煉獄------------------------------------------，刺耳的銅鑼聲就在院中炸響?！捌饋?！全部到院中集合！”——代號(hào)“影七”的教官——提著銅鑼站在院中央，臉上沒有任何表情。十幾個(gè)孩子從干草堆里驚醒，慌亂地爬起來往外跑。沈驚寒第一個(gè)沖出屋子，蘇凝華跟在他身后，小臉上還帶著惺忪睡意。，桶里盛滿渾濁的冷水。初春的寒意還未散盡，晨風(fēng)一吹，孩子們凍得瑟瑟發(fā)抖?！八腥?，**，入桶！”影七冷聲道。。有女孩嚇得往后縮，男孩們也面面相覷?！拔业脑挷徽f第二遍?！庇捌叱槌鲅g的藤條，在空中甩出一聲脆響。，褪去單薄的衣衫，赤身踏入木桶。冷水瞬間包裹全身，刺骨的寒意讓他渾身一顫，牙齒不受控制地打戰(zhàn)。他咬緊牙關(guān)，雙手握拳抵在桶沿，指節(jié)泛白。，也紛紛**入桶。蘇凝華看著那桶冷水，小臉煞白，手指緊緊揪著衣角。“青雀，要我?guī)湍銌幔俊庇捌咦叩剿媲?，藤條在手里掂了掂。：“她做。”，卻讓蘇凝華一震。她抬頭看他，沈驚寒泡在冷水里，嘴唇已凍得發(fā)紫，眼神卻平靜無波。那眼神仿佛在說：在這里，沒有男女，只有能不能活。，顫抖著手解開衣帶，褪去那件碎花褂子，只著單薄的褻衣褻褲，踏入木桶。冷水漫過腰際的剎那，她倒抽一口冷氣，眼淚不受控制地涌上來。“憋回去。”沈驚寒的聲音再次響起，依舊平淡，“眼淚會(huì)結(jié)冰，劃傷臉?！?，把嗚咽聲咽回肚子里。
就這樣在冷水中泡了整整半個(gè)時(shí)辰。 有幾個(gè)體弱的孩子暈了過去，被影七像拖死狗一樣拖出來，扔在一邊。沒人敢去看他們是否還活著。
終于，銅鑼再次響起。
“出來，穿衣，列隊(duì)！”
孩子們手腳僵硬地爬出木桶，胡亂套上衣服，在院中站成歪歪扭扭的一排。蘇凝華渾身發(fā)抖，沈驚寒站在她身側(cè)，用只有兩人能聽見的聲音說：“動(dòng)動(dòng)腳趾，搓手，別停?！?br>影七開始訓(xùn)話：“從今日起，每日卯時(shí)起床，冷水浸身半個(gè)時(shí)辰，錘煉筋骨，祛除軟弱。辰時(shí)早飯，一刻鐘。辰時(shí)一刻至午時(shí)，習(xí)武。午時(shí)一刻午飯，一刻鐘。未時(shí)至申時(shí)，識(shí)毒辨藥。申時(shí)至酉時(shí)，識(shí)文斷字。酉時(shí)晚飯，一刻鐘。戌時(shí)至亥時(shí)，夜訓(xùn)。亥時(shí)之后，方可就寢。”
他頓了頓，目光掃過每一張慘白的小臉：“每日考核，未位者，鞭十。連續(xù)三日未位者，斷食一日。連續(xù)五日未位者——”
他沒有說完，但孩子們都聽懂了。
蘇凝華腿一軟，差點(diǎn)摔倒。沈驚寒不動(dòng)聲色地伸出手，在她臂上托了一把。
“現(xiàn)在，繞院奔跑，百圈?！庇捌咧赶蛟簤?，“最后三名，加罰二十圈?！?br>孩子們像受驚的羊群般沖出去。院子不大，一圈約莫三十丈，但對(duì)他們這些營養(yǎng)不良的孩子來說，百圈幾乎是天方夜譚。
沈驚寒跑在最前面，步伐穩(wěn)而快。他在江南時(shí)常年赤腳奔跑，體力是這些孩子中最好的。蘇凝華跟在他身后不遠(yuǎn)處，小臉憋得通紅，呼吸越來越急促。
跑到第三十圈時(shí)，已有孩子摔倒。 一個(gè)胖些的男孩趴在地上，喘得像破風(fēng)箱。影七走過去，一鞭子抽在他背上。
“起來?！?br>男孩哭著想爬起來，又跌下去。影七面無表情，又是一鞭。
蘇凝華別過臉不敢看，腳下卻不敢停。跑到第五十圈，她的肺像要炸開，眼前陣陣發(fā)黑。忽然腳下一軟，整個(gè)人向前撲去——
