，原本只是依附著鐘鳴山腳的一個(gè)無名村落。因老圣人為青木觀賜名“鐘鳴”，親筆題寫匾額，這村落也跟著升格為“鎮(zhèn)”。鎮(zhèn)里的里正，原是郡府衙門里一名不得志的胥吏，被派來管理這新設(shè)的小鎮(zhèn)，連鎮(zhèn)將的職權(quán)也一并監(jiān)管著。其實(shí)，**當(dāng)年冊封的鎮(zhèn)將，名冊上寫的是“明塵”，以彰其功，安其殘軀。只是明塵道人斷臂獨(dú)眼，歸山后便幾乎足不出觀，那紙任命狀，連同象征身份的印信，一直靜靜躺在觀中積塵的角落，從未被啟用過。，最初便是靠著**那份微薄的“鎮(zhèn)將”俸祿與少許觀田產(chǎn)出，勉強(qiáng)維系著鐘鳴觀的香火，守著那口越來越沉默的巨鐘。然而三年前，那點(diǎn)本就時(shí)常遲發(fā)的俸祿，徹底斷了。是**新政裁撤了這類虛銜的供給，還是那位已在此地盤踞多年、儼然一方土皇帝的里正大人暗中克扣吞沒？明塵不曾去問，也無心去問。世道如此，問也無益。。他雖是少年，卻早已擔(dān)起了生活的重?fù)?dān)。上山采藥，入林砍柴，將道觀后那片荒蕪的菜園伺弄得頗有生機(jī)?？恐@些產(chǎn)出換來的銀錢米糧，師徒二人才在這香火冷落、殿宇傾頹的道觀里，勉強(qiáng)維持著清貧卻不至**的日子。，老圣人恩旨猶在耳邊，確曾吸引了不少人遷來。其中不乏嗅覺靈敏的商賈富戶，他們攜資帶口，并非真心仰慕鐘鳴觀，而是早早嗅到了**即將撥款大規(guī)模修繕、甚至擴(kuò)建這座“功勛道觀”的“紅利”。他們聚在小鎮(zhèn)西邊，圈地建起高墻大院，翹首以盼那能帶來滾滾財(cái)源的工程。。老圣人驟然薨逝，新圣人繼位便逢連年災(zāi)禍，**上下焦頭爛額，誰還記得這偏遠(yuǎn)的鐘鳴觀？那預(yù)期的“紅利”如同泡影，消散無蹤。富戶們投下的本錢打了水漂，懊惱之余，卻也舍不得已建起的家業(yè)。鐘鳴鎮(zhèn)畢竟因那口鐘而邪祟不侵，算是一方難得的安寧之地。于是，大多數(shù)人便也留了下來，在鎮(zhèn)西扎了根，漸漸將這里經(jīng)營成繁華富庶之區(qū)，與鎮(zhèn)東普通百姓的聚居地、以及山頂上日益破落的道觀，形成了鮮明而無聲的對比。，偶爾有絲竹宴飲之聲飄出，飄過寂靜的街道，飄上荒蕪的山道。遁生背著柴捆或藥簍下山售賣時(shí)，常會(huì)經(jīng)過那些朱門高墻。他目不斜視，只是偶爾會(huì)想，這些享受著鐘聲庇護(hù)的人們，可還有人記得，這安寧從何而來？大概……是忘記了吧。就像他們也漸漸忘記了，山巔那座快要垮掉的道觀里，還住著一位曾為他們掙來這份安寧的、殘廢的老道士，和一個(gè)不知該算作何物的“少年”。，走向略顯冷清的城門。，這里離城西的富戶區(qū)遠(yuǎn)，多是普通百姓交易些自家出產(chǎn)。守城門的是個(gè)頭發(fā)花白的老卒，裹著件破舊的厚棉袍，抱著桿掉了漆的長戟，靠著墻根打盹。沒什么修為，只是混口飯吃的尋常老兵。遁生走過時(shí)，向他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。老卒半睜眼瞥了他一下，沒什么反應(yīng)，只是把棉袍又裹緊了些，腦袋一歪，繼續(xù)他的瞌睡。
集市上已經(jīng)有三四個(gè)賣柴的蹲在角落了，腳下堆著或松或緊的柴捆。遁生一來，他們的目光便齊刷刷地投了過來，眼神里混雜著警惕、厭煩，還有一絲不易察覺的……妒意。無他，遁生雖看著瘦削，力氣卻異于常人，每捆柴都扎得又大又結(jié)實(shí)，分量足足比旁人多上一圈，卻賣同樣的價(jià)錢。長此以往，自然惹人厭惡。

