一、杏花落
杏花村藏在太行山深處，春來(lái)時(shí)漫山遍野的杏花開(kāi)得像一場(chǎng)停不下來(lái)的雪。
阿蠻八歲那年的杏花尤其好，她騎在爹爹肩頭，兩只小手揪著爹爹的耳朵當(dāng)韁繩，嘴里“駕駕”地喊。爹爹沈清舟笑著跑了兩步，又怕顛著她，腳步慢下來(lái)，仰頭去看枝頭密密匝匝的花。
“阿蠻，爹給你折那枝最高的?！?br>“不要！”阿蠻摟緊他的脖子，“爹爹掉下來(lái)怎么辦？爺爺說(shuō)了，爹爹讀書(shū)讀傻了，走路都會(huì)撞樹(shù)?！?br>沈清舟失笑，把她從肩上抱下來(lái)，蹲下身捏她的鼻尖：“你爺爺說(shuō)的話，你倒是句句記得?！?br>“因?yàn)闋敔斦f(shuō)得對(duì)呀?！?br>院門口傳來(lái)一聲咳嗽。沈老爺子沈懸壺背著手站在門檻上，須發(fā)花白，一雙眼睛卻亮得像淬了藥的銅鍋底。他年輕時(shí)曾是太醫(yī)院院正，因不愿卷入宮廷傾軋，假死遁走，隱姓埋名在這杏花村扎了根。村里人只知道這老頭兒醫(yī)術(shù)了得，卻不知他曾為天子診脈的。
“清舟，京城來(lái)了人，說(shuō)是你鄉(xiāng)試中了的喜報(bào)。”沈懸壺的語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。
沈清舟一愣，隨即站起身，手指無(wú)意識(shí)地搓了搓衣角。
沈懸壺看著兒子，心里嘆了口氣。他這兒子，天資聰穎，過(guò)目成誦，本該是廟堂之器，卻因他的身份連科舉都不敢光明正大地考。三年前他讓清舟用了假籍貫、假出身，只盼他若能謀個(gè)一官半職，將來(lái)沈家也算有個(gè)正經(jīng)的根底。
“去看看吧?！鄙驊覊卣f(shuō)，“若是中了，明年春天還有會(huì)試?！?br>阿蠻不懂這些，她只知道爹爹要出遠(yuǎn)門了。那天晚上她趴在爹爹膝上，聽(tīng)他念詩(shī)給她聽(tīng)。她聽(tīng)不懂，但覺(jué)得爹爹的聲音像溪水淌過(guò)石頭，涼涼的，好聽(tīng)。
“爹爹，你考中了是不是就能當(dāng)**？”
“或許吧。”
“當(dāng)了**是不是就能給阿蠻買好多糖葫蘆？”
沈清舟笑著摸摸她的頭：“給你買一千串?！?br>“那爹爹快去吧！”阿蠻眼睛亮晶晶的，“早點(diǎn)回來(lái)！”
沈清舟走的那天，杏花正落。阿蠻站在村口，看著爹爹的青衫漸漸融進(jìn)漫天的花瓣里，變成一個(gè)小小的點(diǎn)，最后連點(diǎn)也不見(jiàn)了。
她不知道，那是她最后一次看見(jiàn)爹爹的笑容。
二、探花郎
次年