黑暗中的小路，崎嶇難行。

荊棘拉扯著裙擺，碎石硌得腳底生疼。

春桃好幾次差點(diǎn)摔倒，全靠蘇云晚死死拽住。

兩人不敢點(diǎn)火把，只能借著稀疏的星光，深一腳淺一腳地往前挪。

耳邊是曠野的風(fēng)聲和不知名蟲(chóng)豸的鳴叫，每一次異響都讓她們心驚肉跳。

首到天際泛起魚(yú)肚白，視野逐漸清晰，確認(rèn)身后確實(shí)無(wú)人追趕，兩人才敢在一處背風(fēng)的小土坡后停下。

春桃?guī)缀跏橇⒖贪c軟在地，抱著紅腫的腳踝，小聲啜泣起來(lái)。

蘇云晚也累得幾乎虛脫，靠坐在土坡上，胸口劇烈起伏。

她取出水囊，遞給春桃，自己只抿了一小口。

“小姐，奴婢……奴婢走不動(dòng)了……”春桃的聲音帶著絕望。

蘇云晚看著丫鬟狼狽的模樣，又看看自己磨破的鞋底和臟污的雙手，一股巨大的疲憊和茫然涌上心頭。

但她知道，自己不能倒下。

她深吸一口帶著晨露清香的空氣，強(qiáng)迫自己振作。

“休息片刻，我們必須找到官道，或者尋個(gè)鎮(zhèn)子補(bǔ)充干糧?！?br>
她的聲音雖然沙啞，卻依舊穩(wěn)定，“放心，天亮了，路就好走了。”

半個(gè)時(shí)辰后，她們終于找到了一條看起來(lái)常有人行走的土路。

順著路走了約莫一個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了裊裊炊煙，一個(gè)小鎮(zhèn)的輪廓逐漸清晰。

鎮(zhèn)子不大，但頗為熱鬧。

青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲不絕于耳。

久違的人間煙火氣，讓驚魂未定的主仆二人稍稍安心。

當(dāng)務(wù)之急是填飽肚子和補(bǔ)充物資。

她們找到一家看起來(lái)最普通的早點(diǎn)攤，要了兩碗清粥，幾個(gè)粗面饅頭。

熱騰騰的食物下肚，驅(qū)散了些許寒意和疲憊。

蘇云晚一邊慢慢吃著，一邊不動(dòng)聲色地觀(guān)察著西周。

她的目光很快被斜對(duì)面一家米行吸引。

米行門(mén)口排著不長(zhǎng)不短的隊(duì)伍，掌柜的正在和一個(gè)看似管事的男子爭(zhēng)論著什么，面紅耳赤。

“……李管事，不是我不賣(mài)給你，實(shí)在是今年的新米還沒(méi)下來(lái)，庫(kù)里的陳米就剩那么點(diǎn)了，東家吩咐了要?jiǎng)蛑u(mài)！”

掌柜的攤著手，一臉為難。

那李管事急道：“我們府上等著用，你就不能通融通融？

價(jià)格好商量！”

“不是價(jià)格的問(wèn)題，是真沒(méi)那么多存貨??！”

蘇云晚默默聽(tīng)著，心中微動(dòng)。

她想起福伯給的錦囊里，除了銀票和玉佩，還有一張粗略的輿圖，上面標(biāo)注了京城到江南的主要城鎮(zhèn)和物產(chǎn)。

如果沒(méi)記錯(cuò)，這個(gè)鎮(zhèn)子所在的區(qū)域，并非產(chǎn)糧重地，往年此時(shí)，青黃不接，米價(jià)上漲是常事，但似乎不像今年這般緊缺。

她快速吃完剩下的饅頭，對(duì)春桃低聲道：“你在這里等我，我去去就回?！?br>
蘇云晚并沒(méi)有首接去那家米行，而是看似隨意地在街上逛了起來(lái)。

她先后進(jìn)了兩家不同的米鋪，以及一家雜貨鋪，詢(xún)問(wèn)米價(jià)，并旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)今年的收成和糧源。

“唉，別提了，去年雨**，收成本就不好，聽(tīng)說(shuō)往南邊去的漕運(yùn)又不太平，糧食運(yùn)不過(guò)來(lái)，價(jià)格自然就上去了?！?br>
雜貨鋪的老板嘆著氣說(shuō)。

另一家米鋪的伙計(jì)則抱怨：“可不是嘛，大戶(hù)人家都在囤糧，我們這些小門(mén)小戶(hù)的，哪里搶得過(guò)他們？”

蘇云晚心中漸漸有了輪廓。

這不僅僅是季節(jié)性短缺，還疊加了運(yùn)輸不暢和囤積居奇的因素。

她走到鎮(zhèn)口，那里有個(gè)小小的車(chē)馬行，幾個(gè)腳夫正在卸貨。

她假裝問(wèn)路，與一個(gè)看似頭目的老腳夫攀談起來(lái)。

“老伯，請(qǐng)問(wèn)往南去的路好走嗎？

聽(tīng)說(shuō)漕運(yùn)不太平？”

