那青年騎士的目光如有實(shí)質(zhì)，穿透錦簾，烙在趙婉茹的身上。

那不是臣屬對(duì)天朝公主應(yīng)有的敬畏，而是獵鷹審視獵物時(shí)的銳利與估量，帶著草原風(fēng)沙磨礪出的野性和毫不掩飾的侵略性。

車廂內(nèi)，空氣仿佛凍結(jié)。

春桃和秋桂嚇得臉色發(fā)白，連呼吸都屏住了，下意識(shí)地朝趙婉茹身邊縮了縮。

趙婉茹（沈知微）的心跳也漏了一拍，但旋即強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)。

她不能露怯。

在這虎狼環(huán)伺之地，一絲一毫的軟弱都可能被無(wú)限放大，成為被吞噬的理由。

她放在膝上的手微微收緊，指尖陷入柔軟的衣料，面上卻依舊是那副經(jīng)過(guò)精心雕琢的、沉靜如水的模樣，甚至，在那道目光的逼視下，她微微抬起了下頜，隔著晃動(dòng)的珠簾，迎向了那道視線。

短暫的交鋒，無(wú)聲無(wú)息。

車外，崔進(jìn)與那青年騎士的交涉聲傳來(lái)，語(yǔ)氣帶著官方式的謹(jǐn)慎與不易察覺(jué)的緊繃。

“……王子殿下親自前來(lái)迎接，實(shí)乃我朝榮幸。

只是公主殿下車馬勞頓，鳳體欠安，需即刻入驛館歇息，恐不便見(jiàn)禮?！?br>
王子？

趙婉茹眸光微閃。

錦書(shū)的記憶碎片里，關(guān)于突厥王庭的信息有限，只知埃利爾可汗子嗣眾多，競(jìng)爭(zhēng)激烈。

這位是哪一位王子？

看其年紀(jì)與氣度，絕非庸碌之輩。

那青年王子——阿史那俟斤，聞言嗤笑一聲，嗓音洪亮，帶著草原人特有的首率，或者說(shuō)，傲慢：“哦？

天朝公主這般嬌弱？

還沒(méi)踏上我們草原的土地，就連面都見(jiàn)不得了？

我奉父汗之命，特來(lái)護(hù)衛(wèi)公主，總得讓我確認(rèn)一下，我要護(hù)衛(wèi)的，究竟是何等尊貴的人物吧？”

他的話夾槍帶棒，既點(diǎn)明了身份和來(lái)意，又毫不客氣地表達(dá)了質(zhì)疑。

周圍的突厥騎士發(fā)出一陣低低的哄笑，眼神更加肆無(wú)忌憚地在鑾駕上掃視。

崔進(jìn)的臉色難看了一瞬，正要再開(kāi)口周旋。

就在這時(shí)，鑾駕的車門(mén)，被從里面輕輕推開(kāi)了一道縫隙。

所有人的目光瞬間聚焦過(guò)去。

先是一只纖纖玉手探出，扶住了門(mén)框，指尖在暮色中泛著瑩白的光澤。

隨后，珠簾被一只素手緩緩撥開(kāi)，露出一張清麗絕倫，卻帶著幾分病弱蒼白的面容。

發(fā)髻上的九翚西鳳釵在夕陽(yáng)余暉下流轉(zhuǎn)著暗金色的光芒，映襯得她眉眼愈發(fā)深邃。

趙婉茹并未完全下車，只是半倚在車門(mén)處，目光平靜地落在阿史那俟斤身上。

她并未說(shuō)話，先是用手帕掩唇，輕輕咳嗽了兩聲，聲音微弱，帶著氣力不濟(jì)的沙啞。

然后，她才抬起眼，那雙眸子如同浸了寒潭秋水，清冷，疏離，帶著一種居高臨下的、屬于天朝上國(guó)公主的天然威儀，緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“本宮身體確有不適，勞王子遠(yuǎn)迎，心意領(lǐng)了?！?br>
她沒(méi)有回應(yīng)他的挑釁，也沒(méi)有解釋自己的“嬌弱”，只是陳述事實(shí)，并以一種不容置疑的姿態(tài)，接受了他的“護(hù)衛(wèi)”職責(zé)，同時(shí)，也將他定位在了“迎接者”的位置上。

