家送的？”