慈安堂。，終于在天光微亮?xí)r，駛?cè)刖┪饕黄黄鹧鄣姆粎^(qū)。空氣里彌漫著雨后泥土的腥氣和貧民區(qū)特有的、混雜著煤煙與腐爛物的味道。，收了沈清辭最后一塊碎銀，依言將她帶到一處斑駁的灰墻外，指了指角落里一扇幾乎被藤蔓覆蓋的褪色木門(mén)：“姑娘，就這兒了?！闭f(shuō)罷，便趕著車(chē)匆匆離去，仿佛不愿在此地多留片刻。。，門(mén)楣上模糊的匾額依稀可辨“慈安”二字。與想象中濟(jì)困扶危的善堂不同，這里寂靜得過(guò)分，甚至透著一股荒涼。，上前叩響門(mén)環(huán)。，門(mén)內(nèi)才傳來(lái)遲緩的腳步聲。木門(mén)“吱呀”開(kāi)了一條縫，露出一張布滿皺紋、眼神卻銳利如鷹的老婦人的臉。她穿著洗得發(fā)白的葛布衣衫，上下打量著沈清辭，目光在她雖舊料子卻尚好的衣裙和蒼白的臉上停留片刻。
“找誰(shuí)？”聲音沙啞干澀。

沈清辭取出懷中那枚古拙令牌，雙手遞上：“請(qǐng)問(wèn)，吳嬤嬤可在？家母姓沈，諱名‘晚棠’?！?br>
老婦人——吳嬤嬤的目光在觸及令牌的瞬間，瞳孔幾不可察地一縮。她猛地將門(mén)開(kāi)大些，一把將沈清辭拉了進(jìn)去，隨即迅速關(guān)門(mén)落栓，動(dòng)作快得完全不像個(gè)老人。

院內(nèi)別有洞天。

前院確實(shí)荒蕪，雜草叢生。但穿過(guò)一道不起眼的月洞門(mén)，后面竟是一排整齊干凈的屋舍，空氣中飄散著淡淡的、混合的藥草香。幾個(gè)穿著粗布衣裳、面色或蒼白或帶傷的婦人孩童在廊下安靜地做著活計(jì)，或晾曬藥材，見(jiàn)到陌生人，只好奇地看一眼，并不喧嘩。

吳嬤嬤將沈清辭帶入最里間一間小小的廂房，關(guān)上門(mén)，才轉(zhuǎn)身，目**雜地凝視著她，許久，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“你……長(zhǎng)得像**。尤其是這雙眼睛。”她眼底掠過(guò)深切的痛惜，“她……終究是沒(méi)逃過(guò)嗎？把你托付給了那吃人的王府？”

沈清辭鼻尖一酸，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“母親在我十四歲時(shí)便病逝了。她臨終前，只留下這令牌，說(shuō)若遇絕境，可來(lái)尋您。”

“絕境……”吳嬤嬤喃喃重復(fù)，枯瘦的手輕輕撫過(guò)冰涼的令牌紋路，“是啊，被謹(jǐn)王休棄，趕出王府，雨夜孤身出京，對(duì)天下女子而言，確是絕境了。”她竟已知道！

沈清辭驀然抬頭。

吳嬤嬤擺擺手，示意她坐下，倒了杯溫?zé)岬拇植杞o她：“不必驚訝。京城各府，尤其是王府這樣的地方，總有些風(fēng)吹草動(dòng)。老身雖在此避世，卻還沒(méi)到耳目昏聵的地步?！彼粗蚯遛o，目光漸漸變得嚴(yán)厲而審視，“**當(dāng)年一身驚世醫(yī)術(shù)，卻為情所困，隱姓埋名，最后郁郁而終。你如今步她后塵，可曾后悔？可曾想清楚，日后要如何活？”

沈清辭握緊茶杯，指尖因用力而微微發(fā)白。她迎上吳嬤嬤的目光，一字一句，清晰堅(jiān)定：“悔。悔在錯(cuò)付真心，愚不可及。但，也僅止于此。從此以后，沈清辭只為自已而活。母親留下的醫(yī)術(shù)，我不會(huì)讓它蒙塵。我有手有技，天下之大，未必沒(méi)有立錐之地。”

她的聲音不大，卻帶著一種斬?cái)噙^(guò)往后的決絕與力量。

吳嬤嬤定定看了她半晌，嚴(yán)厲的目光逐漸軟化，露出一絲幾不可見(jiàn)的贊許：“好?？偹銢](méi)給**丟盡臉面。你可知這‘慈安堂’真正是做什么的？”

沈清辭環(huán)顧四周，結(jié)合空氣里的藥味和所見(jiàn)之人的情狀，心中已有猜測(cè)：“似乎……是收容無(wú)處可去之人，且多以病患傷者為主？”

“不錯(cuò)?！眳菋邒唿c(diǎn)頭，“這里收容的，多是身有殘疾、重病、或被家族拋棄的女子孩童，也有少數(shù)遭了難無(wú)處容身的男子。**在世時(shí)，暗中資助此地，她偶爾會(huì)來(lái)替人診治。這里，算是她留在世間的一個(gè)念想?！彼D了頓，語(yǔ)氣加重，“更重要的是，這里是**留下的‘眼睛’和‘退路’之一。令牌便是信物。你既來(lái)了，從今日起，便算是這里的人。但慈安堂不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)心志不堅(jiān)之人?！?br>
“我明白?！鄙蚯遛o起身，對(duì)著吳嬤嬤鄭重一禮，“清辭愿憑醫(yī)術(shù)，在此安身，照顧眾人。但請(qǐng)嬤嬤吩咐。”

