沈煉將頭巾又往下拽了拽，大半張臉埋進(jìn)粗布衣領(lǐng)里。

他只露出一雙眼睛，死死鎖住前方巷口消失的那幾個(gè)身影。

刀疤臉走在最前面，腳步急促，手掌就沒(méi)離開(kāi)過(guò)腰間的刀柄。

鎮(zhèn)江碼頭的西巷，比江面上的風(fēng)還要陰冷。

巷子兩側(cè)堆滿朽爛的木箱和漁網(wǎng)，墻角掛著冰棱，一股魚(yú)腥和霉味混合的惡臭凍結(jié)在空氣里，吸進(jìn)肺里都帶著一股刮擦感。

那幾人拐了進(jìn)去。

沈煉腳下不停，身形如一道影子，緊隨其后。

他剛貼近結(jié)著薄冰的墻壁，巷內(nèi)壓抑的爭(zhēng)吵聲便鉆入耳中。

“那老東西分明是耍我們！

王爺?shù)男盼锒剂亮?，他敢?dāng)眾拒絕，這是吃了熊心豹子膽！”

一個(gè)漢子的聲音因?yàn)閼嵟で?br>
“他就是想借此和楚王府撇清關(guān)系，把咱們當(dāng)猴耍！”

“急什么？”

刀疤臉的聲音冷得像是冰塊在摩擦。

“他以為躲進(jìn)客棧就安全了？

一個(gè)致仕的老東西，還能翻出天去？”

“等入夜，摸進(jìn)悅來(lái)客棧，把那只紫檀木箱搶了！”

“沒(méi)了那東西，我看他還怎么跟王爺叫板！”

紫檀木箱！

沈煉的右手下意識(shí)探向腰后。

那里藏著一枚錦衣衛(wèi)特制的穿云箭，拔掉銅帽，足以讓趙虎和錢六在半炷香內(nèi)趕到。

他的指尖剛剛觸到那冰冷的銅帽——后頸皮膚驟然繃緊，一股**般的寒意炸開(kāi)！

一把**的尖端，己然抵在他的頸側(cè)動(dòng)脈上。

沒(méi)有聲音，沒(méi)有預(yù)兆。

那股涼意，首接透進(jìn)了骨髓。

“別動(dòng)。”

一個(gè)低沉的聲音在他耳后響起，氣息平穩(wěn)得沒(méi)有一絲波瀾。

“你的手，再動(dòng)一寸，我保證這把刀會(huì)從你脖子這邊穿到那邊。”

沈煉的身體徹底僵住。

高手！

這人握刀的力度、潛行的氣息，都遠(yuǎn)非巷子里那幾個(gè)莽夫可比。

他緩緩舉起雙手，聲音刻意帶上了一絲商販的驚恐與諂媚。

“好漢饒命！

我就是個(gè)收貨的，天冷想找個(gè)地方**，真沒(méi)想偷聽(tīng)！”

“**？”

那人發(fā)出一聲極輕的嗤笑，**的鋒刃又壓實(shí)了一分，冰冷的鐵器幾乎要嵌進(jìn)肉里。

“從碼頭到這里，三里路，你一步不落地跟著。

你這泡尿，未免也憋得太久了。”

“說(shuō)?！?br>
“誰(shuí)派你來(lái)的？”

“嚴(yán)訥，還是……錦衣衛(wèi)？”

最后三個(gè)字出口的瞬間，一股濃烈的殺意轟然爆開(kāi)。

**刺破了皮膚。

溫?zé)岬难轫樦度谢?，滴進(jìn)冰冷的衣領(lǐng)，帶來(lái)一陣滾燙的刺痛。

沈煉腦中警鈴大作。

不能賭！

賭對(duì)方會(huì)不會(huì)下殺手，是蠢貨才干的事！

他猛地吸氣，不是為了發(fā)力，而是為了用盡全力嘶吼：“里面的人聽(tīng)著！

官府的人來(lái)了，你們被包圍了！”

這一聲暴喝，石破天驚，出乎巷內(nèi)和身后所有人的意料。

身后那人明顯一怔。

就是這一剎那的遲疑！

沈煉身體不退反進(jìn)，后腦勺用盡全力，狠狠撞向?qū)Ψ降拿骈T！

這是最不要命的打法！

身后傳來(lái)一聲骨骼碎裂的悶響，抵在脖頸的力道瞬間潰散。

沈煉抓住這千分之一的機(jī)會(huì)，身體擰轉(zhuǎn)，右手如鐵鉗般扣住對(duì)方持匕的手腕，拇指死死按住腕關(guān)節(jié)的麻筋！

左手順勢(shì)抽出腰間的繡春刀！

刀鞘在錯(cuò)身時(shí)被甩飛，發(fā)出一聲脆響。

雪亮的刀鋒在昏暗的巷子里劃出一道凄冷的弧線，反過(guò)來(lái)抵住了對(duì)方的喉嚨。

整個(gè)動(dòng)作行云流水，快到只剩殘影！

那漢子踉蹌后退，當(dāng)他看清沈煉手中那柄形制獨(dú)特的繡春刀時(shí)，瞳孔驟然凝固。

“錦……錦衣衛(wèi)？！”

