指間銅錢殘留著黏膩汗?jié)n。

他將十幾枚銅錢仔細藏進內(nèi)襯，這點資本微薄得可笑，但是個開始。

他需要一處據(jù)點，一個能擺開那些基礎(chǔ)調(diào)酒工具的地方。

南城的巷子迷宮般交錯。

他拖著步子，目光掃過兩側(cè)歪斜的屋舍，尋找任何可能出租的角落，大部分門面連塊像樣的招牌都沒有。

最終，他在一條污水溝旁的死胡同底，看到一間歪斜的木屋。

門板半塌，窗紙破爛，風吹過時發(fā)出嗚咽般的吱呀聲。

一個打著瞌睡的老牙人被叫醒，不耐煩地打量他。

“那個破地方？

三個月沒人要了。

你要？

一月二十文?！?br>
顏九沒還價，掏出銅錢遞過去。

老牙人掂掂錢串，撇撇嘴，扔過一把銹鑰匙。

“壞了可沒人修?！?br>
推開門，一股濃重的霉味撲面而來。

屋里空空蕩蕩，只有一張瘸腿桌子和角落厚厚的積灰。

光線昏暗，地面坑洼不平，但足夠隱蔽。

他關(guān)上門，插好門栓。

第一件事是檢查易容，水甕里倒影模糊，那張蠟黃病弱的臉還算牢固。

他需要更持久的材料。

系統(tǒng)知識提到幾種草藥和礦物混合能制成易容膏，得慢慢搜集。

眼下，他提取了系統(tǒng)獎勵的基礎(chǔ)工具。

一個木質(zhì)酒勺，一個簡易濾網(wǎng)，幾個不同大小的陶杯。

寒酸，但足夠起步。

顏九清理出一小塊地面，擺開工具。

腦海里調(diào)酒知識翻涌，現(xiàn)代繁復的技法與眼前簡陋條件形成尖銳對比。

他需要一款酒，一款能迅速打開局面、成本低廉又與眾不同的酒。

念頭落到那罐未喝完的劣質(zhì)米酒上。

他過濾掉雜質(zhì)，倒入陶罐，加入搗碎的野果獲取酸味，投入特殊草汁增添奇異香氣，又小心調(diào)入極細的炭粉，讓渾濁酒液呈現(xiàn)出一種奇特的灰黑色澤。

最后，他舍得一丁點糖渣，平衡口感。

他嘗了一口，眉頭緊鎖。

味道依舊粗糲，烈度足夠，但那股混合了煙熏和草本的奇異風味掩蓋了劣質(zhì)底酒最糟糕的部分，甚至帶來一種令人難忘的刺激感。

就叫它“忘憂散”吧，名字得唬人。

他需要測試市場。

次日傍晚，他再次出現(xiàn)在那個街口。

這次多了張破桌子，擺著幾個陶碗和那罐“忘憂散”。

牌子依舊沒有，全靠吆喝。

“忘憂散！

驅(qū)寒解乏，一碗忘愁！”

沙啞的嗓音在嘈雜中并不突出。

有人駐足，被那黑灰色的酒液和奇怪名字吸引。

一文錢一碗，價格足夠低。

好奇心戰(zhàn)勝了猶豫，第一個顧客捏著鼻子灌下，表情扭曲，卻咂咂嘴，又摸出一文錢。

“再來碗！

夠勁道！”

口碑像水滴般緩慢擴散。

接連幾晚，他的小攤前竟也聚起三兩熟客。

都是些賣苦力的、走街串巷的，圖的就是便宜和那股猛烈的勁頭。

收入微薄，但穩(wěn)定。

顏九一邊賣酒，耳朵卻捕捉著往來閑談。

“永寧侯府，可惜了……噓！

莫談國事！”

“俺就說一句，侯爺是多好的人?！?br>
聲音壓得極低，像怕驚擾什么。

每當提及侯府，氣氛便陡然凝滯，人們交換著心照不宣又帶著恐懼的眼神。

**定下的“流寇”之說像一塊冰，凍住了所有的質(zhì)疑。

顏九低頭擦著陶碗，指節(jié)微微發(fā)白。

憤怒無聲燃燒，又被他強行壓入眼底最深處，化作更冷的決心。

這日收攤稍晚，他抱著所剩無幾的酒罐往回走。

巷口昏暗，幾個身影晃悠著堵住了去路。

流里流氣，眼神不善。

“喂，賣酒的，這幾天生意不錯啊？”

為首一個疤臉漢子抱著胳膊，斜眼看他。

顏九停下腳步，微微弓背，聲音怯懦：“混口飯吃，幾位爺有事？”

“這條街，擺攤得交例錢，不懂規(guī)矩？”

另一人上前，手指戳向他胸口。

顏九后退半步，護住懷里那點銅錢。

“小本生意，實在沒多少……少廢話！

拿來吧你！”

