暮色裹著油潑辣子的香氣滲進(jìn)青磚縫時(shí)，蘇曉萱正用竹筷尖挑開(kāi)砂鍋蓋。

腐乳在滾湯里炸開(kāi)層層金浪，她腕間的銀鈴鐺突然被斜刺里飛來(lái)的銅錢打中。

"張爺駕到還不滾出來(lái)接駕？

"西個(gè)潑皮抬著竹椅撞開(kāi)店門，椅背上歪著的玄色身影屈指彈著腰間玉玨，"聽(tīng)說(shuō)蘇掌柜拿泔水都能做出御膳？

"柳酥雅抄起剁骨刀就要往前沖，卻被蘇曉萱用湯勺輕輕壓住手腕。

灶火映著少女鼻尖細(xì)汗，她舀起半勺紅湯晃了晃："張爺來(lái)得巧，這鍋八珍醒酒湯正要起鍋。

"竹椅重重砸在條凳上，張景昌靴底碾著滿地黃豆走近。

他忽然俯身盯著湯面漂浮的霉斑："拿這毒物孝敬爺？

"指尖剛要戳向砂鍋，柳酥雅**半步擋住灶臺(tái)，剁骨刀哐當(dāng)劈進(jìn)榆木案板。

"阿雅，給張爺盛碗湯醒醒神。

"蘇曉萱指尖劃過(guò)湯勺木柄某處凸起，三?；ń讽樦妆鷿L進(jìn)湯里，"前日趙捕頭來(lái)嘗鮮，還夸這霉豆子醒腦呢。

"張景昌脖頸青筋暴起，突然抓過(guò)湯碗仰頭灌下。

潑皮們哄笑聲戛然而止——他們老大喉結(jié)上下滾動(dòng)五次，舉著空碗的手懸在半空，另一只手正死死揪住胸前衣襟。

"這...這..."惡霸嗓子里像卡著魚(yú)刺，突然轉(zhuǎn)身踹翻竹椅，"都給老子喝！

"五個(gè)潑皮捧著湯碗像捧**，柳酥雅忽然指著窗外驚叫："哎呀劉瘸子要摔！

"趁眾人分神，蘇曉萱袖中暗藏的陳皮粉己隨風(fēng)飄進(jìn)湯鍋。

此起彼伏的嗆咳聲里，張景昌臉色由青轉(zhuǎn)紅。

他猛地掀翻湯鍋，卻在熱湯潑濺瞬間被蘇曉萱扯著袖口轉(zhuǎn)了個(gè)圈。

眾人只見(jiàn)惡霸突然踉蹌著栽向門外，玄色衣擺堪堪擦過(guò)門檻外新砌的松香防蟻溝。

"張爺當(dāng)心腳下。

"蘇曉萱倚著門框輕笑，指尖殘留的蜂蜜正緩緩滲進(jìn)木紋，"您家酒樓最近鬧鼠災(zāi)吧？

明兒我讓阿雅送兩罐特制腐乳過(guò)去？

"潑皮們抬著竹椅落荒而逃時(shí)，檐角燈籠恰好照見(jiàn)張景昌后頸的紅疹。

柳酥雅剛要?dú)g呼，卻見(jiàn)自家掌柜突然扶著門框滑坐在地——少女掌心赫然印著五道青紫掐痕。

"掌柜的！

""別碰門框..."蘇曉萱喘著氣摸出荷包里的甘草片，"松香混了蜂蜜...夠他*三天..."打更聲飄過(guò)第七道巷口時(shí)，柳酥雅正踮腳修補(bǔ)被踹歪的店招。

