三日后，將軍府。

沈清辭站在朱漆大門前，仰頭看向門楣上御筆親題的“鎮(zhèn)北大將軍府”匾額。

門前石獅威武，甲士肅立，與記憶中那個(gè)雅致的靖安侯府己大不相同。

“沈東家，里面請?！?br>
周錚親自迎出來，態(tài)度恭敬，“將軍在書房等您?！?br>
沈清辭頷首，帶著林管家隨他入內(nèi)。

府邸是皇帝新賜的，原是前朝一位親王的宅子，規(guī)制宏大。

但一路走來，沈清辭敏銳地察覺到，這府邸雖新，卻透著一種臨時(shí)落腳的簡樸——回廊下還未掛燈籠，園中花草也未經(jīng)精心修剪，仆從不多，且腳步匆匆。

顧長淵并未如尋常官員那般在正廳會客，而是選在了書房。

推開門時(shí)，他正站在一幅北境輿圖前，背對著門口。

今**穿了身石青色常服，腰間束著革帶，身形挺拔如松。

聽到聲音，他轉(zhuǎn)過身來。

“沈東家，請坐?！?br>
書房布置得簡潔，除了滿墻的書卷輿圖，便是正中一張紫檀木大案，案上堆著文書卷宗，最上面一份正是軍需采購的明細(xì)。

沈清辭在客位坐下，林管家立于她身后。

云苓則在門外等候。

“將軍，”沈清辭開門見山，從林管家手中接過一份冊子，“這是錦繡閣的資質(zhì)文書、過往供貨記錄，以及根據(jù)兵部需求擬定的初步報(bào)價(jià)與樣品清單?！?br>
顧長淵接過，卻不急著看，目光落在她臉上：“一路過來可還順利？”

“順利?！?br>
沈清辭垂眸避開他的視線，“將軍，我們還是先談?wù)??！?br>
沉默片刻，顧長淵才翻開冊子，一頁頁細(xì)看。

書房內(nèi)只余書頁翻動(dòng)的沙沙聲。

窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，襯得室內(nèi)愈發(fā)寂靜。

沈清辭趁此機(jī)會打量西周。

書房三面墻都是頂天立地的書架，除了兵法典籍，還有許多地理志、農(nóng)書、甚至醫(yī)書。

案角放著一只青瓷筆洗，里面養(yǎng)著幾尾小紅鯉，倒是給這嚴(yán)肅的書房添了抹靈動(dòng)。

她的目光最終落在案頭一只不起眼的木盒上。

盒身有些舊了，邊角磨損，但擦拭得很干凈。

盒蓋上刻著一枝梅花，刀工稚嫩，像是少年人所刻。

沈清辭心頭猛地一跳。

那是她十西歲時(shí)送給他的生辰禮。

盒子里應(yīng)裝著她當(dāng)年手抄的一卷《詩經(jīng)》。

他竟然還留著。

“報(bào)價(jià)合理，樣品清單也周全?！?br>
顧長淵的聲音將她拉回現(xiàn)實(shí)，“只是數(shù)量巨大，工期緊張，錦繡閣可能按時(shí)交付？”

沈清辭定了定神，從懷中取出另一份文書：“這是與錦繡閣長期合作的三個(gè)織坊、兩個(gè)染坊的契書副本。

若訂單確定，我可立刻擴(kuò)大生產(chǎn)。

只要原料供應(yīng)及時(shí)，三個(gè)月內(nèi)交付五萬套棉服，我有八成把握?！?br>
“原料呢？”

顧長淵問，“五萬套棉服所需棉布不是小數(shù)目。”

“江南趙氏商行與我有多年合作，他們的棉花質(zhì)地好，價(jià)格也公道。

我三日前己去信詢問，若確定訂單，他們能保證供應(yīng)。”

沈清辭頓了頓，“只是……只是什么？”

“趙掌柜此人，重利?！?br>
沈清辭斟酌道，“若他知道這是軍需訂單，可能會坐地起價(jià)。

所以洽談時(shí)，需暫時(shí)隱瞞最終用途?！?br>
顧長淵眼中掠過一絲贊許：“沈東家考慮周全?！?br>
他合上冊子，沉吟片刻：“不過，軍需采購流程繁雜，最終需兵部、戶部、監(jiān)軍三方共同審定。

