一碗熱湯------------------------------------------，天還沒亮，林念桃就醒了?！蛲硭讶齻€孩子攏在炕角，用那床破棉被把所有能蓋的地方都蓋住了，自己靠著灶臺那邊睡，借著灶膛里的余溫，居然睡了一個還算踏實的覺。。，像是有一只無形的手在里面擰。她躺在炕上緩了一會兒，聽著外面呼嘯的風聲，開始盤算今天的事。，一人一碗，連湯帶水喝下去，頂多算墊了個底。鐵蛋和二丫懂事，喝完沒再要，但狗蛋兩歲的胃不知道什么叫懂事，昨晚半夜哭了一場，是鐵蛋爬起來抱著他在屋里走了好幾圈才哄睡的。。，把棉被給孩子們蓋好，推門出去。，靠山屯籠罩在一片灰藍色的晨霧里。遠處的山輪廓模糊，像一頭蹲伏的巨獸。雪停了，但氣溫更低，呼出的白氣在眼前凝成一片。，抱回屋里，把灶膛重新燒起來?；鸸饬疗鸬臅r候，她坐在灶臺邊，意念一動，進入了空間?！划€黑土地整整齊齊，小木屋立在旁邊，泉眼**地冒著水。昨天她拔了兩棵白菜和兩根蘿卜后，地里又冒出了新的苗，細細嫩嫩的，看著像是小青菜。，心里有數(shù)了。空間里的作物生長速度大約是外面的十倍——外面一天，里面十天。這意味著她可以頻繁地收獲，但每次收獲的量不會太大，一畝地分批種植，剛好能維持一家四口的吃食，還能有些富余。，捧了一捧水喝下去。，帶著一股說不出的甘甜，咽下去的瞬間，一股暖意從胃里蔓延到四肢百骸。她昨天就發(fā)現(xiàn)，喝過靈泉水之后，身體的疲乏感會減輕很多。原主餓了三天的虛弱身體，喝了兩碗靈泉水摻的白菜湯，今天居然能利利索索地起來了。，能治病。，但至少能調(diào)理身體。韓遠征那條瘸腿……她腦子里閃過這個念頭，又飛快地壓了下去。那是以后的事，現(xiàn)在最重要的是讓孩子吃飽。
林念桃從空間里又拔了幾棵小青菜，摘了半籃子，用破布蓋好，退出空間。
灶臺上的水已經(jīng)燒開了，她把小青菜切碎，扔進鍋里，加了一點點鹽——這是原主家里僅剩的調(diào)味品，大概還有小半碗。沒有油，沒有任何別的東西，但青菜的清香已經(jīng)足夠**。
“娘……”
二丫**眼睛從炕上爬下來，光著腳踩在地上，被冰得“嘶”了一聲，踮著腳尖蹭到灶臺邊。
“穿鞋?！绷帜钐野阉饋?，在炕沿上找到那雙露腳趾的破棉鞋，給她套上。
“娘，今天還吃菜湯嗎？”二丫**鼻子，眼睛亮晶晶地盯著鍋里翻滾的菜葉。
“嗯，今天也是菜湯?！绷帜钐颐念^，“等娘想辦法弄到糧食，給你們煮粥喝?！?br>“粥？”二丫歪著腦袋，像是在努力回憶粥是什么味道，“娘，粥是不是比湯好吃？”
林念桃鼻子一酸，沒接話。
鐵蛋也醒了，他沒像二丫那樣撲過來，而是先給狗蛋穿好了衣服，把弟弟抱到炕邊坐好，才走過來。林念桃注意到他的目光在灶臺邊掃了一圈，在那半籃子青菜上停了一瞬。
七歲的孩子，不該有這么警覺的眼神。
“鐵蛋，”林念桃蹲下來，看著他的眼睛，“娘知道你有話想問。”
鐵蛋抿了抿嘴，聲音壓得很低：“娘，昨天你去山上，真能找到白菜？”
果然。
林念桃早就想好了說辭。她不能告訴孩子真相——不是不信任，而是七歲的孩子藏不住秘密。這個年代，一個說漏嘴就可能惹來滅頂之災(zāi)。
“山上有些背風的地方，雪下面蓋著秋天落下來的菜籽，有的能長出來?！彼M量讓自己的語氣聽起來平常，“娘運氣好，找到了一小片?！?br>鐵蛋盯著她看了幾秒，像是在判斷這話的真假。最后他點了點頭，沒再追問，但林念桃知道他不信。
這孩子太聰明了。
早飯還是菜湯。二丫和狗蛋吃得呼嚕呼嚕響，鐵蛋喝得慢，喝到一半停下來，把碗里剩下的半碗推到林念桃面前：“娘吃。”
林念桃把碗推回去：“娘吃過了。”
鐵蛋沒說話，端起碗喝了兩口，又放下，趁林念桃轉(zhuǎn)身收拾灶臺的工夫，把那半碗湯倒進了狗蛋的碗里。
林念桃看見了，裝作沒看見。
吃完飯，她把三個孩子留在屋里，交代鐵蛋看好弟弟妹妹，又把那把破剪刀塞給他。鐵蛋接過剪刀，鄭重其事地點了點頭，像接過一件武器。
林念桃出門的時候，正好碰見隔壁的韓遠征。