阿史那俟斤鷹隼般的眼眸微微瞇起，打量著眼前這個(gè)看似柔弱，眼神卻異常沉靜堅(jiān)定的女子。

她和他想象中那種哭哭啼啼、或者驕縱蠻橫的中原公主完全不同。

這份臨危不亂的氣度，倒是讓他收起了一絲輕視。

他忽然咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，帶著幾分野性的不羈：“公主殿下果然風(fēng)姿不凡。

既然殿下身體不適，那就請(qǐng)好好歇息。

從明日起，由我的人接管外圍護(hù)衛(wèi)，定保殿下平安抵達(dá)王庭！”

這話語(yǔ)看似恭敬，實(shí)則是在宣告主導(dǎo)權(quán)的變更。

送親隊(duì)伍的護(hù)衛(wèi)工作，從此要由突厥人接手大半了。

崔進(jìn)眉頭緊鎖，但形勢(shì)比人強(qiáng)，在別人的地盤(pán)上，他無(wú)法強(qiáng)硬拒絕，只得拱手道：“有勞王子殿下。”

趙婉茹微微頷首，不再多言，重新放下珠簾，坐回了車廂深處。

車門(mén)緩緩關(guān)上，隔絕了外面的一切。

然而，她知道，這只是開(kāi)始。

阿史那俟斤的試探絕不會(huì)就此停止。

接下來(lái)的路程，將步步驚心。

當(dāng)晚，驛館內(nèi)的氣氛明顯不同以往。

突厥騎士的身影隨處可見(jiàn)，他們大聲談笑，目光時(shí)不時(shí)掃向公主居住的院落。

原有的護(hù)衛(wèi)被明顯排擠到了邊緣位置。

趙婉茹居住的院落被嚴(yán)密“保護(hù)”起來(lái)。

她坐在燈下，看似在翻閱佛經(jīng)，心神卻全在耳畔。

院外突厥人沉重的腳步聲、偶爾響起的突厥語(yǔ)交談聲，都像鼓點(diǎn)一樣敲在她的心上。

春桃端著一碗安神湯進(jìn)來(lái)，手還有些發(fā)抖：“殿下，喝點(diǎn)湯吧，外面……外面都是突厥人，怪嚇人的?！?br>
秋桂相對(duì)鎮(zhèn)定些，但也低聲道：“奴婢剛?cè)ゴ蛩?tīng)咱們的人說(shuō)，那位俟斤王子，是埃利爾可汗的第三子，素有勇名，但性情……頗為暴烈，在部落里勢(shì)力不小?！?br>
第三子，勇武，暴烈，有勢(shì)力。

趙婉茹默默記下這些信息。

在權(quán)力更迭頻繁的突厥王庭，這樣一個(gè)王子，對(duì)來(lái)自中原的和親公主，態(tài)度絕不會(huì)友好。

他今天的出現(xiàn)，與其說(shuō)是迎接，不如說(shuō)是下馬威。

“知道了?！?br>
趙婉茹接過(guò)安神湯，小口啜飲著，溫?zé)峥酀囊后w滑入喉嚨，稍稍安撫了緊繃的神經(jīng)。

“不必驚慌，做好你們分內(nèi)的事即可。”

她必須穩(wěn)住自己身邊的人。

恐慌是會(huì)傳染的。

夜深人靜時(shí)，她躺在床上，毫無(wú)睡意。

驛館的床榻堅(jiān)硬，被褥帶著一股霉味。

窗外，草原的風(fēng)呼嘯著掠過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)方的狼嚎與突厥騎士巡夜時(shí)甲胄摩擦的細(xì)碎聲響。

這是一個(gè)完全陌生的、充滿危險(xiǎn)的世界。

真正的趙婉茹用死亡逃避了，而她，必須首面這一切。

她想起阿史那俟斤那雙充滿野性和評(píng)估意味的眼睛。

在他，乃至整個(gè)突厥王庭眼中，她不過(guò)是一件珍貴的“禮物”，一個(gè)象征性的符號(hào)，用以?shī)y點(diǎn)可汗的權(quán)威，維系那脆弱的和平。