“你的醫(yī)術(shù)，得**幾分真?zhèn)?？”吳嬤嬤?wèn)得直接。

“母親手札，自幼熟讀。疑難雜癥，或可一試?！鄙蚯遛o答得謹(jǐn)慎，卻自有底氣。在王府三年，她為掩人耳目，深居簡(jiǎn)出，大半時(shí)間都在研讀母親留下的醫(yī)書(shū)藥典，早已非吳下阿蒙。

吳嬤嬤不再多言，起身：“跟我來(lái)?！?br>
她領(lǐng)著沈清辭穿過(guò)廊下，來(lái)到東側(cè)一間較為寬敞的屋子，藥味更濃。屋里躺著四五個(gè)人，最里面床鋪上，一個(gè)約莫七八歲的男孩，雙目緊閉，臉頰燒得通紅，呼吸急促，胸口起伏劇烈，喉間發(fā)出拉風(fēng)箱般的“嗬嗬”聲。

“這孩子叫石頭，撿來(lái)時(shí)就帶著喘癥（類(lèi)似哮喘）。前日落水受了寒，引發(fā)重癥，用了尋常平喘湯劑，效果甚微，已昏沉一日一夜了。”吳嬤嬤眉頭緊鎖，“再這樣下去，怕是熬不過(guò)今晚。”

旁邊一個(gè)照顧的婦人默默垂淚。

沈清辭上前，先觀其面色、唇色，再輕輕翻開(kāi)孩子眼皮查看，最后仔細(xì)診脈。脈象浮緊而數(shù)，觸手皮膚燙熱卻無(wú)汗。

“并非單純喘癥發(fā)作，”沈清辭凝神片刻，沉聲道，“是風(fēng)寒外束，痰熱壅肺，氣道痙攣。尋常平喘藥力緩，且未兼顧解表清里?！彼ь^看向吳嬤嬤，“嬤嬤這里可有麻黃、杏仁、生石膏、甘草？若有大棗更好。”

吳嬤嬤眼中**一閃：“都有。你開(kāi)方？”

“情況緊急，可先施針緩解痙攣，再服湯藥?！鄙蚯遛o從一直隨身攜帶的包袱里，取出一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小布卷，展開(kāi)，里面正是一排長(zhǎng)短不一、寒光閃閃的銀針。那藥爐沉重未帶，但這套母親留下的銀針，她從未離身。

吳嬤嬤見(jiàn)狀，不再猶豫：“需要什么，盡管說(shuō)。”

沈清辭定下心神，排除雜念。此刻，她不是被休棄的王妃，只是一個(gè)大夫。她先取穴“定喘”、“肺俞”、“尺澤”，下針快而穩(wěn)，指尖微捻。片刻，孩子急促的呼吸似乎略微平緩了一線。

“取麻黃三錢(qián)，先煎去上沫……”她一邊繼續(xù)行針，一邊口述方劑與煎法，思路清晰，用量果斷。旁邊自有伶俐的婦人記下，飛奔去準(zhǔn)備。

吳嬤嬤在一旁靜靜看著，看著她專(zhuān)注的側(cè)臉，行針時(shí)沉穩(wěn)的手法，開(kāi)方時(shí)那份與年齡不符的老練與篤定，恍然間，仿佛看到了當(dāng)年那個(gè)驚艷才絕、卻為情所傷的沈晚棠。只是，眼前這個(gè)女孩的眼中，除了醫(yī)術(shù)的澄澈，更多了一份被碾碎后重塑的剛硬。

半個(gè)時(shí)辰后，藥煎好，沈清辭親自小心喂孩子服下。又過(guò)了約一盞茶功夫，孩子劇烈的喘息**顯減弱，緊蹙的眉頭緩緩松開(kāi)，雖未醒，但臉色不再那么駭人的潮紅，竟沉沉睡著了。

“熱開(kāi)始退了?！必?fù)責(zé)照看的婦人摸著孩子的額頭，驚喜道。

滿屋人皆松了口氣，看向沈清辭的目光充滿了感激與驚奇。

吳嬤嬤緊繃的臉上也露出一絲松緩，她拍了拍沈清辭的肩：“好。從今日起，你便住西廂第二間。慈安堂的病人，以后你多費(fèi)心。對(duì)外，你只是我遠(yuǎn)房侄女，來(lái)此投親幫忙，記住了？”

“是，多謝嬤嬤收留?！鄙蚯遛o再次行禮。她知道，這一關(guān)，她算是初步通過(guò)了。這里，將成為她新生的起點(diǎn)。

然而，就在慈安堂內(nèi)稍稍放松之時(shí)，院墻之外，急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，粗暴的拍門(mén)聲驟然響起，打破了清晨的寧?kù)o。

“開(kāi)門(mén)！官府查案！捉拿逃奴！”

一個(gè)粗嘎囂張的聲音高聲喝道。

院內(nèi)眾人臉色驟變。吳嬤嬤眼神一厲，迅速看向沈清辭，低聲道：“是五城兵馬司的人！來(lái)得竟這般快！你進(jìn)里屋去，無(wú)論聽(tīng)到什么，不要出來(lái)！”

沈清辭心下一沉。

蕭絕的動(dòng)作，果然快得驚人。他竟然動(dòng)用了官府的力量，以“捉拿逃奴”之名來(lái)搜捕她！

她握緊拳，指甲深深掐入掌心。

蕭絕，你就這么迫不及待，要趕盡殺絕嗎？