錦繡閣雖有過供貨記錄，但畢竟從未接過如此大的單子，恐怕會有人質(zhì)疑?！?br>
“將軍的意思是？”

“我會力薦錦繡閣，但你也需做好準(zhǔn)備?！?br>
顧長淵看著她，“可能會有其他商號聯(lián)手壓價(jià)，也可能會有官員暗中設(shè)阻。

軍需這塊肥肉，盯著的人很多?！?br>
沈清辭神色平靜：“商場上明爭暗斗，清辭見得不少。

只要將軍公正，余下的，我自會應(yīng)對?！?br>
這話說得不卑不亢，既表明立場，又劃清界限——她接受他的推薦，但靠的是自己的本事。

顧長淵深深看她一眼，忽然道：“你還和三年前一樣?！?br>
沈清辭一怔。

“當(dāng)年你說要開綢緞莊，所有人都不看好，岳丈——沈侍郎更是堅(jiān)決反對。”

顧長淵語氣溫和下來，“可你愣是盤下鋪?zhàn)?，親自南下選貨，三個(gè)月瘦了十斤，卻真把錦繡閣做起來了?！?br>
“將軍說這些做什么？”

沈清辭的聲音冷了幾分。

“我想說，我欣賞你這份堅(jiān)韌?！?br>
顧長淵起身，走到窗前，“這三年在西北，每次遇到難處，我都會想起你。

想你是如何在一片狼藉里，為自己掙出一條路來?！?br>
他的背影對著她，聲音低沉：“阿辭，我知道現(xiàn)在說這些不合適。

但我必須告訴你——三年前不告而別，是我這輩子最后悔的事。

我不求你立刻原諒，只求你……給我一個(gè)彌補(bǔ)的機(jī)會?！?br>
書房里安靜得能聽見彼此的呼吸。

沈清辭握緊了袖中的手，指尖掐進(jìn)掌心。

“顧將軍，”她緩緩開口，“你說你有苦衷，我相信。

但苦衷不能抹平傷害。

你可知道，你走之后那三個(gè)月，我是怎么過的？”

她站起身，聲音依舊平穩(wěn)，卻字字如刀：“我等你等到臘月二十三，小年夜。

那天下著大雪，我站在沈府門口，從巳時(shí)等到酉時(shí)，心想你也許會回來過年。

結(jié)果等到的是你父親‘急病暴斃’的消息，等到的是滿京城說我‘被棄’的閑話?！?br>
“正月十五，上元燈會。

往年你都陪我去看燈，那一年我一個(gè)人去了。

猜燈謎時(shí)，聽見旁邊有人指著我說‘那就是顧世子不要的沈家姑娘’。

我手中的兔子燈掉在地上，燒成了灰?！?br>
“三月十八，父親逼我嫁人。

他說顧家完了，我不能守著一個(gè)死人耽誤終身。

我跪在祠堂求了一夜，他都不松口。

最后是祖母心疼我，說太傅府那位公子雖病著，但家世清白，嫁過去至少衣食無憂?！?br>
她停頓片刻，深深吸了口氣：“顧長淵，我嫁給別人，不是因?yàn)椴坏饶?，而是等不起了?br>
沈家的臉面，我的名聲，我母親留下的最后一點(diǎn)體面……我等不起?！?br>
顧長淵轉(zhuǎn)過身，眼中是毫不掩飾的痛楚。

“對不起……這三個(gè)字，太輕了。”

沈清辭搖頭，“如今你功成名就，覺得可以補(bǔ)償了。

可我想要的，從來不是補(bǔ)償?！?br>
“那你想要什么？”

顧長淵急切地問，“只要你說，我什么都給。”

“我想要三年前那個(gè)等不到的回答?！?br>
沈清辭看著他，“想要一個(gè)沒有被流言擊垮的沈清辭，想要一段沒有被迫中斷的人生。

但這些，你都給不了?！?br>
她走到案前，拿起那份采購冊子：“所以，我們還是只談生意吧。

這筆訂單我會盡力爭取，若成了，錦繡閣必會按時(shí)交付，絕不辱沒將軍的推薦。

若不成，也是我能力不濟(jì)，與人無尤?！?br>
說完，她福身一禮：“若將軍沒有其他吩咐，清辭先告辭了?！?br>
“等等?！?br>
顧長淵叫住她，從案頭取過一個(gè)錦盒，“這個(gè)，給你?！?br>
沈清辭沒有接。