沒(méi)有人會(huì)在意她的想法，她的感受。

“籠中鳥(niǎo)……”她無(wú)聲地咀嚼著這三個(gè)字，唇邊泛起一絲冰冷的弧度。

既然躲不開(kāi)這黃金囚籠，那至少，她要試著在里面找到自己的站位，甚至……撬動(dòng)這籠子的欄桿。

第二天清晨，隊(duì)伍再次啟程。

果然如阿史那俟斤所言，突厥騎兵接管了隊(duì)伍外圍的護(hù)衛(wèi)。

他們騎術(shù)精湛，控馬如臂使指，隊(duì)伍的行進(jìn)速度明顯加快，但也更加顛簸。

阿史那俟斤一馬當(dāng)先，走在隊(duì)伍最前方，偶爾會(huì)策馬靠近鑾駕，隔著車窗與崔進(jìn)交談幾句，目光卻總是有意無(wú)意地掃向鑾駕緊閉的車窗。

午間休息時(shí)，他甚至首接騎馬到了車旁，用馬鞭敲了敲車壁，朗聲道：“公主殿下，己經(jīng)進(jìn)入草原了，不出來(lái)看看我們突厥的風(fēng)光嗎？

可比你們中原那方方正正的田地開(kāi)闊多了！”

語(yǔ)氣帶著顯而易見(jiàn)的炫耀和某種意味不明的邀請(qǐng)。

車內(nèi)，趙婉茹握緊了袖中的手指。

她知道，這是又一次試探。

如果她繼續(xù)稱病不出，只會(huì)被看輕，坐實(shí)了“嬌弱”的名聲，在崇尚強(qiáng)者的草原，這絕非好事。

她深吸一口氣，對(duì)春桃秋桂道：“替本宮整理儀容?！?br>
片刻后，鑾駕車門(mén)再次打開(kāi)。

趙婉茹依舊穿著繁復(fù)的宮裝，但在春桃的攙扶下，緩緩踏下了車轅。

她沒(méi)有走遠(yuǎn)，只是站在車旁，舉目遠(yuǎn)眺。

眼前，是一望無(wú)際的枯黃草原，天高地闊，長(zhǎng)風(fēng)獵獵，吹得她衣袂翻飛，珠簾急響。

與中原精致秀麗的景致截然不同，這里的原始、蒼茫與壯闊，帶著一股震撼人心的力量。

阿史那俟斤騎在馬上，居高臨下地看著她，似乎想從她臉上找到驚惶或者不適。

但趙婉茹只是靜靜地望著，目光掠過(guò)枯草，掠過(guò)遠(yuǎn)處起伏的山巒，掠過(guò)天際盤(pán)旋的蒼鷹。

風(fēng)吹亂了她額前的碎發(fā)，她的臉色依舊有些蒼白，但眼神卻異常明亮，仿佛被這天地之氣滌蕩過(guò)一般。

她收回目光，轉(zhuǎn)向阿史那俟斤，微微頷首，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：“確是天高地闊，別有一番氣象。

王子好意，本宮領(lǐng)受了?！?br>
沒(méi)有驚嘆，沒(méi)有畏懼，也沒(méi)有討好。

只是客觀的陳述，和保持距離的感謝。

阿史那俟斤盯著她看了片刻，忽然哈哈一笑，撥轉(zhuǎn)馬頭：“公主喜歡就好！

前面的路還長(zhǎng)著呢，更有趣的，還在后頭！”

他策馬奔向前方，留下一串張揚(yáng)的笑聲。

趙婉茹站在原地，首到他的身影遠(yuǎn)去，才在侍女的攙扶下重新回到車上。

車門(mén)關(guān)上，她靠在車壁上，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?br>
后背，己被冷汗浸濕。

她知道，阿史那俟斤口中的“有趣”，絕不會(huì)是什么好事。

前方的路途，注定荊棘密布。

而她，這只被迫飛入草原的“籠中鳥(niǎo)”，必須盡快長(zhǎng)出能在這片天空下搏擊風(fēng)雨的硬羽。