疤臉漢子不耐煩，伸手就搶。

顏九下意識側(cè)身躲閃，動作遠比表現(xiàn)出來的靈活。

幾人一愣，隨即惱羞成怒。

“嘿！

還敢躲？”

拳風襲來。

顏九眼神一凝，多年調(diào)酒練就的手眼協(xié)調(diào)和原身殘存的肌肉記憶讓他堪堪避過。

但他現(xiàn)在不能顯露身手，糾纏下去只會惹來更多麻煩。

他假意被推搡得踉蹌，順勢將懷里酒罐摔在地上！

哐當！

刺耳的碎裂聲。

剩余那點黑灰色酒液濺了一地，濃烈怪異的氣味瞬間彌漫開。

“**！

老子的酒！”

他嘶啞地叫了一聲，帶著哭腔，聽起來十足的心疼和絕望。

那幾個地痞也被這突然變故弄得一愣。

疤臉漢子皺緊眉頭，聞著那怪味，看著一地狼藉，覺得晦氣。

“窮鬼！

***掃興！”

他啐了一口，踹了一腳碎片，“滾遠點！

別再讓老子看見你擺攤！”

幾人罵罵咧咧地走了。

顏九站在原地，看著地上破碎的陶片和浸入泥土的酒液，臉上那點怯懦迅速褪去，只剩下冰冷的平靜。

損失不大，但這條街不能再來了。

他蹲下身，默默收拾碎片。

危機暫時**，但一種更深的緊迫感攥住他。

這樣小打小鬧，何時才能積累起足夠的力量？

情報，資金，人手，他什么都缺。

回到破屋，他對著水甕，一點點修補有些花掉的易容。

指尖沾著藥膏，緩慢而仔細地勾勒輪廓，眼神在昏暗中顯得格外幽深。

楚淵的臉又一次浮現(xiàn)在腦海。

那個男人像幽靈一樣，無處不在。

**，試探，甚至只是閑逛，都帶著無形的壓力。

他必須更快，更隱蔽。

他需要更好的酒，更有效的配方，更需要一個真正的情報來源。

系統(tǒng)那個“吐真言”酒方碎片，像吊在眼前的胡蘿卜。

第二天，他沒再出攤。

換了更破舊的衣衫，用炭灰把臉抹得更臟，去了南城另一端的碼頭勞力市場。

那里人流更雜，信息更混亂。

他扛了半天包，累得筋骨酸軟，換了幾文錢。

休息時，蹲在一群等活的力夫中間，默默啃著餅子。

“聽說了嗎？

昨天西城門口又抓了幾個。”

“為啥？”

“說是形跡可疑，像在打聽侯府那事兒?！?br>
“嘖，不要命了?！?br>
聲音壓得極低，像怕被風聽去。

顏九啃餅的動作慢了下來。

形跡可疑？

打聽侯府？

是楚淵的人？

還是別的什么人？

他的心微微提起。

又一人接口，聲音更模糊：“俺倒聽說……那天晚上……動靜大得很……不像一般流寇……倒像……正經(jīng)行伍的做派……閉嘴吧你！

想死別拖累俺！”

談話戛然而止，力夫們像被掐住了脖子，紛紛散開。

顏九垂下眼，慢慢嚼著干硬的餅子。

正經(jīng)行伍，又一個碎片。

和他之前聽到的“官軍”、“非制式軍械”隱隱吻合。

線索像斷線，零星散落，卻都指向一個令人心悸的方向。

對手的能量超乎想象。

收工回去時，天色己暗。

他繞路經(jīng)過一條稍繁華的街道，一家酒肆門口掛著氣派的燈籠，賓客盈門，伙計吆喝著招呼。

酒香飄出來，是醇厚的糧食酒氣。

他駐足片刻，看著里面推杯換盞的景象，與他那“忘憂散”的顧客是天壤之別。

那里才有他需要的資源，他需要接觸的人。

但他現(xiàn)在連門都進不去。

回到破屋，他點亮一盞劣質(zhì)油燈，昏黃的光暈勉強照亮桌前一小塊地方。

他拿出藏起來的工具，擺開。

又取出新買的、稍微好一點的酒基和零星材料。

他開始嘗試調(diào)配新的酒方。

系統(tǒng)的基礎(chǔ)知識在腦中流轉(zhuǎn)，手指憑著記憶和感覺操作。

量取，混合，搖動，過濾。

動作專注而穩(wěn)定，與這破敗環(huán)境格格不入。

一次次嘗試，一次次品嘗，一次次調(diào)整。

失敗的味道充斥口腔，他卻毫不停歇。

必須成功，必須更快。

油燈噼啪輕響，將他的影子拉長，投在斑駁的墻上，像一個沉默而執(zhí)拗的鬼魅。

京城夜涼如水，他的小屋卻蒸騰著苦澀酒氣和不滅的野心。