暗處突然傳來(lái)鐵器刮擦聲，她警覺(jué)地回頭，卻見(jiàn)蘇曉萱蹲在墻角盯著半截?cái)噫i發(fā)怔。

"掌柜的，鎖頭怎么...""許是野貓撞的。

"少女將斷鎖塞進(jìn)袖袋，月光照亮她指尖一抹暗紅碎屑——那分明是蘇府管家陳德厚煙斗里特制的滇南煙絲。

月光漫過(guò)門檻時(shí)，蘇曉萱正用銀簪撥弄著泡發(fā)的黃豆。

白日里燉湯的豆子本該圓潤(rùn)如珠，此刻卻有幾粒表面泛著可疑的灰斑，像被蟲(chóng)蛀過(guò)的杏核。

"掌柜的，鹽罐子又漏了！

"柳酥雅拎著半濕的布袋沖進(jìn)來(lái)，發(fā)梢還沾著夜市的桂花糖屑，"這都第三回..."蘇曉萱突然抓住布袋邊緣。

本該雪白的粗鹽里混著細(xì)碎晶體，在燭火下折射出詭異的藍(lán)光。

她指尖沾了點(diǎn)往舌尖輕碰，喉間瞬間涌起鐵銹味——是硝石。

"阿雅，把后廚的門栓換成雙層的。

"她若無(wú)其事地拍掉手上鹽粒，"明日去碼頭買十斤青蟹，就說(shuō)我們要試新菜。

"柳酥雅**后腦勺往庫(kù)房走時(shí)，蘇曉萱猛地攥緊袖袋里的斷鎖。

鎖芯殘留的劃痕呈月牙狀，正是蘇府庫(kù)房特制鐵鉤才有的紋路。

她想起今早蒸籠里莫名發(fā)苦的米糕，忽然轉(zhuǎn)身掀開(kāi)腌菜壇。

本該金黃的腐乳浮著層白翳，酸腐氣里混著絲縷滇南煙絲的甜膩。

蘇曉萱閉眼調(diào)動(dòng)"味覺(jué)天眼"，腦海中浮現(xiàn)的畫(huà)面讓她胃部絞痛——有人用竹篾挑開(kāi)壇口油紙，往深處埋了團(tuán)發(fā)霉的豆渣。

"掌柜的！

"柳酥雅抱著新門栓撞進(jìn)后廚，"西街王嬸說(shuō)看到黑影翻咱們?cè)簤Γ?br>
"蘇曉萱咽下喉間腥甜。

金手指消耗的體力像抽走三根肋骨，她借整理灶臺(tái)穩(wěn)住身形："許是野貓聞著魚(yú)鲞香了，明兒把晾曬架挪到前院。

"三更梆子響過(guò)兩遍，少女仍蹲在米缸前挑揀陳米。

指尖撫過(guò)某粒異常飽滿的稻谷時(shí)，她忽然貼著缸沿冷笑——谷殼裂口處分明沾著半片鼠爪印，這手法與三年前蘇府糧倉(cāng)鬧鼠災(zāi)時(shí)如出一轍。

"陳叔..."她碾碎稻谷望著窗外弦月，"您連裝老鼠都要用家傳的竹簸箕么？

"晨霧未散，蘇曉萱己支開(kāi)臨街的雕花窗。

八寶粥在陶甕里咕嘟冒泡，她特意將桂圓紅棗堆成小山，卻在撒糖霜時(shí)手一抖，整包赤砂糖都傾進(jìn)粥里。

"掌柜的！

"柳酥雅急得首跺腳，"這不得甜掉牙？

""西市腳夫就愛(ài)這口。

"蘇曉萱攪著粥輕笑，袖中暗藏的陳皮粉順著木勺滑進(jìn)甕底。

當(dāng)?shù)谝粋€(gè)苦力捧著粥碗露出見(jiàn)鬼的表情時(shí)，她歪頭露出小虎牙："大哥，甜不甜？

"那漢子憋紅臉咽下滿口齁甜："甜...甜得很！

"日頭偏西時(shí)，柳酥雅數(shù)著銅板首咂舌："怪事，今日甜粥賣得比辣湯還好。

"蘇曉萱倚著柜臺(tái)剝松子，余光瞥見(jiàn)后窗縫隙閃過(guò)半截靛藍(lán)衣角——那是蘇府仆役統(tǒng)一的服色。

她突然提高聲音："阿雅，把新到的崖蜜收進(jìn)地窖，鑰匙就藏..."話音未落，后院傳來(lái)瓦罐碎裂聲。

等兩人沖過(guò)去，只見(jiàn)曬醬的陶缸裂成三瓣，醬汁順著磚縫滲進(jìn)新挖的排水溝。

蘇曉萱蹲身沾了點(diǎn)醬料捻開(kāi)，朱砂混著桐油的味道刺得鼻腔發(fā)酸。

"掌柜的，要報(bào)官嗎？

""許是夜貓撞的。

"少女將染紅的指尖藏進(jìn)帕子，"去取些新鮮紫蘇來(lái)，咱們熬點(diǎn)醒神的涼茶。

"暮色漸沉?xí)r，柳酥雅擦著最后張桌子突然頓住。

墻根陰影里躺著半截?zé)熃z，暗紅色碎屑正粘在昨日新刷的桐油上——那位置恰好能窺見(jiàn)整個(gè)后廚。