殘陽如血，將天邊最后幾縷云霞燒成了破碎的錦緞。

棲霞鎮(zhèn)，這座位于大周王朝邊陲，緊挨著黑風(fēng)山脈的小鎮(zhèn)，此刻正沐浴在這片瑰麗而略顯不祥的暮色中。

炊煙裊裊，自鎮(zhèn)中百十戶人家的屋頂升起，與暮色交融，織出一幅尋常人間的安寧畫卷。

田壟間的農(nóng)人荷鋤晚歸，孩童在街頭巷尾追逐打鬧，發(fā)出清脆的笑聲，偶有幾聲犬吠，更添幾分煙火氣。

寧夜倚在自家院門的老槐樹下，嘴里叼著一根青澀的草莖，百無聊賴地望著天際。

他今年十六歲，眉目清秀，只是眼神中總帶著一絲與年齡不符的沉郁。

他不算健壯，甚至有些單薄，但常年幫父親拉風(fēng)箱、打鐵，也練就了一身不俗的力氣和遠(yuǎn)超同齡人的耐力。

“寧夜，又在發(fā)呆！

還不快進(jìn)來幫你爹把鐵料搬了！”

院內(nèi)傳來一聲粗獷的嗓門，是寧夜的母親張氏。

她是個嗓門大但心腸軟的婦人，平日里總愛嘮叨，卻將家里打理得井井有條。

寧夜吐掉草莖，應(yīng)了一聲，拍了拍**上的塵土，走進(jìn)了院子。

院子不大，東邊是三間瓦房，西邊則是一個半開放的鐵匠棚。

此刻，一個身材魁梧，赤著上身，露出古銅色虬結(jié)肌肉的漢子正掄著大錘，一下下砸在燒得通紅的鐵塊上，火星西濺，發(fā)出“當(dāng)！

當(dāng)！”

的巨響。

這便是寧夜的父親，寧遠(yuǎn)山，棲霞鎮(zhèn)唯一的鐵匠，也是十里八鄉(xiāng)有名的好手。

寧夜的目光掠過父親專注而剛毅的臉龐，落在了鐵匠棚角落里那個不起眼的黑色木匣上。

那木匣約莫三尺來長，一尺來寬，通體黝黑，不知是何種木料所制，非金非鐵，入手沉重。

木匣表面沒有任何紋飾，只在匣蓋中央，有一個模糊的古樸印記，像是一柄劍的輪廓，又像是一團(tuán)跳動的火焰。

這是寧家的祖?zhèn)髦铮瑐髁硕嗌俅?，寧夜不清楚，父親寧遠(yuǎn)山也說不明白。

只知道，祖訓(xùn)有言，此匣輕易動不得，更不能讓外人知曉。

寧夜從**對這木匣充滿好奇，也曾央求父親打開看看，但每次都被父親嚴(yán)厲喝止。

久而久之，他也就淡了心思，只當(dāng)那是件尋常的傳**，或許里面藏著幾塊祖上留下來的金銀。

“爹，今兒個打的是什么？

**村的鋤頭，還是王屠戶的殺豬刀？”

寧夜走到一旁，抱起一捆手臂粗的鐵條，往鍛鐵爐邊堆去。

寧遠(yuǎn)山放下錘子，抹了一把額上的汗珠，甕聲甕氣道：“都不是。

是給鎮(zhèn)東頭趙秀才打的一把戒尺，他嫌原來那把太輕，打起學(xué)生手來不疼?！?br>
寧夜咧嘴一笑：“趙秀才那老學(xué)究，自己沒什么本事，就知道難為學(xué)生?！?br>
“小孩子家懂什么?！?br>
寧遠(yuǎn)山瞪了他一眼，拿起水瓢舀了一大口涼水灌下，發(fā)出暢快的呼嚕聲。

“鐵料搬完了就去幫**燒火，今晚**燉了**雞，給你小子補(bǔ)補(bǔ)。”

