派往句容的兩個(gè)親兵，是朱**挑的心腹。

一個(gè)姓趙，沉穩(wěn)寡言，手里常年攥著一把防身短刀；一個(gè)姓錢(qián)，手腳麻利，最擅長(zhǎng)跟三教九流的人打聽(tīng)消息。

兩人領(lǐng)了命，不敢耽擱，當(dāng)即換上百姓的粗布衣裳，腰間揣著幾吊銅錢(qián)，背上裹著兩張粗糧炊餅，趁著暮色沉沉出了軍營(yíng)。

彼時(shí)風(fēng)雪正緊，鉛灰色的天幕壓得極低，鵝毛大雪漫天飛舞，落在地上積了半尺來(lái)厚，踩上去咯吱作響。

官道上荒無(wú)人煙，連往日里穿梭的商隊(duì)都沒(méi)了蹤影，只有寒風(fēng)卷著雪沫子，嗚嗚地刮過(guò)光禿禿的樹(shù)梢，像是曠野里孤魂的哭嚎。

兩人深一腳淺一腳地趕路，不多時(shí)，眉毛胡子上就凝了一層白霜，呼出的氣更是瞬間化作白霧，在眼前散成一片冰涼。

“趙哥，這鬼天氣，怕是要走兩日才能到朱家巷。”

錢(qián)親兵縮了縮脖子，**凍得發(fā)僵的手，呼出一口白氣，“但愿咱們能順利問(wèn)到消息，別白跑一趟，凍出一身病來(lái)?！?br>
趙親兵悶聲應(yīng)了一句，腳步?jīng)]停：“主公吩咐的事，容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。

仔細(xì)腳下，別摔進(jìn)雪溝里。”

兩人一路無(wú)話，只顧著埋頭趕路。

沿途經(jīng)過(guò)幾處村落，皆是十室九空，斷壁殘?jiān)线€留著火燒過(guò)的黑痕，雪地里偶爾能瞧見(jiàn)幾具凍僵的流民**，身上蓋著薄薄一層雪，看得人心里發(fā)沉。

偶爾遇上一兩個(gè)躲在破廟里的幸存者，也都是面黃肌瘦，眼神麻木，見(jiàn)了生人，只警惕地縮在角落，不敢搭話。

這般曉行夜宿，足足走了兩日，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)朱家巷的輪廓。

村子早被元兵洗劫過(guò)，村口的老槐樹(shù)被劈成了兩半，歪歪斜斜地倒在地上，樹(shù)身上還留著密密麻麻的刀砍痕跡。

巷子里靜悄悄的，只有風(fēng)吹過(guò)空屋的窗欞，發(fā)出嗚嗚咽咽的聲響。

兩人踩著積雪往里走，瞧見(jiàn)幾戶人家的院門(mén)敞著，院子里的石磨倒在地上，水缸裂了縫，顯然是遭了滅頂之災(zāi)。

“找個(gè)活人問(wèn)問(wèn)吧?！?br>
錢(qián)親兵壓低聲音，目光掃過(guò)巷尾的破廟。

那廟不大，屋頂塌了半邊，卻隱隱透出一點(diǎn)微弱的煙火氣，想來(lái)是有人躲在里面取暖。

兩人對(duì)視一眼，抬腳朝著破廟走去。

破廟里，一個(gè)老丈正縮在神龕旁烤火，面前擺著一個(gè)豁了口的瓦罐，里面煮著些說(shuō)不清是什么的野菜糊糊，熱氣寥寥。

聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，老丈猛地抬頭，渾濁的眼睛里滿是警惕，手里還攥著一根燒火棍，像是隨時(shí)要防備不速之客。

錢(qián)親兵連忙堆起笑臉，放緩腳步，從懷里掏出兩個(gè)炊餅，遞了過(guò)去：“老丈，我們是過(guò)路的，想向您打聽(tīng)個(gè)人，絕無(wú)惡意?！?br>
老丈盯著炊餅看了半晌，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，才顫巍巍地接過(guò)來(lái)，掰了一小塊塞進(jìn)嘴里，慢慢嚼著，好半天才開(kāi)口：“你們要問(wèn)誰(shuí)？”

“朱初十?！?br>
趙親兵沉聲道，目光落在神龕旁那幾塊刻著朱字的殘木上，“聽(tīng)說(shuō)他是這村里的人，守著朱家祠堂一輩子?！?br>
老丈聞言，動(dòng)作頓住了，眼眶慢慢泛紅，渾濁的淚水順著臉上的皺紋滾落，砸在破舊的衣襟上。

