通風(fēng)管道里的灰塵嗆得付嘉合首咳嗽，鼻尖縈繞著揮之不去的消毒水味，身后白大褂的腳步聲像鼓點(diǎn)似的敲在心上 ——“快追！

通風(fēng)口就這么一條主路，他們跑不遠(yuǎn)！”

墨淵在前頭匍匐前進(jìn)，機(jī)械魚尾的推進(jìn)器被調(diào)到最低檔，銀色鱗片蹭過(guò)管道壁，發(fā)出細(xì)碎的 “沙沙” 聲。

他突然停下，回頭壓低聲音：“前面有岔路，左拐是廢水管道，右拐通倉(cāng)庫(kù)，選哪個(gè)？”

付嘉合攥著懷表的手心全是汗，藍(lán)光還在隱隱閃爍，她能感覺(jué)到懷表在 “指引”—— 右拐的方向傳來(lái)微弱的能量波動(dòng)，和靈核碎片的氣息很像。

可廢水管道聽起來(lái)更安全，畢竟沒(méi)人會(huì)往污水里追。

“右拐！”

她咬咬牙，想起爺爺常說(shuō) “跟著首覺(jué)走，機(jī)械不會(huì)騙你”，“懷表有反應(yīng)，倉(cāng)庫(kù)那邊可能有線索。”

墨淵沒(méi)多問(wèn)，轉(zhuǎn)身往右轉(zhuǎn)。

剛爬過(guò)一個(gè)彎道，身后突然傳來(lái) “滋啦” 的電流聲 —— 是商會(huì)的人拿***捅管道了！

電流順著金屬管壁傳過(guò)來(lái)，付嘉合的手指一陣發(fā)麻，懷里的靈核碎片突然發(fā)燙，和懷表的藍(lán)光交織在一起。

“抓穩(wěn)！”

墨淵突然轉(zhuǎn)身，機(jī)械魚尾猛地頂向管道壁，“轟隆” 一聲，管壁被頂出個(gè)窟窿，外面?zhèn)鱽?lái)倉(cāng)庫(kù)特有的霉味。

他先把付嘉合推出去，自己緊跟著跳下來(lái)，剛落地就踉蹌了一下 —— 魚尾的推進(jìn)器沾到了管道壁的冷凝水，金屬接縫處冒出細(xì)小的火花。

“又短路了？”

付嘉合趕緊蹲下來(lái)，從工具包里掏出絕緣膠帶和小扳手，指尖飛快地拆開推進(jìn)器的外殼。

墨淵的魚尾鱗片下，線路己經(jīng)燒得發(fā)黑，她想起早上修扳手的經(jīng)驗(yàn)，把靈核碎片貼在燒黑的線路上，“借點(diǎn)能量用用，回頭還你?！?br>
靈核碎片的藍(lán)光順著線路蔓延，燒黑的地方漸漸恢復(fù)銀色。

墨淵看著她專注的側(cè)臉，耳尖悄悄泛紅：“你好像很懂機(jī)械。”

“那當(dāng)然，我可是機(jī)械工程系的……” 付嘉合話到嘴邊突然停住，她差點(diǎn)忘了自己現(xiàn)在在 3025 年，趕緊改口，“我?guī)煾到痰煤茫f(shuō)機(jī)械就像朋友，你對(duì)它用心，它就不會(huì)掉鏈子?！?br>
這話其實(shí)是爺爺教她的。

小時(shí)候她第一次拆壞收音機(jī)，哭著說(shuō) “機(jī)械討厭我”，爺爺就是這么安慰她的。

想到這里，她摸了摸口袋里的懷表，表蓋內(nèi)側(cè)的照片好像還帶著爺爺?shù)臏囟取?br>
“咚咚咚！”

倉(cāng)庫(kù)門突然被撞響，商會(huì)的人己經(jīng)追來(lái)了。

墨淵拉起付嘉合，往倉(cāng)庫(kù)深處跑 —— 那里堆著小山似的舊機(jī)械零件，足夠他們躲一陣子。

兩人鉆進(jìn)一個(gè)廢棄的機(jī)器人外殼里，透過(guò)零件的縫隙，能看到幾個(gè)白大褂舉著檢測(cè)儀西處張望。

“奇怪，能量波動(dòng)怎么消失了？”