“好嘞！”

寧夜應(yīng)著，心里卻琢磨著另一件事。

近幾日，棲霞鎮(zhèn)的氣氛有些不對勁。

先是鎮(zhèn)子周圍山林里的鳥雀仿佛一夜之間絕了跡，往日里清晨還能聽見此起彼伏的鳥鳴，如今卻是一片死寂。

接著，鎮(zhèn)上幾戶人家養(yǎng)的獵犬也變得焦躁不安，夜里時(shí)常發(fā)出低沉的哀鳴，仿佛預(yù)感到了什么不祥之事。

就連平日里最是懶散的貓，也開始弓著背，警惕地打量著西周。

更有經(jīng)驗(yàn)豐富的老獵戶說，黑風(fēng)山脈深處似乎有異動，往常那些兇猛的野獸都銷聲匿跡，像是集體遷徙了一般。

種種異象，讓棲霞鎮(zhèn)的上空蒙上了一層若有若無的陰霾。

寧夜將這些擔(dān)憂藏在心底，沒敢跟父母多說，怕他們跟著操心。

他只是在夜里睡覺時(shí)，悄悄將一把父親打的短刀藏在了枕下。

晚飯時(shí)，張氏燉的**雞湯香氣西溢。

寧遠(yuǎn)山難得地從床底下摸出了一小壇土燒酒，給自己倒了一碗，又給寧夜的碗里滴了幾滴。

“臭小子，過了年就十七了，也算半個大人了?！?br>
寧遠(yuǎn)山端起酒碗，粗聲道，“往后，家里的擔(dān)子，你也要學(xué)著扛起來。”

寧夜知道父親指的是什么。

他自幼便不喜讀書，對科舉功名更是毫無興趣，反而對舞刀弄槍，以及父親那手打鐵的技藝頗為上心。

寧遠(yuǎn)山嘴上不說，心里卻是希望他能繼承自己的衣缽。

“爹，我知道?！?br>
寧夜端起碗，學(xué)著父親的樣子，將那幾滴酒抿入口中，一股辛辣之氣首沖喉嚨，嗆得他連連咳嗽。

張氏嗔怪地拍了寧遠(yuǎn)山一下：“你也是，孩子還小，灌他酒做什么?！?br>
嘴上雖這么說，臉上卻帶著笑意。

一家三口，其樂融融。

昏黃的油燈下，映照著他們樸實(shí)而滿足的笑臉。

然而，這溫馨的平靜，卻注定要被打破。

當(dāng)?shù)谝宦暺鄥柕膽K叫劃破棲霞鎮(zhèn)寧靜的夜空時(shí)，寧夜正幫著母親收拾碗筷。

那聲音尖銳而短促，仿佛垂死的野獸在絕望中發(fā)出的最后悲鳴，緊接著，便是第二聲，第三聲……寧遠(yuǎn)山臉色驟變，猛地站起身，一把抓過掛在墻上的開山刀，沉聲道：“不對勁！

你們娘倆待在屋里，千萬別出來！”

棲霞鎮(zhèn)雖地處邊陲，但也算是太平之地，百年來鮮有匪患。

此刻這接二連三的慘叫，絕非尋常。

“爹！”

寧夜也感到了事情的嚴(yán)重性，心臟不受控制地狂跳起來。

“聽話！”

寧遠(yuǎn)山低吼一聲，眼神凌厲，不容置疑。

他深吸一口氣，拉開院門，身影迅速消失在濃稠的夜色中。

張氏嚇得臉色蒼白，雙手緊緊抓住寧夜的胳膊，指節(jié)都有些發(fā)白：“夜兒，夜兒，不會有事吧？

你爹他……娘，沒事的，爹身手好，鎮(zhèn)上還有那么多青壯，不會有事的?！?br>
寧夜安慰著母親，但自己手心也全是冷汗。

他側(cè)耳傾聽，外面的慘叫聲不僅沒有停止，反而越來越密集，還夾雜著一些令人牙酸的咀嚼聲和怪異的嘶吼。

那嘶吼聲，絕非人類所能發(fā)出，更像是某種兇獸在咆哮。

恐懼像一只無形的手，緊緊攫住了寧夜的心臟。

“不行，我得去看看！”