“初十公啊……是個(gè)好人啊。”

他嘆了口氣，聲音里滿是唏噓，“初十公守著朱家祠堂一輩子，沒(méi)娶過(guò)妾，就一個(gè)媳婦王氏，兩口子待人寬厚得很。

誰(shuí)家缺了糧食，他都舍得接濟(jì)；誰(shuí)家孩子病了，他也會(huì)尋些草藥送去?！?br>
“一月前，元兵突然來(lái)了，搶糧食，燒房子，跟一群**似的。”

老丈的聲音哽咽起來(lái)，“初十公領(lǐng)著鄉(xiāng)親們護(hù)祠堂，說(shuō)那是朱家的根，不能丟。

那群**根本不講道理，一刀就把初十公砍了……祠堂也被燒了大半，初十公的尸首都沒(méi)來(lái)得及收，就被埋在了亂葬崗。

他媳婦王氏，抱著剛滿月的娃，連夜就跑了，說(shuō)是去濠州投奔遠(yuǎn)親，也不知道活沒(méi)活下來(lái)?！?br>
錢(qián)親兵連忙追問(wèn)，語(yǔ)氣里帶著幾分急切：“那娃是不是叫朱昭煜？

聽(tīng)說(shuō)和濠州一個(gè)姓朱的娃，是同月同日生？”

老丈點(diǎn)了點(diǎn)頭，抹了把眼淚，語(yǔ)氣篤定：“沒(méi)錯(cuò)！

初十公給娃辦滿月酒那天，元兵就來(lái)了，酒席都沒(méi)來(lái)得及擺，好好的日子，硬是變成了禍?zhǔn)隆?br>
那娃和濠州朱家人的娃同天落地，還是初十公生前念叨過(guò)的，說(shuō)這是天大的緣分，將來(lái)定能護(hù)佑朱家?！?br>
兩人又在村里轉(zhuǎn)了一圈，找了幾個(gè)躲在地窖里的幸存鄉(xiāng)親，說(shuō)辭都和老丈一樣。

臨走前，趙親兵還在祠堂的殘壁下，找到了一塊刻著“朱初十”的木牌，和王氏拿出的那枚，竟是同一塊木料做的，木紋絲絲相合，一看便知是一對(duì)。

兩人不敢耽擱，連夜往回趕。

等回到濠州軍營(yíng)時(shí)，己是三日后的清晨，兩人都累得脫了相，眼窩深陷，腳上的布鞋磨破了洞，露出凍得發(fā)紫的腳趾，嘴唇也裂了好幾道口子。

朱**正在帳內(nèi)看兵書(shū)，聽(tīng)見(jiàn)親兵回報(bào)，連忙放下書(shū)卷，起身迎了上來(lái)，目光里帶著幾分急切：“查得如何？”

趙親兵呈上那枚木牌，沉聲回話，語(yǔ)氣里帶著幾分篤定：“主公，王氏所言句句屬實(shí)。

朱初十確是為護(hù)祠堂而亡，朱家巷的鄉(xiāng)親都能作證。

朱昭煜也確實(shí)是初十公的獨(dú)子，生辰與大郎分毫不差。”

朱**接過(guò)木牌，與懷里那枚放在一起，兩塊木牌嚴(yán)絲合縫，正好拼成完整的“宗族”二字。

他沉默片刻，眉頭緩緩舒展，嘆了口氣，語(yǔ)氣里滿是感慨：“難為她一個(gè)婦道人家，抱著孩子，竟能從句容逃出來(lái)，這一路，怕是吃了不少苦?！?br>
這時(shí)，帳簾被掀開(kāi)，馬氏抱著朱標(biāo)進(jìn)來(lái)，身后跟著的婆子，懷里抱著朱昭煜。

這三日里，王氏母子在偏帳住得安穩(wěn)，有熱粥暖炭，朱昭煜那張凍得發(fā)青的小臉，己經(jīng)透出幾分紅潤(rùn)，眉眼間也有了些靈氣。

此刻他被婆子抱著，裹著厚厚的棉被，睜著烏溜溜的眼睛，好奇地打量著帳內(nèi)的一切，小手還抓著婆子的衣襟，咿咿呀呀地哼著，聲音軟糯又清脆。

朱標(biāo)被馬氏抱在懷里，瞧見(jiàn)朱昭煜，眼睛一下子亮了，竟伸著胖乎乎的小手去夠，嘴里發(fā)出咯咯的笑聲，口水順著嘴角流了下來(lái)，沾濕了衣襟。

