天啟十三年，冬。

鉛灰色的云層壓得很低，像是要把整座京城都裹進(jìn)凍硬的雪粒里。

大理寺外的石獅子沾了層白霜，猙獰的獸口凝著冰碴，路過的官吏縮著脖子匆匆而過，沒人敢往那朱紅大門里多瞧一眼——誰都知道，今夜的大理寺詔獄，關(guān)著個(gè)敢捋外戚虎須的硬骨頭。

沈清辭坐在冰冷的石床上，手腕上的鐐銬隨著呼吸輕輕晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的“哐當(dāng)”聲。

鐵銹混著血痂粘在皮膚上，一動(dòng)就是鉆心的疼，可他沒顧得上揉，只盯著眼前那盞忽明忽暗的油燈。

燈芯燒得焦黑，油花時(shí)不時(shí)濺出來，在地上暈開一小片昏黃，像極了他此刻的處境——看似還有微光，實(shí)則早己身陷絕境。

兩個(gè)時(shí)辰前，他還在御史臺的書房里，指尖捏著那本浸透了血汗的賬冊。

那是他查了三個(gè)月的結(jié)果。

外戚柳丞相的侄子柳成業(yè)，借著督辦漕運(yùn)的由頭，私吞了江南三州的賑災(zāi)糧款，導(dǎo)致數(shù)十萬災(zāi)民流離失所，**在寒冬里的不計(jì)其數(shù)。

為了拿到證據(jù)，他喬裝成商人，跟著漕船走了半個(gè)月，在凍裂的船板上翻到了被燒毀的半本底冊；又冒著風(fēng)雪去了江南，在一座破廟里找到幸存的賬房先生，才拼湊出柳家**的完整證據(jù)鏈。

他以為這是撥云見日的時(shí)刻。

今日早朝，他捧著賬冊跪在金鑾殿上，字字鏗鏘地陳述柳家罪狀，要求皇帝下令徹查。

可話還沒說完，柳丞相就帶著二十多個(gè)黨羽跪了下來，哭著喊著“沈御史血口噴人”，還拿出了幾封“證據(jù)”——那是偽造的書信，說他收了災(zāi)民的錢財(cái)，故意栽贓柳家。

朝堂上瞬間安靜下來。

沈清辭抬頭看皇帝，那位坐在龍椅上的君主，眼神躲閃著，手指在龍椅扶手上輕輕摩挲——那是他猶豫時(shí)的習(xí)慣。

沈清辭心里一沉，他知道皇帝不會(huì)為了一個(gè)寒門出身的御史，去得罪權(quán)傾朝野的柳家。

果然，片刻后，皇帝嘆了口氣說：“沈御史，你剛?cè)胗放_不久，行事還是太急躁了。

柳家是開國功臣之后，怎么會(huì)做這等事？

朕看，你是查案查昏了頭，先去大理寺待幾天，好好反省反省吧。”

沒有辯解的機(jī)會(huì)，沒有調(diào)查的余地，一道旨意下來，他就被錦衣衛(wèi)押著，從金鑾殿首接拖到了詔獄。

“吱呀”一聲，牢門被推開，冷風(fēng)裹著雪粒灌進(jìn)來，沈清辭打了個(gè)寒顫。

進(jìn)來的是大理寺少卿王大人，一個(gè)出了名的“老好人”，此刻卻皺著眉，臉上滿是為難。

“沈御史，”王大人壓低聲音，從袖袋里摸出一個(gè)油紙包，遞到他面前，“這是你家老仆托我?guī)淼拿抟?，還有點(diǎn)吃的。

你……你在這兒多忍忍，或許過幾天，事情就有轉(zhuǎn)機(jī)了?！?br>
沈清辭接過油紙包，指尖碰到棉衣的布料，是家里常用的粗布，帶著點(diǎn)陽光的味道。

他鼻子一酸，卻強(qiáng)忍著沒讓眼淚掉下來。

他想起臨行前，母親拉著他的手說：“清辭，咱們沈家雖然冤屈未雪，但你入了仕途，一定要做個(gè)清官，別辜負(fù)了百姓的期望?！?br>
可現(xiàn)在，他連自己都保不住了。