“不是貴重之物?！?br>
顧長淵打開盒蓋，里面是一支白玉梅花簪。

玉質(zhì)溫潤，雕工精巧，梅花瓣上還帶著幾點(diǎn)天然沁色，如同落雪。

“在西北時(shí)看到的，覺得……適合你。”

“將軍，這不合適——就當(dāng)是提前預(yù)付的定金?！?br>
顧長淵將錦盒放在案上，推到她面前，“軍需訂單若成，你我便是合作關(guān)系。

合作者之間，贈禮往來也是常事。”

沈清辭看著那支玉簪，沉默良久。

最終，她沒有拿，也沒有再推拒，只道：“三日后，兵部公開招標(biāo)，我會到場?！?br>
她轉(zhuǎn)身離開，林管家連忙跟上。

走到門口時(shí)，顧長淵的聲音從身后傳來：“阿辭，當(dāng)年的事，我會查清楚，給所有人一個(gè)交代。

包括你?！?br>
沈清辭腳步一頓，沒有回頭，推門走了出去。

回程的馬車上，林管家?guī)状斡杂种埂?br>
“想說什么便說吧?！?br>
沈清辭閉目養(yǎng)神。

“東家，老奴多嘴一句……顧將軍對您，確是一片真心。

方才您說的那些話，老奴聽著都心疼，將軍他……林叔，”沈清辭睜開眼，“真心是一回事，現(xiàn)實(shí)是另一回事。

他是鎮(zhèn)北大將軍，我是太傅府未亡人。

我們之間，隔著的不僅是三年時(shí)光，還有身份、禮法，和無數(shù)雙盯著我們的眼睛?！?br>
她頓了頓，聲音低下來：“更何況，我現(xiàn)在……沒有心力再去賭一次了。”

林管家嘆了口氣，不再多言。

馬車駛?cè)胫烊复蠼郑\繡閣的招牌在陽光下閃著光。

沈清辭下車時(shí)，云苓迎上來，小聲道：“東家，方才長公主府送來帖子，邀您三日后去參加賞花宴。”

“賞花宴？”

沈清辭蹙眉。

長公主是**胞姐，地位尊崇，但與她并無交情。

“送帖子的嬤嬤說，長公主近日想做幾身新衣，聽說錦繡閣的料子好，想請您過去瞧瞧?！?br>
云苓補(bǔ)充道，“還說……屆時(shí)京城有頭有臉的夫人小姐都會去?！?br>
沈清辭接過燙金請?zhí)?，心中了然?br>
長公主這是聽到了風(fēng)聲，想親自見見她這個(gè)“傳聞中”的沈氏寡婦。

也是，顧長淵回京后日日往錦繡閣跑，鬧得滿城風(fēng)雨。

長公主作為皇室中人，自然要看看，這個(gè)引得大將軍如此失態(tài)的女子，究竟是何方神圣。

“東家，去嗎？”

云苓問。

沈清辭看著請?zhí)暇晷愕淖舟E，輕嘆一聲：“長公主相邀，豈能不去？”

三日后，兵部衙門。

招標(biāo)設(shè)在衙門外院的議事廳。

沈清辭到的時(shí)候，廳內(nèi)己坐了十幾位京城綢緞行的東家，見到她進(jìn)來，神色各異。

“喲，沈東家也來了？”

永昌綢緞莊的劉掌柜皮笑肉不笑，“聽說您最近攀上了高枝兒，這種小生意，也看得上眼？”

沈清辭神色自若地在末位坐下：“劉掌柜說笑了，錦繡閣開門做生意，自然是憑本事吃飯，哪來的高枝低枝？”

“本事？”

對面一位富態(tài)的中年男子嗤笑，“沈東家一個(gè)婦道人家，能有什么本事？

不過是仗著……王掌柜，”沈清辭抬眼看他，語氣平靜，“三年前您店里那批以次充好的杭綢，最后是怎么處理的，需要我提醒嗎？”