他穿著一件打著補丁的灰布棉襖，手里拎著一把斧頭，看樣子是要去劈柴?？吹剿鰜?，腳步頓了一下，目光在她臉上停了一瞬。
“韓同志。”林念桃主動打了個招呼。
昨天那塊黑面餅子的情分，她記著。但在這個年代，“記情分”和“表現(xiàn)出來”是兩回事。太過熱絡(luò)會惹人懷疑，太過冷漠又不知好歹。她選擇了一個恰到好處的分寸——禮貌，但不親近。
韓遠征微微點頭，算是回應(yīng)。
林念桃從他身邊走過去，沒走兩步，聽見他在身后說了一句：“今天別上山了?！?br>她回頭。
“天氣預(yù)報說有暴雪。”韓遠征的語氣平淡，像是在說一件無關(guān)緊要的事，說完拎著斧頭轉(zhuǎn)身走了，一瘸一拐的背影消失在隔壁的柴垛后面。
林念桃站在原地，看著那個背影，心里涌起一種說不清的感覺。
這個人，看著冷，但總是在關(guān)鍵時候遞過來一把梯子。
她沒有上山。不是怕暴雪，而是她知道昨天“上山找到白菜”的借口只能用一次。今天她需要一個新的、合理的渠道來獲取糧食。
她去了村支書趙德厚家。
趙德厚住在靠山屯中間位置，三間土坯房，比村里大多數(shù)人家都寬敞些。院子收拾得利利索索，雞窩里養(yǎng)著幾只雞，這在1962年算是殷實人家了。
林念桃在院門口站定，深吸一口氣，抬手敲了門。
開門的是趙德厚的媳婦，劉桂蘭。四十來歲，圓臉，看著和善，但眼睛里透著精明。她一看是林念桃，先是愣了一下，然后臉上的笑就變得有些勉強了。
“念桃??？你咋來了？”
“劉嬸，趙叔在家嗎？我找趙叔有點事?！?br>劉桂蘭猶豫了一下，還是把她讓進了屋。趙德厚正坐在炕邊抽旱煙，看到林念桃進來，把煙袋鍋子在炕沿上磕了磕。
“念桃來了？坐吧?！?br>林念桃沒坐。她站在屋中間，把來之前想好的話說了出來：“趙叔，我想問問，村里有沒有什么我能干的活？工分少點沒關(guān)系，只要能掙口吃的?！?br>趙德厚看了她一眼，沒急著回答。
林念桃又說：“我知道我一個人帶著三個孩子，干不了重活。但我能縫補衣裳、能喂豬、能掃院子，什么活都行。”
這是她想好的第二步棋——在村里找個正經(jīng)活干。一來能掙工分換糧食，二來能給自己一個“合理”的糧食來源。別人問她糧食哪來的，她可以說“干活掙的”。至于夠不夠吃，那是另一回事，村里人不會細算。
趙德厚沉默了一會兒，說：“大隊的養(yǎng)豬場缺個人手，活不重，就是喂豬、掃圈，一天五個工分，干不干？”
五個工分。一個壯勞力一天是十個工分，五個工分剛好夠換一斤苞米面。一斤苞米面，摻上野菜，勉強夠她和三個孩子一天的口糧。
“干?！绷帜钐液敛华q豫。
趙德厚點點頭：“行，明天就去報到吧。我跟養(yǎng)豬場的老孫頭說一聲?！?br>林念桃道了謝，轉(zhuǎn)身要走的時候，趙德厚叫住了她。
“念桃，”他斟酌了一下措辭，“你大嫂那邊……你少招惹她。她那張嘴，你惹不起。”
林念桃知道他說的是王翠花。她笑了笑：“趙叔放心，我不惹事。但要是有人惹到我頭上，我也不是泥捏的?！?br>趙德厚愣了一下，看著這個印象里只會哭哭啼啼的小寡婦，忽然覺得哪兒不太一樣了。
林念桃從趙德厚家出來，心里踏實了一些。一天五個工分，一斤苞米面，加上空間里的青菜，至少不會**了。等開春了，她再想辦法搞點副業(yè)，日子會慢慢好起來的。
她正往回走，路過村口的老槐樹時，聽見前面?zhèn)鱽硪魂嚦橙侣暋?br>“你個喪門星！克死了自己男人，又來禍害我們家？我告訴你，那間房子是老林家的，你趁早給我搬出去！”
是王翠花的聲音。
林念桃腳步一頓，抬頭看去。
王翠花站在路中間，雙手叉腰，對著一個方向破口大罵。她罵的不是林念桃——至少現(xiàn)在不是。她罵的是村里一個叫孫寡婦的女人，因為人家在河邊洗衣服的時候，跟她男人林大強說了兩句話。
林念桃站在遠處看了一會兒，心里把王翠花這個人重新評估了一遍。
這種人，欺軟怕硬，得寸進尺，你退一步她能進十步。對付這種人，不能忍，不能躲，得在她第一次伸手的時候就把她的手打回去。