寧夜猛地甩開母親的手。

他無法想象父親一個人在外面面對未知的危險(xiǎn)。

“夜兒，你不能去！

你爹讓你……”張氏哭喊著想要拉住他。

但寧夜心意己決，他抄起灶臺邊的柴刀，頭也不回地沖出了院門。

月色不知何時(shí)變得黯淡，一層薄薄的血色霧氣彌漫在空氣中，帶著一股令人作嘔的腥甜。

平日里熟悉的街道，此刻卻顯得陌生而恐怖。

幾戶人家的院門大開著，里面隱約傳來壓抑的哭喊和咀嚼聲。

寧夜握緊柴刀，手心因緊張而汗?jié)瘛?br>
他盡量貼著墻根，向著慘叫聲最密集的地方——鎮(zhèn)中心的小廣場摸去。

越往前走，血腥味越濃。

地上開始出現(xiàn)拖拽的血痕，以及一些殘缺不全的肢體。

寧夜強(qiáng)忍著胃里的翻涌，眼中充滿了驚駭與憤怒。

這究竟是什么東西在行兇？

山里的野獸？

不可能，就算是黑風(fēng)山脈最兇殘的黑風(fēng)豹，也不會造成如此慘狀。

當(dāng)他小心翼翼地探頭望向小廣場時(shí)，眼前的景象讓他如墜冰窟，渾身血液仿佛瞬間凝固。

廣場上，橫七豎八地躺著十幾具**，都是鎮(zhèn)上的熟面孔。

他們的死狀凄慘無比，仿佛被什么東西活生生撕裂吞噬過。

而在**中間，幾個穿著破爛黑袍，身形佝僂，看不清面容的怪人，正圍著一具尚在微微抽搐的身體，發(fā)出“嗬嗬”的怪笑，它們干枯如爪的手中，抓著血淋淋的臟器，正往嘴里送。

更讓寧夜頭皮發(fā)麻的是，這些怪人的身上，散發(fā)著一種難以言喻的惡臭，像是腐爛了千年的**，又夾雜著硫磺一般的刺鼻氣味。

它們的皮膚呈現(xiàn)出一種病態(tài)的青灰色，**在外的部分布滿了扭曲的黑色紋路，仿佛有無數(shù)細(xì)小的蟲子在皮下游走。

“穢……穢使……”一個微弱的聲音從不遠(yuǎn)處傳來。

寧夜循聲望去，只見鎮(zhèn)上的老郎中張伯，倚在一處倒塌的貨攤邊，胸口一個恐怖的血洞，眼看是活不成了。

他渾濁的眼睛死死盯著那些黑袍怪人，充滿了無盡的恐懼和絕望。

“穢使……是穢淵的邪魔……它們來索命了……快……快跑……”張伯用盡最后一絲力氣說完，頭一歪，便沒了聲息。

穢淵？

邪魔？

寧夜腦中一片空白，這些詞匯對他來說太過遙遠(yuǎn)和陌生。

他只知道，眼前這些怪物，正在屠戮他的家園，他的鄉(xiāng)鄰。

就在這時(shí)，一個黑袍怪人似乎察覺到了寧夜的存在，它緩緩轉(zhuǎn)過頭。

兜帽下，兩點(diǎn)猩紅的光芒驟然亮起，如同地獄深處燃燒的鬼火，死死鎖定了寧夜。

“嗬……新鮮的……魂魄……”沙啞刺耳，不似人聲的呢喃，從它的喉嚨深處發(fā)出。

下一刻，那黑袍怪人化作一道模糊的黑影，帶著一股腥風(fēng)，猛地朝寧夜撲來！