遁生剛把柴捆卸下，還沒直起腰，旁邊一個(gè)賣柴的魁梧青年，在同伴擠眉弄眼的慫恿下，扯著嗓子喊開了：“喲！這不是咱們鐘鳴山上，沒爹沒**野種小道士嗎？”他故意把聲音放得很大，引得附近幾個(gè)攤販也側(cè)目看來。“你那便宜師父，那個(gè)獨(dú)胳膊瞎眼的殘廢老道，死了沒有啊？別是早就臭在破殿里了吧？哈哈哈！”

集市上頓時(shí)一靜，隨即爆發(fā)出幾聲附和與低低的哄笑。那魁梧青年見有人捧場，更是得意，抱著胳膊，斜眼瞅著遁生，等著看他面紅耳赤反駁的樣子。

遁生動(dòng)作頓了頓。他低著頭，旁人看不清他臉上的表情，只能看到他側(cè)臉的線條似乎繃緊了一瞬。額角那個(gè)早已平滑光潔的地方，傳來一陣隱約的、只有他自已能感覺到的奇異悸動(dòng)和溫?zé)?，仿佛有什么東西在薄薄的皮膚和更深處的封印下，被這惡意的言語輕輕撥動(dòng)了一下。

但他沒有抬頭，也沒有回嘴。只是沉默地，將剛剛放下的兩大捆沉重的柴火，再次扛上了肩頭。動(dòng)作穩(wěn)當(dāng)，仿佛那青年尖銳的**和周圍的哄笑，只是掠過耳邊的風(fēng)聲。

他沒有留在東門集市，而是轉(zhuǎn)過身，擔(dān)起柴，邁開腳步，朝著與來時(shí)相反的方向——城西，那片富戶聚居、庭院深深的區(qū)域——晃晃悠悠地走去。他的步伐不疾不徐，背影在清晨稀薄的陽光下顯得有些單薄，卻又透著一股難以言喻的執(zhí)拗。

身后，那魁梧青年和同伴見他“落荒而逃”，更是放肆地大笑起來，夾雜著幾句更不堪的奚落。集市很快恢復(fù)了嘈雜，仿佛剛才那一幕，不過是乏味日常里一點(diǎn)微不足道的調(diào)劑。

只有那靠在墻根打盹的老卒，在遁生轉(zhuǎn)身離去時(shí)，又半睜了一下眼睛，渾濁的目光追隨著少年走向城西的背影，幾不可察地?fù)u了搖頭，隨即又合上了眼，仿佛什么都沒看見，什么都沒聽見。

遁生走在通往城西的石板路上，額角那異樣的溫?zé)岣袧u漸平息下去。他挪動(dòng)了一下肩上的扁擔(dān)，眼神平靜地望著前方越來越氣派的宅院門樓。城西的人或許更挑剔，或許更吝嗇，但至少……他們大多懶得對一個(gè)沉默賣柴的少年，投以如此直白而粗鄙的惡意。他們更關(guān)心的，是柴火是否足夠干燥，捆扎是否整齊，至于賣柴的是誰，從哪里來，父母是何人，師父是死是活……這些“無關(guān)緊要”的事情，他們多半沒有興趣打聽，也懶得浪費(fèi)口舌去羞辱。

這或許，也算是一種“清凈”。遁生默默地想，加快了腳步。他得趕在那些大戶人家開始準(zhǔn)備午炊之前，把柴賣掉，換到銅錢，然后……去給師父添件厚實(shí)點(diǎn)的棉衣。這才是眼下最要緊的事。

“遁生，過來！”

走在城西略顯冷清青石道上的遁生，身后傳來一道略顯蒼老、卻中氣尚足的聲音。

遁生停下腳步，轉(zhuǎn)過身。聲音來自一家宅院不起眼的側(cè)后門。門開著半扇，一位白發(fā)梳理得一絲不茍、身形清瘦、穿著漿洗發(fā)白但整潔的灰色舊道袍的老者，正站在門檻內(nèi)朝他招手。

