晨霧未散時(shí)，沈清越己站在曬谷場(chǎng)中央。

昨夜剛挖成的溝渠正將山泉水引入龜裂的土地，十幾個(gè)村民抱著陶罐排隊(duì)取水，目光卻像釘子般扎在她背上。

里正帶著三個(gè)差役走來(lái)，皮靴碾過(guò)新發(fā)的嫩苗，泥水印子一路延伸到她裙擺。

“官府要征三百石軍糧?！?br>
里正抖開蓋著官印的文書，“沈家作為當(dāng)?shù)卮髴?，理?dāng)表率?！?br>
他渾濁的眼睛掃過(guò)晾曬場(chǎng)上稀疏的谷堆，嘴角扯出譏諷的笑。

沈清越注意到他袖口沾著霉斑——正是前日**封的糧倉(cāng)里那種灰綠霉菌。

“容我清點(diǎn)庫(kù)存?！?br>
她轉(zhuǎn)身走向倉(cāng)庫(kù)，背后傳來(lái)差役刻意壓低的聲音：“這寡婦要是交不出，正好抓去充作河工?！?br>
庫(kù)房門吱呀推開，潮濕的霉味撲面而來(lái)。

沈清越踩著梯子爬上糧垛，指尖撫過(guò)表層干燥的稻殼，底下卻摸到黏膩的滑石粉。

她抓起一把谷物攤在掌心，米粒表面浮著細(xì)小的黑斑。

“這是去年的水澇糧？”

她回頭質(zhì)問(wèn)跟進(jìn)來(lái)的老管事。

老人佝僂的脊背猛地一顫，額頭滲出冷汗。

沈清越抓起竹篩搖晃，混著碎石子的秕谷簌簌落下，露出底層發(fā)霉結(jié)塊的真正存糧。

里正的臉色瞬間變得鐵青。

晌午時(shí)分，村口傳來(lái)急促的牛鈴聲。

一輛木板車停在沈宅門前，車上躺著高燒抽搐的孩童。

孩子母親跪在地上連連磕頭，額角撞出血痕也渾然不覺。

沈清越撥開人群擠進(jìn)去，只見那孩子渾身滾燙，脖頸處泛起紫紅色斑點(diǎn)。

“快抬到廂房！”

她邊吩咐丫鬟準(zhǔn)備清水和烈酒，邊解開孩子的衣襟。

銀針消毒時(shí)，門外突然傳來(lái)呵斥：“大膽賤婦！

竟敢私設(shè)醫(yī)館！”

穿著靛藍(lán)生員服的男人甩著儒冠走進(jìn)來(lái)，腰間掛著縣學(xué)的腰牌。

沈清越頭也不抬地調(diào)配藥液：“薄荷三錢、石膏五錢，煎至半碗?！?br>
藥杵撞擊陶罐的聲音清脆有力。

書生正要發(fā)作，忽然看見她從針囊取出特制的三棱針，精準(zhǔn)刺入患兒曲池穴。

隨著黑血流出，孩子的抽搐漸漸停止。

“這是瘟疫！”

沈清越擦著手站起來(lái)，“各位若是怕死，現(xiàn)在就離開?！?br>
她指著院角新砌的石灰池，“所有進(jìn)出之人必須在此浸泡半個(gè)時(shí)辰，衣物用硫磺熏蒸?！?br>
眾人面面相覷時(shí)，里正突然冷笑：“妖言惑眾！

分明是想要訛詐百姓錢財(cái)?！?br>
子時(shí)的梆子剛敲過(guò)，沈清越就被瓦片響動(dòng)驚醒。

她握緊枕下的解剖刀，透過(guò)窗紙看見一道黑影貼著墻根移動(dòng)。

輕手輕腳追到后院，發(fā)現(xiàn)顧云舟正對(duì)著月光擦拭長(zhǎng)劍，胸口繃帶滲出的血漬在月白中衣上暈成暗花。

“你的傷……”她話音未落，對(duì)方突然轉(zhuǎn)身將劍尖抵住她咽喉。

月光照亮他眼底的血絲，那是久經(jīng)沙場(chǎng)才有的警覺。

首到看清是她，他才撤回劍鋒入鞘，動(dòng)作間牽動(dòng)傷口悶哼出聲。

“為什么要瞞著身份？”

沈清越遞上熬好的金瘡藥。

顧云舟沉默片刻，解下腰間虎符扔在石桌上：鎮(zhèn)北軍第七營(yíng)百戶長(zhǎng)的令牌，夠換十石精米?！?br>
他忽然抓住她的手腕按在玉佩上，“但你要知道，戴著這東西的人，活不過(guò)三個(gè)月。

窗外傳來(lái)夜梟凄厲的叫聲，沈清越感覺掌下的玉佩正在微微震顫。

遠(yuǎn)處山路上亮起星星點(diǎn)點(diǎn)的火把，隱約能聽見馬蹄聲裹挾著鐵器碰撞的脆響。

顧云舟瞬間翻身?yè)踉谒媲?，長(zhǎng)劍出鞘劃破夜色。

次日集市上，沈清越扮作貨郎穿梭在各個(gè)攤位間。

賣豆腐的老漢嘀咕著“王記藥鋪?zhàn)罱M(jìn)貨頻繁”，染坊伙計(jì)抱怨“縣衙定的光鮮綢緞全發(fā)霉了”。

當(dāng)她路過(guò)城隍廟時(shí)，看見神龕下壓著張黃符，上面畫著扭曲的雁形圖案。

“姑娘買朵絨花戴？”

賣花婆婆枯枝般的手指捏著紅絨花。

沈清越剛接過(guò)，花蕊里掉出個(gè)小紙卷。

展開竟是用香灰寫的地圖，標(biāo)注著城外破廟的位置。

暮色西合時(shí)，她按圖索驥找到荒廢的龍王廟，供桌底下藏著本殘破的賬冊(cè)，記載著近三年藥材采購(gòu)明細(xì)。

返程途中突然下起太陽(yáng)雨，沈清越躲進(jìn)路邊茶棚。

鄰桌兩個(gè)客商舉杯閑談：“聽說(shuō)刺史大人要親自巡視堤壩……”話音未落，一支羽箭穿透窗欞釘在桌面，箭尾系著染血的麻繩。

她低頭看向自己的茶杯，水面映出屋檐上閃過(guò)的九節(jié)鞭梢。

深夜的書房里，沈清越對(duì)著燭光整理線索。

藥方上的縣令署名、虎符對(duì)應(yīng)的軍隊(duì)編制、玉佩紋路與西域古國(guó)的關(guān)聯(lián)……所有碎片始終拼不成完整畫面。

窗外秋風(fēng)卷著落葉拍打窗紙，仿佛無(wú)數(shù)冤魂在叩擊窗欞。

突然傳來(lái)急促的拍門聲，沈瑤枝披著濕透的斗篷沖進(jìn)來(lái)：“姐姐！

縣衙派人來(lái)了！

說(shuō)是……說(shuō)是抓到偷盜軍糧的賊人！”

她顫抖的手指向門外，火把照亮了庭院里整裝待發(fā)的官兵。

為首的校尉舉起蓋著紅印的拘票，上面赫然寫著“沈氏青禾”的名字。

顧云舟不知何時(shí)出現(xiàn)在回廊陰影中，玄甲未卸，長(zhǎng)劍出鞘半寸。

沈清越按住狂跳的心口，感覺到胸前玉佩正在發(fā)燙。

她知道這一夜過(guò)后，所有的偽裝都將被撕開，而真正的較量才剛剛開始。