王掌柜臉色一僵，訕訕閉嘴。

廳內(nèi)一時(shí)安靜。

眾人這才想起，眼前這個(gè)看似柔弱的女子，能在三年內(nèi)將錦繡閣做到今天這地步，靠的可不只是“亡夫余蔭”。

辰時(shí)三刻，兵部官員入場。

令沈清辭意外的是，顧長淵并未出現(xiàn)，主事的是兵部侍郎李大人。

招標(biāo)流程繁瑣，各家呈上報(bào)價(jià)與樣品，官員逐一查驗(yàn)、詢問。

輪到沈清辭時(shí)，她將早己準(zhǔn)備好的樣品冊、資質(zhì)文書、供貨計(jì)劃一一呈上，條理清晰，對答如流。

李侍郎翻看她的報(bào)價(jià)，微微點(diǎn)頭：“沈東家的價(jià)格公道，樣品質(zhì)地也好。

只是這數(shù)量巨大，錦繡閣可能保證按時(shí)交付？”

“能?！?br>
沈清辭斬釘截鐵，“民女己與江南趙氏商行、城西陳氏織坊簽訂預(yù)供貨協(xié)議，只要訂單確定，原料十日內(nèi)可陸續(xù)到位。

這是契書副本，請大人過目。”

李侍郎仔細(xì)看了，又問了些細(xì)節(jié)，最終道：“沈東家準(zhǔn)備周全。

三日后兵部會公布結(jié)果，屆時(shí)自會通知?！?br>
從兵部出來，己是午時(shí)。

沈清辭剛上馬車，便見周錚策馬而來。

“沈東家，”他下馬行禮，“將軍讓我傳話，今日朝中有急事，他不能親自到場，請東家見諒。

另外，將軍說……”他頓了頓，壓低聲音：“招標(biāo)結(jié)果己大致確定，若無意外，應(yīng)是錦繡閣中標(biāo)。

但恐怕會有人暗中作梗，請東家這幾日多加小心。”

沈清辭心中一緊：“多謝周將軍提醒。”

回程途中，林管家憂心道：“東家，若真有人使絆子，我們該如何應(yīng)對？”

沈清辭望著窗外熙攘的街市，沉默片刻，道：“兵來將擋，水來土掩。

不過……確實(shí)該做些準(zhǔn)備?！?br>
她想起顧長淵那日的話——軍需這塊肥肉，盯著的人很多。

而她現(xiàn)在，正被推到風(fēng)口浪尖。

三日后，兵部正式發(fā)文:錦繡閣中標(biāo)五萬套棉服、三萬件斗篷的軍需訂單。

消息一出，京城嘩然。

有人說顧長淵徇私，有人說沈清辭手段了得，更有甚者，將此事與兩人的舊情聯(lián)系在一起，編排出種種香艷傳聞。

沈清辭無暇理會這些。

訂單確定后，她立刻投入緊張的籌備中——聯(lián)系原料商、安排織染、核算成本、**質(zhì)量，每日忙到深夜。

這期間，顧長淵只派人送來過兩次東西：一次是幾本關(guān)于北境氣候與棉服制式的書籍，一次是一盒御賜的安神香。

沈清辭收了書，香卻退了回去。

她需要清醒，不需要安神。

第七日，長公主府的賞花宴到了。

清晨，云苓為沈清辭梳妝時(shí)，看著鏡中那張清減的臉，心疼道：“東家，您這幾日都沒好好歇息，眼下都青了。

今日宴會上那些人，怕是又要說閑話?！?br>
沈清辭看著鏡中的自己，確實(shí)有些憔悴。

她想了想，道：“把那支白玉梅花簪拿來?！?br>
云苓一愣：“東家要戴那個(gè)？”

“嗯。”

沈清辭淡淡道，“既然躲不過，便大大方方地見。

他們想看什么，我便讓他們看個(gè)清楚。”

玉簪斜**鬢，襯得她膚色如玉，清冷中透著一股不容侵犯的孤傲。

她選了身藕荷色繡纏枝蓮的衣裙，外罩月白斗篷，通身上下素凈雅致，唯有鬢間那支玉簪，在晨光中流轉(zhuǎn)著溫潤的光澤。

馬車駛向長公主府時(shí)，沈清辭望著窗外漸次后退的街景，心中一片平靜。

該來的，總會來。

而她，己不再是三年前那個(gè)只能躲在房里哭泣的沈清辭了。