，壓低了聲，“可您知道這賭坊有誰一股？是咱們宋縣令入了暗股的！等著瞧吧，熱鬧在后頭?！?，竟都哄笑起來，人群像潮水般往縣衙方向涌去。，只覺得一股火從腳底燒到頭頂。?！@個他曾暗暗稱許的名字，此刻像根刺扎進(jìn)眼里。 ** 賭坊，縱兇當(dāng)街?jǐn)烂?，放在朝堂上，夠剮一千刀！“咚！咚！咚！”，人群擠擠挨挨，卻始終不見縣令升堂。
“大明律令，聞鼓必即刻升堂問案！”

朱**等了又等，怒聲喝問，“宋庭嶼人在何處？”

旁邊一個閑漢嬉皮笑臉湊過來：“老爺子別急呀，咱們縣尊這會兒準(zhǔn)在‘軟玉閣’關(guān)照生意呢，一時半刻完不了事兒。

敲鼓也不是真要告狀，是催他回衙——您懂的！”

周圍又是一陣心照不宣的哄笑。

“軟玉閣？”

“哎喲，您沒去過？那可是男人的神仙窟，進(jìn)去就舍不得出來！不過今兒您怕是嘗不到鮮了——閣里的花魁并八大紅牌，全讓宋大人包圓啦，暫不接外客?！?br>
** ，縣令泡在窯子，還包下所有頭牌？

朱**臉色黑得像淬過火的鐵鍋：“夫人，你先帶孩子們找客棧安置。”

他聲音壓得極低，字字都是從牙縫里磨出來的，“今日，咱非得跟這位縣太爺算筆明白賬?！?br>
馬秀英嘆了口氣，眼里那點(diǎn)期待的光徹底黯了。

她留下兩名護(hù)衛(wèi)，默默帶著兒子們轉(zhuǎn)身離去。

朱**又在衙門前站了大半個時辰，站到腿腳發(fā)麻，縣衙那兩扇漆黑大門才“吱呀”

一聲打開。

百姓們推推搡搡涌進(jìn)去，幾乎將他卷到堂下。

怒火早已燒穿了肺腑。

“好個沛縣縣令……竟敢在朕的祖地上這般胡天胡地！”

他盯著空蕩蕩的公案，心里那根弦繃到了極致，“朕微服數(shù)載，從未亮過身份。

今日倒要看看，你如何包庇賭坊命案——”

“若敢枉法一分，朕便將你剝皮充草，懸上城門，以正天下視聽！”

日頭已漸漸攀上中天，青石板上的人影縮成了短短的一團(tuán)。

人群里忽然起了一陣低低的喧嘩，像水波般漾開?！彼未笕说搅耍　?br>
不知是誰先喊了一聲。

角落里那位布衣老者——朱**，渾濁的眼眸里閃過一絲光亮，總算要升堂了。

他倒要看看，這沛縣的一方父母，究竟是愛民如子的青天，還是敲骨吸髓的蠹蟲。

然而接下來的景象，卻讓他的心直直沉了下去。

縣衙前原本摩肩接踵的百姓，如同被無形的刀斧劈開，自動讓出一條寬闊的通路。

蹄聲嘚嘚，先闖入眼簾的是六匹通體雪白、神駿非凡的高頭大馬，馬鬃在日光下流瀉著銀亮的光澤。

它們拉著一輛巨大得近乎夸張的馬車緩緩駛來。

那馬車長寬驚人，雕飾繁復(fù)精妙，車體是烏沉沉的楠木，上面卻盤繞著燦燦金線，更有各色寶石鑲嵌其間，日光照耀下，流光溢彩，刺得人幾乎睜不開眼。

“竟是剛從秦樓楚館逍遙回來！”

朱**胸中一股無名火騰地竄起，“將升堂問案視同兒戲！區(qū)區(qū)七品縣令，竟敢乘坐這般逾越禮制的車駕，比朕的御輦還要奢靡張揚(yáng)！他眼里可還有半點(diǎn)綱常法度？”

僅憑這僭越之舉，他在心中已將那未曾謀面的縣令宋庭嶼，重重劃上了一筆。

馬車徑直駛?cè)肟h衙大門，在公堂前的空地上停穩(wěn)。

兩名仆役敏捷地放下一張墊腳凳。

車廂內(nèi)先傳出一陣女子清脆嬌媚的笑語，隨即簾櫳挑起，兩位姿容絕麗、衣裙華美的女子款款步下。

接著，一身官袍卻穿戴得有些松垮的宋庭嶼才探出身來，他半摟著其中一位 ** 的腰肢，借著那矮凳踩到地上。

“是藏香閣的兩位頭牌姑娘！”

