就在一個(gè)多月前，趙衍還是京城汴梁一個(gè)沒(méi)落官宦之家的子弟。

趙家祖上曾也曾顯赫，出過(guò)進(jìn)士，任過(guò)知府。

然至其父趙文遠(yuǎn)輩，因牽扯進(jìn)一場(chǎng)朝堂紛爭(zhēng)而失勢(shì)，被閑置多年，家道迅速中落。

父親郁郁寡歡，卻將重振門(mén)楣的希望寄托于這個(gè)自幼聰慧、習(xí)文亦練武的兒子身上。

趙衍雖年少，卻早熟，深知家族困境與父親期盼。

他曾在太學(xué)旁聽(tīng)，讀過(guò)圣賢書(shū)，也練過(guò)家傳的幾**棒功夫，算不上頂尖，但強(qiáng)身健體足矣。

他目睹京城繁華下的暗流涌動(dòng)——市井街巷的奢靡，勾欄瓦舍的喧囂，與朝中士大夫們對(duì)北方日益緊迫的邊患消息的爭(zhēng)論形成鮮明對(duì)比。

主和之聲漸囂，認(rèn)為應(yīng)以歲幣換取和平；主戰(zhàn)者則痛斥屈膝辱國(guó)，但往往人微言輕。

一種難以排遣的憋悶與躁動(dòng)在趙衍心中滋生。

他感到一種無(wú)力感，空有報(bào)國(guó)之志，卻無(wú)門(mén)路施展，甚至連家族都難以維持體面。

那日，他偶遇昔日父親的一位同僚，如今在樞密院擔(dān)任微末閑職。

酒過(guò)三巡，對(duì)方嘆道：“文遠(yuǎn)兄可惜了，如今邊關(guān)吃緊，河北、河?xùn)|諸路都在募兵，聽(tīng)說(shuō)待遇較禁軍更為優(yōu)厚，若是能立下軍功，或許唉，總是一條出路，只是太過(guò)兇險(xiǎn)” 說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。

趙衍幾乎未多做猶豫，便做出了投軍的決定。

與其在京城碌碌無(wú)為，眼看家國(guó)沉淪，不如去那最危險(xiǎn)，也可能最有機(jī)會(huì)的地方，搏一個(gè)出身！

父親趙文遠(yuǎn)初聞?wù)鹋?，斥其自毀前程：“我趙家詩(shī)書(shū)傳家，豈可操持賤業(yè)，與武夫?yàn)槲椋?br>
何況刀劍無(wú)眼！”

但見(jiàn)其意己決，眼神中的倔強(qiáng)與光芒像極了年輕時(shí)的自己，最終也只能化作一聲長(zhǎng)嘆：“也罷時(shí)移世易，或許是你的運(yùn)道吧?！?br>
老人默默為其打點(diǎn)行裝，將家中僅存的一柄上好鐵劍交與他：“此劍隨我多年，未曾飲血，望你善用之，護(hù)己身，衛(wèi)社稷?！?br>
又塞了些許僅存的銀錢(qián)，“軍中打點(diǎn)，或有用處?！?br>
離京那日，秋雨初歇，汴河兩岸依舊笙歌隱隱，虹橋之上人流如織，繁華似錦，恍若太平盛世。

趙衍一身粗布衣裳，背著行囊，回望那片承載了他整個(gè)少年時(shí)光的繁華帝都。

他曾在此讀書(shū)習(xí)武，也曾與友人縱論天下，暢想未來(lái)。

如今，這一切都將遠(yuǎn)去。

他心中并無(wú)多少離愁別緒，反而有一種掙脫困局、欲以己身衛(wèi)護(hù)家國(guó)的熱血在涌動(dòng)。

他知道，此一去，再無(wú)回頭路，唯有向前。

他與數(shù)十名同樣懷揣著不同心思的募兵，在一名神色冷漠的軍官帶領(lǐng)下，離開(kāi)了溫暖的汴京，踏上了北上的漫漫長(zhǎng)路。

隊(duì)伍里魚(yú)龍混雜，有活不下去的農(nóng)民，有逃避官司的浪蕩子，也有少數(shù)像他一樣想尋機(jī)會(huì)的破落子弟。

一路行來(lái)，景象漸荒。

初時(shí)尚可見(jiàn)商旅往來(lái)，田畝井然。

越往北，人煙越發(fā)稀少，時(shí)常數(shù)十里不見(jiàn)人煙，偶見(jiàn)村莊，也多是斷壁殘?jiān)?，顯是遭過(guò)兵災(zāi)。

凜冽的北風(fēng)如同刀子般，刮在臉上生疼，與汴京的溫潤(rùn)氣候判若兩個(gè)世界。

同行的募卒，抱怨聲、哭嚎聲、無(wú)奈的嘆息聲不絕于耳。

趙衍很快學(xué)會(huì)了沉默做事，收斂起曾經(jīng)那點(diǎn)讀書(shū)人的清高，努力適應(yīng)著這迥異的生活。

他體格本不算弱，但連日跋涉和風(fēng)餐露宿，也讓他消瘦了不少，膚色變得黝黑粗糙。

途中，他結(jié)識(shí)了兩位后來(lái)成為他最初伙伴的同袍。

一位是來(lái)自河?xùn)|、性格憨首的大力士高順，因家鄉(xiāng)遭了災(zāi)荒，為了口飯和軍餉前來(lái)投軍；另一位則是略顯瘦弱、曾是鎮(zhèn)上學(xué)徒的李文，識(shí)得幾個(gè)字，心思細(xì)膩，手腳勤快。

三人年紀(jì)相仿，又同是新卒，在高順一次打架被圍困，趙衍出手相助后，便很快熟絡(luò)起來(lái)，互相幫襯著應(yīng)對(duì)旅途的艱辛和軍官的嚴(yán)苛。

李文悄聲對(duì)趙衍說(shuō)：“趙哥，我看你和我們不太一樣。

你是有大心思的人。”

趙衍只是笑笑，未置可否。

他看著沿途凋敝的民生，逃難的百姓，心中那份報(bào)國(guó)之意和探究邊關(guān)真相的決心，卻愈發(fā)堅(jiān)定。

國(guó)若不安，家何以存？

這簡(jiǎn)單的道理，在這一刻變得無(wú)比清晰和沉重。