沈硯的名字，如同投入京師這潭深水的一顆石子，雖未掀起滔天巨浪，卻在某些特定的圈子里，漾開了一圈不容忽視的漣漪。

刑部右侍郎看他的眼神里，多了幾分真實的賞識與不易察覺的忌憚。

幾個原本對這位新科主事不甚在意的同僚，也開始主動與他攀談，言語間帶著試探。

就連去戶部協(xié)調(diào)一些尋常公務，那位曾有過一面之緣、眼神精明的錄事柳青潭，也總能“恰好”遇到他，笑容熱絡地稱一聲“沈兄”，言語間滿是恭維，仿佛己是多年知交。

沈硯對此一概淡然處之。

他依舊埋首于卷宗之間，行事低調(diào)，只是經(jīng)手案件的效率與破獲率，悄然提升了不少。

他像一柄緩緩出鞘的劍，寒光初露，卻引而不發(fā)。

這日休沐，顧昀硬拉著沈硯出了衙門，美其名曰“散心”。

兩人信步來到城南的琉璃廠，這里商鋪林立，人流如織，三教九流混雜，是京師消息最為靈通的地方之一。

“整日對著那些霉爛卷宗，人都要發(fā)霉了。

聽說近日西域來了個雜耍班子，有些新奇玩意兒，正好去看看?！?br>
顧昀興致勃勃，他天性不喜拘束，對這市井繁華之地倒是頗為適應。

沈硯無可無不可地跟著，目光卻習慣性地掃視著周圍的環(huán)境、行人、商鋪的招牌幌子。

于他而言，這喧囂的市井，亦是另一卷需要解讀的文書。

在一處販賣海外奇巧器物的攤位前，他們意外地遇見了蘇婉清。

她正與一名丫鬟駐足，好奇地打量著攤上一座精巧的自鳴鐘。

陽光灑在她月白的衣裙上，襯得她側(cè)顏如玉，與周遭的嘈雜格格不入，卻又奇異地構(gòu)成一幅動人的畫面。

“蘇小姐?！?br>
顧昀朗聲招呼。

蘇婉清聞聲回頭，見到二人，眼中掠過一絲驚喜，隨即化為淺淺的笑意：“顧公子，沈公子。”

她的目光在沈硯身上停留了一瞬，微微頷首。

“蘇小姐也對這西洋器物感興趣？”

顧昀笑問。

“只是覺得新奇?！?br>
蘇婉清聲音柔和，“聽聞此物能自行報時，分秒不差，可謂巧奪天工。”

沈硯的視線也落在那自鳴鐘上，齒輪咬合，機括精密，確實巧思非凡。

但他想到的，卻是這器物背后所代表的遠洋貿(mào)易、巨大的利潤，以及隨之而來的權(quán)力傾軋與**。

這京師看似平靜的水面之下，不知有多少暗流，與這遠渡重洋的器物息息相關。

他隨口道：“巧則巧矣，然利之所在，紛爭隨之。

掌控這般商路者，恐非尋常商賈。”

蘇婉清聞言，秀眉微蹙，看向沈硯：“沈公子此言，是否過于……世故了些？

器物本無善惡，關鍵在于用之之人。

若用以警醒時辰，勤勉公務，亦是美事?！?br>
她又回到了那種純粹的、就事論事的理想視角。

沈硯心中微嘆，知道理念的差異，并非三言兩語可以彌合。

他不再多言，只是淡淡一笑。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲和呵斥聲由遠及近，打破了街市的喧鬧。

人群一陣騷動，紛紛避讓。

只見幾名身著華麗錦袍、腰佩兵刃的壯漢，簇擁著一個衣著更為華貴、面色倨傲的年輕公子，縱馬馳過街心，全然不顧路上行人，驚得攤販躲避不及，瓜果雜物滾落一地。

“是靖安侯府的人！”

人群中有人低呼，帶著畏懼。

那為首的年輕公子，沈硯認得，是靖安侯的嫡子，趙銘。

一個仗著家世橫行京師，出了名的紈绔子弟。

顧昀臉色一沉，拳頭握緊，俠義心腸讓他幾乎要上前理論，卻被沈硯一把按住手腕。

“顧兄，京師重地，權(quán)貴如云，多一事不如少一事?！?br>
沈硯的聲音低沉而冷靜。

顧昀看了看沈硯平靜無波的臉，又看了看那揚長而去的侯府人馬，以及周圍敢怒不敢言的百姓，胸膛起伏了幾下，終究是強壓下了火氣。

蘇婉清也將這一幕看在眼里，她看著那些狼狽的攤販，眼中流露出不忍，輕聲道：“如此跋扈，視民如草芥，實在……有違圣人之道?！?br>
她的話音里帶著失望，以及對某種理想秩序的堅持。

一場偶遇，因這突如其來的插曲，氣氛變得有些沉悶。

三人又略說了幾句，便各自散去。

回衙門的路上，顧昀依舊有些憤憤不平：“沈兄，方才為何攔我？

難道就任由他們?nèi)绱藝虖?？?br>
沈硯目視前方，街道兩旁的店鋪招牌在夕陽下拉出長長的影子。

“顧兄，你一拳打出去，痛快是痛快了。

然后呢？

與靖安侯府結(jié)下死仇？

你顧家將門，或可周旋，但那些被你‘仗義執(zhí)言’而可能波及的攤販呢？

他們的生計，甚至性命，誰來保障？”

他頓了頓，聲音更沉：“匹夫之怒，血濺五步。

若要撼動這等權(quán)貴，需要的不是一時意氣，而是足以將其連根拔起的‘勢’。

我們現(xiàn)在，還沒有這個‘勢’?！?br>
顧昀沉默了片刻，他并非不懂這些道理，只是天性使然，難以忍受。

他重重吐出一口氣：“罷了！

你說得對。

只是這口氣，憋得難受！”

沈硯沒有接話。

他抬頭望向皇城的方向，暮色中，宮殿的飛檐勾連著沉甸甸的天空。

他知道，今日所見，不過是這帝都權(quán)勢冰山的一角。

那漕運賬冊上所牽連的，恐怕比一個靖安侯府還要盤根錯節(jié)。

他摸了摸袖中那本始終貼身藏匿、未曾示人的賬冊副本，指尖傳來冰涼的觸感。

這小小的冊子，是利器，也是催命符。

何時用它，如何用它，需要等待最恰當?shù)臅r機，需要構(gòu)建屬于自己的力量網(wǎng)絡。

“勢……”沈硯在心中默念著這個字。

憑借“術”破案揚名，只是第一步。

要想在這污濁的世道里做成更多事，保護想保護的人，甚至……為那對曾經(jīng)照亮他生命的俠侶討回一個遙遠的公道，他必須擁有更強大的東西。

青年期的銳氣仍在，但摯友慘死的陰影和現(xiàn)實的重壓，己讓他開始思索超越“術”的東西。

京師的舞臺己經(jīng)搭好，他這只初啼的鳥兒，發(fā)出的聲音，注定要驚動更多潛藏在暗處的獵手。

風波，才剛剛開始。

而他和蘇婉清之間，那關于“手段”與“目的”的裂痕，也己悄然劃下，清晰可見。