人群里響起嘖嘖的贊嘆，夾雜著毫不掩飾的羨慕，“香車 ** ，宋大人真是好福氣，好排場！”

那兩位引得眾人矚目的女子，嬌笑著替宋庭嶼扶正了有些歪斜的官帽，這才施施然重新登車。

如此荒唐作態(tài)，也配穿戴這身**命官的袍服？朱**面色鐵青，心中那本無形的罪簿上，又為這沛縣縣令添了濃重的一筆死罪。

“威——武——！”

兩列衙役齊聲低吼，手中黑紅兩色的水火棍重重頓在地面，發(fā)出沉悶而威嚴(yán)的撞擊聲。

宋庭嶼在公案后坐定，隨手抓起驚堂木一拍。

“堂下所跪何人？所告又是何事？”

公堂 ** ，一具尸首覆蓋著白布。

旁邊跪著一位老婦人，神情呆滯，仿佛還未從驚變中回過神來，只是愣愣地跪著，一言不發(fā)。

一旁侍立的捕快上前一步，語速頗快地將案情陳述一遍：“稟大人，城西‘利來’賭坊門外發(fā)生 ** ，賭客王小六與人沖突，意外身亡?！?br>
“楊氏，”

宋庭嶼轉(zhuǎn)向那老婦，抬高聲音問道，“方才捕快所述情形，是否屬實(shí)？可有錯漏？”

老婦人像是被這聲音驚醒，渾身一顫，慌忙伏低身子答道：“句……句句屬實(shí)，大人?！?br>
站在人群前沿的朱**，眼中寒意驟盛。

好一個輕描淡寫！好一個“意外身亡”

！捕快寥寥數(shù)語，看似客觀陳述了王小 ** 于賭坊打手之手的經(jīng)過，并無不妥。

然而幾個關(guān)鍵處的用詞悄然一換，整樁案子的性質(zhì)便已天差地別。

依《大明律》：故意毆 ** 命者，主犯斬立決，從犯絞刑，幕后指使或謀劃者杖一百，流三千里！若按此律，動手 ** 的打手該斬，一旁助威的同伙當(dāng)絞，賭坊的東家也難逃重杖與流放之刑。

可若定性為“ ** 致傷、意外身亡”

，則懲處要輕緩得多。

這案子還未開始審，捕快一張口，便已給死去的王小六定了調(diào)。

分明是這胥吏與堂上官員沆瀣一氣，欺百姓不懂律法條文，不諳刑名術(shù)語！

果然，只聽宋庭嶼幾乎未作沉吟，便朗聲宣判：

“王小六于賭坊滋事挑釁，與坊內(nèi)人員發(fā)生爭斗，意外傷重身亡。

本縣現(xiàn)判決如下：涉事賭坊即日起停業(yè)整頓三日；王小六生前所欠該坊債務(wù)，一概勾銷；另，賭坊需賠償楊氏喪葬撫恤銀八百兩。

直接致人傷亡之賭坊伙計李二狗，過失致人死亡，杖責(zé)一百，另需個人賠付楊氏銀二百兩?！?br>
“本官判決已畢，雙方可有異議？若無異議，當(dāng)堂具結(jié)，本案就此了斷！”

他語速甚快，仿佛早已成竹在胸。

“八百兩！再加二百兩！”

“足足一千兩雪花銀！王小六他娘這下可發(fā)達(dá)了！”

“宋大人斷得明快！”

堂外圍觀的百姓頓時議論紛紛，話語間多是驚嘆與羨慕。

“民婦……民婦沒有異議。”

跪著的楊氏抬頭望了望白布覆蓋的兒子，身體不易察覺地抖了兩下，低下頭，聲音細(xì)若蚊蚋。

賭坊的東家和那名喚李二狗的打手，更是連連叩首：“小的認(rèn)罰，認(rèn)罰！銀兩即刻奉上！”

沉甸甸的一千兩白銀當(dāng)堂點(diǎn)驗(yàn)清楚。

“林捕頭，”