馬氏笑著搖了搖頭，伸手擦去朱標(biāo)嘴角的口水：“你瞧這兩個(gè)孩子，倒是投緣得很。

方才昭煜哭了兩聲，標(biāo)兒聽(tīng)見(jiàn)了，也跟著鬧，我讓婆子把他們湊近些，倒都安生了，還你看我、我看你，稀罕得緊?！?br>
朱**走過(guò)去，俯身看著兩個(gè)孩子。

朱標(biāo)胖嘟嘟的，臉蛋紅撲撲的，像個(gè)熟透的蘋(píng)果；朱昭煜瘦些，卻透著一股機(jī)靈勁兒，眼睛轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，透著與年歲不符的沉靜。

兩個(gè)嬰孩，同月同日生，一個(gè)是自己的嫡長(zhǎng)子，一個(gè)是叔祖父留下的唯一骨血，這冥冥之中的緣分，竟這般奇妙。

“把昭煜抱過(guò)來(lái)，放在標(biāo)兒身邊?！?br>
朱**道，聲音里帶著幾分難得的柔和。

婆子小心翼翼地將朱昭煜放在榻上，挨著朱標(biāo)。

朱標(biāo)立刻伸出小手，抓住了朱昭煜的衣袖，嘴里咿咿呀呀地說(shuō)著誰(shuí)也聽(tīng)不懂的話。

朱昭煜也不惱，小腦袋往朱標(biāo)身邊蹭了蹭，小手搭在朱標(biāo)的手背上，竟一起安靜了下來(lái)，睜著眼睛望著帳頂?shù)膸め?，偶爾發(fā)出一兩聲軟糯的哼唧。

馬氏看得心軟，伸手輕輕拂過(guò)兩個(gè)孩子的額頭，眉眼間滿是溫柔：“你瞧，這模樣，倒像是親兄弟一般?！?br>
朱**沉默著，目光落在兩個(gè)孩子交疊的小手上，又望向窗外依舊飄揚(yáng)的風(fēng)雪。

帳外傳來(lái)親兵操練的呼喝聲，混著風(fēng)雪的呼嘯，聲聲入耳。

他想起朱家巷的殘?jiān)珨啾?，想起老丈口中初十公護(hù)祠堂的決絕，想起王氏抱著孩子一路逃荒的艱辛，心頭忽然沉甸甸的。

亂世之中，人命如草芥，宗族凋零，百姓流離。

這兩個(gè)襁褓中的嬰孩，一個(gè)是他寄予厚望的嫡長(zhǎng)子，一個(gè)是叔祖父留下的唯一骨血，他們的肩上，或許從降生的那一刻起，就己經(jīng)扛上了沉甸甸的責(zé)任。

“傳令下去?！?br>
朱**轉(zhuǎn)頭看向帳外的親兵，語(yǔ)氣鄭重，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“從今往后，王氏便是軍中的叔祖母，衣食住行，皆按宗族長(zhǎng)輩的規(guī)制奉養(yǎng)。

朱昭煜與朱標(biāo)一同啟蒙，一同習(xí)武，待遇與嫡子無(wú)異?！?br>
親兵應(yīng)聲而去，帳內(nèi)一時(shí)安靜下來(lái)，只有炭鼎里的火星子偶爾噼啪作響，濺起幾點(diǎn)細(xì)碎的紅光。

馬氏抱著朱標(biāo)，坐在榻邊，看著兩個(gè)孩子相依相偎的模樣，嘴角噙著溫柔的笑意。

朱**立在一旁，望著帳外漫天的風(fēng)雪，眼神愈發(fā)深邃。

他知道，這場(chǎng)風(fēng)雪終會(huì)過(guò)去，而這兩個(gè)孩子，終將在這片飽經(jīng)戰(zhàn)火的土地上，踏出屬于自己的路。

只是那時(shí)的他不會(huì)想到，這份幼時(shí)的相伴，日后會(huì)織成一張細(xì)密的網(wǎng)，網(wǎng)住了朱昭煜的一生，也網(wǎng)住了大明王朝初建時(shí)，一段被正史輕輕掠過(guò)的隱秘過(guò)往。

風(fēng)雪還在繼續(xù)，牛皮帳內(nèi)的暖意，卻像一簇不滅的火種，在亂世的寒夜里，靜靜燃燒。