一雙手臂穩(wěn)穩(wěn)扶住了她。
沈驚寒不知何時(shí)放慢速度，跑在她身側(cè)。他呼吸也有些急促，額上沁出細(xì)汗，但眼神依舊清明：“調(diào)整呼吸，兩步一吸，兩步一呼。跟著我?！?br>蘇凝華按他說的做，果然好些。但跑到第七十圈，她實(shí)在撐不住了，膝蓋一軟跪倒在地。
沈驚寒停下腳步，回頭看她。
“寒鴉，繼續(xù)跑！”影七喝道。
沈驚寒沒動(dòng)，只是看著蘇凝華。蘇凝華咬著牙想站起來，雙腿卻像灌了鉛。沈驚寒忽然彎腰，一把將她拽起，半拖半抱地帶著她繼續(xù)跑。
“你、你放開我……”蘇凝華慌了，“你會(huì)受罰……”
“閉嘴，省力氣?！?a href="/tag/shenjinghan1.html" style="color: #1e9fff;">沈驚寒聲音冷硬，手臂卻很有力。
影七瞇起眼，手中的藤條緊了緊，卻沒再說話。
最終，沈驚寒帶著蘇凝華跑完了百圈。他是第一個(gè)完成的，但因?yàn)橹型緮v扶，比預(yù)定的第一名慢了些。蘇凝華是倒數(shù)**個(gè)完成，癱在地上，連手指都動(dòng)不了。
“最后三名，出列?！庇捌呃渎暤?。
三個(gè)孩子顫巍巍站出來，其中就有那個(gè)摔倒的胖男孩。影七抽出三根更粗的藤條，扔在他們面前。
“互抽，二十下。不打夠力度的，我來補(bǔ)，加倍。”
孩子們愣住了。
“動(dòng)手！”
胖男孩最先哭出來，哆哆嗦嗦?lián)炱鹛贄l，朝旁邊一個(gè)瘦小的女孩抽去。女孩慘叫一聲，背上立刻浮起一道血痕。她哭著也撿起藤條，胡亂抽回去。
院中響起哭喊聲和藤條破空聲。其他孩子別過臉，渾身發(fā)抖。
蘇凝華閉上眼，眼淚終于忍不住滾下來。一只手忽然蓋住她的眼睛，掌心溫?zé)幔瑤е±O。
“別看?！?a href="/tag/shenjinghan1.html" style="color: #1e9fff;">沈驚寒的聲音在耳邊響起，“記住，在這里，心軟就是死?！?br>這只是第一天。
接下來的日子，煉獄般的訓(xùn)練日復(fù)一日。
卯時(shí)冷水浸身，無論冬夏。沈驚寒逐漸適應(yīng)，甚至能在冷水中調(diào)整呼吸，運(yùn)轉(zhuǎn)墨老教的基礎(chǔ)內(nèi)功心法。蘇凝華每次入水都像受刑，但一個(gè)月后，她也能咬著牙一聲不吭地泡完半個(gè)時(shí)辰。
辰時(shí)習(xí)武，教的是最基礎(chǔ)的拳腳。影七的教法簡(jiǎn)單粗暴——示范一遍，然后對(duì)打。打贏的吃飯，打輸?shù)目磩e人吃。沈驚寒學(xué)得極快，第三天就能把招式使得有模有樣。蘇凝華體弱，總是挨打，身上新傷疊舊傷。
那天中午，她又輸了，捂著青紫的胳膊縮在墻角，看著其他孩子狼吞虎咽。一碗稀粥忽然遞到她面前。
沈驚寒把自己的午飯分了一半給她。
“吃?！?br>“你……”蘇凝華愣住。
“我不餓?！?a href="/tag/shenjinghan1.html" style="color: #1e9fff;">沈驚寒面無表情，轉(zhuǎn)身走開。
后來蘇凝華才知道，那天下午的識(shí)毒課，沈驚寒因?yàn)轶w力不支，認(rèn)錯(cuò)一味草藥，被罰在院中扎馬步兩個(gè)時(shí)辰。初春的雨淅淅瀝瀝下著，他渾身濕透，卻一動(dòng)不動(dòng)。
未時(shí)識(shí)毒辨藥，是最兇險(xiǎn)的訓(xùn)練。 影七搬來幾十個(gè)瓶瓶罐罐，里面裝著各種毒草、毒蟲、毒粉。他們要在一炷香內(nèi)記住每種毒物的特性、解法，然后蒙上眼睛，靠嗅覺、觸覺辨別。