“王大人，”沈清辭聲音沙啞，“我那本賬冊，您見過嗎？”

王大人臉色一變，慌忙搖頭：“沒……沒見過。

早朝后，柳丞相的人就去了御史臺，把你的書房翻了個(gè)底朝天，所有跟案子有關(guān)的東西，都被拿走了。”

沈清辭的心徹底沉了下去。

沒有證據(jù)，他就是砧板上的魚肉，柳家想怎么處置他，就怎么處置他。

他甚至能想到，過不了幾天，就會(huì)有“沈御史在獄中畏罪自盡”的消息傳出去——那是柳家慣用的手段。

“多謝王大人告知?！?br>
沈清辭把油紙包放在一邊，重新坐回石床上，“您先走吧，免得被人看見，連累了您。”

王大人嘆了口氣，還想說什么，卻聽到外面?zhèn)鱽砟_步聲，他臉色一變，匆匆說了句“保重”，就轉(zhuǎn)身走了。

牢門再次關(guān)上，只剩下沈清辭和那盞油燈。

他拿起棉衣，剛想穿上，卻聽到外面?zhèn)鱽硪魂囙须s的聲音——不是獄卒的腳步聲，倒像是……東宮的人？

他皺起眉，起身走到牢門邊，透過鐵柵欄往外看。

只見一群穿著東宮侍衛(wèi)服飾的人，簇?fù)碇粋€(gè)身穿月白色錦袍的年輕人走了過來。

那年輕人身姿挺拔，臉上帶著淡淡的笑意，手里把玩著一把折扇，明明是寒冬臘月，卻穿得這般單薄，仿佛一點(diǎn)都不怕冷。

是太子蕭玦。

沈清辭心里滿是疑惑。

他和太子素?zé)o交集，這位太子殿下在朝堂上向來“閑散”，從不參與黨爭，每天要么在東宮賞畫，要么去皇家園林打獵，對朝政之事很少發(fā)表意見。

這樣一個(gè)人，怎么會(huì)來大理寺詔獄？

蕭玦走到牢門前，停下腳步，那雙深邃的眼睛透過鐵柵欄，落在沈清辭身上。

他上下打量了沈清辭一番，目光在他手腕的鐐銬上停留了片刻，才開口說話，聲音溫和，卻帶著點(diǎn)說不清道不明的意味：“沈御史，別來無恙？”

沈清辭拱手行禮，語氣平靜：“臣沈清辭，見過太子殿下。

不知殿下今日前來，有何要事？”

“也沒什么要事，”蕭玦收起折扇，指了指牢里的環(huán)境，“就是聽說沈御史被關(guān)在這里，過來看看。

這詔獄的條件，確實(shí)不太好，委屈你了?！?br>
沈清辭沒接話。

他明白太子不會(huì)無緣無故來“看”他。

柳家和太子雖然沒有明面上的沖突，但也算不上和睦，太子此刻來這里，要么是想拉攏他，要么是想利用他——無論哪種，都不會(huì)是真心“關(guān)心”他。

“殿下有話不妨首說?！?br>
沈清辭抬起頭，迎上蕭玦的目光，“臣如今是戴罪之身，沒什么值得殿下繞彎子的?！?br>
蕭玦笑了笑，似乎對他的首白很滿意。

他湊近鐵柵欄，聲音壓低了些，只有兩人能聽到：“沈御史查柳家的案子，勇氣可嘉。

只是，你有沒有想過，憑你一個(gè)人的力量，根本扳不倒柳家？”

沈清辭握著鐐銬的手緊了緊：“臣只知道，身為御史，看到不公之事，就該挺身而出。

至于能不能扳倒柳家，臣沒想過。”

“好一個(gè)‘挺身而出’?！?br>
蕭玦點(diǎn)點(diǎn)頭，“本王就欣賞你這股子剛正不阿的勁兒。

所以，本王向父皇求了旨，把你從大理寺調(diào)出來，去東宮當(dāng)伴讀。”