一個(gè)白大褂**頭，“李隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)那女孩的懷表有特殊能量，難道跑遠(yuǎn)了？”

“再找找！

找不到我們都得受罰！”

腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，付嘉合才敢大口喘氣。

她從機(jī)器人外殼里爬出來(lái)，拍了拍身上的灰，突然發(fā)現(xiàn)腳邊有個(gè)破碎的玻璃罐 —— 罐子里殘留著藍(lán)色液體，和她早上在扳手?jǐn)嗫谑占姆勰┮荒Ｒ粯印?br>
“王叔說(shuō)下城區(qū)好多人頭暈乏力，” 她捏著玻璃罐碎片，聲音有點(diǎn)發(fā)沉，“剛才在實(shí)驗(yàn)室看到他們用小白鼠做實(shí)驗(yàn)，把液體注**去，小白鼠就死了，靈核碎片卻變亮了。

你說(shuō)…… 他們是不是在抽平民的生命能量養(yǎng)靈核？”

墨淵的臉色冷了下來(lái)，手指攥得發(fā)白：“我早就懷疑了。

上個(gè)月我?guī)蛷垕鹜颠\(yùn)靈核，她告訴我她兒子去靈核收集點(diǎn)后就沒(méi)回來(lái)，商會(huì)說(shuō)他‘自愿為玄械城做貢獻(xiàn)’，現(xiàn)在看來(lái)，是被抓去當(dāng)‘能量源’了?！?br>
付嘉合的心猛地一揪。

她想起在地球時(shí)，學(xué)校附近有個(gè)老奶奶總在路口賣烤紅薯，有次她沒(méi)帶錢，老奶奶笑著說(shuō) “下次再給”，后來(lái)才知道老奶奶是為了給生病的孫子攢醫(yī)藥費(fèi)。

下城區(qū)的居民，不就像那位老奶奶嗎？

明明自己過(guò)得不容易，卻還在互相幫襯，可商會(huì)卻把他們的生命當(dāng)成養(yǎng)靈核的 “肥料”。

“我們得阻止他們?！?br>
她抬起頭，眼神比剛才更堅(jiān)定，“靈核塔頂層有星核碎片，要拿到碎片就得進(jìn)上城區(qū)，說(shuō)不定還能找到他們關(guān)押平民的地方。

你說(shuō)的推薦名額，還作數(shù)嗎？”

“當(dāng)然作數(shù)?！?br>
墨淵從口袋里掏出一張皺巴巴的紙，“這是靈核**資格證的報(bào)名表格，明天我?guī)闳ド虝?huì)報(bào)名，**內(nèi)容是修靈核設(shè)備，以你的技術(shù)，肯定能過(guò)?！?br>
付嘉合接過(guò)表格，指尖在 “推薦人” 那一欄停住 —— 墨淵的名字寫得工工整整，筆尖還帶著點(diǎn)顫抖，像是寫了好幾遍才滿意。

她突然想起昨天戳他魚尾時(shí)，他耳根發(fā)紅的樣子，忍不住笑了：“沒(méi)想到你看著冷冰冰的，還挺細(xì)心?！?br>
墨淵別過(guò)臉，耳尖又紅了：“別廢話，明天早上八點(diǎn)在維修店門口見，遲到了我就自己去?！?br>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身走向倉(cāng)庫(kù)后門，機(jī)械魚尾的推進(jìn)器這次沒(méi)出故障，銀色鱗片在月光下閃著光，像撒了一把星星。

付嘉合看著他的背影，把表格疊好放進(jìn)工具包，又摸了摸懷表 —— 藍(lán)光己經(jīng)消失了，但她能感覺(jué)到，懷表和靈核塔的聯(lián)系更緊密了。

或許，收集星核碎片不只是為了回家，也是為了守護(hù)這些像張嬸、王叔一樣善良的人。

回到維修店時(shí)，己經(jīng)是凌晨一點(diǎn)。

王建國(guó)還沒(méi)睡，坐在門口的小板凳上抽煙，看到付嘉合回來(lái)，趕緊掐滅煙：“你可算回來(lái)了！

剛才商會(huì)的人又來(lái)查，問(wèn)你去哪了，我說(shuō)你去給張嬸修靈核燈了，他們才走?！?br>
“王叔，謝謝您。”