錯(cuò)了，就親自嘗一口毒草，體驗(yàn)中毒癥狀，再由影七給解藥。運(yùn)氣好的，吐幾天就好了。運(yùn)氣差的，可能就救不回來了。
一個(gè)月里，有三個(gè)孩子死在識(shí)毒課上。一個(gè)誤食了斷腸草，七竅流血而死。一個(gè)摸了毒蝎，渾身潰爛，哀嚎了三天才斷氣。還有一個(gè)，解藥給晚了，成了癱子，第二天就被影七“處理”了。
蘇凝華怕極了識(shí)毒課，每次進(jìn)那間屋子都抖得像篩糠。沈驚寒便趁夜訓(xùn)結(jié)束，偷偷帶她到后院，借著月光，把白天學(xué)的毒物一樣樣講給她聽。
“這是見血封喉，汁液沾傷口即死。這是曼陀羅，致幻。這是鶴頂紅，宮里頭常用的……”他聲音平靜，像在說今日天氣。
蘇凝華認(rèn)真記著，忽然問：“你怎么懂這么多？”
沈驚寒沉默片刻：“墨老夜里單獨(dú)教我。”
蘇凝華怔了怔。她聽其他孩子說過，墨老對(duì)寒鴉格外“照顧”，教的東西比他們多，要求也比他們嚴(yán)。有幾次她夜里起夜，看見墨老屋里的燈還亮著，沈驚寒跪在案前，墨老拿著戒尺，一字一句教他讀什么。
“墨老他……對(duì)你很好嗎？”蘇凝華小心翼翼地問。
沈驚寒扯了扯嘴角，那不像笑，倒像自嘲：“好？他教我如何**，如何算計(jì)，如何踩著別人的尸骨往上爬。這叫好？”
蘇凝華不敢說話了。
“但你說得對(duì)。”沈驚寒看著手中一株毒草，輕聲道，“在這里，能多學(xué)一點(diǎn)，就多一分活命的機(jī)會(huì)。青雀，你記住，誰都***，只能靠自己?！?br>申時(shí)識(shí)文斷字，是唯一不那么血腥的課程。 教書的是一位姓孟的老先生，據(jù)說是墨老從某個(gè)落魄世家“請(qǐng)”來的。孟先生性子溫和，但要求極嚴(yán)，一個(gè)字寫不好，戒尺就往手心招呼。
沈驚寒學(xué)得極認(rèn)真。他記得母親臨終前說過，爹是京城里的貴人。貴人都是識(shí)文斷字的，他要找到爹，就得先學(xué)會(huì)這些。
蘇凝華也喜歡識(shí)字課，她學(xué)得不如沈驚寒快，但很刻苦。孟先生偶爾會(huì)夸她“字有靈氣”，她便偷偷高興好幾天。
有一天學(xué)《詩經(jīng)》，念到“死生契闊，與子成說”。孟先生解釋，這是說生死相依的誓言。蘇凝華懵懵懂懂，沈驚寒卻盯著那句詩，看了很久。
夜里，他偷偷在掌心寫那八個(gè)字，寫了一遍又一遍。
最殘酷的是夜訓(xùn)。
有時(shí)是潛入鄰村偷東西，不能被發(fā)現(xiàn)。有時(shí)是互相刺殺，木刀木劍，但要擊中要害。有時(shí)是野外求生，被扔進(jìn)后山，三天內(nèi)靠自己活下來。
后山有狼。沈驚寒見過。那次夜訓(xùn)，他和蘇凝華分到一組，要在后山待兩天兩夜。第一夜就遇上狼群，三匹灰狼，綠瑩瑩的眼睛在暗夜里像鬼火。
蘇凝華嚇得腿都軟了，沈驚寒將她拽到身后，抽出腰間削尖的木棍。
“慢慢退，別跑，別背對(duì)它們?！?br>他聲音很穩(wěn)，蘇凝華卻聽出他呼吸的急促。她死死抓著他的衣角，跟著他一步步后退。狼群逼近，為首的狼忽然撲上來——
沈驚寒猛地將蘇凝華往旁邊一推，木棍狠狠刺進(jìn)狼的脖子。溫?zé)岬难獮R了他滿臉，狼的哀嚎在夜色中格外凄厲。另外兩匹狼被震懾，遲疑了一瞬。
“跑！”沈驚寒拉起蘇凝華，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)密林。
兩人不知跑了多久，直到聽不見狼嚎，才癱在一棵大樹下。沈驚寒喘著粗氣，臉上、手上都是血。蘇凝華抖著手，撕下衣擺，想給他擦臉。