遁生認(rèn)得他——李甲。曾經(jīng)鐘鳴觀——那時(shí)還叫青木觀——的知客道人。當(dāng)年千名劍修仗劍下山后，偌大的道觀便只剩下李甲一人看守。直到明塵斷臂抱嬰，孤身歸來。不久后，李甲便向明塵辭去了知客之職，離開了道觀。第二年，他就在這城西建起了這座不算奢華卻也頗為齊整的宅院，還娶了妻，后來老來得子，那孩子的年紀(jì)比遁生要小上一兩歲。至于他建宅娶妻的本錢從何而來，是多年積蓄，還是另有機(jī)緣，山上的明塵從未問過。

“李伯。”遁生挑著柴，走到后門前，微微躬身，“您要柴嗎？”聲音平穩(wěn)，聽不出太多情緒。

李甲那雙依舊清亮的眼睛上下打量了一下遁生，又看了看他肩上那兩大捆扎實(shí)的干柴，點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上沒什么特別的表情，側(cè)身讓開：“先進(jìn)來吧，放院子里?！?br>
遁生依言，邁步進(jìn)了院子。院子不大，但收拾得干凈利落，墻角堆著些整齊的木料和工具，顯是常常打理。與城西其他富戶家仆役成群不同，這里頗為安靜。

李甲隨手掩上了后門，將外界的視線隔開。他走到院中石桌旁坐下，示意遁生把柴放下。遁生卸下柴捆，將它們依墻放好，然后靜靜站在一旁，等待老者發(fā)話。

李甲沒有立刻談柴錢，而是端起石桌上早已涼透的粗茶喝了一口，目光落在遁生身上，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音壓得有些低：“山上……你師父，近來可好？”

遁生默默地?fù)u了搖頭，聲音低了下去：“師父不太好……入秋后，咳得越來越厲害。夜里有時(shí)都睡不安穩(wěn)?？傉f……大限將至，神仙難救?！闭f到最后幾個(gè)字，他的聲音幾乎微不可聞，垂下了眼瞼。

李甲聽著，端著茶碗的手微微頓了一下，蒼老的眼皮下眸光似乎黯了黯，但面上依舊沒什么波瀾。他放下茶碗，輕輕嘆了口氣，那嘆息聲里似乎裹挾著許多歲月與無奈。

“遁生，你在這兒等一下。”李甲站起身，對遁生說道，然后轉(zhuǎn)身，步履略顯沉重地走向前廳方向。

不多時(shí)，他走了回來，手里多了一個(gè)用青色粗布仔細(xì)包好的包袱，看起來頗有些分量，另一只手里則拎著一吊用麻繩串起的銅錢，約莫有百十文。

李甲將包袱和銅錢遞向遁生：“拿著。包袱里是兩件厚實(shí)的棉袍，用的是舊年的好棉花，我讓人新絮的，你和師父一人一件，過冬能暖和些。這錢……”他把那吊錢也塞過來，“你拿著，去藥鋪?zhàn)赘睂ΠY的止咳化痰、溫補(bǔ)元?dú)獾乃?。別去街角那家‘濟(jì)生堂’，他家掌柜心黑，去城東‘仁和堂’，就說是我讓你去的，價(jià)錢公道些。”

遁生看著遞到面前的東西，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，下意識(shí)地想要推辭。師父明塵雖然從未明說，但遁生能感覺到，師父與這位曾經(jīng)的知客之間，似乎存在著某種難以言說的疏離與隔閡，并非簡單的故人之情。這饋贈(zèng)……他不知該不該接。

就在他猶豫著要開口婉拒時(shí)，李甲身后的通往前院的月亮門處，忽然傳來一個(gè)少年清脆卻帶著明顯不滿和尖銳的聲音：

“娘！你快來！有人拿咱家東西！在后院呢！”

話音未落，一個(gè)約莫十三四歲、穿著簇新綢緞襖子、臉龐圓潤、眉眼與李甲有幾分相似的少年，已經(jīng)一陣風(fēng)似的沖到了后院，一手叉腰，一手指著遁生和李甲手里的包袱、銅錢，臉上滿是警惕和嫌惡，尤其目光落在遁生身上那打著補(bǔ)丁的舊道袍和腳上沾著泥濘的草鞋時(shí)，那嫌惡之色更濃。

“看！我就說這窮酸小道士不是好東西！爹，你拿咱家的東西和錢給這賊偷干嘛？”少年轉(zhuǎn)頭，沖著月亮門方向又喊了一聲，“娘！你快來管管爹！他要把家里的東西往外送了！”