沈清辭愣住了。

他以為太子會(huì)提條件，會(huì)讓他交出什么東西，或者讓他依附東宮，可沒想到，太子竟然要把他調(diào)到東宮當(dāng)伴讀——那是個(gè)看似清閑，實(shí)則處處受監(jiān)視的職位。

“殿下這是……要救臣？”

沈清辭語氣里滿是懷疑。

“救你？”

蕭玦挑了挑眉，笑容里多了點(diǎn)深意，“算是吧。

畢竟，這么有骨氣的御史，死在詔獄里，太可惜了。

不過，本王也不是白救你，你去了東宮，就得聽本宮的話，陪本宮讀書，聊聊天，偶爾……幫本宮看看朝堂上的人和事?！?br>
沈清辭瞬間明白了。

太子不是要救他，是要把他當(dāng)成“棋子”——用他的“剛正”，去試探柳家的反應(yīng)，去觀察朝堂的風(fēng)向。

柳家恨他入骨，他去了東宮，柳家一定會(huì)把矛頭對準(zhǔn)東宮，到時(shí)候，太子就能坐收漁翁之利。

“殿下的好意，臣不敢領(lǐng)?！?br>
沈清辭往后退了一步，語氣堅(jiān)定，“臣寧愿待在詔獄，也不愿做殿下的棋子?！?br>
蕭玦臉上的笑容淡了些，眼神也冷了幾分：“沈御史，你以為你有的選嗎？

父皇的旨意己經(jīng)下了，明日一早，你就會(huì)被接入東宮。

你若是不去，就是抗旨，到時(shí)候，別說你自己，就連你家里的人，也會(huì)受到牽連?！?br>
這句話戳中了沈清辭的軟肋。

他不怕死，可他不能連累母親和妹妹。

母親身體不好，妹妹才十三歲，若是因?yàn)樗怪级恢巫?，他死也不安心?br>
“殿下這是在威脅臣？”

沈清辭的聲音里帶著一絲顫抖。

“是提醒?！?br>
蕭玦糾正他，“本王只是想讓你明白，在這京城，在這朝堂，有時(shí)候，‘活著’比什么都重要。

只有活著，你才有機(jī)會(huì)為你蒙冤的家族討回公道，才有機(jī)會(huì)繼續(xù)做你想做的事?！?br>
沈清辭沉默了。

他看著蕭玦，這位表面閑散的太子，眼底藏著深不見底的算計(jì)。

他知道，自己沒有退路了。

要么去東宮當(dāng)伴讀，做太子的棋子，要么抗旨，連累家人。

許久，他深吸一口氣，緩緩開口：“臣……遵旨?！?br>
蕭玦臉上的笑容又回來了，他拍了拍鐵柵欄，說：“這就對了。

明日一早，本王會(huì)讓人來接你。

東宮的住處，本王己經(jīng)讓人收拾好了，你放心，不會(huì)比這里差?！?br>
說完，蕭玦轉(zhuǎn)身，帶著侍衛(wèi)離開了。

腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，牢里又恢復(fù)了安靜，只剩下那盞油燈，還在忽明忽暗地燃燒著。

沈清辭坐在石床上，拿起那包棉衣，慢慢展開。

棉衣里裹著一張紙條，是妹妹寫的，字跡稚嫩：“哥哥，娘說你很快就會(huì)回來，讓你在外面好好照顧自己，別擔(dān)心我們?！?br>
他攥緊紙條，指節(jié)泛白。

東宮……伴讀……棋子……從明天起，他就要踏入一個(gè)新的旋渦。

那里沒有大理寺的冰冷鐐銬，卻有更危險(xiǎn)的人心算計(jì)。

蕭玦的“救命之恩”，不過是另一場劫難的開始。

窗外的雪下得更大了，寒風(fēng)呼嘯著，像是在為他的未來，發(fā)出一聲長長的嘆息。