“別動(dòng)?！?a href="/tag/shenjinghan1.html" style="color: #1e9fff;">沈驚寒抓住她的手，就著月光看她，“受傷沒？”
蘇凝華搖頭，眼淚卻掉下來：“你、你流血了……”
“狼的血。”沈驚寒松開手，靠在樹干上，閉上眼，“歇一會(huì)兒，天亮前要找到地方藏身?！?br>蘇凝華挨著他坐下，小聲說：“謝謝你?！?br>沈驚寒沒說話。月光透過枝葉縫隙灑下來，落在他還帶著稚氣的側(cè)臉上。蘇凝華忽然發(fā)現(xiàn)，他長得很好看，睫毛很長，鼻梁挺直，只是眉頭總是皺著，像有化不開的心事。
“你爹娘呢？”她小聲問。
沈驚寒睜開眼，看著漆黑的天幕：“娘死了。爹……”他頓了頓，“不知道?！?br>“我爹娘也死了?！?a href="/tag/suninghua.html" style="color: #1e9fff;">蘇凝華抱緊膝蓋，“我有時(shí)候會(huì)想，他們是不是不要我了，才把我丟在這兒……”
“他們死了，比不要你好?！?a href="/tag/shenjinghan1.html" style="color: #1e9fff;">沈驚寒忽然說。
蘇凝華愣住。
“死了，就是沒辦法。不要你，就是不想娶你。”沈驚寒的聲音在夜色里很輕，卻像刀子，“我娘到死都在等我爹，可他沒來。一次都沒來?！?br>蘇凝華不知道該說什么，只好沉默。
許久，沈驚寒又說：“睡吧，我守著?！?br>日子就這樣一天天過去，轉(zhuǎn)眼三年。
三年里，十八個(gè)孩子，死了七個(gè)，殘了兩個(gè)被“處理”，還剩九個(gè)。沈驚寒和蘇凝華都活了下來，且成了其中最出色的兩個(gè)。
沈驚寒長得很快，九歲的少年已有了挺拔的輪廓，眉眼間的稚氣褪去，取而代之的是與年齡不符的冷峻。他武功最好，毒術(shù)最精，識(shí)字最多，每次考核都是第一。墨老對(duì)他越來越“器重”，夜里單獨(dú)授課的時(shí)間越來越長，教的東西也越來越深——權(quán)謀、制衡、帝王心術(shù)。
蘇凝華也變了。那個(gè)愛哭的小丫頭不見了，她學(xué)會(huì)了抿緊嘴唇，學(xué)會(huì)了把情緒藏在眼底，學(xué)會(huì)了在挨打時(shí)不吭一聲。她武功不如沈驚寒，但輕功極好，毒術(shù)辨得最準(zhǔn)，字也寫得越來越漂亮。孟先生說，若是男兒身，可去考個(gè)功名。
但她依舊是沈驚寒的“拖累”。對(duì)打時(shí)總輸，夜訓(xùn)時(shí)總需要他救。為此，沈驚寒替她挨過不少罰。
最重的一次，是在他們九歲那年的臘月。
那天是“結(jié)業(yè)考核”，九個(gè)孩子抽簽兩兩對(duì)戰(zhàn)，最后站著的三個(gè)，可以吃一頓有肉的晚飯。輸?shù)牧鶄€(gè)，斷食兩天。
蘇凝華抽到一個(gè)叫“黑狼”的男孩，比她大一歲，下手最狠。對(duì)戰(zhàn)開始不到十招，她就被**在地，黑狼一腳踹在她肚子上，她痛得蜷縮起來。
按照規(guī)則，倒地不起就算輸。但黑狼不依不饒，又抬腳要踩她的手腕——那是廢了她習(xí)武的可能。
沈驚寒剛打贏自己的對(duì)手，見狀眼神一冷，身形如電般掠過去，一腳將黑狼踹飛。黑狼撞在院墻上，吐出一口血。
影七的藤條立刻抽在沈驚寒背上。
“違規(guī)，插手他人對(duì)戰(zhàn)，鞭五十！”
沈驚寒一聲不吭，脫下外衫，露出瘦削卻結(jié)實(shí)的脊背。藤條帶著風(fēng)聲抽下來，一道血痕立刻浮起。他沒有躲，只是看著蘇凝華，用眼神示意她別動(dòng)。
