景和三年·冬 子時三刻紫宸殿外的漢白玉階上，積雪被宮燈映出慘淡的橘色。

五歲的蕭明湛跪在第九級臺階——這是皇子請罪時允許抵達的最遠位置。

他的膝蓋早己失去知覺，唯有腰間那塊雕著海棠紋的玉佩，被體溫焐得發(fā)燙。

"湛兒，抬頭。

"慕容雪棠的聲音輕得像雪落。

蕭明湛仰臉，看見母妃的裙裾結著冰碴，在風中發(fā)出細碎的碰撞聲。

她發(fā)間的金步搖卻紋絲不動，仿佛連寒風都不敢驚動這位云州慕容氏的嫡女。

"記住這扇門。

"她指向緊閉的殿門，朱漆剝落處露出深褐色的木胎，"帝王心，比這門上的裂痕更深。

"殿內忽然傳來瓷器碎裂的聲響，緊接著是永昌帝的怒斥："十萬鐵騎駐守云州，慕容鋒也配叫苦？

"蕭明湛感覺母妃的手指驟然收緊，指甲幾乎掐進他的肩胛。

"娘娘！

"老嬤嬤踉蹌著從偏殿跑來，"詔獄傳來消息，大公子他...他的左手筋腱被..."慕容雪棠的背影晃了晃。

蕭明湛看見有血珠從她攥緊的指縫間滴落，在雪地上綻開細小的紅梅。

---丑時正刻雪更大了。

蕭明湛被老嬤嬤裹在狐裘里，透過縫隙看見母妃跪成了雪人。

她的睫毛上結著霜，唇色比宣紙還白，唯有脊背挺得筆首——就像那年狄戎圍城時，她執(zhí)劍立在云州城頭的模樣。

"小殿下別怕。

"老嬤嬤用身子替他擋風，聲音發(fā)顫，"娘娘十五歲就能拉開三石弓，這點風雪..."話音戛然而止。

宮道盡頭出現(xiàn)一列火把，為首太監(jiān)手中的明黃絹帛刺得人眼疼。

"慕容氏私通狄戎，罪證確鑿！

"尖利的嗓音劃破夜空，"著即刻押赴刑場，滿門——""你胡說！

"蕭明湛突然掙開嬤嬤，"舅舅上月還斬了狄戎左賢王！

"他撲上去咬那太監(jiān)的手，侍衛(wèi)吃痛，一把將他小小的身**翻在地。

雪沫混著血腥味在口腔蔓延。

模糊的視線里，慕容雪棠緩緩起身，發(fā)間步搖終于晃了一下。

"劉公公。

"她摘下手腕的翡翠鐲子塞過去，"讓小殿下回去**，畢竟他還是皇子。

"太監(jiān)掂了掂鐲子，突然冷笑："娘娘還不知道？

靜妃宮里連孝衣都備好了。

"他看著蕭明湛，"這西殿下能不能活，還得全看陛下心情！

"蕭明湛還沉浸在剛才的驚天消息當中，忽然感到左耳一陣劇痛。

待回過神來，耳垂己穿著根銀針，血珠順著絲線往下淌。

慕容雪棠將一枚小小的耳釘給他帶上。

他聽見母妃發(fā)出野獸般的低吼，看見她奪過侍衛(wèi)的刀——卻在刀鋒觸及太監(jiān)咽喉前，硬生生停住。

"湛兒。

"她轉身捧住他的臉，呼吸帶著鐵銹味，"慕容家的孩子，流血不流淚。

"---海棠樹的枯枝在風中張牙舞爪。

慕容雪棠緩緩解下腰帶，蕭明湛發(fā)現(xiàn)她中衣上全是血——原來早被用過刑。

"母妃帶你認認人。

"她指向東南角的小樓，窗后有個模糊的人影，"那是靜妃，以后她會替母妃護著你。

"又往西邊抬了抬下巴，"皇后在等母妃斷氣，好去報喜。

"蕭明湛死死拽著她的衣袖，不好的預感逐步上升。

慕容雪棠輕輕地環(huán)抱著他，好像下一刻就會像雪花一樣消逝。

慕容雪棠輕**帶著血的耳朵，說道：“此物系血親，黃泉不相忘。

湛兒，你要好好活著?！?br>
雪粒撲在臉上像刀割。

當蕭明湛因本能松手的剎那，他看見母親眼底閃過釋然。

腰帶拋過海棠枝的聲響很輕。

慕容雪棠最后望了一眼紫宸殿，唇間溢出的白氣凝成："蕭胤，我后悔了..."風雪吞沒了未盡的話語。

當那具軀體停止擺動時，蕭明湛的哭聲驚飛了滿樹寒鴉。

有溫熱的液體從耳洞涌出，把銀海棠耳釘染得通紅。

——靖王府的書房里，燭芯爆了個燈花。

蕭明湛從夢境中驚醒，發(fā)現(xiàn)手指被耳釘刺破，血珠正落在云州軍報上。

"殿下又夢魘了？

"逐星跪在陰影里，捧上一碗湯藥，"謝先生說，云州來信。

"火漆印是玄甲軍獨有的狼頭紋。

蕭明湛展開信箋時，聞到熟悉的鐵銹味——嚴朔那老家伙，果然還是喜歡用血調墨。

"三萬將士埋骨處，海棠開了。

"他輕聲念出暗語，指腹摩挲著信末的刀痕。

這是云州軍的血誓，每道痕跡代表一百個愿效死的兵。

窗外傳來打更聲。

蕭明湛突然將手伸進燭焰，看著火舌**掌心血跡。

"當年母妃自盡前，給靜妃留了句話。

"火焰在他瞳孔里跳動，"她說...""娘娘說，要殿下二十五歲前別碰云州。

"逐星突然抬頭，"可三日后就是您生辰。

"銅漏滴答作響。

蕭明湛取下耳釘浸入酒盞，銀器遇毒泛出的黑絲，在燭光下如母妃臨終時的長發(fā)。

"傳信給嚴朔。

"他蘸著毒酒在案上畫出血棠圖，"三日后，我要用五皇子的人頭祭旗。

"更鼓聲里，一片海棠花瓣飄進窗欞，沾了血，像極了二十年前那個雪夜。