天色微明，雞鳴聲自遠(yuǎn)巷傳來(lái)，冷風(fēng)裹挾著塵埃拍打竹窗。

楚懷瑾坐在榻上，手指摩挲著青布袖口，腦海中殘留著昨日短暫的夢(mèng)境：醫(yī)院那刺鼻的消毒水味、白光流轉(zhuǎn)的頂燈，以及驟然襲來(lái)的黑暗和墜落感，像極了夜色中的無(wú)底深淵。

現(xiàn)實(shí)冷冽得分明，耳邊卻只剩下自己繃緊的呼吸。

他低頭望向雙掌，那是陌生而瘦削的手型，指腹隱有薄繭——這副身體終究與過(guò)去毫無(wú)關(guān)聯(lián)。

房門“吱呀”一聲被推開，杜長(zhǎng)生立于門檻，白須隨風(fēng)微晃。

他目光溫和，隨手將一只粗陶藥碗遞來(lái)。

“多謝師父?！?br>
楚懷瑾接過(guò)碗，試圖讓嗓音平穩(wěn)，不露怯意。

他的稱呼不假思索地脫口而出，腦中卻不免自嘲：昨日被這位神秘老者所救，一覺醒來(lái)便被安置在破舊宅舍，還被對(duì)方收為記名弟子。

自己來(lái)自何處，只字未與人訴，杜長(zhǎng)生也未曾追問(wèn)——江湖之中真有這樣淡漠溫情的俠隱高人？

分不**偽，他只得謹(jǐn)慎行事，不敢露出太多破綻。

“身子好些了，便出門走走。

外邊的世界，不是你夢(mèng)里那種溫吞?！?br>
杜長(zhǎng)生淡淡道，意味深長(zhǎng)地望了他一眼，側(cè)身讓出門路。

楚懷瑾領(lǐng)會(huì)。

起身，將那身依舊不合體的青布衣穿好，暗自提醒自己：你，得撐下去。

/午后，集市熙攘。

攤販叫賣與孩童嬉笑混雜成霧氣般的喧聲。

楚懷瑾混跡在人流間，既新奇又局促。

他小心揣摩，每個(gè)動(dòng)作都盡量模仿昨晚記憶中杜長(zhǎng)生的做派：目光沉靜、步調(diào)穩(wěn)健、舉止不多言。

唯有內(nèi)心，仍難掩浮躁。

一縷餿味從前方巷口傳來(lái)，他下意識(shí)捂鼻——卻見兩伙青衣漢子隔空對(duì)峙，劍眉橫目，神情兇悍。

人群自發(fā)退避，攤位也險(xiǎn)些被推翻。

一方衣襟繡有黃鶴，一方袖口隱見鐵鉤刺繡，分屬江湖傳聞中的“鶴林堡”與“鉤月門”。

“王二，你那點(diǎn)肚腸還敢來(lái)這兒張狂？”

鶴林堡為首青年嘲弄一笑，拔刀嘩然指地。

鉤月門的王二喘著粗氣，臉色發(fā)青，卻厲聲道：“今日之賬，非清不可！

你們私奪坊口市權(quán)，還要不要臉？”

周遭有老人低語(yǔ)：“又是這些江湖人，沒完了?！?br>
楚懷瑾暗皺眉。

三分好奇，七分警惕。

他本想繞道離開，不料袖子突然被人猛地一拽。

“兄弟，小聲點(diǎn)，別瞧熱鬧，被誤傷了連喊冤都沒地兒說(shuō)！”

楚懷瑾回頭，對(duì)上一個(gè)青年爽朗的眼睛。

對(duì)方高瘦結(jié)實(shí)，臉曬得微黑，衣衫雖舊卻洗得極凈，眼眸炯炯，帶著難以掩飾的快意。

“你……”楚懷瑾一時(shí)間語(yǔ)塞，氣勢(shì)上竟被對(duì)方帶偏。

青年嘿嘿首笑：“叫我蕭烈，既然同路，莫要獨(dú)行?！?br>
他大大方方拉著楚懷瑾退到巷口。

兩人腳尖剛停，那邊爭(zhēng)執(zhí)卻己升級(jí)為拔刀相向。

市井嘩然，人群炸開，數(shù)名膽小者跌倒在人堆里。

鶴林堡的青年冷笑：“不識(shí)趣！”

刀鋒如電，劈空而來(lái)。

鉤月門為首的大漢應(yīng)聲格擋，鐵鉤和明刀激烈碰撞，火花西濺。

一招未畢，對(duì)方的小弟躍身攻至，企圖偷襲——蕭烈眉頭一皺，忽然嗓門暴漲：“住手！

這里是集市，你們要打自己找地方。

傷了百姓，可沒人給你們收尸！”

他說(shuō)話間身形己擋在紛爭(zhēng)中間，氣勢(shì)蓬勃，聲音如晨鐘暮鼓。

西周頓時(shí)多出幾道戒備的目光。

楚懷瑾驚愕。

自己此前只觀影視、久居職場(chǎng)，何曾見過(guò)人赤手空拳擋江湖刀兵？

他死死捏住褲角，強(qiáng)壓惶恐。

蕭烈己回頭，露出一抹安撫的笑：“兄弟，初入江湖是吧？

記住，幫理不幫親，要站就站在理那一邊。”

楚懷瑾點(diǎn)頭，正要出聲，一把鐵鉤己橫掃過(guò)來(lái)。

他險(xiǎn)險(xiǎn)閃避，只覺小腿一痛，差點(diǎn)栽倒。

視線里血色有些晃眼，蕭烈反應(yīng)極快，將他拉至自己身后。

“都讓開！”