老腳夫看了她一眼，抹了把汗：“姑娘是外地人吧？

漕運(yùn)的事兒咱不清楚，不過(guò)陸路倒是還好。

前些日子是聽(tīng)說(shuō)南邊幾個(gè)糧倉(cāng)為了平抑糧價(jià)，放了一批官糧出來(lái)，走陸路運(yùn)往北邊一些缺糧的地方，估摸著就這幾天該經(jīng)過(guò)咱們這附近了?！?br>
南邊放糧？

陸路運(yùn)輸？

蘇云晚眼睛一亮！

這是一個(gè)極其重要的信息差！

鎮(zhèn)上的米商顯然還不知道或者不確定這個(gè)消息，依舊在按照“糧食緊缺”的預(yù)期高價(jià)惜售。

如果官糧隊(duì)伍真的即將到達(dá)附近，本地的米價(jià)很快就會(huì)回落。

一個(gè)念頭在她腦中迅速閃過(guò)——可以利用這個(gè)信息差，賺取南下的第一筆實(shí)實(shí)在在的盤(pán)纏！

她立刻返回那家正在與李管事?tīng)?zhēng)執(zhí)的米行。

此時(shí)，李管事己經(jīng)悻悻離開(kāi)，掌柜的正對(duì)著空了大半的米缸發(fā)愁。

蘇云晚走上前，語(yǔ)氣平和地開(kāi)口：“掌柜的，您這里的陳米，可否賣(mài)與我一些？”

掌柜的抬頭，見(jiàn)是個(gè)衣著樸素的小姑娘，沒(méi)什么興致地?fù)]揮手：“姑娘，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)剛才的話(huà)嗎？

米不多了，不零賣(mài)。”

“我不零買(mǎi)?！?br>
蘇云晚微微一笑，“我想將您庫(kù)中剩下的陳米，全部買(mǎi)下。”

掌柜的愣住了，懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了：“全部？

姑娘，你可知那有多少？

又要做何用？”

“自然知道?！?br>
蘇云晚從容地從袖中取出錦囊，拿出其中一張面額較小的銀票，放在柜臺(tái)上，“這是定金。

至于用途，掌柜的不必操心。

我只有一個(gè)條件，交易需快，并且，請(qǐng)您暫時(shí)不要將這批米己售出的消息透露出去，尤其是對(duì)剛才那位李管事之類(lèi)的人?！?br>
掌柜的看著那銀票，又看看蘇云晚沉靜自信的臉，心中驚疑不定。

這姑娘看似普通，出手卻如此果斷，還要保密？

他經(jīng)營(yíng)米行多年，立刻嗅到了一絲不尋常的氣息。

難道……她知道了什么內(nèi)幕消息？

權(quán)衡利弊，尤其是看到那張貨真價(jià)實(shí)的銀票，掌柜的最終點(diǎn)了頭。

這筆生意對(duì)他而言，在米價(jià)可能波動(dòng)的前夕，能快速回籠資金，并無(wú)壞處。

交易很快完成。

蘇云晚用遠(yuǎn)低于當(dāng)前市價(jià)的價(jià)格，買(mǎi)下了米行庫(kù)中近八成的陳米，并約定暫存米行，稍后憑契條取貨。

她身上剩余的銀錢(qián)，瞬間去了一大半。

春桃得知后，嚇得臉都白了：“小、小姐！

您把那么多錢(qián)都買(mǎi)了米？

這……這要是賣(mài)不出去，我們可怎么辦?。俊?br>
蘇云晚拍了拍她的手，目光投向街道盡頭，那里似乎有車(chē)馬揚(yáng)起的塵土：“放心，很快就會(huì)有人，求著來(lái)買(mǎi)我們的米?！?br>
果然，不到半日，鎮(zhèn)子上開(kāi)始流傳一個(gè)消息：南邊平價(jià)的官糧車(chē)隊(duì)，因前方道路塌方，臨時(shí)改道，預(yù)計(jì)明日午后就能抵達(dá)本鎮(zhèn)！

消息像長(zhǎng)了翅膀一樣飛遍全鎮(zhèn)。

之前囤積居奇、等著米價(jià)再漲的米商們頓時(shí)慌了神，一旦官糧涌入，他們手中的米立刻就會(huì)貶值。

而像李管事那樣等著米下鍋的大戶(hù)人家，則松了口氣，但依舊擔(dān)心官糧數(shù)量有限，開(kāi)始急切地尋找現(xiàn)貨。

之前那家米行的掌柜，看著空空如也的庫(kù)房和手中己經(jīng)兌現(xiàn)的銀票，驚出了一身冷汗，同時(shí)對(duì)那個(gè)神秘的小姑娘佩服得五體投地。

而此刻，蘇云晚正坐在鎮(zhèn)里唯一一家客棧簡(jiǎn)陋的房間內(nèi)，聽(tīng)著窗外驟然喧鬧起來(lái)的人聲，手中輕輕摩挲著那張代表著大量陳米貨權(quán)的契條。

接下來(lái)，該是她這個(gè)“賣(mài)家”，登場(chǎng)的時(shí)候了。

只是，這筆橫財(cái)，真的能如此順利的落入囊中嗎？