一鞭，兩鞭，三鞭……血珠飛濺，落在雪地上，像點(diǎn)點(diǎn)紅梅。蘇凝華死死咬著嘴唇，指甲摳進(jìn)掌心，摳出血來。
打到三十鞭時(shí)，沈驚寒的后背已血肉模糊，但他依舊站得筆直，只是臉色蒼白，額頭冷汗涔涔。
墨老不知何時(shí)出現(xiàn)在廊下，負(fù)手看著。
“停。”他忽然開口。
影七收手。墨老走到沈驚寒面前，打量他片刻，淡淡道：“知道為什么罰你？”
“知道。”沈驚寒聲音有些啞，“規(guī)矩不可破?！?br>“既然知道，為何還做？”
沈驚寒沉默。
墨老蹲下身，與他平視：“寒鴉，我教過你，成大事者，不拘小節(jié)，不徇私情。你今天為了一只小青雀，壞了規(guī)矩，受這五十鞭，值嗎？”
沈驚寒抬眼，對(duì)上墨老銳利的目光：“她若手廢了，就成不了您的棋子。我保她，是為您留一顆有用的棋?！?br>墨老瞇起眼，忽然笑了：“好，很好。這個(gè)理由，我接受。”
他站起身，對(duì)影七說：“剩下的二十鞭記下。帶他下去上藥?！?br>又看向還趴在地上的蘇凝華：“青雀，今日起，你加練一個(gè)時(shí)辰對(duì)打。再有下次，廢的就不是手，是命。”
那晚，沈驚寒趴在通鋪上，蘇凝華跪在他身邊，小心翼翼地給他上藥。 藥粉灑在傷口上，沈驚寒肌肉一緊，卻沒吭聲。
“對(duì)不起……”蘇凝華聲音帶著哭腔，“又是我連累你……”
“閉嘴。”沈驚寒聲音悶悶的，“**的藥?！?br>蘇凝華抹了抹眼睛，繼續(xù)上藥。月光從窗縫漏進(jìn)來，照在少年傷痕累累的背上。她看著那些新舊交疊的傷疤，忽然問：“你為什么……總幫我？”
沈驚寒沉默了很久，久到蘇凝華以為他不會(huì)回答了，他才低聲說：“我娘死的時(shí)候，沒人幫她。我看著那些人往她身上扔爛菜葉，罵她**。我那時(shí)候就想，如果我有本事，就不會(huì)讓人欺負(fù)我在意的人?！?br>蘇凝華的手頓住了。
“所以，”沈驚寒側(cè)過頭，看著她，“你得變強(qiáng)。強(qiáng)到不需要我?guī)停材芑钕聛??！?br>蘇凝華重重點(diǎn)頭：“我會(huì)的?！?br>“還有，”沈驚寒又轉(zhuǎn)回頭，聲音更低，“墨老說的，別放心上。成大事者是不該有私情，但人若沒了在意的人，和死了有什么區(qū)別?！?br>蘇凝華怔怔地看著他。少年說這話時(shí)，眼神望著虛空，側(cè)臉在月光下鍍著一層柔和的銀邊。那一刻，她忽然覺得，這個(gè)總是冷著臉的寒鴉，心里藏著一團(tuán)很暖很暖的火。
“沈驚寒?！彼鋈唤兴谋久?。
沈驚寒一震。三年來，沒人叫過他這個(gè)名字，連他自己都快忘了。
“我會(huì)變強(qiáng)?！?a href="/tag/suninghua.html" style="color: #1e9fff;">蘇凝華一字一句地說，“強(qiáng)到有一天，也能保護(hù)你?！?br>沈驚寒沒說話，只是閉上了眼。但蘇凝華看見，他嘴角很輕、很輕地彎了一下。
窗外，雪又下起來了。江南少有這樣大的雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，覆蓋了整個(gè)院子，也覆蓋了過去三年所有的血與淚。
但有些東西，是雪覆蓋不了的。
比如少年背上為護(hù)一人而受的傷。
比如少女掌心因緊握而留下的痕。
比如兩顆在煉獄里，悄悄靠近的心。
三年煉獄，雛鳥生出了鋒利的爪牙。而命運(yùn)的網(wǎng)，正在緩緩收緊。