付嘉合心里暖暖的，“明天我要去報(bào)靈核****，墨淵幫我拿了推薦名額?！?br>
王建國(guó)眼睛一亮：“真的？

那太好了！

上城區(qū)雖然規(guī)矩多，但至少安全，你去了那邊，就不用再擔(dān)心商會(huì)的人找你麻煩了?！?br>
他起身走進(jìn)店里，從床底下拖出一個(gè)木箱，“這里面是我攢的零件，你明天**可能用得上，拿著吧?！?br>
木箱里的零件整整齊齊地?cái)[著，每個(gè)零件上都貼著標(biāo)簽，寫著 “靈核燈專用推進(jìn)器備用”。

付嘉合想起爺爺?shù)墓ぞ呦?，爺爺也是這樣，每個(gè)零件都分類放好，還會(huì)在標(biāo)簽上寫清楚用途。

她鼻子一酸，抱住王建國(guó)：“王叔，您真好，像我爺爺一樣?！?br>
王建國(guó)愣了一下，然后笑著拍了拍她的背：“傻孩子，出門在外，互相幫襯是應(yīng)該的。

快去睡吧，明天還要**呢。”

付嘉合抱著木箱回到房間，翻零件時(shí)，突然摸到一個(gè)硬邦邦的東西 —— 是一張折疊的舊地圖，藏在零件箱的最底下。

她把地圖展開，上面畫著玄械城的布局，靈核塔的位置用紅筆圈了出來(lái)，塔旁邊還有一條虛線，標(biāo)注著 “秘密通道”，通道盡頭寫著一行小字：“星核護(hù)靈，而非噬靈?！?br>
最讓她震驚的是，地圖角落有個(gè)小小的簽名 —— 是爺爺?shù)拿郑?br>
字跡和爺爺給她寫的家書一模一樣，連最后一筆的彎鉤都分毫不差。

爺爺怎么會(huì)有玄械城的地圖？

難道爺爺也來(lái)過(guò)這里？

付嘉合的手開始發(fā)抖，她掏出懷表，打開表蓋，把地圖和表蓋內(nèi)側(cè)的照片放在一起 —— 照片上爺爺?shù)男θ?，和地圖上的字跡，像是在無(wú)聲地告訴她什么。

“嗡 ——” 懷表突然劇烈震動(dòng)起來(lái)，表盤上的星軌紋路再次發(fā)光，這次的藍(lán)光比之前更亮，甚至在墻上投射出一個(gè)影像 —— 是靈核塔頂層的場(chǎng)景！

頂層中央放著一個(gè)透明的水晶盒，里面裝著一塊淡藍(lán)色的碎片，正是她要找的 D 級(jí)星核碎片。

影像突然晃動(dòng)起來(lái)，一個(gè)模糊的人影從水晶盒后走出來(lái)，看不清臉，只能看到他穿著和爺爺一樣的灰色中山裝。

人影似乎察覺(jué)到了什么，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著影像的方向看來(lái) —— 也就是付嘉合的方向。

懷表的藍(lán)光突然熄滅，影像消失了。

付嘉合還保持著舉著懷表的姿勢(shì)，心臟狂跳不止 —— 那個(gè)穿中山裝的人影，會(huì)是爺爺嗎？

如果爺爺來(lái)過(guò)玄械城，那他是不是也穿越過(guò)？

他留下的地圖和懷表，到底藏著什么秘密？

窗外傳來(lái)一聲雞叫，天快亮了。

付嘉合把地圖折好，放進(jìn)懷表的表蓋里，緊緊攥著懷表 —— 明天的**，不僅關(guān)乎能不能拿到上城區(qū)資格，更關(guān)乎能不能解開爺爺留下的謎團(tuán)。

她深吸一口氣，眼神里充滿了期待和緊張：靈核塔頂層的人影，星核碎片的秘密，爺爺?shù)倪^(guò)往…… 所有的答案，好像都在向她招手，但又隔著一層看不清的迷霧。

而她不知道的是，此刻靈核塔頂層，一個(gè)穿著黑色西裝的男人正站在水晶盒前，手里拿著一個(gè)和付嘉合一模一樣的懷表，嘴角勾起一抹詭異的笑：“老朋友的孫女，終于來(lái)了?！?br>