宋庭嶼吩咐道，“派兩名穩(wěn)妥的弟兄，護(hù)送楊氏將這銀兩存入錢莊，以免路上閃失。

此案已結(jié)，退堂！”

自升堂至結(jié)案，前后竟不到一刻鐘。

宋庭嶼宣判完畢，似乎片刻不愿多留，起身離座，步履匆匆，又登上了那輛一直候在堂外的華麗馬車。

“駕！”

車夫長鞭一響，六匹白馬昂首嘶鳴，馬蹄敲擊著石板路面，發(fā)出清脆的“**”

聲，向著長街另一端駛?cè)ァ?br>
“給朕站?。　?br>
朱**仿佛能透過車廂，聽見里面?zhèn)鱽淼哪信{(diào)笑之聲，他氣得面色發(fā)白，幾乎要怒吼出聲。

一條人命，就值這一千兩銀子？還特意派官差護(hù)送存銀？

“那錢莊，宋庭嶼是否也有份？”

他強(qiáng)壓怒火，隨口問身旁一個看得津津有味的百姓。

那人斜睨了他一眼，語氣帶著幾分本地人的優(yōu)越與不耐：“外鄉(xiāng)人吧？錢莊這般大營生，若沒有縣尊大人的股子在里面，誰敢把真金白銀存進(jìn)去？哼！”

果然如此！朱**心頭冷笑。

那賠償給苦主的銀子，轉(zhuǎn)了個圈，只怕大半又流回了這**囊中！他出身微寒，從乞兒一步步打下這萬里江山，最是痛恨這等盤剝百姓、欺上瞞下的 ** 污吏。

每年死在他御筆勾決之下的墨吏，不知凡幾！

可惜，四周看熱鬧的百姓早已散去，人人臉上都是見怪不怪的漠然，仿佛方才那場迅疾如風(fēng)、又荒唐似戲的審判，不過是這縣衙前每日上演的尋常一幕。

面對這般荒唐的判罰，堂下非但無人質(zhì)疑，反倒響起一片叫好與掌聲。

眼見縣令迫不及待要與青樓女子離去，百姓們哄笑聲、口哨聲四起，喧囂如潮水般涌來，將朱**的怒斥徹底吞沒。

他被人潮推擠著，身不由已地出了縣衙大門，待宋庭嶼那輛華貴馬車消失在長街轉(zhuǎn)角，圍觀的人群才漸漸散去。

“氣煞朕了！”

朱**面色鐵青，胸中怒火翻騰。

路過的行人不由側(cè)目，打量著這位神情陰沉的小老頭。

“老爺，堂審可結(jié)束了？”

此時，馬秀英已安頓好客棧，帶著兩個兒子回到衙前，一見丈夫臉色，便知不妙。

“你們?nèi)粢娏四?*是如何斷案的，臉色只怕比我還差！”

朱**咬牙切齒，眼中幾乎噴出火來，“那廝剛從青樓回來，判賭坊賠銀千兩，行兇之人杖責(zé)一百……”

“這般快就結(jié)了案？還賠了千兩銀子？”

馬秀英訝然，心下頓時明了丈夫因何暴怒。

如今是大明太平年月，縣令卻如此草率斷案，與數(shù)十年前那些蠻橫殘暴的元人何異？

“標(biāo)兒，持朕令牌，速去附近衛(wèi)所調(diào)精兵三千！”

朱**厲聲道，“今日朕便要**除害！”

他決意直接從衛(wèi)所調(diào)兵，誓要將沛縣上下官吏一網(wǎng)打盡，徹底清算。

“老爺，此事似有蹊蹺?！?br>
馬秀英深知丈夫脾性急躁，溫聲勸道，“一路行來，所聞所見皆說宋庭嶼是個好官，與他今日行徑實(shí)在不符。

不如先去尋那楊氏，問問她可有冤情？”

“朕親眼所見，豈能有誤！”

朱**怒意未消，卻終究聽得進(jìn)結(jié)發(fā)妻子的勸言，“**欺上瞞下、蒙蔽圣聽，絕非一日之事！”

他重重哼了一聲，又道：“好，便依夫人所言，親自去問個明白！若查實(shí)冤情，立斬不赦，懸首城門！”

“這位小哥，可知楊氏家在何處？”

朱標(biāo)走向街邊一個賣拉面的攤販，出聲詢問。

“王小六他娘？”