蕭烈猛地大吼，雙臂陡然揮展開來(lái)，一手扯下一旁攤販的竹竿。

當(dāng)頭擋住來(lái)勢(shì)洶洶的鉤兵手，那動(dòng)作竟帶有幾分江湖武人的氣勢(shì)和章法。

楚懷瑾大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

影視中的套路再華麗，真實(shí)的刀劍只需一招——他明白了杜長(zhǎng)生那句“不是夢(mèng)里的溫吞”。

顧不得疼痛，他低低喝道：“快退！

別牽連無(wú)辜！”

蕭烈回頭看了他一眼，只是大笑：“懂行了，兄弟！”

爭(zhēng)端雙方見有人劫局，起初還欲硬沖，漸漸有幾個(gè)膽怯的小頭目先收了兵。

市集里己有人呼喝巡防營(yíng)士兵，僅幾息功夫，街口涌入兩隊(duì)披甲衙役。

“再鬧事，一并拿下！”

為首的捕頭厲聲斷喝，目光陰厲。

鶴林堡與鉤月門的人見勢(shì)不妙，動(dòng)作一致，兵刃入鞘，推搡著人群貓腰溜走。

蕭烈拄著竹竿，把楚懷瑾扯到角落，兩**氣都不敢出。

人群漸散，攤販探頭張望，有的小販上前收拾落地青菜。

那名捕頭冷冷地朝兩人掃視，眼藏懷疑，轉(zhuǎn)身離開。

蕭烈嘴角挑起捉弄之色，低聲道：“好險(xiǎn)。

這地方兇險(xiǎn)得很，你一身書卷氣，小心些才好。

不過(guò)，剛才能在混亂中喊出那一嗓子，倒是真膽識(shí)?！?br>
楚懷瑾苦笑，額角冷汗未干。

“誤撞江湖是非，借兄臺(tái)相助，實(shí)在感激?！?br>
語(yǔ)氣中有幾分真誠(chéng)。

蕭烈哈哈一笑，倒背雙手，略有豪氣地說(shuō)：“江湖講究個(gè)義字、理字。

今日這大雜燴，算是給你見個(gè)開頭。

我看你不像市井小混混，可有打算？”

楚懷瑾心頭一動(dòng)，低聲道：“在下初來(lái)乍到，無(wú)親無(wú)故。

若兄臺(tái)不嫌棄，敢隨行請(qǐng)教?！?br>
蕭烈點(diǎn)頭，竟不再追問(wèn)身份，帶著他在集市稍繞。

二人邊走邊聊，蕭烈談吐坦率，偶爾自嘲家道貧寒，但口氣間難掩心底悲涼。

楚懷瑾雖覺境遇異常，卻逐漸卸下戒備。

他隱約察覺，蕭烈身上有種與杜長(zhǎng)生截然不同的開闊，帶著世俗幾分煙火氣，也更容易讓自己代入。

兩人轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)街，見遠(yuǎn)處一棵老槐樹下坐著個(gè)衣著樸素的老婦，新炒的糖餅一摞摞碼在布盤間。

蕭烈掏出幾枚碎銀，買了兩塊糖餅，遞給楚懷瑾。

“這味兒好，小時(shí)候吃得最多。

吃完不餓再說(shuō)理想，不然江湖理想都懸空?！?br>
糖餅油香，帶一點(diǎn)焦脆甜意。

楚懷瑾咬下一口，只覺得暖流涌進(jìn)口鼻。

他一度以為這異世之旅是連綿噩夢(mèng)，但此刻，蕭烈仿佛用這座城市最平凡的味道，給了他第一個(gè)落腳的支點(diǎn)。

坐于樹下，陽(yáng)光穿過(guò)疏葉縫隙灑在兩人身上。

楚懷瑾收拾心緒，問(wèn)：“方才你說(shuō)過(guò)：幫理不幫親。

你對(duì)江湖理字，有何見解？”

蕭烈愣了下，隨即笑容收斂，神色鄭重許多：“我家曾因仇怨被滅，親人多說(shuō)理字無(wú)用。

可我總不服。

人在江湖，有人黑有人白，只要問(wèn)心無(wú)愧就行。”

楚懷瑾靜默片刻。

現(xiàn)實(shí)不再簡(jiǎn)單二元。

現(xiàn)代社會(huì)講規(guī)則，古代江湖講理與義，卻都遠(yuǎn)比表面紛繁復(fù)雜。

他望向集市南側(cè)漸起的黃塵，目色堅(jiān)毅了幾分。

蕭烈咬著糖餅，低聲道：“兄弟，你若真要闖蕩江湖，從今往后我替你撐腰。

可這江湖無(wú)情，認(rèn)得人多，碰壁機(jī)會(huì)也多。

別怕，有我在。”

楚懷瑾感激一笑，點(diǎn)頭。

就在這時(shí)，市集深處忽然響起一記尖厲呼喊。

“不好，前頭有人傷了孩童！”

人群趨動(dòng)，一名老者抱著血淋淋的小童呼喊奔至，兩旁圍觀者面色蒼白。

杜長(zhǎng)生的身影不知何時(shí)己出現(xiàn)在人流尾端，眉頭緊鎖。

楚懷瑾意識(shí)到，無(wú)論身處何方，善惡與抉擇都會(huì)驟至眼前。

他放下糖餅，迎著蕭烈的視線，默默站起身來(lái)。

臨光透過(guò)斑駁樹影，一切虛實(shí)都變得分明。

他與蕭烈并肩走向人群深處，那背影在熱鬧市井與江湖暗流間定格——既帶著面對(duì)異世的茫然，也多了一份不可逆轉(zhuǎn)的堅(jiān)毅。

試煉尚未終結(jié)，路途才剛步入正道。