但不是現(xiàn)在?，F(xiàn)在她還沒有站穩(wěn)腳跟，硬碰硬只會兩敗俱傷。
林念桃收回目光，繞了一條遠路回了家。
下午，暴雪真的來了。
風裹著雪花砸在窗戶上，發(fā)出簌簌的聲響。林念桃把門縫和窗縫用破布條塞嚴實了，又往灶膛里添了幾根柴，屋里好歹有了點熱氣。
三個孩子擠在炕上，二丫摟著狗蛋，鐵蛋坐在最外面，手里捧著一本不知道從哪兒撿來的破書——那是一本缺了封面的《*****》，他在一頁一頁地翻著，不認字，只是看里面的插圖。
林念桃坐過去，指著書上的字，一個一個地念給他聽。
鐵蛋抬起頭，眼睛里有光：“娘，你認字？”
林念桃這才想起來，原主是個文盲。她頓了一下，說：“你爹以前教過幾個?！边@借口說得她自己都不太信，但鐵蛋沒有追問，只是把書往她那邊推了推。
她念了幾個字，外面忽然傳來敲門聲。
不是敲她的門——是隔壁。
林念桃豎起耳朵聽了一會兒，隱約聽見隔壁院子里有人在說話，聲音不大，但語氣很急。她走到窗邊，透過窗欞上的破洞往外看了一眼。
隔壁韓遠征的院子里，站著兩個人。一個是韓遠征，另一個是個陌生男人，穿著一件黑色棉大衣，戴著一頂狗***，看不清臉。兩個人站在雪地里，說著什么，那個陌生男人的語氣聽起來很激動，韓遠征卻始終沒什么表情。
林念桃只看了一眼就收回了目光。
不關(guān)她的事。
但過了一會兒，隔壁傳來一聲悶響，像是什么東西被摔在了地上。然后是一陣沉默，接著是院門關(guān)上的聲音。
林念桃猶豫了一下，端起灶臺上剩下的小半鍋菜湯，推門走了出去。
雪很大，她深一腳淺一腳地走到隔壁院門口，敲了敲門。
里面沒有回應(yīng)。
她又敲了一下。
門開了。
韓遠征站在門口，臉上的表情看不出什么。他看了一眼林念桃手里端著的小鍋，沉默了兩秒。
“韓同志，”林念桃把鍋遞過去，“今天煮的菜湯，多了些，給孩子喝過了，還剩一點。你昨天給了餅子，我沒別的還你，就這點湯，別嫌棄?！?br>這是她計算過的分寸。不還禮，她欠著人情；還重了，不合身份，也惹人懷疑。一碗菜湯，剛好——不值錢，但代表心意。
韓遠征看了看那鍋湯，又看了看她。雪落在他的肩頭，很快就化了，洇出一片深色的水漬。
“進來吧。”他側(cè)身讓開了一條路。
林念桃愣了一下，她沒打算進去。但韓遠征已經(jīng)轉(zhuǎn)身往屋里走了，她站在門口，進也不是，退也不是，最后咬了咬牙，跟了進去。
韓遠征的屋子比她的大一些，但也大不到哪兒去。收拾得很干凈，東西歸置得整整齊齊，有一種當過兵的人特有的利落。灶臺上燒著水，咕嘟咕嘟冒著泡?？簧箱佒粚颖∪熳?，疊得方方正正，像塊豆腐。
林念桃把小鍋放在灶臺上，正要轉(zhuǎn)身走，韓遠征忽然說了一句：“你坐。”
她沒坐。
韓遠征也沒勉強。他走到灶臺邊，掀開鍋蓋看了一眼，然后從柜子里拿出一個布袋子，從里面舀了一碗苞米面，倒進了她的鍋里。
動作很快，林念桃還沒來得及開口，他已經(jīng)蓋上了鍋蓋。
“韓同志，這——”
“給孩子吃?！表n遠征把布袋系好，放回柜子里，語氣平淡得像在說今天雪真大。
林念桃站在原地，心里五味雜陳。她知道自己應(yīng)該拒絕，但那一碗苞米面，在這個年代，在這個雪天，在她和三個孩子餓著肚子的時刻，比任何東西都珍貴。
她深吸一口氣，把這份情記在了心里最深處。
“韓同志，”她看著他的眼睛，聲音不大，但很認真，“這碗苞米面，我記下了。”
韓遠征看了她一眼，沒說話。
林念桃端起那鍋摻了苞米面的菜湯，轉(zhuǎn)身走進了風雪里。
身后，韓遠征靠在門框上，看著那個瘦弱的身影在雪地里一步一步走遠，手不自覺地摸了摸自己那條受傷的右腿。
他站了很久，直到那個身影消失在隔壁的門里，才轉(zhuǎn)身關(guān)了門。
灶膛里的火還沒熄，橘紅色的光映在墻上，把整間屋子照得暖融融的。
韓遠征坐在炕沿上，從口袋里摸出那根沒點的煙，放在鼻子底下聞了聞。
窗外，風雪正緊。
（第二章完）