沈煉沒(méi)有回答。

他往前逼近一步，刀鋒在對(duì)方喉嚨上壓出一道更深的血痕。

“楚藩的人，不止一撥？”

他的聲音很輕，卻比巷子里的寒風(fēng)更具穿透力。

那漢子臉色煞白，嘴唇顫抖，眼神里除了驚恐，還有一絲任務(wù)失敗的絕望。

就在這時(shí)，巷口傳來(lái)趙虎粗獷的吼聲。

“總旗！”

趙虎帶著西名校尉沖了進(jìn)來(lái)，五把繡春刀同時(shí)出鞘，刀光交錯(cuò)，瞬間將那漢子圍得水泄不通。

“帶走?！?br>
沈煉收刀入鞘，揉了揉還在滲血的后頸。

“用衛(wèi)里的規(guī)矩審，我要知道，除了楚藩，還有誰(shuí)在盯著嚴(yán)訥?！?br>
趙虎咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“總旗放心，就是鐵打的骨頭，我也能給他熬出油來(lái)！”

……入夜。

悅來(lái)客棧外，寒鴉凄叫。

沈煉換上一身夜行衣，伏在客棧對(duì)面的屋頂，身形與瓦片的陰影融為一體。

孫七則隱在暗處，負(fù)責(zé)警戒。

嚴(yán)訥的房間在二樓，窗紙上透出搖曳的燭光。

突然，幾道黑影從客棧后院的墻頭翻入。

動(dòng)作矯健，落地?zé)o聲，配合默契。

不是楚藩的人！

沈煉的眼神瞬間收緊。

這些人的身法，更像是大內(nèi)或是某個(gè)王府培養(yǎng)的死士！

他立刻對(duì)孫七做了個(gè)手勢(shì)，自己則從屋頂滑下，悄無(wú)聲息地摸向客棧二樓。

他剛攀上二樓的廊柱，就聽(tīng)見(jiàn)樓下傳來(lái)兵刃交擊的悶響。

孫七和對(duì)方交上手了！

“總旗，他們要**滅口！”

孫七的吼聲在夜色中響起。

沈煉心頭一沉，不再隱藏，腳下發(fā)力，身體如離弦之箭，首射嚴(yán)訥的房門。

他一腳踹**門！

眼前的景象讓他的呼吸停滯了一瞬。

房間里，嚴(yán)訥正手持一根燒火的鐵棍，與一名蒙面刺客斗在一起！

那老頭哪有半分病弱之態(tài)！

他身形枯瘦，但腳步穩(wěn)健，鐵棍揮舞得虎虎生風(fēng)，招式大開(kāi)大合，竟是將那名身手不凡的刺客逼得節(jié)節(jié)敗退！

“嚴(yán)大人，小心身后！”

沈煉暴喝一聲，繡春刀帶著尖嘯，首劈另一名剛從窗口翻入的刺客后心。

兩名刺客見(jiàn)狀，對(duì)視一眼，毫不戀戰(zhàn)，虛晃一招，轉(zhuǎn)身便從窗口躍出，瞬間消失在夜色中。

沈煉沒(méi)有去追。

他轉(zhuǎn)身，看向站在房間中央，微微喘息的嚴(yán)訥。

老頭的發(fā)髻有些散亂，但那雙渾濁的老眼，此刻卻亮得驚人。

“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司總旗，沈煉?！?br>
嚴(yán)訥丟掉鐵棍，一字一句地叫出了他的身份。

“跟蹤老夫一路，辛苦了?！?br>
沈煉收刀入鞘，單膝跪地，聲音沉穩(wěn)。

“卑職奉指揮使之命，追查楚藩逆案，多有冒犯，還望嚴(yán)大人恕罪?！?br>
“恕罪？”

嚴(yán)訥發(fā)出一聲冷笑，他走到桌前，從那只紫檀木箱里，取出了一本冊(cè)子。

但他沒(méi)有遞給沈煉。

他只是翻開(kāi)了其中一頁(yè)，將它展示在沈煉眼前。

那是一頁(yè)賬目。

上面用蠅頭小楷清清楚楚地記錄著：嘉靖二十一年秋，宣府總兵李時(shí)安，私吞龍慶衛(wèi)軍餉三萬(wàn)七千兩，以兩千石劣等陳米充作軍糧，致士卒嘩變。

賬目下方，赫然蓋著宣府總兵的官印，以及一個(gè)血紅的指印。

沈煉只看了一眼，便覺(jué)得一股寒意從脊椎骨竄上了后腦。

這哪里是賬本！

這分明是一本催命符！

一本足以讓大明朝堂天翻地覆的催命符！

“現(xiàn)在，你明白老夫?yàn)楹螘?huì)被人追殺了嗎？”

嚴(yán)訥緩緩合上賬本，重新放回箱中，鎖好。

他盯著沈煉，目光如錐。

“這本賬冊(cè)，是老夫的催命符，也是一份……投名狀?！?br>
“沈總旗，你背后的人，是陸炳吧？”

“你告訴他，東西在我手上。

但想要它，就得先保住我這條老命，讓我活著到常熟。”

“而你，”嚴(yán)訥的嘴角勾起一抹難測(cè)的弧度，“就是陸炳壓在這里的本錢?！?br>
“現(xiàn)在，這份投名狀……你敢接嗎？